第二天車隊浩浩蕩蕩的出發(fā)了，一路上都在驛館補(bǔ)充干糧。有一小隊騎兵打前站提前安排，倒也沒耽擱行程。大約行了五天到達(dá)長江邊。

    過江沒有正式的橋梁，只有一座臨時搭建的浮橋。眼前這座浮橋有幾百只木船代替橋墩，橫排于江上，上鋪梁板作橋面。橋與河岸之間用棧橋作連接，船與船之間再用鐵索相連，并系著鐵錨固定于江底及兩岸。橋面約寬丈余，車馬人群行走在上面如履平地。這讓吳青不得不佩服古人的智慧和能力。

    過了橋沒多久就進(jìn)入了揚(yáng)州城。但聽得車馬喧騰，人聲鼎沸，眾女子都忍不住揭開車簾張望。街道兩旁店肆林立，商鋪的招牌旗幌在樓閣飛檐間飄揚(yáng)。粼粼而來的車馬，川流不息的行人像是在吳青眼前展開了一幅色彩斑斕的畫卷。

    古人有詩贊揚(yáng)州――“人聲只愛揚(yáng)州往，夾岸垂楊春氣熏”，“十里長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚(yáng)州死，禪智山光好墓田”。如今親眼看到這般繁華之處，難怪古代文人生也想待在揚(yáng)州，死亦想待在揚(yáng)州。

    一行人一直往西門行去，趕到西郊的揚(yáng)州校場，于此處停駐休整。整個校場被一眾軍隊團(tuán)團(tuán)圍住，上千輛牛車將偌大的跑馬場擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。這個專門用來訓(xùn)練騎兵的場地集合了整個江淮諸郡采選來的童女。

    沒過多久，便有士兵穿梭在牛車當(dāng)中，將采女從牛車中喚出，命她們拿好自己的行李在一處空地集合。吳青環(huán)顧一周，見東邊方向立著一排箭靶，這處場地應(yīng)該就是校場當(dāng)中的射箭場。

    在人群亂亂紛紛的時候，一個身材高大，身著戎服黑面美髯的將軍走到場地一座高臺上，沉聲喝道：“所有人面向本將，以五十人為一排整齊站好！”所有采女莫不從命，再不敢出聲。幾百名士兵出列，將眾采女排成橫五十、縱一百的陣型。

    又有兩名著綠色曲領(lǐng)大袖長袍，腳蹬黑皮履的內(nèi)官分頭從陣前陣尾一一檢視采女。吳青判斷這應(yīng)該是七品以上高階的太監(jiān)了。

    走向陣尾的內(nèi)監(jiān)約四十余歲，圓臉大腹，一雙眼睛雖小，卻暗露精光。從陣前檢視的內(nèi)監(jiān)三十余歲，高個方臉，略略大量了一位采女，便微微啟唇道：“去！”便有一旁的小太監(jiān)命其出列。又檢一人，這次卻問道：“報出籍貫、性命、年歲。”那采女一一應(yīng)答。內(nèi)監(jiān)聽其聲音悅耳，微微點頭，行至另一采女面前檢閱。

    如此這般挑挑撿撿，兩名內(nèi)監(jiān)折騰了三天，五千之?dāng)?shù)的采女便只剩下不足千人。至于淘汰的都交予揚(yáng)州刺史衙門一一送回原籍。

    牛車和車夫應(yīng)是在淮揚(yáng)褚郡所雇，多余的就地遣散。剩下的牛車是從新分配的，吳青拉了巧兒果兒同乘一車。另有兩名新同伴，喚玉荷和秀秀。兩人都是十四五歲的樣子，狀似親密，應(yīng)該是相識的。

    玉荷身上穿的是淺粉色細(xì)羅窄袖短襦，下身系一條桃紅色繡海棠花長裙，裙下露出一雙鳳頭羅綺彩繡鞋。而秀秀穿的是鵝黃色撒花窄袖短襦，下身系一條紅羅石榴裙，腳穿一雙丁香色絲緞繡鞋。

    二人竊竊私語，時而嗔笑，時而打鬧，不時將眼風(fēng)掃過吳青三人，面露不屑。吳青暗自好笑，對待這種矯情做作之人最好的辦法就是不看不理。當(dāng)下便與巧兒、果兒交換了眼色閉眼假寐。

    不一會兒牛車緩緩開動起來，兩百多輛牛車連綿不絕。前有騎兵領(lǐng)隊，后有步兵押著百輛輜重車跟隨。不時有騎兵往來車陣巡邏維持秩序，嚴(yán)防逃逸。車隊井然有序，由于人數(shù)眾多就不在驛館解決食宿，而是在路邊的河灘草地埋鍋造飯。到晚上采女在牛車上休息，將領(lǐng)士兵和內(nèi)監(jiān)則搭帳篷過夜。

    八月份天高氣爽，連著多日都是晴天。雖說不用淋雨，但多日的高溫讓每一個人都是渾身臭汗，采女們也忍不住抱怨連連。眾內(nèi)監(jiān)商議后決定讓采女們趁夜輪流在河中洗浴，每一輛牛車發(fā)放一張大塊的油布以作圍幛。

