在濃重的黑暗中，柯林穿著大衣無(wú)聲行走著。
迪諾·索科維小廣場(chǎng)一帶僅有的煤油路燈，早已被人蓄意破壞大半。剩下完好的也已無(wú)法亮起，因?yàn)橐呀?jīng)暫時(shí)沒(méi)有路燈工人敢來(lái)這一帶添燃料。
在寒鴉獵團(tuán)的報(bào)告中，波爾兄弟會(huì)設(shè)置于這一帶的儀式坐標(biāo)，將在十一月二日失效，也就是明天白天。
所以他們的襲擊大概率將在今天發(fā)起。
某些大型儀式，很難只通過(guò)個(gè)人意圖聚焦到特定目標(biāo)上。從而需要在“意圖單元”中專門設(shè)置坐標(biāo)，作為儀式準(zhǔn)備的重要一環(huán)。
柯林呵出一口白色霧氣。因?yàn)楹甑钠冉?，氣溫在十一月就開(kāi)始急速下降。上一輪的寒年還是在十年前離開(kāi)，所以這種氣候，多少讓他想起了剛剛來(lái)到施塔德的日子。
剛來(lái)到這里時(shí)正好也是冬天，當(dāng)時(shí)只覺(jué)得全身泛冷。后來(lái)幾年的冬天開(kāi)始變暖，除了氣候的原因之外，也是因?yàn)樽约荷磉叺娜嗽谧兊迷絹?lái)越多。
雌月公轉(zhuǎn)周期長(zhǎng)達(dá)近二十一年，它的冬夏兩季，恰好為衛(wèi)星上帶來(lái)了十個(gè)寒年和十個(gè)熱年。
如今已經(jīng)是熱年的尾聲，所以這十年回憶中濕悶又熱切的施塔德，可能很快就將變成另一副陌生的樣子。
而隨著熱力一絲絲從這里被抽走，似乎人和人之間的什么東西也跟著消失了。
雌月已明顯殘缺。柯林在陰影中掃視，附近只有一幢幢宅邸的窗戶亮著燈，就像曠野上僅有的一處處光亮，吸引著某些東西的注視。
卡佩羅的槍手們躲在窗后戒備著未知的黑暗，他們是保護(hù)者，但今晚這些槍手已經(jīng)淪為兄弟會(huì)的獵物。
燈女并不在場(chǎng)，只有柯林在沉默地等待。
將近一個(gè)小時(shí)的寂靜后，小廣場(chǎng)的西南方向忽然響起有節(jié)奏的槍聲。
“砰！”，“砰！”，“砰！”。
每隔一秒擊發(fā)一次，就像是敲擊在人的心跳鼓點(diǎn)上。
柯林睜開(kāi)眼睛，穿梭魔隨之悄然浮現(xiàn)。那是事先約好的信號(hào)，所以他立刻開(kāi)始動(dòng)作。
必須要快一些，否則，開(kāi)槍示警的人可能會(huì)死。
柯林必須依托普通人完成偵察。因?yàn)槌舱邿o(wú)法使用分化菌群進(jìn)行檢測(cè)，他們自己身上的靈素就可能會(huì)觸發(fā)反應(yīng)。
所以柯林把十幾份檢測(cè)裝置分發(fā)給了處在不同方位的卡佩羅“士兵”，告訴他們一旦看見(jiàn)玻璃器皿里的試劑變色，就按約定發(fā)出信號(hào)。
可是這些槍手并不知道，這些試劑變色究竟意味著什么。
金剛術(shù)已經(jīng)啟動(dòng)，體內(nèi)的晶圖似乎在咯吱作響。頻率調(diào)節(jié)之后，穿梭魔的虛影一閃而逝，將柯林的身體像炮彈一樣擲出。
最后一刻柯林也狠狠一腳踏在它的手部，吸納了所有推力。
通過(guò)這種方式，柯林得以在半空中一次次飛躍。社區(qū)的廣場(chǎng)并不大，所以他幾乎在轉(zhuǎn)息之間就趕到了槍聲響起的方位。
那個(gè)鳴槍的卡佩羅槍手，左手握著檢測(cè)裝置，手指上還拎著提燈。幾乎沒(méi)什么防備地站在陽(yáng)臺(tái)上朝天射擊。
柯林還處在半空中，就感應(yīng)到了槍手身后的屋頂上，那個(gè)正茫然失措的超凡者。
潛伏者沒(méi)能在第一時(shí)間意識(shí)到這槍聲就是信號(hào)，因?yàn)闆](méi)有任何理由能解釋他為何會(huì)暴露?；剡^(guò)神他才意識(shí)到必須殺死槍手，但已經(jīng)晚了，因?yàn)榫驮谒麆倓偱e起右手時(shí)——
