闊別數(shù)月之后，西斯塔爾終于回到了他的瑪莫島。
在離開瑪莫時他可完全沒想到會花掉這么多的時間才能回來，也沒想到會遇到那么多的危險(xiǎn)。
在這段旅程當(dāng)中，泰蘭之子的實(shí)力確實(shí)得到了體現(xiàn)，可西斯塔爾仍對當(dāng)前的形勢不抱樂觀的態(tài)度?，F(xiàn)在的瑪莫與九城聯(lián)盟已經(jīng)走到了戰(zhàn)爭的邊緣，要不是有大海作為天然的屏障，恐怕戰(zhàn)爭早已經(jīng)打響了。
對于瑪莫來說還有一個優(yōu)勢，就是九城聯(lián)盟并不是鐵板一塊。雖然特蘭頓確實(shí)是站在了梅里的一邊，但圖蘭和里肯卻仍支持著瑪莫。這兩個城邦雖然經(jīng)濟(jì)實(shí)力不濟(jì)，軍事力量也不行，難以向瑪莫提供什么實(shí)際上的支持，但畢竟他們也在聯(lián)盟中站有一席之地，也是一種不容忽視的聲音。
梅里的布哈雖然現(xiàn)在就任了聯(lián)盟的議長職務(wù)，但九城聯(lián)盟的政體決定了他很難把這九個城邦擰成一股繩。議長雖然執(zhí)掌著聯(lián)盟的日常行政事務(wù)，但某些重大決定還是要議會開會決定，他也不能獨(dú)斷專權(quán)，只能盡力爭取大多數(shù)城邦的支持才行。
而且，九城聯(lián)盟的政治基礎(chǔ)就是城邦的自治，是任何人也無法侵犯的，現(xiàn)在的布哈還不敢越雷霆一步。所以圖蘭和里肯再怎么和他唱反調(diào)，布哈也無法真的對他們使用什么過分的手段，只能一手威脅，一手拉攏。
瑪莫在聯(lián)盟中的地位比較特殊。它作為一個自治領(lǐng)，雖然有城邦的大多數(shù)權(quán)利，但卻不像其他城邦那樣擁有不可侵犯的地位。所以梅里和特蘭頓在受到瑪莫經(jīng)濟(jì)方面的擠壓越來越嚴(yán)重時，不約而同的想到了收回瑪莫的部分自治權(quán)利，以挽回他們在經(jīng)濟(jì)方面的頹勢。
西斯塔爾一直沒意識到事情的嚴(yán)重性，但這并不是說他在政治上的才能太差，而是整個格爾登家族都被上百年的和平給麻痹了。不但西斯塔爾沒想到，以他的父親勞西安為首的家族長老們也沒預(yù)料到梅里會采取這么激烈的手段，他們更沒想到居然連特蘭頓都堅(jiān)決地站到瑪莫的對立面上。
西斯塔爾所在的海獅號進(jìn)港的時候，剛剛得到泰蘭之子通知的勞西安和布洛托來到港口迎接他和魯瑞克。
在西斯塔爾離開瑪莫的這段時間，一直都是這兩位長老在支撐著大局，讓瑪莫不至于產(chǎn)生混亂。當(dāng)然，泰蘭之子一直將西斯塔爾平安的消息傳遞了過來，也是他們能安定這個局面的心理基礎(chǔ)。
在下了船之后，西斯塔爾和魯瑞克立即就和其余的長老們趕去勞西安的別墅開會研究今后的對策。
泰蘭娜本打算帶著維莎和維卡立即回到基地，安排下一步的計(jì)劃，只讓文森特的通靈者中隊(duì)繼續(xù)保護(hù)西斯塔爾，可西斯塔爾的父親勞西安卻親自要求泰蘭娜參加這個會議，她只好讓維莎和維卡先回去，自己跟著西斯塔爾來了。
這個會議并不是格爾等家族的內(nèi)部會議那么簡單，實(shí)際上，其權(quán)威性甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過瑪莫領(lǐng)主。一般來說，凡是關(guān)于瑪莫的重大決策都是在這個會議中做出的，瑪莫領(lǐng)主一般只是作為執(zhí)行者。這是瑪莫自治領(lǐng)長久以來的傳統(tǒng)，領(lǐng)主雖然管理大部分事物，卻并不是一個說一不二的人物，更多的還是要聽長老們的決定。
