次日清晨，龍少陽醒來，抬眼看去，只見那老仆程伯正蹲在門口，一口一口吸著旱煙，仿佛如同一座雕塑般紋絲不動(dòng)，和昨日那位酒后同滕王談天說地的程伯簡(jiǎn)直判若兩人。

    程伯聽到聲響，轉(zhuǎn)過臉來，對(duì)龍少陽點(diǎn)頭微笑。

    龍少陽報(bào)之一笑，當(dāng)即起身洗漱。問起主人蕭狄，卻被告知一早就去東宮當(dāng)值。他不再多言，簡(jiǎn)單用了早飯，便從書架上隨手取了本書，放在案前翻閱。

    程伯原要守在一邊侍候，龍少陽想他年事已高，昨日又開懷暢飲，便吩咐他不用陪侍，自去休息便是。程伯起初不肯，龍少陽多番勸說，他這才磕了磕煙鍋，站起身來悻悻離去。

    雖說入了正月，可仍是晝短夜長(zhǎng)，和煦的陽光透過窗戶照進(jìn)來，彌漫著一股暖意。約莫一個(gè)時(shí)辰，龍少陽只覺周身暖暖，像是睡在一床新做的棉被里，又像是躺在一張吊床上，起起伏伏，搖搖晃晃，朦朧間看到一幅畫面：那也是冬日一個(gè)陽光明媚的上午，不時(shí)來看望自己的大叔帶來一位小姑娘。她大約六七歲的樣子，微紅的小臉，大大的眼睛，明亮的眼眸里帶著一絲善意和溫暖。一襲白色長(zhǎng)裙鎖著黃邊，左上方衣襟上繡著一朵黃色小花，很是漂亮。那小姑娘走過來把手中糖人分了一支給他，又說自己今后叫他姐姐，還告訴他那朵黃色小花的名字叫桂花……兩人你追我趕，在院子里嬉笑玩?！?br/>
    “龍公子，龍公子……”一個(gè)蒼老的聲音在耳畔輕聲叫著。龍少陽一驚，睜開眼來，見是程伯正彎腰看著自己，臉上滿是焦急之色。

    “醒了，醒了……本不該打擾公子，可方才正院傳過話來，說是從東宮來了位公公前來宣旨，讓公子接旨，眼見這就到啦……”程伯喘著氣道。

    龍少陽心下一驚，不及細(xì)想，連忙起身整理衣服。

    正說話間，一青衣太監(jiān)在幾個(gè)家仆的導(dǎo)引下進(jìn)了正廳。龍少陽忙跟著眾人跪了下去，只聽一個(gè)尖聲道：“傳太子殿下口諭，明日午時(shí)陛下于乾陽殿設(shè)壽宴，宴請(qǐng)王公百官、各國(guó)禮節(jié)使臣，特召龍少陽進(jìn)宮赴宴，盼得一晤?！?br/>
    眾人謝恩起身。

    那青衣太監(jiān)忙上前一把將龍少陽扶起，浮塵輕輕一甩，跟著從懷中摸出一塊令牌來，滿臉堆笑道：“太子殿下吩咐小人將此令牌交給龍公子。宮禁至重，有此一物，正好派上用場(chǎng)?！闭f著雙手恭謹(jǐn)捧上。

    龍少陽連聲謝恩，接過令牌，只見它金光閃閃，長(zhǎng)約五寸，寬約兩寸，上刻花紋篆書，甚是精美，顯是至關(guān)重要之物。

    一旁的家仆平日在府上也見過宮中太監(jiān)，覺得他們態(tài)度倨傲，架子十足，沒想到今日東宮的太監(jiān)對(duì)別院這位客人竟如此客氣，不禁瞠目結(jié)舌。他們哪里知道，這些久在皇宮內(nèi)院這個(gè)名利場(chǎng)、是非窩的太監(jiān)們，身邊時(shí)時(shí)事事處處都是勾心斗角、爾虞我詐的戲碼，早已練就一雙火眼金睛，雖說口諭并無二致，可明眼人一看便知，太子金口，欽點(diǎn)此人，足見二人關(guān)系非同一般，說不定此人將來就是一條大腿，那還少得了逢迎巴結(jié)？

    將東宮太監(jiān)禮送出儀門，龍少陽回到竺舍，卻見那老仆程伯站在滴水檐下，正笑吟吟地看著自己。

    龍少陽有些茫然，問道：“程伯，怎么了？”

