二月十五的下午，日頭已近黃昏，距離許州城外向南還不到五十里，卻已是荒蕪一片。由于前幾日的大雪道路泥濘，過(guò)往車馬皆前行艱難。
每到天快要黑的時(shí)候，竇染藍(lán)的心情都很緊張。黃昏一過(guò)，熟悉許州周邊地界環(huán)境的商人們便紛紛算計(jì)好了打尖過(guò)夜之處，道路上也就一片沉寂。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去杳無(wú)人跡，蒼茫大地間只剩自己一個(gè)孤零零的身影。
他是個(gè)外鄉(xiāng)人，并不了解當(dāng)?shù)卦斍?，故而難以控制速度籌劃行進(jìn)，最終往往會(huì)錯(cuò)過(guò)打尖的時(shí)機(jī)。想找商人結(jié)伴而行卻屢屢不成，不由感慨世道人心之冷漠。
其實(shí)，商人們之所以拒絕與之同行卻也自有其理：世道亂，遙遠(yuǎn)的旅途中遍地皆不測(cè)，不由得大家大起對(duì)陌生人的警惕。尤其攜帶財(cái)貨的行商，他們雖喜結(jié)成一團(tuán)壯膽，但往往只尋找同樣滿載財(cái)貨的車馬，只因身處同樣境地的人同有所懼，心也就更加接近些。竇染藍(lán)孤身一人又兼滿口的荊楚口音，誰(shuí)知是不是懷揣兇器偽裝為文弱書(shū)生的荊北響馬嘍啰？這樣的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)大家早就聽(tīng)得多了。
竇染藍(lán)其實(shí)自潭州而來(lái)，乃是荊楚士人家庭出身。此番千里來(lái)到中原，他卻是要去赴大梁京城趕考的。
潭州（即現(xiàn)在的長(zhǎng)沙市附近）是馬楚政權(quán)的國(guó)都，所處之地四面強(qiáng)敵環(huán)視，古近皆然，自然不敢堂而皇之的自立，多年來(lái)楚國(guó)一直小心翼翼，幾乎處處稱臣。
這些年其國(guó)君攝于劉知遠(yuǎn)漢政權(quán)的威名，加上漢楚間好歹隔了個(gè)高氏荊南國(guó)以為緩沖，故而對(duì)中原的戒懼更加小些，于是楚依附于漢地，以防備東面的南唐李氏覬覦。
前一年的七月，馬楚國(guó)君馬希廣剛剛被漢高祖劉知遠(yuǎn)任命檢校太師兼中書(shū)令，行潭州都督加天策上將軍銜，原本武安軍節(jié)度使的職權(quán)當(dāng)然也少不了，更重要的，還另有正式冊(cè)封的一字楚王王爵，在如此的“恩寵”下為表恭順，馬楚政權(quán)甚至經(jīng)常不敢自己舉辦貢舉春闈，因此楚地的士人也往往到中原參加舉試。
竇染藍(lán)這一路而來(lái)已經(jīng)過(guò)了十來(lái)天了，記得五天前剛過(guò)江，抵達(dá)安州時(shí)（安州即今天的武漢江北一代），他就錯(cuò)過(guò)了一次打尖而不得不在荒郊過(guò)夜，那個(gè)晚上真有度日如年的感覺(jué)，自那天起，他就小心翼翼的一路打聽(tīng)行程信息，避免重蹈覆轍。無(wú)奈天有不測(cè)風(fēng)云，今早所問(wèn)之人是個(gè)糊涂蛋，結(jié)果再次形成了同樣的局面。
