剛?cè)肭锛?，天氣又是晴好，薛銘御乘嗜血?jiǎng)θ肓岁貒?guó)邊境，便落至地上，負(fù)劍而行。
靖國(guó)與曦國(guó)相鄰，所謂的邊界便只是一個(gè)小村莊。以村為界，東方是靖國(guó)，西面便是曦國(guó)。
這個(gè)小村莊人口不多，薛銘御進(jìn)村之際，便只見(jiàn)得稀稀拉拉幾個(gè)老人，蹣跚著步子，最后坐在村口的大樹(shù)底下嘮嗑。
不過(guò)這小村倒是別有一番韻味，整個(gè)村子既不同于靖國(guó)的繁華，亦是毫無(wú)曦國(guó)的質(zhì)樸，反而是獨(dú)有一種超出世俗的樣貌。大概便是世外桃源一般的存在了。
薛銘御踏著緩緩的步子入村，心境大好。
小村里煞是安靜，除了偶有一些布谷鳥(niǎo)的清脆之音，便只是幾聲犬吠，以及村里孩子們此起彼伏的叫喚聲。
“公子，來(lái)我們村作甚？”眼前忽的閃現(xiàn)出一個(gè)小孩兒，虎頭虎腦的樣子，卻是老氣橫秋地昂著頭，開(kāi)始盤(pán)問(wèn)薛銘御。
薛銘御一笑，“問(wèn)個(gè)路罷了。小孩，你可知前往曦國(guó)之路？”
“曦國(guó)？”他眨巴眨巴大眼睛，隨后遲疑地?fù)u搖頭，“未曾聽(tīng)聞過(guò)......”
薛銘御倒是一愣，此村是靖國(guó)與曦國(guó)的交界之處，若說(shuō)完全未有聽(tīng)聞過(guò)曦國(guó)，倒是奇怪。不過(guò)薛銘御未曾多想，轉(zhuǎn)而拍拍他的頭：“好，還是謝謝你。”
那孩子便看著薛銘御背著劍，消失在村的盡頭。
出了村，再往前十幾里地，大概便能到達(dá)曦國(guó)了。
薛銘御轉(zhuǎn)身看向方才途徑的村莊，那里出村的路邊，赫然立有一塊石碑；上面模糊不清地寫(xiě)著“里予村”，字跡上下不一，亦是歪歪斜斜。石碑之上，爬滿(mǎn)了枯藤，字跡便只是由枯藤之間依稀辨得。
駐足停留許久，薛銘御便是盯著那塊石碑看來(lái)片刻，若有所思，隨后便轉(zhuǎn)身去了。
曦國(guó)不大，皇城自然亦是比不得靖國(guó)皇城；但是卻是小而精致。
薛銘御立于曦國(guó)皇城門(mén)下，抬頭看著城門(mén)。上有凰圖騰，看來(lái)這曦國(guó)延續(xù)了百年之前的傳統(tǒng)。
傳聞曦國(guó)百年之前經(jīng)歷了一場(chǎng)屠殺。那是一樁被世人遺忘的舊事，或許是有人從中作梗，才將此事壓制住了。那場(chǎng)屠殺接近尾聲之際，曦國(guó)百姓均是奔著黃泉而去了，正在此時(shí)，凰從天降臨，解救了蒼生。
凰，是曦國(guó)的圖騰。
原以為它只是活于傳聞之中的靈獸，未曾想，它竟是在曦國(guó)滅族之際，前來(lái)解救了曦國(guó)蒼生。
薛銘御亦是只在師父的回憶之中，聽(tīng)聞過(guò)凰的傳聞。
這般的靈獸，若是能見(jiàn)上一面，倒也不負(fù)修仙之資。
薛銘御向著城門(mén)之上的凰微微頷首，“終有一日，你我會(huì)相見(jiàn)吧？”他轉(zhuǎn)而一笑。
護(hù)城衛(wèi)在城門(mén)之上看了他許久，面露驚喜之色：“公子可是赤獄公子？”未等薛銘御回應(yīng)，幾個(gè)城衛(wèi)便匆匆而下，大開(kāi)城門(mén)。
薛銘御向前一步：“在下薛銘御，奉靖國(guó)世子之命，前來(lái)拜見(jiàn)頌帝?！?br/>
“好好好！”護(hù)城衛(wèi)看來(lái)是薛銘御的迷弟，兩眼閃閃發(fā)光，點(diǎn)頭哈腰地便邀請(qǐng)薛銘御進(jìn)去。