    程伯四下看了一眼，神秘一笑，道：“龍公子自己知道，卻又來問老奴?！?br/>
    龍少陽更加不解，疑惑道：“我……我真是不知，程伯，不知這從何說起？”

    程伯臉上堆滿了笑，樹皮似的皺紋擠在一起，道：“龍公子方才迷迷糊糊中念叨一個(gè)人，嘴里不時(shí)說著姐姐，姐姐等等我……敢問，這姐姐是誰啊？”

    龍少陽一窘，臉紅道：“啊，我在睡夢(mèng)中說什么來著？程伯，那都是夢(mèng)中的胡言亂語，做不得準(zhǔn)。”一擺手，走進(jìn)正廳，又道：“我正想向程伯討教明日進(jìn)宮的事?！弊炖镞@樣說著，心中卻不禁在想：“自那日之后，大叔就很少來了，那個(gè)小姐姐更是再也沒有來過。大叔沒有提及，自己也沒有問起。十余年彈指一揮間，再回首，仿若昨日?！?br/>
    程伯見他有意將話題岔開，也不追問。當(dāng)下二人便計(jì)議明日進(jìn)宮赴宴的事，無奈這事對(duì)二人來說都是大姑娘上轎——頭一回，二人面面相對(duì)，一直不知從何說起。龍少陽無奈一笑道：“只有等晚上蕭大哥當(dāng)值回來，我再行請(qǐng)教，或者這會(huì)兒要是滕王殿下在這就好了?！?br/>
    突聽一個(gè)聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來：“哈哈，你們背后議人，非君子所為也——怪不得本王自進(jìn)了這蕭府，耳根子就滾燙……”二人一回頭，只見滕王蕭元嬰沿著院中小徑一搖一擺走來。

    龍少陽一邊讓座，一邊笑道：“洛城真是地邪，說曹操，曹操到?！?br/>
    蕭元嬰也不客套，踏進(jìn)正廳，一撩衣擺坐下。他今天穿了件紫色長(zhǎng)袍，梳了發(fā)髻，上用金飾固定，襯著圓圓的臉盤，一身貴氣中透著三分儒雅之風(fēng)。

    “說到宮城一應(yīng)規(guī)矩、布局，本王最是清楚不過。不過呢，就是事情再急，也得容我先喝杯茶，潤(rùn)潤(rùn)嗓子嘛！”蕭元嬰拿起桌上青瓷杯，喝了一口茶，嘻嘻笑道，“少陽，你且把心放在肚子里，這進(jìn)宮赴宴之事，包在我身上。實(shí)不相瞞，我此行正是奉了太子殿下之命而來。明日一早，我同你一起進(jìn)宮。嘿嘿，東吳第一美人既已到了，我這大齊第一風(fēng)流儒雅之士怎可缺席？”

    龍少陽、程伯二人不約而同對(duì)視一眼，差點(diǎn)笑出聲來。

    蕭元嬰便將宮城規(guī)矩、宮殿布局等一一簡(jiǎn)略向龍少陽說了，一直快聊到午時(shí)，方才散去。

    次日一早，早有家仆送來一件新衣，說是蕭府夫人獲知龍少陽將要進(jìn)宮赴宴，特意請(qǐng)洛城名師連夜趕制而成，龍少陽連忙稱謝收下，洗漱用飯完，換了上新衣，竟是十分貼合，像是量身打造，又在外面套了件狐毛大氅，由老仆程伯陪著出了府門。只見早有一輛華麗馬車在外等候，車前掛著一個(gè)燈籠，上面寫著大大的“滕王”二字，很是醒目。

    龍少陽同程伯揮手告別，獨(dú)自上車，只聽一聲清脆的鞭響，接著馬蹄嗒嗒，車聲轔轔，沿著石板道，向?qū)m城駛?cè)ァＦ毯?，馬車拐向另一個(gè)街區(qū)，隔著紗窗，龍少陽一瞥間，只見那個(gè)蒼老的身軀還怔怔地站在府前，望向馬車遠(yuǎn)去的方向，不由胸口一熱……

