塞外無疆。
山丘自濃密的森林中驟然升起，孤立而突兀，數(shù)里之外便能看見強(qiáng)風(fēng)吹刮的封頂。
游騎兵們都說，野人稱此峰為先民拳峰。它像拳頭一般自土地和樹林間高高屹立，光禿棕褐的山坡上亂石密布。
上山的路陡峭而崎嶇，頂峰環(huán)繞著一圈由亂石砌成，及胸高的墻。人們不得不向西繞了一大圈，方才找到容馬通行的缺口。
“這里地勢(shì)不錯(cuò)，”登頂后燕北行大人宣布，“找不到比這正好的地方了，我們就在著扎營(yíng)，等待該等的人。”
“必要的時(shí)候，這個(gè)高地容易防守?！辈綋P(yáng)影一邊策馬巡視高墻，一邊指出，黑貂皮披風(fēng)在風(fēng)中激蕩。
“沒錯(cuò)，這地方行。關(guān)鍵是解決水的問題?！毖啾毙姓f。
“在山腳下，我們剛涉過一條小溪。”
燕北行點(diǎn)點(diǎn)頭，于是命令就此下達(dá)，守護(hù)者兄弟們很快在先民建筑的石墻后搭起了帳篷。黑色的帳篷如雨后春筍般紛紛浮現(xiàn)，毯子和鋪蓋卷罩住了光禿禿的土地。事務(wù)官們將馬匹排成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)列，喂它們草料和清水。
不少兄弟們拿著斧頭到森林里砍伐木材，以備夜晚之需。一群工匠著手清理地面，挖掘溝渠，并接下捆綁用火淬硬的木樁?！疤旌谥?，務(wù)必把環(huán)墻每個(gè)開口都挖好壕溝，立起樁子?！毖啾毙邢铝睢?br/>
等營(yíng)帳搭好，步揚(yáng)影將諸多事務(wù)處理完畢，便下山尋找白閃。雪狼立刻相應(yīng)他的召喚，沉默地沖出來：前一刻步揚(yáng)影還孤身一人，大步走在林間，踏著松果和落葉，邊吹口哨邊喊叫，下一刻，這頭大白狼已經(jīng)漫步在他身邊，蒼白如一團(tuán)晨霧。
可抵達(dá)環(huán)堡外圍時(shí)，白閃卻不肯前進(jìn)。它小心翼翼地跑上前去嗅嗅巖石縫隙，接著又忙不迭地后退，好像不喜歡此地的氣息。
步揚(yáng)影抓住它的項(xiàng)背，打算來硬的，把它拖入環(huán)墻，這并不容易——雪狼比他都要重，無疑還遠(yuǎn)比他強(qiáng)壯。
“白閃，你是哪點(diǎn)不對(duì)勁呢？”步揚(yáng)影困惑著只好放棄，在他的印象里，雪狼從未如此執(zhí)拗?！半S你便啦，”他告訴狼?！叭グ?，打獵去吧。”
步揚(yáng)影穿過青苔密布的石墻往回走，白閃那雙紅色的眼睛一直盯著他。
墻的里面應(yīng)該很安全。居高臨下，附近地區(qū)都在視野之中，而山坡在北、西兩面都非常陡峭，惟在東方稍微舒緩。
雖然如此，但隨著暮色漸沉，黑暗逐步滲透到林間的空曠中，步揚(yáng)影心里的惴惴不安卻油然而生。
這里可是未知的領(lǐng)域啊，他告訴自己，這里或許真的有鬼魂，先民的幽靈在此徘徊不去呢。畢竟這里曾是他們的地盤。
步揚(yáng)影爬上一片亂石的山坡，望向落暮的夕陽。金色河流蜿蜒著流向南方，河面上閃爍微弱的光，夕陽照耀下，好似流淌的金水。
河流上游的山地更加崎嶇，濃密的森林不復(fù)出現(xiàn)，取而代之的是一系列光禿禿的石丘，它們肆無忌憚地高高聳立，并向著北方和南方延伸。
遠(yuǎn)方的地平線上，山脈好似雄渾的陰影，一片接一片，直至變的灰暗模糊。
