離開安托尼奧，莫里茨沒由來地問溫特斯：“你知道[所羅門的判決]嗎？”
“把孩子劈成兩半的那起疑案？”溫特斯雖不明白中校想說什么，但還是認(rèn)真回答：“好像見過壁畫?！?br/>
“不愛孩子的母親同意將孩子劈成兩半，深愛孩子的母親寧可把孩子送給別人?！蹦锎牡谝淮卧跍靥厮姑媲澳贸瞿觊L者的態(tài)度，他感慨地說：“但是你應(yīng)該知道，后者放手的時(shí)候會有多難過?！?br/>
最終，安托尼奧·塞爾維亞蒂并未以父親的身份強(qiáng)行要求溫特斯隨他回維內(nèi)塔。
相反，他什么要求都沒有提。
像是全然理解溫特斯內(nèi)心的掙扎，安托尼奧選擇不讓溫特斯面臨“二選一”的抉擇。
他只是告訴溫特斯，維內(nèi)塔“可能會”干涉帕拉圖內(nèi)戰(zhàn)。
因?yàn)轲B(yǎng)父的到來，溫特斯終于甩掉鐵峰郡無形的消息封鎖，得以了解聯(lián)盟的大動態(tài)：
近一年來，維內(nèi)塔與聯(lián)省在群島的對峙逐步降溫，因?yàn)殡p方都在起炮臺、修堡壘、大興土木。
現(xiàn)如今，無論是聯(lián)省還是維內(nèi)塔，如果要將對手徹底逐出群島，都必須一塊硬骨頭接一塊硬骨頭地啃。
這一現(xiàn)象幾乎是主權(quán)戰(zhàn)爭后期的復(fù)刻，老元帥曾經(jīng)專門創(chuàng)造了一個(gè)軍事術(shù)語來描述它——[要塞化]。
塔尼利亞飛速“要塞化”的結(jié)果，便是想在群島取得軍事突破的成本隨之飆升，甚至高到了雙方都付不起的程度。
既然在群島難以有所作為，開辟新戰(zhàn)場向聯(lián)省施壓就成了維內(nèi)塔督政府內(nèi)部的主流思路。
河流終究要入海，維內(nèi)塔與聯(lián)省角力，抓手無非四處：
群島和內(nèi)海——這是雙方目前爭奪的焦點(diǎn)；
遠(yuǎn)海貿(mào)易路線與殖民地——打擊聯(lián)省的海外貿(mào)易，看似是不錯(cuò)的施壓方式。但是見效太慢，而且雙方在海外的利益很大程度一榮俱榮、一損俱損。
還有另一處更加兇險(xiǎn)，雙方“頭頂著頭”的位置——奔流河。
奔流河是兩國界河，維內(nèi)塔第四[翡冷翠]軍團(tuán)，目前正與聯(lián)省第二[奔流河]軍團(tuán)隔河對峙。
增兵奔流河可以直接給聯(lián)省本土施壓，可是一旦擦槍走火，就意味著維內(nèi)塔與聯(lián)省徹底撕破臉破、全面開戰(zhàn)。
而這……又是督政府內(nèi)部最不愿意看到的。
“大執(zhí)政官到底在搞什么？”溫特斯忍不住抱怨：“不想打仗，又使勁挽袖子。等真要挽袖子的時(shí)候，又猶猶豫豫的。這……這不等于是在火藥庫辦燭光舞會？”
安托尼奧眺望窗外：“有些人準(zhǔn)備武器是為了使用它們，有些人準(zhǔn)備武器是為了不使用它們?！?br/>
“那您覺得呢？”溫特斯小心翼翼地問：“維內(nèi)塔與聯(lián)省最后還是免不了一戰(zhàn)嗎？”
“我們是武器。”安托尼奧淡淡地說：“武器盡量不要思考?！?br/>
溫特斯本想反駁，卻鬼使神差地“噢”了一聲。
“但如果能和平解決，還是不要打仗好?！卑餐心釆W嘆了口氣：“聯(lián)盟內(nèi)部也有呼吁降溫、呼吁和平的聲音。再過幾個(gè)月，就該輪到瓦恩舉辦[聯(lián)大]，到時(shí)候德貝拉大執(zhí)政官和聯(lián)省國務(wù)秘書都會出席……”
聯(lián)大，聯(lián)盟代表大會的簡稱，四年一度，由各加盟國輪流舉辦。
安托尼奧的瞳孔中有一絲亮光：“如果大家有機(jī)會坐下好好談?wù)劊f不定一切都能和平解決——那樣就再好不過。”
