*** 一時(shí)殿中無(wú)人應(yīng)答, 楚晙轉(zhuǎn)身看向坐在一旁的嚴(yán)明華, 這位獨(dú)得圣眷隆寵的首輔大人坐在木椅上, 議事廳中人人都站著, 唯獨(dú)她靠著椅子?；馉t中的紅光照出她眼角深深的紋路，令她看起來(lái)像是睡著了。楚晙不動(dòng)聲色問(wèn)道：“嚴(yán)閣老, 您是朝中砥柱, 就沒(méi)什么要的嗎？”
嚴(yán)明華如同被驚醒般睜開(kāi)眼睛, 顫顫巍巍地站起來(lái)行禮, 慢慢道：“太女殿下，老臣并無(wú)異議。”
在場(chǎng)的閣臣低頭交換了眼神，自越王起兵謀反，身中流矢喪于乾光門(mén), 這位首輔就更顯老態(tài), 一日不如一日。傳言她向陛下呈上了辭呈，卻被太女殿下駁回了, 道是如今戰(zhàn)事吃緊, 朝堂中絕不能少了首輔坐鎮(zhèn)。圣諭既下, 嚴(yán)明華自然不好違逆，更何況后頭又是嘉獎(jiǎng)又是封賞，顯然是在安撫這位首輔，同時(shí)也在警告不安分的臣子們。
楚晙見(jiàn)狀吩咐身邊宮女道：“去為閣老上杯茶來(lái)，天氣冷, 再把爐子燒旺些?！?br/>
嚴(yán)明華惶恐屈膝下拜, 楚晙俯身去扶她, 道：“閣老是內(nèi)閣首輔，自然擔(dān)得起，劉甄，快扶閣老起來(lái)。”
劉甄上前去攙扶嚴(yán)明華回座，楚晙道：“若是被母皇瞧見(jiàn)了，還要孤苛待臣工呢。她還指望著您多在首輔位置上多呆上幾年，到時(shí)候待她養(yǎng)好病，見(jiàn)到閣老仍在，心中必然是歡喜的?！?br/>
嚴(yán)明華聞言心中一凜，抬頭去看楚晙，見(jiàn)她面色如常，便咳了幾聲道：“多謝殿下抬愛(ài)，臣年事已高，陛下寬宥，準(zhǔn)許臣侍奉在側(cè)，這已經(jīng)是天大的榮幸了，臣不敢不從吶！”
她轉(zhuǎn)身看向站著的兩排閣臣，慢悠悠道：“如今云州頻頻告急，朝中舉薦的兩位將帥都相繼出了亂子——”
這話其實(shí)的夠委婉了，在場(chǎng)的都是人精，怎能聽(tīng)不出她話外之音，嚴(yán)明華轉(zhuǎn)身向楚晙行禮，道：“大伙都是文臣，行兵之事也不甚明了，要舉薦人，這一時(shí)半會(huì)也拿不出個(gè)主意來(lái)?！?br/>
占鑫早就按捺不住了，率先一步出列，道：“依臣之見(jiàn)，不如起復(fù)周乾，周帥在云州邊境駐守近二十年，是再合適不過(guò)的人選了！”
她剛剛完，吏部尚書(shū)趙凌平便道：“周乾去年便卸甲歸鄉(xiāng)了，圣上親筆嘉勉，令她榮膺殿前，這才一年不到就要起復(fù)了，是不是太倉(cāng)促了？”她抬頭看了眼楚晙，見(jiàn)她似笑非笑看著自己，心中一跳，忙道：“臣罷了，只是覺(jué)得于禮制不合。不過(guò)周乾的確是悍將，還望殿下三思而行?！?br/>
楚晙道：“如今正是用人之際，起復(fù)周乾自然也是可以的。”
“殿下，云策軍中也不乏干將，并非只有那周乾一人！理應(yīng)提拔后進(jìn)，填補(bǔ)缺位！”
這激昂之詞回蕩在大殿中，楚晙微微側(cè)頭，見(jiàn)那人生的斯斯文文，卻掩不住一身傲氣，她記得這人名為廖靜潔，康盛六年進(jìn)士，師從沈明山，是實(shí)實(shí)在在的沈派。
世家子多被重用，楚晙若有所思地看著廖靜潔充滿(mǎn)朝氣的臉，片刻后道：“沈閣老以為如何？”
沈明山與她目光相接，彼此間似乎有些了然，楚晙不由有些感慨，她上輩子登基的晚，再見(jiàn)沈明山時(shí)，她已是垂垂老矣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如現(xiàn)在這般精神矍鑠，眼光有神。她轉(zhuǎn)念之間輕輕勾起嘴角，好似在暗示著什么。
沈明山是知道她的手段，齊王已經(jīng)不成氣候了，若要仔細(xì)來(lái)，沈黨似乎好像也沒(méi)什么盼頭。她暗中輔佐齊王多年，不過(guò)是為了一展自己的抱負(fù)，如今......