“轟隆——”
劇烈的撞擊聲響起。
槍手正打著信號(hào)，卻被自己身后忽然的巨響嚇了一跳。他回頭看向屋頂，發(fā)現(xiàn)那里已經(jīng)騰起了一大片煙塵，仿佛有一枚炮彈墜落于此，卻又沒(méi)有燃起任何火光。
煙塵翻滾，隱約有一個(gè)模糊的人影躍出，槍手以為自己看花了眼，畢竟這里可是四樓。
接著，他小心地把提燈照到屋頂上，卻發(fā)現(xiàn)那里不知何時(shí)多出了一具尸體。
…………
潛入者不過(guò)是一個(gè)子月層級(jí)的巫師，并且沒(méi)有連接所謂的圣所。
柯林仰起頭，將久違的信息素滴入眼中。血液中的激發(fā)物開(kāi)始飆升，瞳孔也隨之?dāng)U張到了極致。
兄弟會(huì)的人正從小廣場(chǎng)的西南角切入社區(qū)，而在此刻，獲得夜間視力的柯林已經(jīng)找到了其他的目標(biāo)。
靈素增壓進(jìn)一步強(qiáng)化了金剛術(shù)，在幾天前確定了效果之后，他就開(kāi)始更激進(jìn)地運(yùn)用自己的身體。
既然不怕摔斷腿骨，那就可以獲得出色的機(jī)動(dòng)性。
對(duì)方人手分散，還有六人。因?yàn)橥蝗坏臏p員，他們敏銳地停止了推進(jìn)，試圖重新隱藏在黑暗中。
但在與穿梭魔空中配合下，柯林已經(jīng)瞬間逼近其中之一。
一個(gè)年輕得有些稚嫩的安赫男人。
有靈體浮現(xiàn)阻擋于他的身前，是精靈使。但在這種距離下，柯林已經(jīng)能瞬間成像。
甚至比想象中更快，因?yàn)閷?duì)方馭使的是一只低階魔鬼。
爐床運(yùn)轉(zhuǎn)之下，魔鬼之間絕對(duì)的位差開(kāi)始體現(xiàn)。穿梭魔的肢節(jié)毫無(wú)阻礙地貫穿了低階魔鬼的胸膛，撕裂，翠綠色的火焰就如同血液般四濺。
精靈使的神色由冷靜轉(zhuǎn)為惶恐，然后在下一刻定格。因?yàn)槲锝Y(jié)而成的棘刺已經(jīng)貫穿了他的咽喉。
臨死之前，精靈使認(rèn)出了這種完美駕馭魔鬼的手法，他受傷的喉嚨里咯咯作響：
“爐床之奧秘，怎么可能——”
他用冒血的聲帶不可置信地嘶啞發(fā)問(wèn)：
“——你是霍斯特？還是海因里希？！”
穿梭魔憑空消失，柯林任由他的尸體向樓底墜去。
就在一個(gè)照面之間，已經(jīng)有兩位巫師幾乎毫無(wú)抵抗能力地死亡。剩下的四人也因此有些慌亂起來(lái)，他們相隔太遠(yuǎn)所以無(wú)法有效聯(lián)絡(luò)，面對(duì)這種局面，一時(shí)不知道是否應(yīng)該繼續(xù)今晚的行動(dòng)。
是首領(lǐng)錯(cuò)估了五只手在超凡層面的力量。
施塔德的守?zé)羧藗円呀?jīng)嚴(yán)重衰弱，但沒(méi)想到除了那個(gè)恐怖的燈女之外，馬里齊奧竟然還能找來(lái)這么強(qiáng)大的巫師。
又或者，有人到這時(shí)才想到：
這本來(lái)就是波爾的一次試探，而他們就是隨意被丟出來(lái)的棋子。
…………
這是柯林第二次與超凡組織對(duì)抗。相比那個(gè)被臨時(shí)拼湊起來(lái)不過(guò)幾個(gè)月，一盤散沙般的北部組織，“波爾兄弟會(huì)”絕對(duì)是更可怕的對(duì)手。
根據(jù)馬里齊奧提供的線索，波爾兄弟會(huì)在西拿勒被征服之前就已存在，他們?yōu)榘埠盏臄U(kuò)張利益而斗爭(zhēng)。最輝煌的時(shí)期，甚至在第二帝國(guó)的隕滅中留下身影。能夠幸存至今，就說(shuō)明作為超凡組織已經(jīng)非常成熟。
經(jīng)歷兩天前的那場(chǎng)襲擊，讓柯林意識(shí)到了這些組織成員之間，在超凡層面存在的精密協(xié)同。
