秦昶王十二年，冬。
窗外落著紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪。
空氣中彌漫著冷氣，宮道上的宮人穿著厚重的冬服掃雪，不時(shí)搓搓掌心，口里哈出陣陣白煙。
冰雪將開(kāi)著梅花的枝頭都?jí)旱土诵?，結(jié)下一層寒霜。
屋子里也沒(méi)有多暖和，爐子里的炭火已經(jīng)燒盡了。寒意滲透骨縫，令人四肢百骸都凍得僵硬。
披著雪白狐裘的青年坐在窗邊，原本攥著的一盞熱茶也被灌進(jìn)窗內(nèi)的風(fēng)雪吹得涼透。手指修長(zhǎng)如玉，骨節(jié)分明，十分好看。
長(zhǎng)壽小心翼翼地走上來(lái)：“公子，外面天冷，還是讓奴把窗子關(guān)上罷?！?br/>
青年聞言，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，一張臉生得端方秀美，容光絕艷。
便是素有七國(guó)第一美人之稱的燕國(guó)重華公主，見(jiàn)了他恐怕也得自慚形穢。傾城艷色，終不及男子姿容。
衛(wèi)斂莞爾：“窗子開(kāi)著，我還能見(jiàn)故國(guó)的風(fēng)雪。關(guān)上了，就什么也看不見(jiàn)了?！?br/>
他聲音溫潤(rùn)，泠泠如玉，面上猶含三分笑意。任誰(shuí)見(jiàn)了，都覺(jué)這只是個(gè)悠然賞雪、晶瑩無(wú)暇的貴公子。
長(zhǎng)壽卻聽(tīng)得鼻頭一酸，險(xiǎn)些落下淚來(lái)。
楚國(guó)多雪。公子這是想家了。
可身在秦國(guó)為質(zhì)，公子恐怕終其一生……都再也回不去。
公子今才十九，余生歲月，卻都要蹉跎在異國(guó)。
長(zhǎng)壽用手指揩了揩眼角的淚，語(yǔ)出卻已是哽咽：“公子需得保重身體，若是感染風(fēng)寒，只怕……”
只怕秦人連個(gè)醫(yī)官都不會(huì)給公子請(qǐng)。
公子是楚國(guó)王室，卻落得如此地步。
當(dāng)今天下七分，秦、楚、燕、魯、梁、陳、夏，割據(jù)一方，各自為王。
秦昶王姬越九歲登基，迄今已有十二年。那是個(gè)驍勇善戰(zhàn)又運(yùn)籌帷幄的野心家，以暴虐狠戾聞名。在位十二年，發(fā)動(dòng)過(guò)九場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，吞并無(wú)數(shù)座城池，迫使五國(guó)臣服，年年納貢。
最弱小的夏國(guó)，離滅國(guó)僅剩一步之遙。
楚亦是強(qiáng)國(guó)，與秦兵戎相見(jiàn)多年，其余五國(guó)已降，唯楚頑抗至今。
無(wú)奈這回燕嶺之戰(zhàn)大敗，秦連破楚三道防護(hù)大關(guān)。眼見(jiàn)有亡國(guó)之危，楚國(guó)忙將公子斂送到秦國(guó)為質(zhì)，又承諾許以金銀珠寶，財(cái)帛馬匹，以示臣服。
說(shuō)是為質(zhì)，實(shí)則送死。秦楚交戰(zhàn)多年，雙方都對(duì)彼此恨之入骨。一個(gè)楚國(guó)公子到了秦國(guó)，無(wú)異于羊入虎口，就是立即被撕碎絞殺，也再正常不過(guò)。
他是楚國(guó)的棄子。
衛(wèi)斂的生母不過(guò)是一宮女，生下他便歿了。他雖有公子之尊，也飽嘗人情冷暖。對(duì)于自己的命運(yùn)，他早已了然于心。
楚國(guó)使臣入了京，卻并未受到秦王接見(jiàn)，只得到一句傳話：“公子斂留下，其余人打道回府。孤不想見(jiàn)?！?br/>
就這樣，楚國(guó)使臣離開(kāi)，衛(wèi)斂被留了下來(lái)。與他一道留下來(lái)的，只有長(zhǎng)生、長(zhǎng)壽兩個(gè)自小侍奉身側(cè)的內(nèi)侍。
衛(wèi)斂在驛館中待了兩日，都未等到任何傳召。
他倒是插花泡茶泰然自若，長(zhǎng)生與長(zhǎng)壽急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。長(zhǎng)生甚至道：“公子，我們逃罷?！?br/>