如今她還有什么不明白，不過(guò)是換了個(gè)主子，雖在齊王身上花費(fèi)的心血的白白浪費(fèi)了，但未必沒(méi)有補(bǔ)救的機(jī)會(huì)，她道：“廖大人所言自然有其道理，依臣愚見(jiàn)，不如從云策軍中提拔將領(lǐng)，起復(fù)周乾，如此雙管齊下，殿下覺(jué)得如何？”
占鑫忿忿不平，方要話，就被人拉住了袖子，就這么一下的時(shí)間，楚晙已經(jīng)定奪了，她道：“如此，那便由內(nèi)閣草擬，兵部下發(fā)文書(shū)，起復(fù)周乾，命她即刻趕往云州?！?br/>
戶(hù)部尚書(shū)卞云斐出列道：“殿下，臣有本奏，云州遭難，安平郡城破，災(zāi)民逃往阾楓，涪城兩郡。云州州牧上奏告急，希望能開(kāi)行官道，讓災(zāi)民去往其他州。此事茲關(guān)重大，臣不敢不報(bào)，請(qǐng)殿下定奪?！?br/>
楚晙看看周?chē)说纳袂?，似乎從這中得到一些信息，她道：“開(kāi)放官道？災(zāi)民蜂擁至兩郡，郡中還駐扎著云策軍，確實(shí)有些難辦，這也不是沒(méi)有道理?！?br/>
“殿下，萬(wàn)萬(wàn)不可呀！這戰(zhàn)時(shí)封鎖官道，已經(jīng)是幾百年前定下的規(guī)矩了，如今怎能輕易開(kāi)放？豈不是違背了祖宗律法，禮法不可違背，律法更不可違！”
“的確不可違。”楚晙道，雙手收袖，向御座走去，她唇色鮮亮，在燈火中更顯高高在上，“如今戰(zhàn)事膠著，凡事總歸有特例，偶爾為之，也不算什么違背祖宗律法之事。明日孤便去太廟參拜先祖，若是要怪罪，就怪罪孤一人好了。”
眾臣聞言跪地請(qǐng)罪，楚晙注視著在場(chǎng)的人，她比她們更了解這局勢(shì)的走向，也比她們更明白這其中的利益相結(jié)而成的，究竟是一張?jiān)鯓泳薮蟮木W(wǎng)，她袖中的手指輕輕摩挲，慢慢垂下眼瞼。
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初春時(shí)節(jié)，草原上熱鬧非常，西戎王庭附近的牧民都在帳篷頂上掛上彩色布條，以此來(lái)慶賀這場(chǎng)百年來(lái)最為盛大的芒春節(jié)，前線戰(zhàn)事節(jié)節(jié)勝利的消息已經(jīng)傳到西戎人的耳邊，在這場(chǎng)國(guó)與國(guó)之間漫長(zhǎng)的對(duì)抗后，她們終是洗刷了先祖的恥辱，迎來(lái)了一個(gè)最好的春天。那些載滿(mǎn)了絲綢珠寶的車(chē)馬從前線運(yùn)回來(lái)，車(chē)輪在草地上印出深深的轍子，仿佛是炫耀般，護(hù)送的隊(duì)伍在草原上走的慢極了，仿佛是有意要讓每個(gè)人都能看清楚這上面的東西，那不僅僅是榮耀，更是一種強(qiáng)大實(shí)力的證明。
安平郡城古城在數(shù)月的攻城戰(zhàn)中已是破敗不堪，赫昌騎在馬上，回望這座古老的郡城，不過(guò)才過(guò)了百余年，代人就已經(jīng)如此不堪，曾經(jīng)強(qiáng)大無(wú)比的云策軍，也在失去了爾蘭草原后慢慢衰退，如今更是節(jié)節(jié)退敗，面對(duì)西戎鐵騎，毫無(wú)還手之力。她動(dòng)了動(dòng)脖子，感覺(jué)有些無(wú)趣，這樣的勝利太過(guò)簡(jiǎn)單了，絲毫沒(méi)有讓她產(chǎn)生復(fù)仇的快|感。
