冬日的最后一場雪落下，沉舟在江畔的小樓里聽曲。
絲竹弦歌的雅致并不在沉舟的思量范圍內(nèi)，他游離于這場熱鬧紅塵之外，從每一次氣息的頓挫、每一根絲弦的震顫中審視著樂師的思緒，進而捕捉他們隱藏在樂聲下的呼吸和心跳。
一個十五六歲的小姑娘挽著籃子，登上樓來，籃子里梅枝宛然。她身邊跟著個老頭子，小姑娘殷勤地向客人兜售梅花，老頭子便跟在后面收錢。
這兩個人來到沉舟面前，沉舟掏出三枚銅板放在桌上，手指劃了兩下。
“這次的目標是一個叫蔡句的商人，他明晚會入住白云驛東廂房?！毙」媚镅凵褚蛔儯p聲說。
沉舟抬起眼睫多看了兩人一眼。
九幽司的刺客從不獨自行動，總是一個負責殺人，另一個在刺客失手后負責殺死前一個人。后者往往比前者更像個正常人，在九幽司中資歷更老、暗殺術(shù)更高超。
這個看上去年紀輕輕的小女孩，竟然在兩個人之中占主導地位。
“這個人是誰？”沉舟單手扣住桌面的銅板，隔開了老頭子的手。
小姑娘瞇起眼睛，不無警告道：“你不需要過問殺人的原因?！?br/>
“你不愿意說，可以自己一個人去。”沉舟慢條斯理道，“我需要知道對方是不是個普通的商人，有多難殺?！?br/>
“蔡句是他的假名，他本命叫山鬼碩，是山鬼氏在江南的暗樁頭子。他這次來江南是為了布置對我們的反擊?！毙」媚镲w快地說，面上仍然帶著春花般的笑意。
“本堂出動了十鬼和你，明天要一舉拿下他?！?br/>
沉舟不置可否，將三枚銅板疊成一摞，拍進老頭子手里。他頭也不回地走下人聲鼎沸的酒樓，青碧色的江水割裂了這白茫茫的一片天地，遠處幾頁孤帆化作點點墨色的影子，淡得幾乎被抹去。
沉舟在雪地里呆呆地站了一會兒，想著帝都的冬天是否更漫長、更寒冷。他發(fā)呆的時間太久，以至于細細的雪絨落在他的睫毛上，像是被霜花覆蓋的石像。
良久，沉舟抖落一身雪塵，撐傘離去。
——
沉舟回到了租住的民宅。
這是一間極小極小的院子，狹窄陰暗，憋屈地擠在又臟又亂的巷子里，隨處可以聞到可疑的腥臊氣味。唯一可以稱道的是，屋子里有一扇向東開的窗，可以看見清晨的第一縷陽光。
灶上放著一鍋煮得半糊的豆子粥，稀稀拉拉地摻了一點米，散發(fā)著詭異的苦味。
沉舟推開門的時候，瘦小的白貓正蹲在爐灶上，伸長了脖子舔鍋里的粥。
小貓瘦得皮毛色澤黯淡，身子細細小小的，顯得腦袋和眼睛格外的大。不知道它是膽子大，還是餓得實在沒有力氣跑了，偷吃被主人抓了個正著也不畏懼，反而轉(zhuǎn)過來盯著沉舟看。
小貓的舌頭一囫圇，把黑乎乎的豆粥吐出來了。
在沉舟殺了第四十九個山鬼氏刺客的之后，老者便將他獨自一人留在了這里，表示對他的信任。每月雙數(shù)的日子他會到那座酒樓去，有不同的人給他傳達信息，告訴他下一個要殺的人。
沉舟并不缺錢，但也實在沒有什么欲望，便日復一日地在這骯臟的巷子里廝混，糊弄地對付著飲食。
他在太陽落山之后出門殺人，在太陽升起的時候用冷水洗去身上的血腥，然后昏昏沉沉地睡上一整天。
沉舟和這丑兮兮的小東西對視半晌，走到灶臺前把那鍋不知放了多久的粥倒了，重新燒了一鍋熱水。小貓膽大包天地扒著他的胳膊，抗議似的用爪子刨他的手腕，阻止他往鍋里倒豆子。
沉舟本想拎著它的脖子把它扔到一邊，但不知怎的，他鬼使神差地想起了鎮(zhèn)北王府的三花貓一家。那窩三花貓不知是誰養(yǎng)的，在鎮(zhèn)北王府里混吃混喝，吃得油光水滑，楚識夏最愛抱著小貓蘸了墨水的爪子按他的臉。
沉舟手上的勁道一拐，生硬地在小貓頭上撫摸了一把。小貓得寸進尺地蹭著他的掌心，自以為找到了依靠，喵喵直叫。
沉舟反手把豆子和米嘩啦啦地倒進了鍋里，很是死不悔改。一鍋粥煮得不盡如人意，沉舟彌補似的往里面放了兩塊冰糖，自己盛了一碗，又給小貓盛了一碗。
“別跟著我了，”沉舟看著小貓光禿禿的頭頂，捧著粥碗說，“跟著我活不長的。”
小貓埋頭苦干，發(fā)出一陣西里呼嚕的響聲。
沉舟猶豫片刻，又在小貓的脖子上薅了一把，想要回味年幼時被迫摟著三花貓的感覺。他半點溫情的回憶沒想起來，手上反落了幾根毛。
——
