天啟四年（1624年），給事中傅木魁交結(jié)魏忠賢的外甥傅應(yīng)星為兄弟，上書誣告中書汪文言，并且連及左光斗、魏大中。汪文言被投進(jìn)鎮(zhèn)撫司監(jiān)獄，并將被大行羅織罪名。執(zhí)掌鎮(zhèn)撫司的劉喬接受葉向高的教導(dǎo)，不給汪文言定罪。魏忠賢大怒，將劉喬撤職除名，用私人許顯純來代替他。這時(shí)御史李應(yīng)升就內(nèi)操的事進(jìn)諫，給事中霍守典因魏忠賢乞求祠堂匾額而進(jìn)諫，御史劉廷佐以魏忠賢濫加蔭封進(jìn)諫，給事中沈惟炳以設(shè)枷鎖進(jìn)諫，魏忠賢都假傳圣旨給予斥責(zé)。于是副都御史楊漣非常憤怒，彈劾魏忠賢二十四大罪。

    奏疏上呈后，魏忠賢害怕了，向韓火廣請(qǐng)求調(diào)解。韓火廣不答應(yīng)，他便跑到朱由校面前哭訴，并辭掉東廠職務(wù)。而客氏從旁為他解釋，王體乾等人也一起護(hù)著他。朱由校懵然不辨真相，便溫語安慰他，而在第二天打回楊漣的奏疏，痛加斥責(zé)。楊漣既被斥責(zé)，魏大中以及給事中陳良訓(xùn)、許譽(yù)卿，撫寧侯朱國弼，南京兵部尚書陳道亨，侍郎岳元聲等七十余人，紛紛上奏魏忠賢的不法之事。葉向高和禮部尚書翁正春請(qǐng)將魏忠賢遣回私宅，以平息公眾的指責(zé)。朱由校不許。[8]

    那時(shí)，魏忠賢很氣憤，想將異己者全部殺掉。顧秉謙便偷偷地把魏忠賢所忌恨的人記錄下來，交給他，讓他逐個(gè)將他們貶斥。王體乾又倡議用廷杖，威脅廷臣。不久，工部郎中萬火景上書指責(zé)魏忠賢，立即被杖死。魏忠賢又借御史林汝翥的事侮辱葉向高，葉向高因此辭職而去，而林汝翥也被杖打，廷臣都很恐懼。

    一時(shí)間被罷斥的有吏部尚書趙南星、左都御史高攀龍、吏部侍郎陳于廷以及楊漣、左光斗、魏大中等前后數(shù)十人。其后又驅(qū)逐韓火廣和兵部侍郎李邦華。正直之士離開朝廷，就如搖動(dòng)枯樹紛紛落下的葉子一樣。魏忠賢于是假傳圣旨用舊例轉(zhuǎn)科道官員。以朱童蒙、郭允厚為太仆少卿，呂鵬云、孫杰為大理寺丞，恢復(fù)霍維華、郭興治為給事中，徐景濂、賈繼春、楊維垣為御史，而起用徐兆魁、王紹徽、喬應(yīng)甲、徐紹吉、阮大鋮、陳爾翌、張養(yǎng)素、李應(yīng)薦、李嵩、楊春懋等人作為他的爪牙。

    不久，又起用擬被遣戍的崔呈秀為御史。崔呈秀于是編造《天鑒錄》、《同志錄》等，王紹徽也編造《點(diǎn)將錄》，都以鄒元標(biāo)、顧憲成、葉向高、劉一火景等為魁首，并將不依附于魏忠賢的人全部網(wǎng)羅進(jìn)去，將他們指為東林黨人，獻(xiàn)給魏忠賢，魏忠賢很高興，于是這幫小人更加向魏忠賢獻(xiàn)媚，連手攻擊東林黨。[9]

