離最為嚴(yán)格、要在皇帝眼皮子底下答策的殿試僅僅還有不到兩日，就是在這么短的時(shí)日，依舊有考生和考生的家人在奔走行賄、行卷、打通關(guān)節(jié)，而他們要抓的竊題之人卻隱在暗處。正如趙明庭所說，科舉百態(tài)，不查不抓是如何保證公平，一查一抓便是大案。
她回到“典簿廳”內(nèi)，樊克儉就在后面跟著她，她坐下看向他，但見他一副見怪不怪的樣子，不由得有些佩服這個(gè)淡定的少年。
她喃喃道：“都這種時(shí)候了，還敢搞這種旁門左道，是有多大的膽子。也不知閆大人會(huì)怎樣。”
“徐哥哥，科考舞弊是常態(tài)，這不算什么?！?br/>
徐謹(jǐn)看著樊克儉，等著他接下來的話。
“行卷雖有違律法，但只要沒有被抓到送錢的證據(jù)，就不會(huì)有大的責(zé)罰，頂多就是在當(dāng)年禁考而已。國子監(jiān)殿試前夕二十幾人知法犯法，閆大人有失察之責(zé)和失教之責(zé)，他是想一人保全監(jiān)。特別是徐哥哥，才來三日，若是受累，豈不冤枉。”
徐謹(jǐn)嘆了一口氣。
樊克儉見此調(diào)轉(zhuǎn)話頭：“說起來，科考真的不易。就拿今年來說，徐哥哥知道嗎，今年年歲最大的考生，有七十七了。據(jù)說他已經(jīng)考了五十四年了，年年不中，終于今年擠進(jìn)殿試。會(huì)試三年一次，今年他再不中，恐怕下一次就真的看不到他了。”
“那么大歲數(shù)？”
“嗯。還有人聽說剛成親，連洞房沒來得及入，新娘子的蓋頭也沒揭。報(bào)喜官說會(huì)試上榜，進(jìn)了殿試名單，那人立馬就被送上了來京城的船。新娘子在后面追，哭天搶地的，被她婆家拖回去抽了一頓藤條，怪她不識(shí)大體?！?br/>
“竟有這種事？”
“嗯。還有，書上說鑿壁偷光，我就認(rèn)識(shí)一個(gè)學(xué)子，不是國子監(jiān)的，也沒錢去書塾，家徒四壁，靠撿書看。等到晚上就去護(hù)城河那里，有一次被更夫看見以為他要投河，結(jié)果徐哥哥猜是怎么著？”
徐謹(jǐn)認(rèn)真地聽他講著，搖了搖頭。
“不知道該說他腦子好使還是不好使，他說月光照在水面上，比別的地方都亮，他每天晚上都去看書?！?br/>
徐謹(jǐn)啞然失笑，有些無奈。
“還有一次，他朝人家借書，結(jié)果恰逢大雨，雨水把字都弄花了。他因?yàn)檫@個(gè)被人好一頓打，末了鼻青臉腫的，還一個(gè)勁給人家賠不是?！?br/>
徐謹(jǐn)有些佩服這個(gè)人，她說道：“什么人這樣老實(shí)，向嬰空閑時(shí)給我引薦一下?！?br/>
樊克儉點(diǎn)點(diǎn)頭，露出討喜的微笑：“好。”
徐謹(jǐn)轉(zhuǎn)頭看向窗外的日光，聲音含在嘴里感嘆道：“科考不易，但總有那么多人報(bào)之以歌，就是他們的堅(jiān)持，才給了后人希望，科舉也得以延續(xù)數(shù)千年。若有一日，無一人報(bào)名科舉，那才是最可怕的。”
“……”
樊克儉聽她這話，臉上露出了茫然的表情，無一人報(bào)名科舉，那不是天下將亡的預(yù)兆嗎。
“徐哥哥。其實(shí)今日之事，不算什么。會(huì)試時(shí)有一樁大案，你可能不知道?！?br/>
徐謹(jǐn)看向他：“會(huì)試？”