無星無月的夜晚，好幾個影子在行走在燭光的陰影下，把自己的呼吸和心跳壓抑到最低的頻率，靠近白云驛。遠處可聽見幾聲零星的犬吠，襯得巷子里的風格外寂靜。
叩門聲驚落屋檐上的雪。
“有人嗎？在下行腳商蔡句，前來投宿！”
蔡句一行零零散散十余人，被驛卒迎進了驛館。
“客官，需要喂馬嗎？”驛卒殷勤地問。
“多謝這位小哥?！薄安叹洹币粡埓让忌颇康膱A臉，給驛卒塞了幾枚銅錢，樂呵呵地招呼同伴進屋取暖。
驛卒接手過這群人的行囊和貨物，卻感到有一絲怪異。
通關(guān)文牒上寫著，他們是在南北往返倒賣生絲的行腳商，但南北之間的商道本就不太平，時常有劫道的山賊。行腳商雇傭鏢局或者豢養(yǎng)習武之人是常有的事，但這一行人里全是瘦弱的青年，看上去手無縛雞之力，是會被山賊一鍋端的貨色。
到底是缺心眼還是運氣好？驛卒想不明白。
一只修長蒼白的手忽然遞到驛卒面前，掌心里是幾枚碎銀。
“去徐記買一斤炸得酥脆的豬頭肉，平安酒樓買六兩剛出鍋的櫻桃煎，李家打一壺黃酒。”
驛卒順著這只手看過去，只見一張被黑斗笠遮住的臉，只有一弧下巴露出來。聲音的主人很年輕，聽上去十七八歲左右，帶著少年人的沙啞，提出的要求卻很無理。
白云驛偏遠，這幾家鋪子不僅不在一個方向，買完要繞城一圈，而且生意火爆，即便是等也要等上許久。
不等驛卒開口拒絕，少年便說：“剩下的錢都是你的。”
驛卒快到嘴邊的話打了個彎，點頭哈腰道：“好嘞，我馬上就去，一定讓您吃上熱乎的?！?br/>
少年的回答卻怪異：“不用急著回來?！?br/>
——
驛卒的腳步聲消失在門外，沉舟才用劍柄頂起斗笠邊緣，打量著這間驛館。
驛館里一切與尋常無異，柴房前堆著新劈的柴火，為免被雪打濕，還用稻草蓋了一層。馬棚里的馬匹咀嚼著糧草，不時打兩個舒適的響鼻。房屋里時不時傳來兩聲談笑，似乎非常溫馨。
沉舟伸手在押運生絲的貨車里摸了一把，摸到被一絲不茍保護起來的生絲。
他轉(zhuǎn)身走向房屋，推開了房門。
“蔡句”和幾個正在說笑的行腳商皆是一愣，莫名其妙地看著這個突然闖入的少年。屋子里炭火溫暖，酒水香醇，賓主盡歡，沉舟的到來像是一柄斬斷了一切的利劍，堅硬、冰冷。
但沉舟知道，除了那個驛卒，這里的除開蔡句商隊之外的人都是洛氏的刺客。洛氏和山鬼氏師出同門，要無聲無息地靠近白云驛是不可能的，所以洛氏的刺客們一早便以各種各樣的身份埋伏在了這里。
“別演了，這一整支商隊都是山鬼氏的刺客?！背林勖鏌o表情地說，“南北生絲貿(mào)易，歷來只有從南邊往北邊倒賣的，沒見過南歸的商人車上還有這么多生絲?！?br/>
“你們不需要鏢局，因為你們一整個商隊里都是殺人的‘鬼’。山賊怎么會是你們的對手？”
“蔡句”撕下了平易近人的面具，冷冰冰地笑道：“沒想到洛氏的傀儡刺客里還有通曉世事的人，真是出人意料，你叫什么？”
“死人沒必要知道?！?br/>
方才還相談盡歡的兩方忽然兇相畢露，每個人都從不同的地方抽出了兵刃，一片令人眼花繚亂的銀光在燈下亂閃。
方才默默憨笑的伙計撕裂了手上纏繞的繃帶，聲稱被開水燙傷的雙手瑩白如玉，甚至流動著金屬般的光澤。她出手的速度太快，在瞬間就洞穿了身旁山鬼氏刺客的咽喉，整條扯出了他的喉管。
如果是混跡書館茶肆的老江湖此刻便能認出來，這便是近年來被戲稱為“截脈手”的刺客。江湖上口口相傳，截脈手一擊致命，且從不用兵刃，一雙手便有破皮分骨之能，令人膽寒。
在傳言中，截脈手是個性情陰鷙的男人，茹毛飲血、能止小兒夜啼。
山鬼氏刺客手腕下滑出的細長刀刃只來得及劃開她臉上的人皮面具，人皮面具自中間裂開、墜落，露出的分明是一張少女的臉，眉心一線細細的血痕流下。
燈火猛地被人撲滅了，燈光熄滅的前一瞬，沉舟看見無數(shù)條亮晶晶如同琴弦般的絲線從梁間垂落。
十鬼現(xiàn)身了兩個，還有一個不在情報之內(nèi)的沉舟。蔡句這才驚覺洛氏對這場剿滅的決心，驚呼出聲道：“是鬼刀，都小心！”
沉舟深呼吸，大拇指推劍出鞘兩寸。
沉舟的耳中響起無數(shù)紛亂如鼓聲的心跳，以及凌亂交纏的呼吸聲。