    眾采女紛紛喜形于色。吳青、巧兒和果兒三人商議好，一人留在車中看行李，一人幫忙舉油布圍幛。三個人分工明確，高高興興地將自己刷洗干凈。

    玉荷、秀秀二人原說不慣在野地里洗浴，但耐不住身上的酸臭。又見吳青三人洗浴回來一團(tuán)喜氣也沒出什么狀況，便滿臉堆笑央了巧兒看管行李結(jié)伴而去。

    等二人走了，吳青打趣道：“她們也知道你好說話，面善心熱，我和果兒不如你，從不給她們好臉色看?！鼻蓛杭t著臉道：“左右不過這些天，沒必要鬧僵。”吳青搖搖頭道：“這種人慣拿人做梯，離她們遠(yuǎn)些省的被人賣了都不知。”

    “就是，這兩人一看就是城里富家出身，什么樣的家宅陰私都見過，手段多著呢。我堂姐就在臨江縣一戶富商家做丫鬟，不知道受了多少夫人小姐的磋磨呢！我們窮家破戶的在她們眼里豬狗都不是，犯不著和她們扯上關(guān)系?！?br/>
    巧兒聽了臉窘的更紅，低低應(yīng)道：“我知道了，以后防著些不理她們就是了。在家的時候也數(shù)落過我，說我心腸軟，只會點頭不會搖頭。以后果兒姐和青兒妹妹多提點我些。”

    吳青嗤笑道：“誰讓你別理她們了。只說讓你別和她們走的太近，近君子而遠(yuǎn)小人懂不懂。”

    “懂了懂了，那我現(xiàn)在就來近一近你這個君子?！鼻蓛赫f完就上前哈吳青的咯吱窩，不一會兒三人便鬧做一團(tuán)。

    經(jīng)過這幾日的相處，三人便似姐妹一般親密無間。有時吳青想到前世，不禁會心一笑。在這個環(huán)境相對惡劣的異世，結(jié)交了兩個好朋友，也算有所收獲了。

    第二日，車隊行到一處砂石灘休息。吳青吃了夕食往回走的時候，不經(jīng)意間看到一頭牛有些不一樣。確切地說這頭牛生病了，腹下乳房處生了瘡。吳青腦袋里飛過一個念頭，胡亂編了個理由說是帕子丟了回頭去找。巧兒說要陪她找，吳青連忙擺手說不必拔腿就往回走。

    等她們走遠(yuǎn)了，吳青又悄悄走了回來，將病牛打量了一番。見那牛瘡大如黃豆，周圍有紅暈，皰疹灌漿，已成膿皰。心里已有九成把握這便是“牛痘”無疑了。

    吳青之所以知道“牛痘”，是因為前世在博物館工作以后，曾詳細(xì)系統(tǒng)地自學(xué)了中國古代史。知道“天花”、“鼠疫”對于古人來說無疑是滅頂之災(zāi)。出于好奇她還在網(wǎng)絡(luò)上查閱了關(guān)于“天花”和“鼠疫”的資料。因此知道了用“牛痘”預(yù)防“天花”的方法。

    現(xiàn)在機(jī)緣巧合，吳青碰上了活生生的牛痘范本。怎能錯失這個千載難逢的“接種”機(jī)會。吳青見無人注意這邊，當(dāng)機(jī)立斷卷起袖子，用指甲在上臂輕輕劃開一個小口。又從懷中掏出那枚銀釵挑破一個牛痘，沾了一點點膿漿抹在了上臂的傷口上。

    雖說做完這些動作前后不超過一分鐘，但吳青還是免不了緊張，回到車?yán)锏臅r候已經(jīng)是滿臉通紅。巧兒和果兒問起只說是天太熱了，遂閉眼假寐。吳青腦袋里轉(zhuǎn)著一個念頭――“要不要告訴她們這件事呢？”想了想還是決定先不說。且不說種“牛痘”在古代過于驚世駭俗，難有人信。就說種牛痘本身也是有風(fēng)險的。雖說歐洲人使用的“牛痘法”比中國古人使用的“人痘法”安全得多。但吳青沒有親身經(jīng)歷過，不知道風(fēng)險有多大。萬一告訴了她們，信不信是一個問題，就是信了學(xué)著做了，萬一對她們的身體造成了大的損傷，便是害了她們。先觀察幾天再說吧。

    接下來，吳青就等著“牛痘”發(fā)作了。第一天沒有反應(yīng)，第二天傷口結(jié)痂了仍沒有什么反應(yīng)。這個傷口很小，半粒米那么大，不痛也不癢。等第三天吳青都要忽視它的時候，起紅疹了。說實話，她還是有一些緊張的，整日都在回憶關(guān)于“牛痘”的資料。直到大家都在議論今天是仲秋節(jié)的時候，吳青才轉(zhuǎn)移了些注意力。

    巧兒見吳青這兩天心神不寧，似有心事，便關(guān)切的問她緣由。吳青只苦笑道：“仲秋了，想父母了。去年還是闔家團(tuán)圓，今年卻是天人永隔了?！贝藭r巧兒和果兒方知她父母皆已離世，又免不了殷殷勸慰了一番。吳青見她們真心關(guān)懷，心下愧疚，暗自發(fā)誓以后要將她們當(dāng)親姐妹一樣維護(hù)關(guān)心。手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。