歷朝歷代，但凡亂世，最遭殃的始終是普通百姓。
“散伙飯”后第二天，三十三師全部撤出了海州；第二天的第二天，日本人即占領(lǐng)了孫家山與云臺(tái)山大桅尖；第二天的第二天之后又幾天，響水、伊山、板浦、新浦、墟溝等地皆淪陷，及至元宵佳節(jié)的前一天，海州全境悉被日本人占領(lǐng)......
那天，日本人從海州朐陽門整裝入城，城頭上還掛著原本為元宵節(jié)準(zhǔn)備的一排排燈籠。一撮日本兵甚至登上城樓，舉起手中的槍，高喊著“萬歲，萬歲......”，那叫聲深深刺痛著古老的城墻，寒風(fēng)一吹，城樓角檐上的銅鈴便發(fā)出“叮叮當(dāng)當(dāng)”的哀怨聲。
路兩旁有眾多百姓揮著太陽旗，舉著“*****”的條幅，喊著歡迎大日本帝國(guó)軍人入城的口號(hào)，然而，這些百姓絕大多數(shù)都是被漢奸二狗子用槍給逼來的。
剛一進(jìn)城，這群日本人便對(duì)海州城進(jìn)行瘋狂的掠奪，雞鴨鵝豬牛羊，但凡能帶走的，一樣不留，能留下的，也只是他們放的一把火。
在連云港口和墟溝一帶，除了進(jìn)城后的掠奪以及淪陷前戰(zhàn)爭(zhēng)所造成的破壞外，日本人貌似并沒有再燒一把火，這是他們?nèi)蚀让?？非也，那是因?yàn)檫B云港口和海州至徐州的鐵路對(duì)于日本人掠奪、運(yùn)輸資源來說非常重要，因此他們非但不會(huì)再加以破壞，反而要對(duì)港口和鐵路進(jìn)行修復(fù)重建。
于是乎，眾多海州百姓被日本人強(qiáng)征勞力，過著如同豬狗一般的奴役生活。
為了安全起見，祝廣連早早就把女眷和孩子送回了鄉(xiāng)下老家暫時(shí)避一避，院子里除了做飯的胡媽，只剩下一眾男丁。這天，祝廣連與沈從汧和石柱正在商談商行今后發(fā)展之事，幾個(gè)偽軍摸到了他們?cè)谖鲌@的宅子，領(lǐng)頭的叫何文奎，留著個(gè)漢奸頭，梳得油亮，腰間別著把手槍，一副趾高氣揚(yáng)的樣子。
那人見著祝廣連，便說道：“祝老板，皇軍為表‘中日一家親’，特邀海州當(dāng)?shù)貛准掖蟮倪\(yùn)輸行明晚到‘云臺(tái)酒樓’一聚，你可別遲到了！”
祝廣連聽后并未吱聲，而是沈從汧上前說道：“這位爺，按理說皇軍有情，我們肯定到赴，只是非常抱歉，我們沈老板這幾天偶感風(fēng)寒，恐將疾癥傳染了皇軍，明晚怕是去不了了！”
聽罷，何文奎將桌子一拍，說：“別不識(shí)抬舉！我話已帶到，去不去怕就由不得你們了！”
說罷，幾個(gè)偽軍便起身離開，臨走前還不忘順手帶走幾件值錢的小玩意。石柱拳頭握得緊緊的，若不是給沈從汧拽著，恐怕幾個(gè)偽軍分分鐘就得去見袁世凱了。
偽軍走后，石柱說道：“俺小舅，這明擺著就是‘鴻門宴’，日本人肯定沒安好心，指不定會(huì)玩什么花花腸子了！我看這頓飯，不吃也罷！”
“來者不善啊，我何曾不曉得這頓飯吃不得，不過看日本人這架勢(shì)，咱不去恐怕是不行了！”祝廣連略想了想說，“這樣，明晚我?guī)褢c過去看看什么情況再作打算。鬼子是黃鼠狼給雞拜年，不過諒他們也不會(huì)在飯桌上動(dòng)手的！”