    當(dāng)初，朝臣爭(zhēng)論三案以及辛亥、癸亥這兩年的京察和熊廷弼一案，魏忠賢本沒有參預(yù)。其黨徒想憑借魏忠賢的權(quán)力排擠那些正直之士，便相繼歸附魏忠賢，自稱義子，并且說：“東林黨將要害您老人家?！币虼?，魏忠賢也想自圖快意。御史張?jiān)G、倪文煥，給事中李魯生，工部主事曹欽程等，競(jìng)相打擊報(bào)復(fù)好人，而御史梁夢(mèng)環(huán)又重興汪文言一案，將他下到鎮(zhèn)撫司拷打至死。許顯純編錄囚犯供辭的文書，詞語連及趙南星、楊漣等二十余人，使他們或被撤職或被遣戍。又逮捕楊漣、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顧大章等六人，將他們牽連進(jìn)熊廷弼案中，投進(jìn)監(jiān)獄，拷打至死。又殺熊廷弼，將他的親家御史吳裕中杖打至死，又將尚書李宗延、張問達(dá)，侍郎公鼐等五十余人撤職逐出，朝中機(jī)構(gòu)為之一空。而特召亓詩教、劉述祖等人為御史。凡是與魏忠賢有私人關(guān)系都得越級(jí)升遷，于是魏忠賢的黨羽遍布朝野。[10]

    禍害天下

    那時(shí)候，東廠的緝捕人員四出橫行，凡他們緝?cè)L過的地方，不管情況是虛是實(shí)，都被整得稀爛。外戚李承恩，是寧安大長(zhǎng)公主的兒子，家中藏有公主賜給的器物，魏忠賢誣告他盜竊乘輿服飾等禁物，將他判了死罪。中書吳懷賢讀楊漣的奏疏時(shí)，擊掌贊嘆，家奴將他告發(fā)，結(jié)果懷賢被殺死，家也被抄了。武弁蔣應(yīng)陽為熊廷弼訟冤，立即被誅死。民間偶有言語觸犯了魏忠賢，便被捉拿殺戮，甚至被剝皮、割舌，被殺者不可勝數(shù)，人們路上相遇，只能以目傳意，不敢言語。這年，記門功，魏忠賢得加恩三等，庇蔭都督同知。又蔭封他的族叔魏志德為都督僉事。升傅應(yīng)星為左都督，并表彰他的母親，而以魏良卿為僉書錦衣衛(wèi)，掌南鎮(zhèn)撫司事務(wù)。[11]

    魏忠賢

    天啟六年（1626年）二月，皇帝儀仗隊(duì)組成，魏忠賢得以庇蔭都督僉事，他又派黨羽李永貞假冒浙江大盜李實(shí)上奏，逮捕懲治前應(yīng)天巡撫周起元以及已辭官歸鄉(xiāng)的江浙籍人高攀龍、周宗建、繆昌期、周順昌、黃遵素、李應(yīng)升等。高攀龍投水而死，周順昌等人死于獄中。蘇州百姓見周順昌被捕，很不平，便打死了兩名校尉，巡撫毛一鷺便逮捕顏佩韋等五人，將他們誅死。刑部尚書徐兆魁治理獄案，凡是魏忠賢所恨的人，便判以重刑。魏忠賢又聽從霍維華的意見，命顧秉謙等人編修《三朝要典》，竭力毀謗東林黨人。御史徐復(fù)陽請(qǐng)拆毀講學(xué)書院，以絕黨根。御史盧承欽又請(qǐng)立東林黨碑。海內(nèi)人士都屏息喪氣?；艟S華于是教魏忠賢在邊防冒進(jìn)邀功。[12]

    遼陽男子武長(zhǎng)春逛妓家，說了些妄言，被東廠擒拿。許顯純將他拷打治罪，故意夸大其辭說：“長(zhǎng)春是敵人間諜，如不擒獲將有變亂，賴東廠臣屬忠誠機(jī)智，立下奇功。”朱由校詔封魏忠賢的侄兒良卿為肅寧伯，賜給宅第、莊田，頒給鐵券。吏部尚書王紹徽請(qǐng)尊崇他的先世，朱由校詔令贈(zèng)魏忠賢以上四世為肅寧伯。魏忠賢又假傳圣旨派他的黨羽太監(jiān)劉應(yīng)坤、陶文、紀(jì)用鎮(zhèn)守山海關(guān)，收攬兵權(quán)。再給他記功，庇蔭都督同知和世襲錦衣衛(wèi)指揮使各一人。浙江巡撫潘汝楨奏請(qǐng)為魏忠賢建祠堂。倉場(chǎng)總督薛貞說草場(chǎng)失火，賴魏忠賢救助，得以無害。于是為他歌功頌德的人相繼不斷，各地祠堂都從此開始興建。[13]

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