古時(shí)的夜路是可怕的，行人視野如何全憑月亮的心情，盜賊、野狼都是路人的天敵。竇染藍(lán)已聽(tīng)到兩聲狼嚎，其叫聲凄厲無(wú)比有若鬼魅號(hào)哭，所幸第二聲聽(tīng)來(lái)更為遙遠(yuǎn)些，顯然那畜生逐漸遠(yuǎn)去不大可能和自己相遇。即使如此，他也知道萬(wàn)萬(wàn)不可停留，此時(shí)打定主意：今晚所幸走他一夜，絕不再像上次一般隨地歇息了。
“狼已經(jīng)遇上了一回，總不能那盜匪、鬼怪也都讓我趕上了，哪有如此碰巧的事？”
竇染藍(lán)自言自語(yǔ)的安慰自己，卻感到越是自我慰藉，越是慌亂氣短心驚肉跳。月亮不知何時(shí)已然悄悄的藏到云層之后，天色忽然間一片漆黑，竇染藍(lán)左手捧胸極力控制自己過(guò)速的心動(dòng)，一邊緩緩前進(jìn)，忽然他腳下一絆，腦袋已重重在一個(gè)堅(jiān)硬的東西上磕了一下。
這一下只摔得眼前金星亂冒，他抬起頭來(lái)，更嚇得幾乎暈去，眼前一座石造墓碑，上書(shū)“咸寧居士墓”幾個(gè)字。月光又現(xiàn)，原來(lái)自己黑暗中只看腳下而走偏了方向，已經(jīng)偏離道路了。
他費(fèi)力的站起身來(lái)，這座孤冢顯然已被盜墓人掘開(kāi)而滿目狼藉，棺木碎裂，尸身則歪歪斜斜的半靠著，那尸體似乎逝去不久，一臉慘白雙目微睜，就如同看著自己一般。周圍磷火竄動(dòng)，隱隱似有徐徐青煙升起。
竇染藍(lán)全身的寒毛已經(jīng)站立了起來(lái)，他聽(tīng)老家的人說(shuō)過(guò)，厲鬼起身走動(dòng)的速度快如狼犬，狂奔而逃的話是無(wú)用的，只能小心翼翼而不可魯莽妄動(dòng)。他緩緩地挪動(dòng)自己的腳步，只盼離這孤冢遠(yuǎn)得一分是一分，又不敢再看那尸體，生怕發(fā)現(xiàn)自己換了位置，它兩眼還顧盼著自己。
就這樣估么著走了二十多丈，似乎那冢中之尸確實(shí)沒(méi)有追隨，他才暗暗松一口氣，但依然不敢發(fā)足狂奔而去。直到回到正路上時(shí)，他才逐漸加快腳步，這一走就是多半個(gè)時(shí)辰，只走得全身如散架一般。
不單單是四肢百骸的酸痛，竇染藍(lán)的心肺也如同炸了鍋。他只想坐下喘口氣，卻聽(tīng)不遠(yuǎn)處一陣緩緩行進(jìn)的馬蹄聲，伴著丁丁當(dāng)當(dāng)?shù)拟忚K響動(dòng)。竇染藍(lán)大喜：“終于有了人氣了！”
然而他一回頭，遠(yuǎn)處那車馬便停下來(lái)，駕車的人看不清相貌，似乎一臉的胡子。
帶著滿腹狐疑，他試著回身繼續(xù)前行，果然每當(dāng)他一動(dòng)，那車馬也就緩緩行進(jìn)，而他一停，車馬又跟著停下，總之一定要和他保持這種不遠(yuǎn)不近的距離。
竇染藍(lán)只欲哭泣，上回安州那晚雖然驚悚，卻一直安寧無(wú)事，不想今日可怖之遇全趕上了。先是猛獸、孤魂野鬼，再是后面這車駕一直尾隨自己，瞧那架勢(shì)，想必不愿過(guò)分驚動(dòng)自己，卻又保持了能夠牢牢掌控的距離。深夜里的荒郊野外，哪里會(huì)有什么良人？待再次月入云后，他們也許就要趁著漆黑搶過(guò)來(lái)圖財(cái)害命了。