參差的峰巒上終年積雪，縱然搖搖相望，它們依舊那么龐大、冰冷、寂寞而荒涼。
拉近視線，四周完完全全是樹的天下。南面和東面，林木直至視野盡頭，這是一片無比遼闊、盤根錯(cuò)節(jié)的密林，撒下成千上萬暗綠的影子，其中點(diǎn)綴著幾處紅色，那是來自異域如同雪中楓葉的樹，偶爾浮現(xiàn)的黃則是幾株開始成熟的闊葉煙草。
朔風(fēng)吹起，步揚(yáng)影聽見遠(yuǎn)比他年邁的枝葉在呻吟嘆息。千百片樹葉集體舞蹈，一時(shí)之間，森林似乎化為深綠的海洋，風(fēng)暴流轉(zhuǎn)，不得安息，恒同天地，難以揣測(cè)。
白閃怎么會(huì)喜歡獨(dú)自待在這種地方？步揚(yáng)影心想，在這片林海汪洋里，任何移動(dòng)的事物，即便正朝環(huán)堡撲來，也根本無從窺見。
真有不測(cè)我們?cè)撊绾畏纻?？他矗立原地許久，直到太陽消失在鋸齒狀的山脈后，暗影爬進(jìn)了森林。
“影子哥？”納蘭無敵喊道，“果然是你，你還好么？”
“很好?！辈綋P(yáng)影跳下亂石，“你呢？”
“不錯(cuò)，我覺得不錯(cuò)，真的?！?br/>
步揚(yáng)影不準(zhǔn)備用自己的憂慮去煩擾朋友，尤其是面對(duì)剛開始找到勇氣的納蘭無敵?！把啾毙写笕舜蛩阍谶@里等待塞外之王?！?br/>
“這兒似乎是個(gè)堅(jiān)固的地方，”無敵說，“先民的環(huán)堡，你覺得這里從前打過仗么？”
“肯定打過，不過會(huì)久遠(yuǎn)到我們的祖宗都尚未出生?！?br/>
“那我們會(huì)在這里打仗么？”納蘭無敵突然擔(dān)憂地問。
步揚(yáng)影用手掌拍拍他的肩膀，他們并肩回到營(yíng)地。周圍的營(yíng)地生氣了火。
頭頂，星星也出來了，近的如同伸手就可摘下。
步揚(yáng)影進(jìn)得燕北行大人帳篷的時(shí)候，他正和幾個(gè)流放處高級(jí)將領(lǐng)談?wù)撥妱?wù)?！澳銇砹税?，”老人粗聲道，“沒事的話，給我們端點(diǎn)熱酒。今晚涼的要命?！?br/>
“是，大人?！庇谑遣綋P(yáng)影生起篝火，找負(fù)責(zé)給養(yǎng)的人要了壇酒。
他一邊工作，一邊聽賬內(nèi)的談話。
“嗯，除非萬不得已，我不打算冒險(xiǎn)進(jìn)入未知森林?！毖啾毙姓f，“野人和我們一樣，不能靠巖石和積雪過活。甭管他們聚集了多少人，很快便會(huì)從大山中出來，而惟一的路徑便是順著河道向下。如此看來，我們?cè)诖苏枚笞∫ΑＫ麄兝@不開我們。”
“恐怕他們根本就沒打算繞開。他們的人成千上萬，而我們呢？就算現(xiàn)在就找到蘇定芳將軍及他所帶的人馬，也不過區(qū)區(qū)三百?！辈奖笓]使韓堅(jiān)石說。
“就算要打，也找不到比這里更好的地勢(shì)?！毖啾毙姓f，“所以我們得加緊準(zhǔn)備，設(shè)好刺釘和陷坑，在山坡上布滿蒺藜，每個(gè)裂口都要修補(bǔ)完整。汪萬里，我需要借重你敏銳的觀察力，帶上你的人，在營(yíng)地附近和河岸兩邊布下警戒，讓他們藏在樹上，一旦發(fā)現(xiàn)不明物接近便立刻報(bào)告。我們?cè)賮碚勊膯栴}，必須儲(chǔ)備大大多于當(dāng)前需求的水。我命令，立刻著手開挖蓄水池。繁重的勞動(dòng)眼下會(huì)讓弟兄們不滿，但到頭來對(duì)我們可是性命攸關(guān)?！?br/>
