是年四月二十七，崩逝的萱貴妃被追封為孝慈皇后。扈駕星夜趕回未央宮，于殯宮停靈三天，設(shè)莫獻(xiàn)香燭，懸掛招魂幡于宮門(mén)之右。
皇帝輟朝著素服，妃嬪宮人皆著縞素。王、公主、王妃及三公分列于殯宮，王以下宗氏于殿外丹陛上，文武官員于丹墀下各依班次早晚兩次齊集舉哀，一連三日。
五月初一，皇后靈柩移出殯，眾跪舉哀，后于前朝地宮永陵安厝，喪儀甚隆，校尉以上武官八十人抬輿，皇帝親自臨送。
紫微宮中，穿著一身縞素的采苓正同太后稟明今日送喪的經(jīng)過(guò)。她既非宗室也不是命婦，本沒(méi)有資格恭送于殯宮，多虧了太后恩典，讓她以?xún)?nèi)命婦身份侍祭，才能送得萱娘娘最后一程。
太后擺手道：“皇后端淑卻命薄，哀家聽(tīng)了難受。不說(shuō)也罷?！?br/>
采苓抹開(kāi)眼角淚水，恭順地埋頭不語(yǔ)。
太后忽問(wèn)：“可見(jiàn)太子悲痛？”
宮中傳聞，儲(chǔ)君持重，運(yùn)籌帷幄、掌控大局，內(nèi)安后宮、朝廷，外待各國(guó)使節(jié)，禮數(shù)俱到，一日三拜舉哀，卻從不見(jiàn)他面露悲傷。
“殿下扶靈、讀祝祭酒、行禮、焚祭等無(wú)不躬親?！辈绍叽稹?br/>
彼時(shí)，她站在內(nèi)命婦密密的人群里，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他。旁人都說(shuō)儲(chǔ)君持重，親自操持喪儀，卻不見(jiàn)半分悲色?？擅髅?，即便是那么遠(yuǎn)的距離，她也能清清楚楚看到他眼中的黯然，仿佛是墜入深淵拉不住半根繩索的孩子，卻不敢大哭大叫，怕引來(lái)狼群，于是只強(qiáng)忍著，卻無(wú)論如何尋不得出路。從來(lái)意氣風(fēng)發(fā)的人忽然無(wú)助，讓人愈發(fā)生出了保護(hù)欲。
“如何說(shuō)著說(shuō)著又哭了？”太后輕責(zé)，卻遞來(lái)一張絹帕。
采苓還未將眼淚擦干，宮人朗聲通傳：“太子殿下、滇王殿下覲見(jiàn)?！?br/>
年輕的儲(chǔ)君和氣度非凡的王并肩昂首闊步而來(lái)，行禮如儀，“孫兒（兒臣）給太后請(qǐng)安。”
“都快坐下?！碧髨?zhí)著太子的手，關(guān)切道，“諸事可都妥當(dāng)？”
太子點(diǎn)頭，又將連日來(lái)宮中大事一一同太后稟明，須臾，太后拍著他的手道：“你到底有心，還記掛著祖母。不似皇帝，哀家已經(jīng)多日未見(jiàn)到他。朝不可一日無(wú)君，他如此這般該如何是好？”
“父皇不日定會(huì)走出悲痛，孫兒自當(dāng)盡心匡扶社稷。太后身體要緊，切勿過(guò)多掛念父皇?！碧臃吹拱参刻蟆?br/>
“祖母明白?！碧罄蠝I縱橫，轉(zhuǎn)目瞧向滇王時(shí)已是面色如常，“老十三你連夜趕路回京，許多疲乏，就在京中多留幾日，時(shí)常到哀家跟前走動(dòng)?！?br/>
“謝母后?！钡嵬跻簧砜c素，遮不住一臉胡茬倦容。
拜別太后，兩人又一前一后離開(kāi)大殿。采苓獲得太后的允許，連忙追出去，遙遙喊道：“王爺?！?br/>
兩人幾乎同時(shí)回頭，由儉還是個(gè)一派無(wú)所謂，吊兒郎當(dāng)?shù)哪?，牧遲卻是鄭重其事，耐心等著她走近。她怎么忘了，太子從前也是王。
采苓撇過(guò)眼，不敢再看，只對(duì)由儉道，“十三王爺可否借一步說(shuō)話(huà)？”
“好啊?！庇蓛€望一眼太子，點(diǎn)頭作答。
牧遲轉(zhuǎn)身即走，快步流星，頎長(zhǎng)清癯的背影轉(zhuǎn)過(guò)拐角，消失在視野中。
“有大事？”今日由儉面色雖凝重，見(jiàn)了采苓依舊似笑非笑問(wèn)。
“嗯?！辈绍唠m然踟躕，卻鐵了心道，“楊皇后崩逝，朝廷規(guī)定二十七日內(nèi)不準(zhǔn)官員婚嫁作樂(lè)，你我的婚約怕是要擱置了?！?br/>
“二十七日？本王等你三月、三年又如何？”滇王略帶戲謔，見(jiàn)采苓難掩難色，才正經(jīng)道：“你是不是不準(zhǔn)備跟本王回云南了？”
“王爺若是要怪罪，采苓甘愿做牛做馬。”采苓連忙道。
“本王不要你做牛做馬。本王在京中也沒(méi)幾個(gè)交心的朋友，只要看著你過(guò)得好就成?！钡嵬鯌B(tài)度如常，“可留在長(zhǎng)安，你到底能不能全身而退？”
“我還不知道，沒(méi)想過(guò)。但是船到橋頭自然直，屆時(shí)再找法子?！辈绍呷玑屫?fù)重。