也正因?yàn)槿绱耍斈念I(lǐng)主才一般都是一些精力充沛的年輕人，他們既能應(yīng)付繁瑣的事務(wù)，也能聽長老們的話?，斈倪@種制度與絕大多數(shù)貴族領(lǐng)地不同，與九城聯(lián)盟的議會制更為相像。
西斯塔爾雖然是瑪莫的領(lǐng)主，但在這種家族會議中卻不是最主要的人物，勞西安、魯瑞克、布洛托這分管政治、財(cái)政、軍事的三大長老說話才更有分量。
勞西安的別墅中有一間很華麗的會議室，就是為了召開家族會議準(zhǔn)備的，格爾登家族幾乎所有的頭面人物今天都出現(xiàn)在了這里。雖然名義上說這是給西斯塔爾和魯瑞克開的歡迎會，但勞西安隨便講了幾句歡迎的話之后，就宣布開始探討瑪莫現(xiàn)在的處境和今后的對策。
勞西安先對大家講了瑪莫當(dāng)前面臨的嚴(yán)峻形勢，然后負(fù)責(zé)軍事的布洛托長老又講了最近瑪莫與梅里和特蘭頓幾次海戰(zhàn)的情況。
在這幾次海戰(zhàn)中，瑪莫海軍憑借著裝備和數(shù)量的雙重優(yōu)勢取得了完勝。不過，梅里和特蘭頓的海軍現(xiàn)在似乎也沒有和瑪莫死磕的意思，吃了幾次虧之后就只在自己的近海巡邏，不再出來挑釁了。
聽了這個消息大家都很振奮，魯瑞克問道：“既然我們的海軍有很大的優(yōu)勢，那為什么不把敵人的海軍都打掉呢？我們要是能完全控制海路的話，無論美麗還是特蘭頓都會受不了的吧！”
瑪莫自治軍的統(tǒng)領(lǐng)卡特站起身，解釋道：“我們的海軍雖然有優(yōu)勢，但也沒到能滅掉對方的程度。梅里和特蘭頓雖然缺乏遠(yuǎn)洋戰(zhàn)船，但近海的小戰(zhàn)艦還是很多的，也很有戰(zhàn)斗力。我們在之前的海戰(zhàn)中雖然占了很大的便宜，但沒給他們造成什么重大的損失，他們的海軍現(xiàn)在躲在近海和港口附近不出來，我們也沒有什么辦法。我們要是跑到他們家門口作戰(zhàn)，恐怕會吃大虧的?！?br/>
西斯塔爾說：“那就是說，我們只是能壓制對方，而不能完全將他們制服，對嗎？不過要是能一直維持這個狀態(tài)也不錯，雖然不能封鎖他們的航路，但至少能打擊他們的貿(mào)易，而且能保證瑪莫的安全。”
一直站在他身后的泰蘭娜突然發(fā)言說：“恐怕不會那么如意。特蘭頓現(xiàn)在雖然沒有什么動作，但梅里的布哈卻在大肆的改裝船只，甚至花費(fèi)重金從遙遠(yuǎn)的意雷聯(lián)盟購買戰(zhàn)船，明顯是想改變目前這種固守的狀況?！?br/>
卡特也立刻認(rèn)同了泰蘭娜的觀點(diǎn)，他同樣也發(fā)現(xiàn)梅里正在加緊建設(shè)海軍。
勞西安接著卡特的話，對泰蘭娜說：“我請?zhí)┨m娜小姐你過來參見我們的會議，主要就是為了能在以后更合理的使用你們這批人的力量。你已經(jīng)證明了你和你手下那些人的實(shí)力，有你們協(xié)助瑪莫自治軍，我們就可以安枕無憂了。”