幾個(gè)高級(jí)將領(lǐng)領(lǐng)命而去。
帳篷內(nèi)就剩下燕北行喝步揚(yáng)影兩人。
“我們?cè)撊绾螌ふ姨K定芳呢？”燕北行看著步揚(yáng)影問。
“這輪不到我發(fā)表議論，大人?！辈綋P(yáng)影說。
“如果我認(rèn)真地問你呢？”
“如果我們只在此處的視線內(nèi)活動(dòng)，我不認(rèn)為能找到蘇將軍。”
“他們是找不到，別說是兩百人，就算咱們有一萬人，這片土地也過于遼闊?！毖啾毙写笕苏f。
“您不會(huì)放棄搜索吧?！?br/>
“海叔說你是個(gè)聰明人，你來告訴我該怎么辦？”燕北行說問。
他把步揚(yáng)影逼到了死胡同。“這個(gè)……這個(gè)我覺得一個(gè)人找兩百人比兩百人找一個(gè)人要容易的多?！?br/>
燕北行笑了，“我們這群人留下的蹤跡連笨狗熊都能看到。而在這山頂，我們的營(yíng)火光芒傳遍視線所及。如果蘇將軍還活著，還能自由行動(dòng)，他一定會(huì)找過來，我敢打賭?！?br/>
“是的，”步揚(yáng)影說，“可……如果……”
“如果他死了？”燕北行問，聲音依舊和善。
步揚(yáng)影點(diǎn)點(diǎn)頭。
“他也許會(huì)以別的方式回來，”燕北行說，“就像馬鐵，就像岳海。步揚(yáng)影，我們必須承認(rèn)這種可能性。”他用手背遮住一個(gè)突然而至的哈欠?！拔疫€是好好休息一下，記住，天一亮就叫我?！?br/>
步揚(yáng)影和他告別，走出帳外。
寒意襲來，風(fēng)吹得強(qiáng)烈。
看來到了清晨，大雪便會(huì)覆蓋土地，帳篷繩將會(huì)凍結(jié)僵硬。
壺底還有些許殘留的料酒，步揚(yáng)影為火堆添進(jìn)新柴，重新加熱水壺。
他邊等邊暖指頭，又張又合，直到經(jīng)脈稍稍舒活。營(yíng)地四周，值頭班夜的弟兄已經(jīng)上崗。
火炬沿著環(huán)墻搖曳不定。這是個(gè)無月的夜，只有上千顆星星高掛頭頂。
黑暗中傳來一陣呼嗥，微弱而遙遠(yuǎn)，但確然無疑——這是狼群的嗥叫。它們的聲音起起落落，仿如一首凄迷而寂寥的歌謠，讓他汗毛直豎。篝火對(duì)面，陰影之中，一對(duì)紅眼睛凝視著他，就著火光，猶如一對(duì)閃爍的寶石。
“白閃，”步揚(yáng)影驚訝得喘了口粗氣，“你終于肯進(jìn)來了么，呃？”他的白狼平?？偸钦寡搏C，他本以為天亮之前沒可能再見他?！斑@里抓不到東西？”他問，“來。到我這兒來，白閃?！?br/>
雪狼圍著火堆打轉(zhuǎn)，嗅嗅步揚(yáng)影，又嗅嗅風(fēng)，不得寧靜。
看來它不像是剛飽餐過一頓的樣子。
當(dāng)死人開始行走，最先發(fā)現(xiàn)的就是白閃，是他叫醒我，警告我。他忽然警惕地起立?！巴饷媸遣皇怯惺裁礀|西？白閃，你聞到了什么？”黑胡胖子說它聞到了冷。
雪狼跳開一步，停下來，又回頭望他。
他要我跟它走？于是步揚(yáng)影拉起斗篷的兜帽，離開營(yíng)區(qū)，離開溫暖的篝火，穿過排列整齊的粗毛犁馬，朝外走去。
白閃經(jīng)過時(shí)，有匹馬緊張地嘶叫起來，步揚(yáng)影停下來摸摸它鼻子，說了幾句安撫的話。