通過(guò)所謂的“圣所”達(dá)成的力量轉(zhuǎn)移，以及由組織統(tǒng)一提供的公共陣地。而也許，這依然只是冰山一角。
今天事前柯林就向喬凡尼詢問(wèn)過(guò)，那個(gè)被標(biāo)注在這一地點(diǎn)的大型儀式有可能是什么。
而在聽(tīng)到柯林的描述后，喬凡尼幾乎無(wú)需思考，就直接做下肯定的判斷：
“劇場(chǎng)儀式‘受審的瓦萊麗雅’?；蛘?，這個(gè)儀式還有一個(gè)更有名的稱呼?！?br/>
“持燈女之死?！?br/>
他一邊擦拭著自己的槍械說(shuō):
“既然兄弟會(huì)是想對(duì)付燈女，那除了這一個(gè)就沒(méi)有其他可能了?！?br/>
專門針對(duì)燈女的即死術(shù)，“受審的瓦萊麗雅”。
劇場(chǎng)儀式，即在目標(biāo)鏡像過(guò)于精奧復(fù)雜的情況下，無(wú)法僅通過(guò)抽象符號(hào)就完整表達(dá)，從而不得不借助現(xiàn)實(shí)事件來(lái)達(dá)成共鳴的儀式。
其實(shí)在近代精密符號(hào)體系出現(xiàn)之前，絕大部分古代儀式都屬于“劇場(chǎng)儀式”。
或者說(shuō)大部分古代儀式都有表演的成分，模仿重現(xiàn)某個(gè)富有意義的時(shí)刻。
而劇場(chǎng)儀式“受審的瓦萊麗雅”，就是對(duì)“持燈貞女死于拿勒元老院的迫害”這一事件的復(fù)現(xiàn)。
通過(guò)重演歷史觸發(fā)鏡像共鳴，扭曲事實(shí)，達(dá)到“持燈女之死”的結(jié)果。
“如果這么輕易就可以殺死燈女。為什么之前沒(méi)有人使用這個(gè)儀式？”
聽(tīng)過(guò)喬凡尼的說(shuō)明后，柯林依然不解地問(wèn)。
“因?yàn)榧此佬g(shù)只有兩種結(jié)果?！?br/>
喬凡尼不太在意地說(shuō)，仿佛就算施塔德的燈火體系面臨崩潰，也已經(jīng)很難在他心里引起什么波瀾：
“成功和失敗，分別對(duì)應(yīng)生和死，沒(méi)有中間的狀態(tài)。要么目標(biāo)即死，要么就沒(méi)有效果。但一般的施術(shù)者幾乎不可能實(shí)現(xiàn)第一種。你是知道的，“瓦萊麗雅死于元老院迫害”，不過(guò)是新歷紀(jì)元后才出現(xiàn)的文學(xué)虛構(gòu)，而持燈貞女真正的下場(chǎng)早已被有意掩藏。所以，這是一條非常虛弱的法術(shù)弦，只是勉強(qiáng)能成立而已。更何況過(guò)去的燈女，可是受著兩位神祗的眷顧?！?br/>
辛西里海岸燈火，以及先祖神瓦萊麗雅。
可是如果如今燈女因失職而陷入虛弱，結(jié)果又將會(huì)如何呢？
法術(shù)弦生效的可能，將會(huì)幾十?dāng)?shù)百倍地提升。
今晚，兄弟會(huì)的暗殺者都沒(méi)有連接圣所。這可能是上次直面希爾佩特后的教訓(xùn)，不再選擇正面對(duì)抗。同時(shí)今晚的獵殺對(duì)象，確實(shí)僅僅是普通人而已。
他們的目標(biāo)，是清理卡佩羅家族布置在這個(gè)社區(qū)的幫派分子。普通人對(duì)超凡手段毫無(wú)防范。所以這種做法，確實(shí)有可能對(duì)卡佩羅造成重創(chuàng)。
而刻意將劇場(chǎng)儀式“受審的瓦萊麗雅”指向這里，僅僅是阻止燈女前來(lái)支援的手段。
當(dāng)然如果燈女真的下場(chǎng)救這些“士兵”，那就完全是意外之喜了。
再次于空中翻越，柯林已經(jīng)鎖定了剩下四人的位置。也許這些巫師平時(shí)已經(jīng)習(xí)慣了圣所的加護(hù)，所以，他們?cè)谶@次對(duì)決中應(yīng)對(duì)得極為不堪。