西斯塔爾知道泰蘭娜一直看不起瑪莫自治軍，怕她口出狂言，連忙說：“現(xiàn)在的情況是，敵人的軍事實(shí)力仍是在我們瑪莫之上。光梅里就可以快速征集起至少五千的士兵外出作戰(zhàn)，再加上特蘭頓和伯特就會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過萬人，更別說還有其他城邦了。再加上他們都會大量的雇傭傭兵，我們這些已經(jīng)很多年沒有打過仗的陸軍實(shí)在是很難對付。所以我想泰蘭娜的泰蘭之子和自治軍還是要加強(qiáng)合作，才能打敗敵人。”
卡特對于西斯塔爾將泰蘭之子和自治軍平等看待很是不滿，說道：“我覺得還是要分清主次的好。泰蘭娜小姐的確很有實(shí)力，她的手下也有不少強(qiáng)力人物，但在戰(zhàn)場上個人實(shí)力并不能起決定作用。要想保衛(wèi)瑪莫，還是要靠我們自治軍，那個什么泰蘭之子作為輔助就可以了?！?br/>
泰蘭娜卻出奇的沒有反駁他的說法，而是很痛快的就答應(yīng)了：“我同意！防守瑪莫自然要靠你們，讓我們協(xié)助也沒問題?！?br/>
勞西安、布洛托和卡特都滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，西斯塔爾卻覺得很奇怪。連魯瑞克和索林也覺得這不像泰蘭娜一貫的行為，一向喜歡貶低瑪莫軍的泰蘭娜怎么會如此順從的答應(yīng)作為輔助呢？
負(fù)責(zé)軍事的布洛托長老很滿意的說：“那就好！具體的細(xì)節(jié)你就去和卡特統(tǒng)領(lǐng)探討吧！作為女人就要有自知之明，不要總是想著出風(fēng)頭。”
泰蘭娜聽他說完，冷笑著重重的“哼”了一聲，然后說：“我本來就沒想防守瑪莫，要不是你們提出要求，我連協(xié)助都不會協(xié)助你們。我要做的是攻占九城聯(lián)盟，干掉布哈那個死胖子和費(fèi)爾普斯那個老匹夫！這件事我也需要瑪莫軍的協(xié)助，希望你們也能幫忙。不過卡特統(tǒng)領(lǐng)你放心，我不會給你們什么困難的任務(wù)，你們自治軍的那些士兵打掃打掃戰(zhàn)場，彈壓一下地面總能做到吧！”
卡特和布洛托被氣的拍案而起，布洛托用手指著泰蘭娜甚至說不出話來，卡特則厲聲反駁道：“就憑你那幾百人怎么可能反攻，吹牛也要有個限度！”
泰蘭娜猛地踏前一步還要說什么，但被西斯塔爾站起身來揮手制止了。泰蘭娜雖然在與西斯塔爾單獨(dú)相處時并不怎么服帖，經(jīng)常犟嘴，但在別人面前還是給他留足面子的，見到西斯塔爾的手勢之后立刻就退后一步不再說話了。
西斯塔爾剛想為他們打圓場，魯瑞克卻搶先說話了：“卡特你不要急，有話好好說！說實(shí)話，如果我沒有跟著去杰多，我現(xiàn)在的意見可能和你一樣，但在看到泰蘭娜他們的實(shí)際表現(xiàn)之后，我就再也不敢抱著那種老觀念不放了。你也別不服，我給你好好講講你就明白了?！?br/>
魯瑞克將這趟旅程中發(fā)生的戰(zhàn)斗都大致講了一遍，尤其強(qiáng)調(diào)了以下幾件事：維莎帶著不到二十名弓箭手和幾個牧師就全滅了四百名重甲騎兵；泰蘭娜在敵陣之中的雷電大暴投；死神瓦列里執(zhí)行的那個針對布哈的反刺殺計(jì)劃；以及泰蘭娜在墮落之城對獵人公會的那次完全一邊倒的大屠殺。
卡特聽著聽著，臉色終于緩和了下來。從魯瑞克的描述中，他感到了泰蘭之子那極其明顯的軍隊(duì)作風(fēng)，別說是一般的傭兵隊(duì)，就算是瑪莫軍最精銳的部隊(duì)也很難達(dá)到。實(shí)際上，賓塔率領(lǐng)的那個中隊(duì)就是自治軍最好的部隊(duì)之一，可他們與泰蘭之子相比卻真的差了很多。