古人遠(yuǎn)出作逍遙游者，必是仗劍而走天涯，竇染藍(lán)這次出門卻并沒(méi)帶著什么防身之物，以他身手即使帶把劍也是給對(duì)方“送家伙”去。他只道中原王朝上承隋唐氣韻，想必比潭州更加和樂(lè)安康，不想?yún)s豺狼當(dāng)?shù)姥鯔M行，只能說(shuō)自己一人遠(yuǎn)行實(shí)在是太想當(dāng)然了。
車駕的馬鈴比剛才更加響了，估么著他們要一點(diǎn)點(diǎn)的拉近和自己的距離，現(xiàn)在的局勢(shì)下自己就像溫水所煮的青蛙一般，對(duì)方雖不會(huì)立刻發(fā)難，但看來(lái)出手也是早晚的事。嗯……這駕馬車沒(méi)準(zhǔn)也是此些賊人路上所劫。
當(dāng)斷則斷，必須要有所行動(dòng)了。山賊野盜在荒間為惡，往往會(huì)果斷的先害命，后圖財(cái)，竇染藍(lán)回憶起友人說(shuō)起的遇到歹人時(shí)必要處變之策：
其一、毋觀其面，賊人不愿人看到自己的長(zhǎng)相，若他們蒙著面，那么受害者未準(zhǔn)尚有活路，而像后面駕車這人般堂而皇之的露著臉，顯然是慣于果斷殺戮不留活口，故而毫不顧忌了。
其二、勿惜己財(cái)，生死之間決不能吝惜自己錢物，命是最重要的，其他皆為末節(jié)。
想到這里，竇染藍(lán)心意已決，他果斷的將隨身包袱摘了下來(lái)，又將上衣脫下只剩單衣，這時(shí)天氣尚寒，夜晚間如此或有凍斃之險(xiǎn)，但他為保一時(shí)之命也顧不了許多了。
他回過(guò)身去，趁著和對(duì)面之人尚未到達(dá)可辨面目的距離，用吃奶的力氣將包袱衣物用力投擲過(guò)去，大喊一聲：“在下周身之物皆孝敬大王，只盼英雄饒命！”然后轉(zhuǎn)回來(lái)撒腿就跑。賊人會(huì)否急著取那財(cái)物而放過(guò)自己，那也只能聽(tīng)天由命了。
竇染藍(lán)方才躲避冢中那尸鬼，故疾走中已經(jīng)消耗了不少體力，此時(shí)危急之下擲那包袱時(shí)幾乎使出全身的力氣，現(xiàn)在渾身脫力，最后剩的一點(diǎn)氣力便如燈臺(tái)中的最后一滴油，跑不了幾步便耗盡了。他的意識(shí)告訴自己：命在頃刻時(shí)絕不能停步，卻已經(jīng)難以把持身體的平衡，又勉強(qiáng)竄了幾丈后終于不支而倒下。
那駕車之人抽出一把長(zhǎng)長(zhǎng)的大樸刀，以刀背將剛剛丟過(guò)的包袱挑起，然后從從容容的向自己走來(lái)。竇染藍(lán)知道最后的希望破滅，不由長(zhǎng)嘆一聲：“千里窮途無(wú)烈酒，一腔……一腔……”
本想現(xiàn)場(chǎng)吟兩句豪放派絕命詩(shī)壯烈一下，卻死活也想不全后句了，忽聽(tīng)那馬車?yán)镆粋€(gè)聲音道：“千里窮途無(wú)烈酒，一腔怒血灑荒丘”。說(shuō)完哈哈大笑起來(lái)，只見(jiàn)車駕里走出個(gè)年輕公子：“兄臺(tái)，外面瞧來(lái)是青山隱隱水迢迢啊，雖說(shuō)黑了點(diǎn)，卻何必要壯烈赴死呢？”
竇染藍(lán)的臉一紅，剛才那貪生之丑態(tài)盡露，現(xiàn)在只想找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
“慚愧啊……黑夜里自己嚇唬自己，實(shí)在令人取笑了?！?br/>