“嗯。當(dāng)時(shí)各個(gè)州府進(jìn)入殿試名單的人數(shù)懸殊，比如中州苗子一直不錯(cuò)，但進(jìn)入殿試名單的卻只有五人，反而是渝地、蜀地和浙商、兩廣子弟進(jìn)的比較多。中州可是文化圣地，孔圣人的故鄉(xiāng)啊。中州學(xué)子不干了，直接向陛下進(jìn)書。聽說陛下本不欲理會(huì)文人鬧事，但有數(shù)百學(xué)子上京哭孔廟，孔廟就在國子監(jiān)旁邊。這件事鬧得很大，陛下不得已派御史臺(tái)去查，你猜怎么著，當(dāng)晚就有一個(gè)禮部官員畏罪自盡了。而最終，名單中換上了三十幾名中州學(xué)子的名字。若不是有人來哭孔廟，這三十幾人豈不是又要白等三年?！?br/>
聽了樊克儉的話，徐謹(jǐn)有些出神。她想起趙明庭說的，他說禮部不可信。
“這就是科舉百態(tài)，徐哥哥，不僅是科舉，你如今入朝為官，慢慢就習(xí)慣了。事，不要管太多，官，不要做太大。就像閆大人一樣，他算是一個(gè)清心寡欲，醉心詩文的好學(xué)官，但因手下的人犯錯(cuò)，他不得已要犧牲自己。于國子監(jiān)而言，他再也不會(huì)回來了。”
徐謹(jǐn)想起入國子監(jiān)前一晚，素未謀面的閆道云派人給她送來了主簿官服，不僅是官服，還有三本書：《魏治大詔》、《監(jiān)規(guī)》、《圣諭廣訓(xùn)》。這讓當(dāng)時(shí)十分忐忑的她頓感安心。身為堂堂的祭酒大人，他送來的不僅僅是官服和書，還有善意和接納。相處了不過三日，沒想到相遇即是離別，不只是國子監(jiān)，于他們而言，此生也不會(huì)再見面了。
徐謹(jǐn)陷入愁思中，樊克儉叫了她三聲她才回過神來。
看著他的欲言又止，徐謹(jǐn)認(rèn)真地問道：“向嬰，我記得沒錯(cuò)，昨日你就要同我講些什么吧？”
樊克儉定定地看著她，開口，有些抱歉地低聲道：“徐哥哥，與你說了那么多，下面的話本不該說的。但是監(jiān)內(nèi)不太平，我沒有人可以信任了?！?br/>
徐謹(jǐn)驚訝地看著他：“向嬰什么意思？”
“徐哥哥，科考舞弊是大罪，若是竊了殿試的策題，恐怕會(huì)被五馬/分/尸?！?br/>
“什么？！”
徐謹(jǐn)以為自己聽錯(cuò)了，她一直在想竊題的事，怎么聽什么都是竊題。
“徐哥哥……”
……
過了申時(shí)，太陽快要落山了。徐謹(jǐn)面色冷冷的，負(fù)手一路由典簿廳行至監(jiān)東金吾。金吾等三衛(wèi)原是草場，后建起屋舍千余間，開辟菜園，供監(jiān)生們住宿和種植菜蔬。
監(jiān)生每兩人住一間，此時(shí)紛紛敞開大門，眾人剛剛下學(xué)回來，有人準(zhǔn)備吃過飯后，繼續(xù)溫書。天邊是如火的云霞，映得大地一片橙光。即使這般，但大群大群的白衣書生手持書卷，意氣風(fēng)發(fā)，如滔滔白浪般傾涌襲來，不禁讓人心生希望，肅然起敬。
見到徐謹(jǐn)，監(jiān)生們紛紛低頭問好：
“見過徐主簿……”
“見過主簿大人……”
……
徐謹(jǐn)一臉嚴(yán)肅，聲音不大不小，卻很是不善：“率性堂與試的那些人呢？讓他們給本官通通去繩愆廳！”說完一揮袖子，憤然離去。
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