    大齊皇城坐落在洛城內(nèi)城北部，宮城同樣位于皇城之北，故又名北辰城，取“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星拱之”之意。太祖高皇帝登基后，沿用歷朝舊制，以北辰城為帝居所在，其后僅對(duì)部分殿宇加以修葺，并未新興土木，宮城整體格局得以延續(xù)。宮城南為鴻臚寺、御史臺(tái)等官署府衙，東西北各有一夾城，東夾城主要為東宮，西夾城主要為未成年的皇子公主所居，北夾城則為禁軍駐守之地，四面環(huán)繞，對(duì)北辰城呈拱衛(wèi)之勢(shì)。

    馬車轉(zhuǎn)入朱雀大道，皇城正門已遙遙在望，龍少陽遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便見一輛馬車停在門外，車前掛著一燈籠，上面寫著大大的“滕王”二字，想來滕王蕭元嬰已經(jīng)到了。?？亢?，龍少陽下了馬車，同蕭元嬰寒暄幾句，驗(yàn)了令牌，二人便一起進(jìn)了皇城。

    早有青衣太監(jiān)過來導(dǎo)引，引著二人沿著皇城大街徑向?qū)m城而去。依次穿過應(yīng)天門、永泰門，便來到了乾陽殿。

    乾陽殿、大業(yè)殿、同明殿沿宮城中軸線自南向北依次排開，并為宮城三大殿，其中論規(guī)制乾陽殿為三大殿之首。惟其莊嚴(yán)宏大，大齊重要典禮多在此舉行，諸如登基即位、皇帝大婚、冊(cè)立皇后、拜將出征，以及元旦、冬至、萬壽等三大節(jié)，皇帝在此接受文武百官朝賀，并向群臣賜宴。這次齊帝萬壽節(jié)接受列國(guó)百官朝賀，賜宴同樂，自然而然也定在了乾陽殿。

    二人來到乾陽殿上，見只來了十余人，想是皇帝此刻正在宣政殿接受百官、列國(guó)朝賀和壽禮。

    龍少陽環(huán)視四周，只見殿上正中一席，黃色錦緞鋪就，自然是齊帝御座。正席左側(cè)偏下一點(diǎn)擺放一席，規(guī)制稍遜，當(dāng)是太子席位。東西兩席則是用彩色錦緞鋪就，應(yīng)是為王公大臣和各國(guó)使節(jié)所設(shè)。周圍則弧形一般層層擺了幾圈席位，大約有一兩百個(gè)席位，只是地上并無錦緞，顯是為官階低一等的朝臣準(zhǔn)備。

    殿內(nèi)放了不少火盆，暖氣融融。二人便脫了外罩大氅，早有宮人接了過去。

    禮部司禮官見滕王一行到了，忙過來迎接導(dǎo)引，將他讓到西席首座上。龍少陽則被安排在西席二列的首座上，恰在滕王身后，當(dāng)那司禮官得知眼前這位青年便是龍少陽時(shí)，吃驚地睜大了眼睛，隨即詭異一笑，想是已知道這人是太子親自點(diǎn)名邀請(qǐng)，吃驚之余又不禁高看三分。

    蕭元嬰一路與眾人寒暄不斷，待到坐下后，便挑些重要人物的履歷、背景交頭低聲與龍少陽簡(jiǎn)略說了。只見他二人一個(gè)不時(shí)指指點(diǎn)點(diǎn)，若有所指，一個(gè)頻頻點(diǎn)頭，若有所悟。

    其時(shí)尚早，殿中之人三三兩兩，或坐或站，交頭接耳，隨意談天。席間又有一群宮娥侍女往來穿梭，穿花引蝶般擺放水果點(diǎn)心等一應(yīng)饌品，是以他們此舉倒也沒引起他人注意。

    眾人絡(luò)繹進(jìn)來，或站著寒暄，或落座閑談，整個(gè)大殿漸漸嘈雜起來。

    一片喧囂聲中，禮部司禮官引著三隊(duì)人魚貫而入，同時(shí)落座在了東邊錦緞鋪就的席上。龍少陽定睛看去，只見首席坐著一個(gè)中年男子，滿腮虬髯，中等身材，身穿圓領(lǐng)窄袖紅色長(zhǎng)袍，腰系革帶，腳蹬皮質(zhì)長(zhǎng)靴，一身裝扮干凈利落，配上髡發(fā)，透著一股粗獷彪悍之氣。

    接著一位也是胡人扮相，身材高大，相貌威武。

    看到第三席時(shí)，不由得眼前一亮，心中一蕩。