作為主要指揮，她被護(hù)衛(wèi)重重保護(hù)，以防有刺客暗殺，但代人似乎并沒(méi)有這種想法，即便如此，赫昌也認(rèn)為不能掉以輕心。
她隨著大軍向北遷移，多日后終于到達(dá)了阾楓郡外，親兵剛剛尋到一處扎帳的好地方，便有人來(lái)報(bào)，是王庭派了監(jiān)軍來(lái)，赫昌眉頭一皺，顯然非常厭惡這種行為。她壓下心中怒火，起身去迎接這位監(jiān)軍。
監(jiān)軍大人千里迢迢從王庭趕來(lái)，此時(shí)正在休息，赫昌怒氣沖沖進(jìn)帳忽然一愣，喝退了親衛(wèi)，大馬金刀坐在主位，問(wèn)道：“畢述神使，王庭派你來(lái)做監(jiān)軍？你知道監(jiān)軍要做些什么嗎？”
來(lái)人正是畢述，她微微抬眼，道：“你在前線放任手下士兵屠城，這件事王庭議會(huì)上所有人都知道了。王庭要的是有活人的城池，沒(méi)有人，在行軍中奴隸是不夠用的?！?br/>
赫昌冷冷道：“打仗的時(shí)候死人不是常有的事情嗎？何況城中的財(cái)寶都已經(jīng)上繳王庭了，長(zhǎng)老們還有什么不滿(mǎn)？只要能打贏代人，攻下長(zhǎng)安，這就足夠了。留著那些代人有何用？畢述神使，我們從草原來(lái)到這里，每份補(bǔ)給都有限，沒(méi)有多余的食物分給那些俘虜。何況這些代人心機(jī)深重，稍有不慎就會(huì)逃跑——”
畢述打斷她的話，道：“這些年不必與我多，赫昌將軍，你雖然是主帥，但王庭長(zhǎng)老們隨時(shí)都能撤下你，單憑這一點(diǎn)，你就要好好想想究竟該怎么做。能代替你的人也不是沒(méi)有，不過(guò)是千暉一族身負(fù)血仇，戰(zhàn)出有名罷了。只是現(xiàn)在云州唾手可得，你定然不愿見(jiàn)著功勞平白與了旁人吧？”
赫昌臉色難看之極，忍了忍才道：“神使的不錯(cuò)，不過(guò)這其中種種都是王庭的事情，和金帳又有什么關(guān)系？”
“若不是金帳在后方支援，你真以為糧車(chē)能這么快送到月河？”畢述嗤笑一聲，冷漠注視著臉色漆黑的赫昌，道：“你最好動(dòng)作快些，早點(diǎn)攻下云州三郡，不然王庭里可有的是人不答應(yīng)。你若想讓貴族從腰包里掏錢(qián)，就是在割她們的肉。我離開(kāi)的時(shí)候她們已經(jīng)開(kāi)始為軍費(fèi)爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)了，赫昌，你可要想清楚，現(xiàn)在已經(jīng)是春天。你的時(shí)間不多了?！?br/>
赫昌緊咬牙關(guān)，緩緩松開(kāi)，她突然笑了起來(lái)，惡狠狠道：“那你來(lái)這里是為了什么呢，監(jiān)軍？”
畢述雙手交握，漫不經(jīng)心道：“這就不用你擔(dān)心了，我自然有我的打算?！?br/>
她看了眼畢述道：“你越是殺人，越是會(huì)激起代人的反抗之心。橫豎都是死，為什么不搏命一爭(zhēng)？”
赫昌聞言笑的更是張狂，道：“就憑她們？”
畢述像是想起了什么，目光有些渙散，她撫摸著手中一截金玉短杖，杖上鑲以華美的寶石，以象牙為杖身，極為奢華，象征著金帳至高無(wú)比的神權(quán)。片刻后她抬起頭，定定瞧著赫昌，平靜道：“就憑她們?！?br/>