總而言之，唯一適合維內(nèi)塔發(fā)力，又不會與聯(lián)省正面沖突的抓手，正是帕拉圖內(nèi)戰(zhàn)。
而且維內(nèi)塔有充分的理由干涉帕拉圖內(nèi)戰(zhàn)：債務(wù)違約。
甚至債務(wù)違約都是表象，最核心的問題是：維內(nèi)塔執(zhí)政議會絕不愿看到一個(gè)親聯(lián)省的帕拉圖政府的出現(xiàn)。
“那維內(nèi)塔準(zhǔn)備干涉到什么程度？”溫特斯問。
“視情況而定?！卑餐心釆W回答。
“看情況？這也太模棱兩可了。”
“就是‘視情況而定’?！卑餐心釆W毫不避諱地告訴溫特斯：“實(shí)際上五人團(tuán)還在等明年的聯(lián)大。德貝拉想先談，再做決定。依我看，聯(lián)省那邊也是如此，就連塔尼利亞的火藥味都被沖淡了不少。”
“那您覺得聯(lián)大……能談出什么成果嗎？”
“不知道。”安托尼奧簡單地回答，他搖了搖頭：“算了，先不必談這些。還是談你的事吧?！?br/>
溫特斯心頭一緊。
“如果維內(nèi)塔干涉帕拉圖內(nèi)戰(zhàn)?！卑餐心釆W給溫特斯刨析其中利害：“那第三共和國就會是維內(nèi)塔的盟友。你可以將鐵峰郡交給帕拉圖軍政府接管。這不是舍棄掉信賴你的人——你可以與第三共和國談判，為鐵峰郡爭取最好的條件?！?br/>
溫特斯已經(jīng)大概知道養(yǎng)父要說什么。
“在帕拉圖，維內(nèi)塔人的身份早晚會成為你的枷鎖，而在維內(nèi)塔則恰好相反?！卑餐心釆W耐心地解釋：“這將會是‘放下’的最好契機(jī)。”
波光粼粼的大海、熙攘的碼頭、兒時(shí)的房間、廚房飄出的香氣、半夜時(shí)抓門的貓咪……這些都曾出現(xiàn)在溫特斯的夢中。
他難道不思念它們嗎？
他當(dāng)然思念它們！
在奔馬之國生活的時(shí)間越久，對于大海的寶石——海藍(lán)的回憶就愈發(fā)強(qiáng)烈。
溫特斯搖了搖頭：“請讓我再考慮一下。”
“這件事不急于一時(shí)，有很多時(shí)間可以考慮?！卑餐心釆W把手放在溫特斯的肩上：“聽好，孩子……”
安托尼奧看著溫特斯的眼睛，一字一句地說：“家是無論什么時(shí)候都可以回去的地方。”
溫特斯低下了頭。
“什么都不要考慮，什么都不要擔(dān)心?！卑餐心釆W又說了一遍：“無論什么時(shí)候，你都可以回家?！?br/>
“無論什么時(shí)候你都可以回家”，不知怎么的，溫特斯的心理防線幾乎被這句簡簡單單的話打碎。
沉默，漫長的沉默。
“可別哭?！卑餐心釆W松開手，打趣道：“男子漢可不能隨便掉眼淚?！?br/>
溫特斯竭力轉(zhuǎn)移話題：“還是別說我的事情了……您來帕拉圖，我現(xiàn)在都覺得很不可思議。第三軍團(tuán)怎么辦？”
“放心吧，即便沒有我，[大維內(nèi)塔]也出不了什么亂子?！?br/>
“我還是……沒法接受……”溫特斯的語言能力變得有些笨拙：“在我的印象里，您應(yīng)該會永遠(yuǎn)地堅(jiān)守在崗位上……”
“原本不該是我，但是除了我，還有誰能把你帶回去？”安托尼奧像是自我說服似的：“好男兒志在四方，好男兒志在四方呀?！?br/>
如果是兩年前的溫特斯，應(yīng)該什么都不會感覺到。
但是此刻的溫特斯敏銳地捕捉到一絲異樣，邏輯鏈條里始終無法整理通順的一環(huán)：養(yǎng)父為什么會來鐵峰郡。
在溫特斯的記憶和認(rèn)知中，養(yǎng)父從未有過因私廢公。
就為了來找自己，將大維內(nèi)塔軍團(tuán)扔在塔尼利亞？
溫特斯覺得這件事即合理，又很不合理。
