“非常神奇?！敝鞝栒f(shuō)。她的口吻里帶著真誠(chéng)的贊許，并且也像是在提問(wèn)，但姬尋沉思著別的問(wèn)題，沒(méi)有應(yīng)和她的話語(yǔ)。朱爾不得不重復(fù)道：“這項(xiàng)裝置的發(fā)明實(shí)在至關(guān)重要?！?br/>
這下，姬尋中斷了他在其他線程上的思維巡游。他飛快地看了荊璜一眼，后者沒(méi)有任何表情。
“事實(shí)上，”他指出，“我們沒(méi)有使用那個(gè)你所知道的裝置，朱爾。我很不幸在上一次探索時(shí)損壞了它。這是我的失誤?！?br/>
“但現(xiàn)在我們有了另一個(gè)，”朱爾說(shuō)，“并且按你所說(shuō)，它們?cè)谛Ч鲜窍嗨频??；蛟S你可以告訴我它的運(yùn)作原理?！?br/>
“你是指我損壞的那一個(gè)？”
“我也想知道它和我們正使用的有何不同?！?br/>
姬尋無(wú)聲地對(duì)著虛空微笑。他不需要用眼睛去瞧，因?yàn)橘N附在他皮膚上的微型光感應(yīng)器會(huì)向他展示周圍任何一個(gè)角度的畫(huà)面。當(dāng)朱爾用她討論工具的口吻說(shuō)出要求時(shí)，他知道荊璜朝他投來(lái)了沒(méi)有情緒意味的一瞥，但是什么都沒(méi)說(shuō)。山中人的態(tài)度無(wú)疑給了朱爾很多誤解，姬尋在心里思量著。盡管他沒(méi)有向這位不老者做正式介紹，她的另一位同盟伙伴卻可能向她介紹過(guò)“玄虹之玉”——但是能清楚到什么程度呢？朱爾顯然是弄錯(cuò)了一些重要的基本事實(shí)。
“通常來(lái)說(shuō)，”他解釋道，“以太屏蔽器是由表達(dá)結(jié)構(gòu)和原基兩個(gè)部分組成的。原基來(lái)自于其他的許愿機(jī)環(huán)境，或是對(duì)低靈區(qū)域的片段截取。而表達(dá)結(jié)構(gòu)會(huì)負(fù)責(zé)將它們展現(xiàn)出來(lái)。這在原理上是很直觀的，朱爾，想象以太屏蔽器是另一臺(tái)完全定向的小型許愿機(jī)，但它只能提供一個(gè)指定的愿望：把周圍的環(huán)境替換成原基代表的環(huán)境?！?br/>
“這是我們正在使用的那一種嗎？或是被你損壞的那一種?！?br/>
“我損壞的是靈場(chǎng)屏蔽器?！奔ふf(shuō)，他巧妙地避開(kāi)了第一個(gè)問(wèn)題，“就我一貫使用的那種舊屏蔽器，它是依照完全不同的理論制作的。通常，它不需要加入原基——你能在市面上買(mǎi)到的往往是白塔提供的原基，它會(huì)把你指引到白塔的星辰之路上——但是靈場(chǎng)屏蔽器不會(huì)如此。它需要的是一個(gè)相當(dāng)復(fù)雜的計(jì)算結(jié)構(gòu)，因此你是無(wú)法在市面上買(mǎi)到通用型的靈場(chǎng)屏蔽器的，它需要對(duì)特定環(huán)境的靈場(chǎng)特征值進(jìn)行調(diào)試。我很難在一個(gè)沒(méi)有實(shí)例和設(shè)備的環(huán)境里向你說(shuō)明它的理論基礎(chǔ)，但有一個(gè)很簡(jiǎn)單的比喻能幫助你理解它的運(yùn)行原理：有兩個(gè)人對(duì)著許愿機(jī)提出要求，第一個(gè)人提出它想要的任何事，而第二人只許愿讓第一個(gè)人的愿望失效。靈場(chǎng)屏蔽器永遠(yuǎn)是最后許愿的那個(gè)人。只要它檢測(cè)到任何特征值變化，它會(huì)立即通過(guò)一個(gè)反向描述使事情恢復(fù)原狀?！?br/>
“這聽(tīng)起來(lái)叫人困惑?！敝鞝栒f(shuō)，“就像你們的許愿機(jī)會(huì)聽(tīng)從任何一個(gè)人的指令，沒(méi)有任何要求或識(shí)別方法?！?br/>
“是的?！奔せ卮鸬溃斑@的確是許愿機(jī)的一項(xiàng)特性，有人也懷疑它是無(wú)限性的某種本質(zhì)屬性。這個(gè)命題仍在討論當(dāng)中，不過(guò)就如你所見(jiàn)，當(dāng)切分器啟動(dòng)時(shí)，它實(shí)際上并未忽視你們中的任何一個(gè)。”
“我很懷疑。它只聽(tīng)從了少數(shù)人的需求?！?br/>
“確實(shí)如此嗎？”姬尋問(wèn)道，“你們是否給自己的愿望表述設(shè)定足夠嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆队?？那些最早被它滿足愿望的人現(xiàn)在如何呢？”
“一個(gè)有意思的說(shuō)法，姬尋先生?！敝鞝柲魂P(guān)心地說(shuō)，“但是這并不能解釋你的屏蔽器如何讓許愿機(jī)聽(tīng)話。”
“通過(guò)特征值解析和通用符號(hào)——我們說(shuō)得簡(jiǎn)單些吧，這就像在破譯密碼，大部分已知的許愿機(jī)都有一套特定的表達(dá)規(guī)律，那是可以被分析出來(lái)的?！?br/>
“那么如果你們碰巧遇到一個(gè)全新的許愿機(jī)呢？對(duì)于那些破譯不出來(lái)的密碼，你們只好投降認(rèn)輸？”