車?yán)镉痔匠鰝€(gè)腦袋，那是個(gè)文士模樣的人，此人臉龐生得面頰消瘦分明，門齒發(fā)達(dá)，神情冷峻，看來(lái)似是三十大幾剛?cè)胫心甑臍q數(shù)。那人向四周張望了一圈道：“什么？自己嚇唬自己？你轉(zhuǎn)過(guò)去瞧瞧，那是何物？”
竇染藍(lán)回頭一看，幾乎又要嚇得打跌，剛剛自己落荒而逃沒(méi)有注意，不遠(yuǎn)處一顆大樹(shù)上吊著一具尸體，尸身隨著夜晚的陰風(fēng)微微搖擺，更增添了一分凄慘。他細(xì)細(xì)看去更是一驚，那死者正是早上打聽(tīng)店鋪時(shí)給自己胡亂指點(diǎn)的那個(gè)糊涂蛋。
他正覺(jué)陰風(fēng)慘慘渾身冰冷，卻聽(tīng)那年輕公子笑道：“你這人要說(shuō)膽小，卻大黑天的在這種地方行路，若說(shuō)勇敢，危急時(shí)卻慌亂無(wú)措，實(shí)在難以形容。”
竇染藍(lán)羞于說(shuō)出自己是因糊涂而誤了鐘點(diǎn)進(jìn)退兩難，只好把話岔過(guò)去：“三位卻為何在這大黑天的急忙趕路？”
那年輕公子從駕車者手中接過(guò)包袱遞給竇染藍(lán)，而后抻個(gè)懶筋道：“我們有官府的令牌，可過(guò)官府驛站，前面不遠(yuǎn)右行便是官道，方才我見(jiàn)你孤身一人實(shí)在兇險(xiǎn)，這才請(qǐng)駕車的這位遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨，本想叫你過(guò)來(lái)，”他又指指車?yán)锏奈氖俊盁o(wú)奈我這老舅卻嫌不方便，不愿讓你一起同行，于是也只能稍微送你一程?！?br/>
老舅掃了那公子一眼，顯是恨他說(shuō)出大實(shí)話，弄得現(xiàn)在不帶他同行也不好了。
“多承抬愛(ài)了，幾位還是抓緊趕你們的路吧，這里荒僻得很，久拖的話你們也甚是兇險(xiǎn)，我一個(gè)人小心一些，還是能熬到早上的?！?br/>
“兄臺(tái)臉皮不必這么薄嘛！”那公子說(shuō)了這句便嬉皮笑臉的望向那文士，那人冷冷的哼了一聲，隨即招了招手：“上來(lái)吧?！?br/>
竇染藍(lán)累得渾身發(fā)軟，現(xiàn)下終于也能歇口氣了。車廂里面很是寬敞，鉆進(jìn)去后，只覺(jué)三個(gè)人的人氣湊在一起頗為溫暖。地上擺著一堆書(shū)，他隨手揀起一本心道：“這么多書(shū)，這家也算是富戶之人了?！?br/>
翻開(kāi)一看，卻見(jiàn)滿篇都被涂得亂七八糟，“辭曰”的下面點(diǎn)了兩個(gè)小點(diǎn)，“爍元回兮王正度”后面則是一個(gè)蝌蚪般的記號(hào)，看來(lái)頗為古怪。唐末宋初時(shí)書(shū)籍價(jià)格昂貴，竇染藍(lán)見(jiàn)滿篇都是這種圈圈點(diǎn)點(diǎn)，不時(shí)還出現(xiàn)一個(gè)蚯蚓般的鉤子，不由暗暗為這些上好的雕版刻本可惜。
竇染藍(lán)又拿起另兩本，同樣也被涂得花里胡哨，他大感好奇，這些奇怪的標(biāo)注究竟是什么來(lái)歷？這兩個(gè)怪人是何來(lái)路呢？手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。