“嗯。”滇王忽拍著她肩膀道，“自己多加小心。本王改日再來(lái)同你敘舊?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身欲走。
采苓道，“若嫌王府太大，東喜樓上還留著王爺?shù)姆块g?！?br/>
“知本王者莫過(guò)你姜采苓?！钡嵬跛仆锵О銍@了口氣，采苓心中有無(wú)法言說(shuō)的感激之情。
月上柳梢，徐徐晚風(fēng)，各宮早早熄燈，采苓提著食盒走在靜謐的宮道上。此行目的是東宮。
剛走進(jìn)宮門(mén)，便見(jiàn)魏葦站在殿外，露華正濃，仕女們正規(guī)勸她早些回寢殿歇息?！暗钕虏豢线M(jìn)食，臣妾如何能安心歇下?！比缙缭V的語(yǔ)氣，音量也刻意提高三分。
采苓微微嘆了口氣，只從她身邊擦身而過(guò)。
“姜姑娘？”魏葦?shù)秃?，轉(zhuǎn)瞬已是質(zhì)問(wèn)，“你來(lái)做何？”
“來(lái)看看殿下?！辈绍呋仡^平靜作答。
“殿下如今喜清靜，受不得打擾，姑娘還是請(qǐng)回吧?！蔽喝敯菏鬃隽藗€(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，自有宮人前來(lái)催她離開(kāi)。
“大膽！”采苓低喝宮人一聲，目光卻是緊緊盯在魏葦臉上，“我奉太后懿旨前來(lái)，誰(shuí)要阻攔？”
“奴不敢！”宮人們面面相覷，連忙退回半丈。有人正要進(jìn)去通傳，采苓將之叫住，已大步流星跨入殿中。
“說(shuō)過(guò)別煩本王，又來(lái)作甚？”青花茶碗擲過(guò)來(lái)，哐當(dāng)一聲，碎了滿(mǎn)地。軒窗一側(cè)坐于案后的男子，頭也沒(méi)抬。采苓繞過(guò)碎渣，將那食盒放在小幾上，只跪坐于席上。
“愣著做什么？還不快走……”正寫(xiě)字的人抬起眼簾，已是悲喜難分，“你怎么來(lái)了？”
“特意來(lái)瞧瞧你?！辈绍咂鹕硇卸Y，走到案前，湊近看他寫(xiě)的一排字，果真是濃淡枯濕、力透紙背、秀麗疏朗。采苓卻膽大到將那宣紙揉成一團(tuán)，再撕個(gè)粉碎。太子靜靜看著她，無(wú)話(huà)。
“心中難過(guò)，要哭要鬧發(fā)泄一通不好嗎？為何只在這里寫(xiě)字?！辈绍啧久?。
“你如何會(huì)懂？”他淡淡揶揄。
“娘娘待我親厚，亦是我的長(zhǎng)輩，我如何不懂！”話(huà)未說(shuō)完，眼淚似斷了線(xiàn)的珠子。
太子垂下眼去，須臾，以將哭成淚人的她擁在懷里。兩人皆穿縞素，采苓的淚漸漸暈染了太子衣襟。她極力控制著悲傷的情緒，抽噎著道：“本來(lái)我是要來(lái)勸你的，可是卻搞成這副模樣?！?br/>
“我知道?！彼恼Z(yǔ)氣雖平淡，兩行熱淚一涌而出，落在采苓的臉上，她又在自己衣襟處將之擦干，才昂著頭對(duì)太子求道，“你心里怎么想的，同我說(shuō)說(shuō)可好？”
良久無(wú)言，她覺(jué)得脖子仰得很酸，正要放棄了，太子道：“是我思慮不周害死了娘親?！?br/>
“富貴由命，生死在天，世間之事豈有定數(shù)。”采苓伸手?jǐn)堊∷暮蟊?，輕拍了兩下，“逝者已矣，生者如斯。娘娘在天之靈，絕不希望看到殿下自責(zé)?！?br/>
“嗯?！彼烈髌?，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
而后，兩人對(duì)坐望月約一個(gè)時(shí)辰，相顧無(wú)言。采苓指著食盒道：“若是肚餓，吃?xún)蓧K點(diǎn)心未嘗不可。春姑姑的手藝，要是我做的你恐怕不敢吃?！?br/>
“要走？”他牽出一抹苦笑，只問(wèn)。
“瞞著太后呢。要是被她知道我夜闖東宮，又該責(zé)我不懂規(guī)矩?！辈绍哒f(shuō)罷起身，行禮。
“今后有何打算？”太子忽然拉住她的手問(wèn)。
“暫且不知?！辈绍邠嶂~上一絲亂發(fā)，“恐怕是不會(huì)去云南了?！?br/>
太子深邃黯然的眸中終于閃現(xiàn)一絲亮光，片刻后又消失不見(jiàn)，“過(guò)幾日，我去找你?！?br/>
“嗯。殿下保重身體?！辈绍邍诟赖?。
殿外的魏葦，依舊不依不撓站在月色風(fēng)中。
“姜姑娘。”玉安提著素絹宮燈緊緊跟上來(lái)。
“公公何事？”采苓問(wèn)。
“殿下命奴才送姑娘回紫微宮?！?br/>
“可我……”采苓到底是怕紫微宮人知曉她去過(guò)何處。
“殿下吩咐送到御花園后，只遙遙見(jiàn)到姑娘入了宮門(mén)就好?！庇癜舱f(shuō)著走到前頭引路。
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