他身邊這兩個(gè)心腹，長(zhǎng)壽手腳麻利，說(shuō)話討喜，平日里負(fù)責(zé)端茶倒水，貼身伺候，衛(wèi)斂時(shí)常打趣他，看似與他更親近。長(zhǎng)生武藝高強(qiáng)，不茍言笑，對(duì)衛(wèi)斂恭恭敬敬，絕無(wú)半分逾矩，卻是衛(wèi)斂真正可以放心把大事交付的人。
這世上恐怕也只有長(zhǎng)生知道，清秀孱弱的公子斂，其實(shí)武藝比他更高。想要逃出秦國(guó)，不是不可能。
“逃？”衛(wèi)斂漫不經(jīng)意地修剪花枝，“我能逃到哪兒去？”
“天下之大，只要出了永平，公子去哪兒不逍遙自在？以公子的本事，斷不至于束手就擒！”
“普天之下，莫非王土。”衛(wèi)斂將花枝修剪出一個(gè)好看的形狀，滿意地放下剪子，“就算我能逃出永平，也逃不出這秦國(guó)。逃出秦國(guó)，只要他秦王一聲令下，六國(guó)都會(huì)幫著抓我這個(gè)罪人，連我的母國(guó)也不外如是。一個(gè)孑然一身的楚國(guó)公子，一個(gè)是擁兵百萬(wàn)的秦王。長(zhǎng)生，他們知道該討好誰(shuí)?！?br/>
長(zhǎng)生聽(tīng)罷，從心頭涌上一陣無(wú)力感：“可公子……您不逃就是個(gè)死啊……秦王這兩日沒(méi)有動(dòng)靜，誰(shuí)知道明日會(huì)不會(huì)就傳旨，將您處死，以平秦人對(duì)楚人的憤怒？”
衛(wèi)斂云淡風(fēng)輕道：“那我就死?！?br/>
長(zhǎng)生怔?。骸澳f(shuō)什么？”
“或凌遲，或車(chē)裂，或者他秦王大發(fā)慈悲賜我一杯鴆酒?！毙l(wèi)斂抬眼笑道，“左右不過(guò)一死，何懼？”
長(zhǎng)生垂眸：“公子分明……不是這樣坐以待斃的人?！?br/>
“長(zhǎng)生。”衛(wèi)斂含笑，“我是可以逃啊?？晌姨恿?，楚國(guó)怎么辦？”
長(zhǎng)生惱道：“楚國(guó)已棄了您，您何必心心念念！”
“我并無(wú)留戀。楚國(guó)的王宮與秦國(guó)一樣，都沒(méi)什么溫度?！毙l(wèi)斂輕輕搖頭，“楚國(guó)將我送來(lái)，是為停戰(zhàn)。我若逃走，秦王震怒，再次發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，死的會(huì)是楚國(guó)千千萬(wàn)萬(wàn)將士與百姓。我用一條命換他們千萬(wàn)條命，值了。”
長(zhǎng)生啞口無(wú)言。良久，雙膝跪地，向他行了一個(gè)楚國(guó)大禮。
衛(wèi)斂噗嗤一笑：“我這還沒(méi)死，你這一副為我送行的模樣是要哪般？事情未必會(huì)到最壞的余地?！?br/>
――第三日，秦王旨意傳來(lái)，并非處死，而是……封衛(wèi)斂為侍君，入宮伴駕。
侍君……是個(gè)什么東西？
秦王年二十有一，因著連年征戰(zhàn)，忙于開(kāi)疆拓土，后宮形同虛設(shè)。不僅未冊(cè)封王后，連姬妾也一個(gè)沒(méi)納。
這頭一回納美……竟是納了個(gè)男人。
后宮位分，王后之下，設(shè)有四妃三夫人、姬妾無(wú)數(shù)。侍君算什么？無(wú)名無(wú)分，等同姬妾。
一個(gè)侍妾。
這是絕對(duì)的羞辱――縱是楚國(guó)公子又如何，來(lái)了秦國(guó)，就只能做一個(gè)男寵，一個(gè)玩意兒。
秦國(guó)大臣們顯然都是這么想的，因而對(duì)陛下封一個(gè)男人進(jìn)后宮這種事并無(wú)異議，甚至拍手稱快。殺人誅心，讓一名男子雌伏，那比殺人還要痛苦。
陛下果真英明。
長(zhǎng)生長(zhǎng)壽聽(tīng)到消息宛如晴天霹靂。長(zhǎng)壽當(dāng)即就紅了眼眶：“公子，秦王也欺人太甚，竟然如此羞辱您！”
衛(wèi)斂道：“這不是挺好？至少保住一條命?！?br/>
長(zhǎng)壽哭道：“這般茍活于世，還不如死了！”
衛(wèi)斂：“……你別這樣，我還想活?！?br/>
衛(wèi)斂還是入了宮。
宮中人人都知曉陛下封這位為侍君，不是恩寵，而是羞辱，對(duì)他自然也沒(méi)什么好臉色。等一連半月陛下都沒(méi)有召幸，眾人更加確信衛(wèi)斂的地位不堪。