他們?cè)浇咏h(huán)墻，他便愈清晰地聽見狂風(fēng)刮過石縫發(fā)出的呼嘯。前方有人盤問，步揚(yáng)影走進(jìn)火光下。“我去為燕北行大人取水?！?br/>
“好的，你去吧，”守衛(wèi)說，“不過動(dòng)作快點(diǎn)。”這名男子蜷縮在黑斗篷里，拉起兜帽以對(duì)抗寒風(fēng)，步揚(yáng)影看不見他的臉，只覺得他像原地不動(dòng)的木桶。
步揚(yáng)影從兩根尖樁間擠過，而白閃則從下方穿出。
墻縫里插著一支燃燒的火炬，風(fēng)聲席卷，它也跟著飛揚(yáng)，發(fā)出白橙相間的光芒。步揚(yáng)影側(cè)身鉆過墻間通道，順手一把取下它。
到了外面，白閃立時(shí)飛奔而下，步揚(yáng)影則慢慢跟隨，讓火炬為自己照亮下山的路。營(yíng)地的喧嘩在身后湮滅。
漆黑夜，亂石坡，險(xiǎn)惡的山路，只要一時(shí)疏忽，便會(huì)摔斷膝蓋……甚至脖子。我到底在干什么？他一邊選取路徑一邊問自己。
森林就在下方，宛如裝備著硬皮與繁葉的戰(zhàn)士，靜默地排成隊(duì)列，等待著攻打山丘的命令。
它們的身軀一片漆黑……只有當(dāng)火光掃過枝干，步揚(yáng)影才瞥見幾許綠影。
隱隱約約，他聽見巖石間潺潺的流水聲。白閃在矮樹叢中消失不見，步揚(yáng)影拼力跟上，一邊側(cè)耳傾聽小溪的呼喚，以及樹葉在風(fēng)中的嘆息。
枝條不斷攫住他的斗篷，頭頂濃厚的樹冠密密匝匝，遮蔽了繁星。
白閃跑到溪邊，啜飲清水。
“白閃，”他喚道，“到我這兒來，快?！毖├翘痤^，兩眼通紅，目露兇光，清水如垂涎般自他牙關(guān)滑落。剎那間，它是如此兇怖可怕。
隨后它便跑開了，跑過步揚(yáng)影身邊，沖向密林深處。
“白閃，等等，站住，”他吼道，但狼毫無反應(yīng)。蒼白而苗條的形體隱沒在無邊的黑暗中，步揚(yáng)影只有兩個(gè)選擇——要么獨(dú)自爬山返回，要么繼續(xù)跟隨。
步揚(yáng)影選擇跟隨，于是他放低火炬，憤憤不平地向前走去，一邊小心翼翼地留意可能絆倒人的巖石，可能箍住腳的粗根和可能扭斷膝蓋的孔洞。
每走幾步，他就停下來呼喚白閃，但夜風(fēng)刮過密林的嚎嘯淹沒了一切。這真是瘋了，他愈加深入森林，便愈加這么認(rèn)為。當(dāng)他終于打算回頭時(shí)，忽然瞥見前方有一道白影，閃向右邊，朝山丘奔去。他連忙追趕，上氣不接下氣地咒罵起來。
他們繞著拳峰的山腳跑了大約四分之一，直到步揚(yáng)影再度跟丟了狼。他累得喘不過氣，便在一堆灌木、荊棘和碎石中歇下腳步?；鸸庵?，黑暗從四面八方向他逼近。
這時(shí)，一陣輕微的抓刨聲引起了他的注意。步揚(yáng)影朝發(fā)聲之地移去，在石頭和灌木間謹(jǐn)慎地游走。最后，在一棵傾倒的大樹下，他終于找到了白閃。
雪狼正瘋狂地挖掘著大地，刨起陣陣塵土。
“找到了什么？”步揚(yáng)影放低火炬，發(fā)現(xiàn)眼前是一座松土搭成的圓形土墩。一座墳?zāi)?，他心想，是誰的呢？
步揚(yáng)影跪下來，將火把插進(jìn)身旁的泥地。土質(zhì)松軟而多沙，步揚(yáng)影抓起一把，里面既沒有石子，也沒有根須。