索林這時也站起來說：“我一直與賓塔和他的部下們在一起，他們剛開始也看不起泰蘭娜和她的泰蘭之子，不過在經(jīng)過杰多的第一次戰(zhàn)斗之后他們就不那么想了。那是一個叫什么瘋狗的女刺客來刺殺西斯，賓塔告訴我說，他們守衛(wèi)的外圍被那個女刺客來去自如，死傷過半也未能傷到那女刺客的一根汗毛。一起保護(hù)西斯的泰蘭之子戰(zhàn)士與賓塔他們?nèi)藬?shù)相當(dāng)，他們不但擋住了刺客，還把刺客殺死了……”
索林一直以來都是最為瑪莫自治軍的實(shí)力而自豪的人，現(xiàn)在連他都承認(rèn)自治軍與泰蘭之子完全不在一個水平線上，這個事實(shí)本身就足夠說服力了。
索林的父親布洛托長老也平靜了下來，他問索林身邊的雷龍道：“雷龍，你的看法呢？你也那么認(rèn)為嗎？”
雷龍其實(shí)一直都在暗中觀察泰蘭之子的能力，他也早有自己的想法。他雖然并不認(rèn)為泰蘭娜和她的手下們有反攻九城聯(lián)盟的實(shí)力，但卻承認(rèn)他們的平均戰(zhàn)力遠(yuǎn)在自治軍之上。他最后還提議讓泰蘭之子派人來幫助提高自治軍的訓(xùn)練水平。
泰蘭娜立刻表示說：“我的戰(zhàn)士們實(shí)力較高是有天賦基礎(chǔ)的，訓(xùn)練能提高的只是團(tuán)隊(duì)意識和格斗技巧，我不覺得你的提議有多大作用。當(dāng)然，我完全愿意派人幫助自治軍訓(xùn)練。另外，我想請求讓泰蘭之子在全瑪莫征集士兵，如果能讓我從自治軍中挑選就更好了。”
西斯塔爾這時也想好了措辭，他說：“我之前就允許泰蘭娜他們自由招募人員，但我可沒想到泰蘭娜能調(diào)教出這么強(qiáng)的一支部隊(duì)來?，F(xiàn)在，我們?yōu)榱藨?yīng)對即將到來的戰(zhàn)爭，必須要大量征兵。我提議這些征來的兵員就讓泰蘭娜他們先選，然后再由自治軍挑選。這沒有任何看不起自治軍的意思，主要是因?yàn)樘┨m娜他們挑人的條件比較特殊，也嚴(yán)格的多，這一點(diǎn)索林就深有體會?！?br/>
索林聽到西斯塔爾的調(diào)侃，不由得笑了起來，他說：“確實(shí)如此。去杰多之前我參加了得有接近十次那種測試，每次的結(jié)果都是完全不符合。為我測試的牧師還說我是整個瑪莫最不適合加入泰蘭之子的人，這評價簡直太讓我無語了。我的實(shí)力雖然也不算太強(qiáng)，但還有不少泰蘭之子戰(zhàn)士不如我呢！”
最后，作為格爾登家族第一長老的勞西安有了結(jié)論。
他認(rèn)同了西斯塔爾的大部分觀點(diǎn)。他決定瑪莫不光要征兵，還要大量招募傭兵，反正金錢是瑪莫最大的優(yōu)勢。
反攻九城聯(lián)盟暫時還是不考慮，勞西安讓泰蘭娜去和西斯塔爾探討這個問題，有西斯塔爾做出決策?，F(xiàn)階段的防守由卡特來負(fù)責(zé)。至于兵員的挑選，則讓西斯塔爾和卡特商量著辦。
勞西安的決定綜合了多數(shù)人的觀點(diǎn)，雖然沒有認(rèn)可泰蘭娜所說的話，但把更多的決定權(quán)給了西斯塔爾。
在場的眾人也都紛紛點(diǎn)頭同意。勞西安目前身為格爾登家族的首席長老，他在家族會議上的決定一般也就是最終決定了。
軍事方面的討論暫時到此為止了，不過會議還未結(jié)束……