薛銘御倒是微微一愣，本來(lái)還想著在城門(mén)口張望一會(huì)，便從城墻之上躍過(guò)去，未曾想如此輕易地便進(jìn)了皇城。
他轉(zhuǎn)身欲致謝之時(shí)，倒是看見(jiàn)那幾名護(hù)城衛(wèi)正在盤(pán)問(wèn)一名人士，問(wèn)東問(wèn)西之后，還是死死扒著城門(mén)不讓進(jìn)。
薛銘御苦笑著搖搖頭。
這七國(guó)之中，他赤獄公子的名聲總是由摯友來(lái)相告，說(shuō)是什么坊間百姓最?lèi)?ài)談?wù)摰谋闶撬母鞣N事跡，薛銘御自然不以為意。如今看來(lái)，他的事跡大概是被一傳十十傳百，捧到了一種境界。
身為當(dāng)事人，薛銘御表示莫要聽(tīng)聞謠言，他遠(yuǎn)不如傳聞中那個(gè)神乎其神的赤獄公子來(lái)的厲害。
等到那幾名護(hù)城衛(wèi)放人進(jìn)來(lái)，再去致謝，怕是要等到天荒地老。
不過(guò)，薛銘御此番進(jìn)來(lái)，不僅僅是祁淵之托，更大的一部分原因，是一月前，南鴛收到曦國(guó)頌帝的密信。
那信中，藏了一個(gè)秘密。
而此秘密，與祁淵派他前來(lái)，亦是息息相關(guān)。
正在整理思緒之時(shí)，薛銘御的身邊路過(guò)幾名侍女。侍女身著素衣，與靖國(guó)侍女的華麗衣裳大相徑庭。
她們手里均是捧了筆墨與宣紙，向著皇城的木湘宮匆匆而去。
“快呀！”一名老侍女喊著身后的姑娘，示意她們跟上，“若是怠慢了，蕭夫人可就惱了！”
“是！”一群侍女便面帶焦慮之色，向著木湘宮快步前去。
薛銘御看著她們漸行漸遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)身看著地上的宣紙，那是方才的侍女匆匆離去，不小心把它留下了。
聽(tīng)聞曦國(guó)蕭夫人最喜作畫(huà)，寫(xiě)字作畫(huà)，均是她閑暇之時(shí)最?lèi)?ài)做的事。
而作畫(huà)這門(mén)好手藝，使她在當(dāng)年坊間作畫(huà)之時(shí)，被微服而來(lái)的頌帝一眼相中。
那時(shí)的她，坊間鄰居均是喚她“蕭蕭”，她纖纖的玉手是坊間出了名的，凡是她所作之畫(huà)，均是美輪美奐，每逢佳節(jié)之時(shí)，蕭蕭的作坊便會(huì)擠滿(mǎn)人，均是向她來(lái)討要畫(huà)作。
頌帝來(lái)到蕭蕭所處之地，看見(jiàn)的是一桌案，還有坐于窗邊安靜的女子。那女子眉間羞澀，而他一眼望去，便知曉她的畫(huà)作之上，是自己的身影。
頌帝年幼即位，母后亦是隨著父皇去了，只留他一人。印象里的母后，便是如她一般優(yōu)雅安寧，頌帝見(jiàn)了她，不知怎的便想駐足停留。
后來(lái)，便如一切俗套的故事一般，她與他干柴烈火，他重歸皇城，她便隨著去了。
頌帝封她為蕭夫人，默許她為后宮之首。
三年來(lái)，年輕的頌帝對(duì)她寵愛(ài)有加，多少更為優(yōu)秀的女子來(lái)來(lái)往往，頌帝都不再多看她們一眼。
“頌帝年方二八，正值好時(shí)光，倒是只青睞蕭夫人，實(shí)屬難得??！”薛銘御至今還記得師父的感慨之語(yǔ)，不過(guò)他當(dāng)時(shí)只是一笑了之，怕是師父吃起了無(wú)名醋吧。
薛銘御繼續(xù)在曦國(guó)皇城內(nèi)走動(dòng)，看慣了靖國(guó)皇城的戒備森嚴(yán)，此處倒是略顯靜謐，侍衛(wèi)并不多，反而來(lái)往的侍女更為多一些。
“此皇城，有些古怪?！毖︺懹蛋荡蛄吭S久，便前去目尊宮，拜見(jiàn)頌帝。