除非——除非養(yǎng)父還肩負(fù)其他使命。也就是說，這不是一次單純的“尋子之旅”，更不是因私廢公。
如果是這樣，一切就都能說得通順！
“您來帕拉圖……”溫特斯心情復(fù)雜，試探著問：“呃，是不是還有別的事情？”
“要說的話，還有一件小事?！卑餐心釆W輕描淡寫地回答。
“什么？”溫特斯的心情更復(fù)雜了。
“軍馬?！?br/>
“??？”
“第三軍團(tuán)需要軍馬，很多軍馬?！?br/>
“軍馬？”溫特斯狐疑地問：“這種小事還需要您親自來嗎？”
“帕拉圖內(nèi)戰(zhàn)開打以后，維內(nèi)塔獲取軍馬的渠道就徹底斷絕?！卑餐心釆W不準(zhǔn)備多談此事，他徑直問溫特斯：“你手里現(xiàn)在有多少戰(zhàn)馬？”
溫特斯原本想要解釋，鐵峰郡保有的馬匹大部分都是繳獲的赫德馬，與一般意義上的帕拉圖軍馬不同。
而且軍馬不能直接從高海拔的帕拉圖一路趕到低海拔的維內(nèi)塔，轉(zhuǎn)運(yùn)過程很是麻煩。
但是關(guān)于這些問題，安托尼奧肯定比溫特斯更懂。
所以溫特斯嘆了口氣，咬著牙問：“那您需要多少？”
安托尼奧似笑非笑：“三千?！?br/>
三千匹，不是拉車的挽馬和駑馬，而是可以騎乘作戰(zhàn)的軍馬。
把維內(nèi)塔陸軍的戰(zhàn)馬全都加起來，包括各級軍官私人的戰(zhàn)馬，恐怕也就這么多。
說到底，維內(nèi)塔與帕拉圖自然稟賦迥異。帕拉圖可以輕松武裝五十個(gè)騎兵中隊(duì)，而維內(nèi)塔攏共只有倆騎兵大隊(duì)，第三、第四軍團(tuán)各分一個(gè)。
溫特斯很想大喊一聲“三千匹？我上哪給您找三千匹戰(zhàn)馬去？三千匹？我還是跟您回維內(nèi)塔吧！三千匹？您要那么多戰(zhàn)馬干什么？塔尼利亞的小島能施展開嗎？”
最終，溫特斯抑制住了情緒起伏。
他漲紅臉，壯起膽子，反問：“那……那您能出多少錢呢？”
……
戰(zhàn)爭的結(jié)束令鐵峰郡內(nèi)部和外部的交通逐漸恢復(fù)正常，許多因打仗未能見面的人終于得以相見。
例如溫特斯與安托尼奧。
以及，卡曼神父與神秘的掃羅神父。
溫特斯著手清理下鐵峰郡以后，滂沱河徒涉場重新啟用，一小隊(duì)民兵護(hù)送著掃羅神父來到圣克鎮(zhèn)。
卡曼神父主動向巴德申請：由他來甄別掃羅神父的身份。
會面在圣克鎮(zhèn)教堂的小禮拜間進(jìn)行，小禮拜間里除了卡曼與掃羅以外沒有任何人，卡曼甚至不允許其他人進(jìn)入隔壁的房間。
不過即便有人趴在門上竊聽，他們也聽不到任何內(nèi)容。
因?yàn)榭蛼吡_使用的是手語。
光線從小窗斜著照進(jìn)來，在圣母的注視下，卡曼和掃羅無聲地交流著。
只是幾個(gè)簡單的動作，卡曼已經(jīng)驗(yàn)證了掃羅的身份。
“我聽說過您，掃羅兄弟。”卡曼的態(tài)度十分尊敬，與面對溫特斯的不耐煩大相徑庭。
“我進(jìn)入荒原的時(shí)候，這里還是赫德人的石堆。”掃羅注視著圣像：“請為我聯(lián)系[革新修會]的兄弟。”
“有件事，我必須要告訴您?！笨纳袂楣殴?，他清了清嗓子，開口說話，因?yàn)榻酉聛淼膬?nèi)容無法用手語表達(dá)：“[革新修會]，已經(jīng)不復(fù)存在了。”
卡曼本以為掃羅會震驚，會痛哭，乃至?xí)榫w崩潰。
可是為奴幾十年的老人仿佛沒有任何感覺，他的聲音很沙啞，甚至有些拗口，卻很平靜：“請問是怎么了？”
卡曼舔了舔嘴唇，左手下意識握住圣徽，他盡可能地放緩語速：“二十五年前，時(shí)任教宗庇護(hù)五世裁定革新修會為異端修會?！?br/>
“革新修會已經(jīng)被取締。”卡曼甚至不敢直視老人：“革新修會所有離世和在世的修士……全部被施以絕罰?！?