不管這里埋了什么，必定為時(shí)不長(zhǎng)。挖下兩尺，指頭有了衣物的觸覺。他認(rèn)為是某具尸首，他恐怕是某具尸首，但這里……有別種的異樣。他擠擠織物，覺出下面有某種細(xì)小、堅(jiān)硬、不能彎曲的東西。這里沒有氣味，更沒有尸蟲的跡象。白閃往后退開，蹲下來，盯著他瞧。
步揚(yáng)影撥開松土，找到一個(gè)圓形的包裹，直徑幾乎有兩尺。他將手指伸進(jìn)土中，用力提出來，隨著拖拽，里面發(fā)出叮當(dāng)?shù)捻懧?。莫非是?cái)寶？他心想，但手上感覺不出錢幣的形狀，仔細(xì)一聽聲音也不是金屬的發(fā)音。
一捆磨舊的繩子緊緊綁著包裹。步揚(yáng)影取出匕首，割斷開來，摸索著把織物抖開。包裹翻了個(gè)滾，東西落了一地，閃著黑光。
步揚(yáng)影發(fā)現(xiàn)十幾把小刀，大批樹葉形狀的矛尖，以及無數(shù)的箭頭。步揚(yáng)影拾起一把刀，它輕若鴻毛，閃著黑芒，無有握柄?；鹁娴妮x光在刀鋒上躍動(dòng)，一輪橙色的細(xì)線描繪出銳利的鋒刃。
是龍晶石？步揚(yáng)影記得在北冥城時(shí)，聽蘇北河師傅講起過這種被稱之為黑曜石的事物。
難道說白閃找到了史詩時(shí)代古老窖室，埋藏于此數(shù)千年之久的遺物？先民拳峰是個(gè)古老的地方，可是……
龍晶石之下還有一個(gè)年代久遠(yuǎn)的號(hào)角，牛角制成，邊緣鑲了青銅。
步揚(yáng)影拍去號(hào)角里里外外的塵土，一串箭頭也跟著滑落。他任它們落下，隨手扯起包裹的一角，用手指揉搓。這是上好的羊毛，厚實(shí)，雙層織工，雖然受了潮但并未腐朽。它埋藏的時(shí)間不可能太久。手邊昏黑一團(tuán)，步揚(yáng)影牽起毛料，湊近火炬。不是昏黑，是漆黑。
當(dāng)他徹底展開這塊包裹布料的時(shí)候，步揚(yáng)影幾乎失聲尖叫。
這根本不是什么布料，更不是什么千年之久的遺物。
這是誓言效命守衛(wèi)七國的守護(hù)者兄弟的黑斗篷。
在這種冰天雪地里，步揚(yáng)影相信對(duì)人而言最重要的莫過于御風(fēng)寒的斗篷。
他為何把斗篷埋在這里？為何又用斗篷包著晶石？
這些晶石又有何用？
而他又是誰？又在何處？沒有斗篷又能走多遠(yuǎn)？
這些如同一個(gè)又一個(gè)費(fèi)解的謎團(tuán)。
森林的暗影無聲襲來，步揚(yáng)影絲毫不愿意在此地久呆。他用斗篷重新包裹晶石，把這些分量并不算重的東西抗回營(yíng)地，回到他自己的帳篷。
白閃依然徘徊在石墻之外，步揚(yáng)影也不勉強(qiáng)它。
等到在帳篷里躺下，閉上眼睛。
睡夢(mèng)中，他夢(mèng)到了雪狼。
五狼一體，四狼殘存，分割天涯，互不聯(lián)絡(luò)。他只覺深沉的空虛和撕裂的疼痛。
森林遼廣清寒，他們?nèi)绱嗣煨?，如此失落。雪狼知道兄弟姐妹就在某地，卻嗅不出氣息。
于是雪狼蜷身而坐，向著黑暗的夜空揚(yáng)天長(zhǎng)嚎，叫聲回蕩在森林，成為悠長(zhǎng)而孤寂的嘆息。
余音漸衰，雪狼豎起耳朵，等待答復(fù)。
唯一的回應(yīng)是吹雪的嘆息。
步揚(yáng)影的夢(mèng)中，自己兄弟姐妹的命運(yùn)如同雪狼。
步揚(yáng)家族，是狼之家族。
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