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“就憑我們還能守多久？上頭已經(jīng)下了命令要我們退了——軍長(zhǎng)，單憑我們一營(yíng)之力根本守不住阾楓郡！”
“閉嘴。”
明于焉嘴唇翻起白皮，還要開(kāi)，趙軍長(zhǎng)刷的一聲拔出長(zhǎng)劍，劍身雪亮，映出密云籠罩的天空。
不知為何她握著劍卻抖的厲害，見(jiàn)明于焉不再言語(yǔ)，她便歸劍入鞘，但無(wú)論怎樣都不能將劍送進(jìn)腰側(cè)劍鞘中，明于焉看著她的動(dòng)作頓時(shí)紅了眼眶，她悶聲道：“軍長(zhǎng)。”
“不過(guò)是沒(méi)了一條手，怕什么？”晚風(fēng)掀起趙軍長(zhǎng)身上的大氅，露出一截空蕩蕩的袖子，她用左手收了劍，見(jiàn)明于焉一臉悲憤，無(wú)奈的搖搖頭道：“你要做的事情還有很多，暗營(yíng)不是把你調(diào)任到第三軍去了嗎，軍令如山，你怎么還不動(dòng)身？”
“我走不了?！彼w快的低了一下頭，像在掩飾著什么，“姐妹們都在這里，我還能去哪兒？”
趙軍長(zhǎng)注視著不遠(yuǎn)處大大的墳包，一句安慰她的話也不出來(lái)。她站在這處高地上看著遙遠(yuǎn)的地方，沉默半晌后才從腰間取下一壺酒，灑在泥土中，道：“去哪里都是去，走哪里都是走，何必要想這么多?！?br/>
完，她攏了攏衣襟，用左手做這些事情仍顯生硬。晚風(fēng)吹起她鬢角花白的頭發(fā)，她突然道：“但我們不能走?！?br/>
“如果我們撤了，前鋒就無(wú)人可打，西戎人攻破阾楓指日可待，她們必須速戰(zhàn)速?zèng)Q，糧草運(yùn)到云州需要近月，如果拖的時(shí)間太長(zhǎng)，她們消耗不起。”趙軍長(zhǎng)有些疲倦地揉了揉額角，“只要我們守住，一定能等到她們退軍?！?br/>
“西戎人不會(huì)退的。”明于焉道，“暗營(yíng)打探來(lái)的消息，西戎騎兵每次作戰(zhàn)時(shí)身上只帶著一點(diǎn)干糧，其主帥下令，若是攻不下城池便要餓死。這明什么？軍長(zhǎng)，她們是不會(huì)退的！”
她剛剛從前線撤回來(lái)，樣子極為狼狽，身上衣服骯臟不堪，頭發(fā)結(jié)成塊狀，趙軍長(zhǎng)摸了摸她的頭，姿態(tài)溫柔，像是在安撫一個(gè)孩子：“那我們也不能退，一退再退，最后還能退到哪里去？六州十八郡都在你我身后，萬(wàn)千百姓就在此地，三百年前的舊事不能重演，若是我守不住——”
趙軍長(zhǎng)仰頭看向暮色四合的天空，一群鳥(niǎo)雀被驚起，從棲息的樹(shù)林間飛起，天穹晦暗難言，她像是已經(jīng)窺見(jiàn)結(jié)局，目光平靜溫和地注視著這一切：“那便交由你來(lái)守?！?br/>
明于焉死死咬住嘴唇不讓自己發(fā)出聲音，熱淚滾滾，沖刷過(guò)臉頰流下，她無(wú)聲哽咽，半晌才道：“.......好?！?br/>
又傳來(lái)鳥(niǎo)雀撲騰的聲音，一群烏壓壓的鳥(niǎo)兒被驚起，趙軍長(zhǎng)微微皺眉，向后退了一步，與明于焉對(duì)視：“難道有埋伏？”
明于焉顧不得抹淚，下意識(shí)抽出刀刃，以伏擊的姿態(tài)緊貼山包邊緣，馬蹄聲傳來(lái)，在寂靜的原野上格外清晰。
她身繃緊，聽(tīng)及馬蹄聲漸漸近了，便慢慢靠近，等候最佳時(shí)機(jī)將敵人一擊斃命。
馬蹄聲突然停了，傳來(lái)凌亂的腳步聲，一人道：“大帥，怎么不走了？”