“那是很少見(jiàn)的。”姬尋說(shuō)，“一般來(lái)說(shuō)，解開(kāi)密碼的鑰匙就藏在許愿機(jī)環(huán)境內(nèi)部，除非它從一開(kāi)始就不是為了讓人使用而制造的。不過(guò)它的確存在，我們也會(huì)投降認(rèn)輸。但在那之前，我們會(huì)嘗試最后一套緊急方案，那就是我剛才稱作‘通用符號(hào)’的東西，有時(shí)我們也會(huì)叫它零值語(yǔ)言——直白地說(shuō)，朱爾，那已經(jīng)是在念動(dòng)咒語(yǔ)了?！?br/>
朱爾定定地盯著他。
“你用了一個(gè)很不尋常的詞，姬尋先生。”她提醒道，“在我所掌握的信息里，這個(gè)詞是和靈物崇拜與原始迷信有關(guān)的?！?br/>
姬尋愉快地用手勢(shì)回答她，完全肯定她的說(shuō)法。
“難道你的毛朋友不曾和你提起過(guò)嗎？”他說(shuō)，“我們正處在一個(gè)非?；靵y的局面里，朱爾。在我來(lái)的地方，如你名字那樣的神靈充塞滿宇宙的淵藪陰影，此外還有法師與靈體，以及超越生死的迷幻之境。這些就在我們能夠伸手觸及的地方，并且與我們朝夕相處。而如果不能找到更合理的解釋，我們只能承認(rèn)它們是存在的?！?br/>
“你們有一個(gè)解釋?！?br/>
“我們有很多解釋?？墒?，那全都是需要論證的。而在論證什么東西以前，我們需要確定‘論證’這件事本身的確是可行的?！?br/>
他們突然間都陷入了沉默。
“我有一個(gè)解釋，姬尋先生?！敝鞝栒f(shuō)，“或許會(huì)顯得很武斷。在現(xiàn)階段，我只能說(shuō)我相信它可能是這么回事?！?br/>
當(dāng)她這么說(shuō)時(shí)，姬尋已經(jīng)明白了她在指什么。這似乎奇怪地使他們變得親近了。過(guò)去或者未來(lái)，蒙昧或者進(jìn)步，實(shí)際上他們?nèi)级荚谀_下這條穿越無(wú)數(shù)可能性世界的孤零零的窄道上。他們?nèi)际菬o(wú)限之洋中的氣泡，在上升的不同階段里破裂了。
“或許你們正面對(duì)著一臺(tái)非常強(qiáng)力的切分器?！敝鞝栒f(shuō)，“切分器或許愿機(jī)。我現(xiàn)在只是打個(gè)草稿，但你應(yīng)當(dāng)明白這個(gè)想法的核心要點(diǎn)。切分器能使我們看見(jiàn)死人復(fù)生從，那么有理由相信，如果有一臺(tái)起效范圍更廣的許愿機(jī)，它也能使你們看到更為長(zhǎng)遠(yuǎn)而廣泛的幻覺(jué)。如果你們找到它，并且關(guān)停它，一切就會(huì)恢復(fù)成理應(yīng)有的樣子?！?br/>
“理應(yīng)是什么樣呢？”姬尋問(wèn)道，“在面對(duì)一臺(tái)或許存在的廣域許愿機(jī)時(shí)，我們?nèi)绾未_定哪些是理應(yīng)存在的，而哪些是額外添加的？”
“等我們關(guān)掉切分器時(shí)，真實(shí)的部分會(huì)自己留下的。姬尋先生，真實(shí)自有其力量。用我們討論過(guò)的話說(shuō)，那是‘不言自明’的部分?！?br/>
“這是個(gè)立場(chǎng)問(wèn)題了?！奔ふf(shuō)，“我這樣解釋我們的困境吧，朱爾。我們正走在關(guān)掉切分器的路上，因?yàn)槲覀兿嘈抛约褐劳C(jī)后會(huì)消除的是哪一部分。但假如，當(dāng)我們處理了一臺(tái)來(lái)歷不明的機(jī)器，一臺(tái)我們并不清楚其意圖和結(jié)構(gòu)的設(shè)備，結(jié)果消失的并不是我們視為幻覺(jué)的部分，而是我們自己呢？”
“這個(gè)想法更像是驚悚故事，姬尋先生。你知道每天我們都有死亡的風(fēng)險(xiǎn)，但實(shí)際上它在大部分時(shí)刻都不會(huì)發(fā)生?！?br/>
“這并不恰當(dāng)?！奔ふf(shuō)，“死亡仍舊是必然事件，朱爾。而如果我們的公理是被某個(gè)選定模型構(gòu)建的，那意味著概率也是一種錯(cuò)覺(jué)。這不是單純的形象幻覺(jué)，我們是不習(xí)慣用自然語(yǔ)言來(lái)描述這種風(fēng)險(xiǎn)的?？偠灾?yàn)證公理是否可靠是一切的前提，但那也是個(gè)代價(jià)很高的任務(wù)。”
“我想象不出這是什么樣的代價(jià)?！?br/>
“我是因此而被追捕的?！奔ふf(shuō)，“過(guò)去和我一樣的人認(rèn)為驗(yàn)證答案重于一切。而基地里的大部分人——我想現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)稱為大部分人——認(rèn)為這種代價(jià)從根本上不可接受?！?br/>
“照你所說(shuō)，這答案當(dāng)然重于一切。”
“是嗎？”姬尋輕聲說(shuō)。他奇異的語(yǔ)調(diào)如同在向自己確認(rèn)。
荊璜突然停下了腳步。另外三人都望向他。他皺著眉，但是一眼也沒(méi)看姬尋。
“我們到了?！彼f(shuō)。