組織可以讓集體變得強(qiáng)大，卻又讓個(gè)體變得非常脆弱。
其中有兩人還穿著復(fù)古的拿勒元老服，所以這個(gè)儀式確實(shí)像一場(chǎng)華麗的戲劇。而按照原來(lái)的劇本，他們扮演的審判長(zhǎng)本將要判處瓦萊麗雅死刑。
可惜，這個(gè)古典的法庭等來(lái)的不是失去庇護(hù)的現(xiàn)任燈女，而是駕馭著烏爾柱魔鬼的柯林。
太過(guò)滑稽。
有人已意識(shí)到今晚的情況不對(duì)，隨即放棄自己負(fù)責(zé)的位置，開(kāi)始考慮撤離。
而在靈素增壓的加持下，柯林的速度還要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他們。更何況還有更出色的夜視。所以在接下去的幾分鐘內(nèi)，就出現(xiàn)了一邊倒虐殺的局面。
很快，最后一位巫師也失去了反抗之力，黑暗中的敵人無(wú)比殘酷，甚至讓他感到心理崩潰，難看地哀求。
“我會(huì)小心留下你的頭顱?！笨铝终f(shuō)：
“好讓它告訴我一切。”
從對(duì)方的胸口中拔出棘刺，它似乎在下一個(gè)瞬間就已開(kāi)始腐化?？铝蛛S意將之棄置，地面上多出了一片不明的污漬，緩慢消失。
柯林擦拭著染血的手指，等待紅石凝結(jié)。
損壞的路燈成為了他最好的掩護(hù)。這時(shí)社區(qū)開(kāi)始有些騷亂，但站在光源中的人們，根本看不清黑暗中正在上演著什么。
今晚的對(duì)手最強(qiáng)也不過(guò)是赤星。不知是上一次失敗真的令波爾兄弟會(huì)精銳盡失，還是說(shuō)，這僅僅是一次試探。
在寒鴉獵團(tuán)的評(píng)估報(bào)告中，他們的實(shí)力似乎沒(méi)有下降太多。
注射完抑制劑后，柯林收起黃銅注射器。單膝跪下拔出腰間的匕首，準(zhǔn)備取下敵人的頭顱。
“砰！”，“砰！”，“砰！”。
但就在這時(shí)，從另一個(gè)方向又忽然傳來(lái)了規(guī)律的槍聲信號(hào)。
柯林皺眉，難道這里還有另外一批人？
槍聲就在側(cè)前方的一棟宅邸中響起，幾乎不到一百米距離。已經(jīng)近得危險(xiǎn)，但自己毫無(wú)察覺(jué)。
他果斷丟下手中的尸體。重新啟動(dòng)金剛術(shù)，深層意識(shí)中的爐床開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。
“嘭——”
腳下的石板隨著他的發(fā)力而碎裂，視野的周圍一圈忽然模糊，柯林的身體已經(jīng)飛躍而出。
血液中的激發(fā)物水平正在衰減，夜視能力變?nèi)?。但隱約還能看見(jiàn)一個(gè)人影。對(duì)方聽(tīng)見(jiàn)了槍聲，就馬上準(zhǔn)備撤離。
經(jīng)過(guò)之前的戰(zhàn)斗，爐床中的靈素已經(jīng)減少了一半?？铝珠_(kāi)始動(dòng)用生命豐饒，進(jìn)行補(bǔ)充。
沒(méi)有從對(duì)方身上察覺(jué)到靈素痕跡，無(wú)法判斷他處于什么實(shí)力，一個(gè)有點(diǎn)可怕的對(duì)手。
柯林幾乎在轉(zhuǎn)瞬間出現(xiàn)在人影的身后，手中還緊緊握持著匕首。
靈素增壓開(kāi)始進(jìn)行無(wú)限循環(huán)，晶圖中的力量密度開(kāi)始攀升到恐怖的層次。
就在這一擊將要發(fā)出之時(shí)，眼前人影似乎察覺(jué)到了什么，他踉蹌了一下，回頭有些慌亂地喚道：
“柯林？是我！”
聽(tīng)到熟悉的聲音，柯林猛地止住攻勢(shì)，匕首懸停在半空中。
那是伯父的學(xué)生，海涅的聲音。
(本章完)