沒(méi)有撥給他伺候的宮人，衛(wèi)斂與長(zhǎng)生長(zhǎng)壽三人也清閑自在。送來(lái)的飯食粗淡，只要不餿冷，也能勉強(qiáng)下咽。只是這過(guò)冬實(shí)在難熬。
入了冬天氣嚴(yán)寒，衛(wèi)斂宮里炭火的分量比宮女還不如，也沒(méi)有厚實(shí)的被褥，只有一張薄衾。若非衛(wèi)斂身懷武功，等閑男子還真熬不過(guò)嚴(yán)冬。
長(zhǎng)壽去內(nèi)務(wù)府領(lǐng)，反被奚落一頓趕了出來(lái)。
日子過(guò)得也是艱難。
“公子，茶涼了，奴再去換一壺。”長(zhǎng)壽也才十八，卻總是操心。送到青竹閣的茶葉下等劣質(zhì)，也不是為了喝，燒一壺?zé)岵枧踔至T了。
衛(wèi)斂瞥他一眼，目光一凝：“你的手怎么了？”
長(zhǎng)壽慌忙把手縮進(jìn)袖子，卻被衛(wèi)斂一把按住手腕。
十指腫脹，生了凍瘡。
衛(wèi)斂和長(zhǎng)生有武功傍身，不懼冬寒。長(zhǎng)壽卻不能。
長(zhǎng)壽急道：“公子，不打緊的……”
“我那兒還有些藥膏?！毙l(wèi)斂眼眸微垂，“床頭第三個(gè)格子里，你先拿去用上?！?br/>
長(zhǎng)壽連連搖頭：“不行，公子，那藥膏您還是留著自己用罷。太醫(yī)院那幫人不管我們，藥膏用一點(diǎn)少一點(diǎn)兒，不能在奴這兒浪費(fèi)了。”
“多嘴，這是我的命令?！毙l(wèi)斂不容置疑，“快去?！?br/>
長(zhǎng)壽捂著嘴，要哭不哭的樣子，行了一禮去里屋拿藥。
衛(wèi)斂望著那壺冷掉的茶發(fā)了會(huì)兒呆。
然后起身把窗子關(guān)上。
屋內(nèi)才稍稍回暖了些。
長(zhǎng)壽出來(lái)，見(jiàn)窗子關(guān)了，大為感動(dòng)。
公子是在照顧他受不得冷呢。
盡管這一點(diǎn)回暖的溫度算不得什么，屋內(nèi)仍舊冷的徹骨。
長(zhǎng)壽卻覺(jué)得心窩一片暖洋洋。
晚膳照例是三個(gè)人一起吃。
身在異國(guó)，處境艱難，衛(wèi)斂也不講究什么主仆之分，直接招呼兩人一同上桌吃飯。長(zhǎng)生長(zhǎng)壽一開(kāi)始還頗為拘謹(jǐn)，時(shí)間久了也漸漸放開(kāi)。
他們這種境況，膳食顯然是不可能是有專人送來(lái)的，需得自己去領(lǐng)。以往領(lǐng)來(lái)的都是些饅頭冷面，衛(wèi)斂不挑，過(guò)得相當(dāng)自在。
今天長(zhǎng)壽卻是紅著一雙眼回來(lái)的。
“你怎么又哭了？”長(zhǎng)生皺眉，“是不是御膳房那伙人又刁難你了？”
“他們說(shuō)我去的晚了，只剩下這個(gè)……可我分明去的最早！”長(zhǎng)壽難過(guò)道，“這東西怎么能給公子吃?。 ?br/>
長(zhǎng)生打開(kāi)食盒一看，首先就被餿味兒臭得立刻把盒子蓋上。
……這飯菜到底隔了幾夜？
秦人是變本加厲地欺負(fù)公子了，連飯菜都越來(lái)越敷衍。
“豈有此理！”長(zhǎng)生咬牙，“我去找他們――”
“找誰(shuí)??？”衛(wèi)斂從屋內(nèi)出來(lái)，就見(jiàn)兩個(gè)近侍在門(mén)口杵著。
長(zhǎng)生長(zhǎng)壽一時(shí)哽住。
衛(wèi)斂望了眼食盒，一打開(kāi)，就見(jiàn)著不堪入目的殘羹剩飯，還有撲鼻而來(lái)的臭味。
他面不改色地蓋回去，語(yǔ)氣微冷：“不吃了?！?br/>
長(zhǎng)壽欲哭無(wú)淚：“可是公子，他們要是日日如此，咱們也不能天天不吃飯啊?！?br/>
衛(wèi)斂輕嘆一口氣：“他們敢如此輕慢，不過(guò)是因我無(wú)寵?！?br/>
“我是太佛了些。入宮半月，還不知秦王長(zhǎng)什么模樣。這樣下去不行?！毙l(wèi)斂低喃，突然道，“長(zhǎng)壽，你說(shuō)我長(zhǎng)這么好看，得秦王寵的概率大嗎？”
長(zhǎng)壽：“……”
長(zhǎng)壽嚎啕大哭：“公子您不能委曲求全，委身秦王??！”
長(zhǎng)生也是一副隱忍的姿態(tài)。
士可殺不可辱。公子是王族血脈，怎可……
“我不委屈啊?！毙l(wèi)斂懶洋洋轉(zhuǎn)身，“人人都想過(guò)好日子，我也想?！?br/>
“做人要么死得痛快，要么活得暢快。我不肯受這窩囊氣了。”