明于焉驚疑不定，卻聽(tīng)見(jiàn)熟悉的聲音響起：“此地泥土尚新，必是新埋的將士，周某下馬拜祭一番，朱大人，想來(lái)不會(huì)太耽擱時(shí)間，天黑前定能到達(dá)前鋒營(yíng)。”
明于焉還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，趙軍長(zhǎng)已經(jīng)倏然站起，從山包后頭快步走了出去，只見(jiàn)茂盛草地中站著一隊(duì)人馬，為首的赫然是周乾！
“周帥！”趙軍長(zhǎng)激動(dòng)道，“你怎么會(huì)來(lái)此地？”
周乾身披精甲，凝神看著她花白的鬢發(fā)，空蕩的衣袖，突然道：“韋容，你受累了?！?br/>
趙軍長(zhǎng)沉浸在再見(jiàn)她的喜悅中，聞言道：“我不累，不過(guò)大帥，你如何到此的？”
周乾注視著自己的老部下，道：“得圣諭起復(fù)，命我前來(lái)云州?！?br/>
“好，好.......”趙軍長(zhǎng)難得失態(tài)，哽咽幾聲道：“圣上英明，你能回來(lái)就好！”
明于焉這才從后頭磨磨蹭蹭走出來(lái)，周乾一看她就皺起了眉頭，道：“明于焉，你不是被調(diào)到第三軍去了嗎，怎么還不快去復(fù)命？”
明于焉哪里知道她消息如此靈通，忙道：“這便去，馬上就去！”
周乾輕描淡寫(xiě)道：“若是明日我不曾接到軍報(bào)，你就——”
明于焉不等她剩下的話完，慌忙奪路搶了一匹馬，跌跌撞撞地沖進(jìn)夜色中。
夜風(fēng)微涼，吹的她臉上微微刺痛。她翹起的嘴角怎么也拉不下去，在茫茫夜色中策馬奔馳，好像擁有了無(wú)窮的力量，遼闊夜空下，她向著原野盡頭燈火通明的營(yíng)帳奔去。
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連雨不知春去，一晴方覺(jué)夏深。數(shù)場(chǎng)大雨過(guò)后，樂(lè)安迎來(lái)了難得的晴天。樹(shù)葉上還帶著昨夜未盡的雨水，在陽(yáng)光下閃耀著炫目的光芒。
巷中一戶(hù)人家推開(kāi)門(mén)，避開(kāi)了石板路上的水坑，出神地望著晴朗的天空，忽而聽(tīng)到有人道：“李大人想的如何了？”
清平轉(zhuǎn)身看去，吳鉞正從巷走來(lái)，見(jiàn)了她笑道：“天晴了些，也方便上路，你是不是呢？”
她只是微微一笑，并不回答。二人都是聰明人，不必再多費(fèi)舌，吳鉞欠身行禮，姿態(tài)閑適，輕聲道：“保重。”
清平慢慢合上門(mén)扉，衣袖微拂，低聲回道：“保重?！?br/>
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太啟六年，夏。
距西戎鐵騎攻破居寧關(guān)已過(guò)了半年，圣上再度起復(fù)周乾為帥，坐鎮(zhèn)云州統(tǒng)帥十二軍；安平郡淪陷的悲痛還未褪盡，遙遠(yuǎn)的草原上，牧民們歡慶的歌舞聲猶在耳邊；同年五月初，周乾率兵于阾楓郡，云策軍不再龜縮一隅，開(kāi)始了正面反擊。
清平站在船板上看著逐漸遠(yuǎn)去的樂(lè)安，船家吆喝道：“客人莫要站太外頭嘍，別落水里嘍！”
船漿撥開(kāi)碧波，蕩出一圈圈漣漪，此時(shí)正值夏初，層巒疊嶂，滿(mǎn)山翠色，河上清風(fēng)拂來(lái)，日光清澈明亮，她眼中落滿(mǎn)山光水色，如此熱鬧的景象映在她眼中，卻仍是一片寂然。***