?轉眼到了七月十五中元節(jié)，京城里又熱鬧起來。
才過了初十街上便陸續(xù)有小商販兜售各種冥器和紙制的鞋帽衣物，象棚、潘樓和東西各處瓦子和七夕時候一樣熱鬧，賣各種花果食品和印刷出售的《尊勝目連經》。
勾欄瓦肆里從七夕以后就日日演出著“目連救母”的劇目。
十四日，大相國寺前豎起幾丈高“燈篙”，頂端掛著一盞燈籠，為的是告訴孤魂野鬼們明天這里有食物可享。
到了中元節(jié)這天，人人持齋茹素，肉市罷市一天。竹竿砍成三腳，頂端編成的盂蘭盆上掛著衣服，里面焚燒紙錢。
李晏平去了江州，前兩天陸家來人捎來書信，李秀笒幼女夭折，秀岑悲痛過度，也一病不起。
梁老太太心急如焚，李典和就派李晏平代表老太太去江州看望秀岑。
李典讓和李海平十四日出去玩兒了一天，秀箬哭鬧著也要跟著去。
梁老太太想到秀筠禁足多日，姐妹不得相見，如今又和秀棠都忙于功課，許多天沒有人陪伴秀箬，也只好千叮嚀萬囑咐地叫李典讓幾個帶著秀箬一起去了。
十五日一早梁老太太便帶著全家人到宗祠祭拜先祖，供桌桌面上鋪著練樹葉，桌腳系著麻古窠兒，用以祭告先祖收成豐稔。
王氏想到過世的丈夫和父親，祭祀后獨自回到賢福苑，對著李典承的遺物哀哀垂淚。秀筠悄悄尾隨母親，見此情景，便忍著淚好言寬慰。然而終究是忍不住的，母女相對，亦是傷心，秀筠便在母親懷里陪著落淚。
中元夜是放河燈的時候，神秘幽深的水下昏黑不可見底，活著的人便認為從這里通往著幽冥地獄。
游魂冤鬼無處托生，這河燈便照亮了它們走向人間的路。
每年今夜，汴河上千萬盞河燈與天上皎潔的月色交相輝映，燦若星河。
秀筠姐妹今年當然是沒有心思出去放河燈的，都在家里爭分奪秒地復習功課。
也因為這次習藝館考試，京中待考的貴女們今年中元夜都沒有出門游玩，但汴河并不因此而少了幾分熱鬧。
王侯之家的宗姬、族姬們不需要大考，像洛麗娘和沈紅玉這樣年歲不在應考范圍之內的小姐、少婦們也照樣出來熱鬧。
李媚兒當然是不能出門，洛清鴻也剛能下床走路。洛太太感嘆陳姨娘平日辛苦服侍自己和老爺，女孩子們也難得出門。便讓陳姨娘帶著紅玉和麗娘出去放燈散心，自己在家里親自照顧婉娘。
樂陽族姬早就派人傳話，車轎從景國公府出來，先到洛家接陳姨娘、沈紅玉和洛麗娘，四個人一起去御街州橋上放燈賞月。
景國公府的幾艘畫舫早早等候在州橋之下，陳姨娘等來得早，幾人便先入畫舫中坐下。
船艙內早已準備好了果品飲料，幾人談笑一會兒，麗娘便道有些餓了。
樂陽族姬笑道：“可不是用晚飯的時辰了？不知姨娘和紅玉姐姐喜歡吃些什么，麗娘我知道，她是最貪嘴的，只要是甜甜香香的東西都喜歡?！?br/>
陳姨娘道：“這附近酒樓最多，隨便叫點兒什么罷了。再不然，街邊小店也都使得?！?br/>
麗娘拍手道：“酒樓的東西和家里差不多，都吃膩了。咱們既然出來玩兒，不如嘗一嘗路邊小店的，平時難得吃到的才有滋味兒?！鄙蚣t玉自然也是不挑揀。
樂陽族姬便問仆人道：“外面街上平日可有什么好吃的？”
那仆人是從外面雇傭的年輕伙計，專管樂陽族姬一人的出行車馬，平時常有機會在街面上行走游玩，又喜歡講一些街邊趣事，故而樂陽族姬格外喜歡他，每每出行便要他在身邊講解指點。
如今當著其他太太小姐的面，又見兩位年輕小姐都頗有興致，那仆人越發(fā)得意，便如數家珍地細說起來。
“這州橋夜市的飲食極多，都是些上不得臺面的東西。外面有街邊叫賣的水飯、肉干，梅家的兔肉，曹家的點心。南邊朱雀門那里最熱鬧，現煎現賣的羊腸，腌魚，姜辣蘿卜，都是極好吃的。還有玉樓包子、曹婆婆肉餅。貴人們要吃果干蜜餞也有，香糖果子、金絲黨梅、糖荔枝、香橙丸子......”
不待他說完，陳姨娘笑道：“罷了罷了，數來寶似的說了這么一大堆，樣樣都是好吃的，我們幾個人能有多大食量，吃得下那么多東西？你只揀瞧著干凈的隨便買點兒什么，別太油膩了?！?br/>
那仆人聽見吩咐，忙應了一聲去了。
樂陽族姬吐了吐舌頭，眨著眼睛道：“幸而今天我乳母請假回家了，你們也沒帶著媽媽們跟來，要不然，哪能讓咱們吃這些東西？我本來還怕陳姨娘在這里，咱們拘束呢，沒想到姨娘也是個好玩的?！?br/>
陳姨娘用手指輕輕戳了她額頭一下，笑道：“我知道你們今天安心玩兒個痛快，好不容易離開了家里一層層的約束，今天盡管樂吧。我才沒的做那討人厭的呢。論起來我年輕的時候，雖然是個丫鬟，可是認真淘氣起來，比小廝們還甚呢。幸虧是太太當時護著我，要不然不知道要挨多少打了?！?br/>
船外天色漸漸暗了下來，夕陽早已收盡了最后一抹余暉，雪白的月影淺淺地印在天上。
沈紅玉在樂陽族姬面前自慚形穢，她沉默少言，只是托著腮看著她們微笑，偶爾回眸看一眼窗外，又黯然低首。
樂陽族姬注意到沈紅玉心情郁郁，便關切道：“紅玉姐姐看起來臉色不大好，家里的那位還欺負你嗎？”
眾人皆知樂陽所指，紅玉感激地笑笑，輕嘆道：“沒有誰欺負我，是自己福薄罷了。好好的出來玩兒，說這些做什么？掃了族姬的興致，就是我的過錯了。”
麗娘道：“什么福??？都是那個女人害的?！?br/>
陳姨娘看了一眼紅玉，她神色黯然，微微別過頭去，似是不愿當著樂陽的面提起自己的傷心事。
本來紅玉就是寄人籬下，她是借了麗娘的光才能和樂陽一起出來游賞。身份貴賤懸殊，又怎肯讓人在這樣的事上憐憫自己？
陳姨娘橫了麗娘一眼：“什么那個女人？那是你嫂子。小孩子家的，說話越發(fā)沒規(guī)矩了?！?br/>