“俺小舅，怎么不帶我去啊？要是有點(diǎn)事情，我還能幫你招呼一陣子！”石柱有些不同意了。
沈從汧在旁邊撲哧一笑，說：“柱子，你身手確實(shí)不錯(cuò)，可就你這脾氣，你小舅是怕你到時(shí)候忍不住跟日本人動(dòng)手，那就真麻煩了。你還是老老實(shí)實(shí)跟我呆在家吧！”
石柱這才沒有再說什么，繼續(xù)和祝廣連、沈從汧商量商行的事情。
第二天晚上，祝廣連帶著侄兒祝懷慶一起去往“云臺(tái)酒樓”，趕馬車的依然是老張頭。石柱雖答應(yīng)祝廣連留在商行，不過他擔(dān)心出什么事，所以就不聲不響地跟在了馬車后面。時(shí)下還未出正月，一陣陣西北風(fēng)吹來，讓人瑟瑟發(fā)抖。
酒樓門口有幾個(gè)偽軍在站崗，這讓習(xí)慣了看國(guó)軍站崗的老百姓覺得氣氛非常詭異。
不一會(huì)，海州一帶主要運(yùn)輸行的老板們也都陸陸續(xù)續(xù)到了，“天行運(yùn)輸行”的錢老板、“云港貿(mào)易行”的張老板、“行遠(yuǎn)商行”的馬老板等等自然皆在列。大伙一邊喝著茶，一邊都在小聲嘀咕著，生怕聲音大了會(huì)把酒樓的屋頂給掀翻。
片刻之后，一輛黑色轎車停到了酒樓前，后面跟著一小隊(duì)二鬼子和幾個(gè)日本兵，把酒樓圍了個(gè)水泄不通。領(lǐng)頭的日本軍官帶著幾個(gè)貼身士兵就上了樓，后面還跟著何文奎，一路點(diǎn)頭哈腰的。
此時(shí)除了幾人“咯噔咯噔”的上樓聲以外，整個(gè)酒樓瞬間變得鴉雀無聲。
那日本軍官一上來便端起了酒杯，嘰里呱啦說了一通聽不懂的話，身邊的翻譯則用一口不甚標(biāo)準(zhǔn)的中國(guó)話說：“這位是我們的剛奇秀仲隊(duì)長(zhǎng)，他現(xiàn)在負(fù)責(zé)連云的治安、鐵路和港口運(yùn)輸、建設(shè)，在座的各位皆是海州有名的運(yùn)輸行，還望各位鼎力相助，為大日本帝國(guó)效力，為建設(shè)*****圈出力!”
說罷，剛奇秀仲便干了杯中酒。
眾老板皆唯唯諾諾，點(diǎn)著頭應(yīng)聲到：“一定，一定！”，唯獨(dú)祝廣連將手中的酒杯向桌上一砸，大聲呵斥：“要我祝某人為日本人賣命，休想！”
剛奇秀仲見狀，起先倒沒說什么，只是問了身旁的何文奎幾句話，而后對(duì)祝廣連說：“想必這位就是‘廣連商行’的祝老板吧！聽聞你們此前為在海州的中國(guó)駐軍運(yùn)送過不少物資，既如此，自然是有實(shí)力的。如今諸位老板皆要為大日本帝國(guó)效力，你自然不能少！”
隨后，剛奇秀仲左手一揮，幾個(gè)日本兵就會(huì)意地把祝懷慶押到了跟前。“他是和你一起來的伙計(jì)吧？”話剛說完，剛奇秀仲就已經(jīng)掏出了手槍，子彈咵啦一聲上膛后便直指著祝懷慶的腦袋。
祝懷慶額頭上瞬間冒出了冷汗，但他表面上還是強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，免得被日本人看扁了。不過祝懷慶可嚇壞了，日本人可是殺人不眨眼，他心里擔(dān)心侄兒的安危，便站起來質(zhì)問剛奇：“你想干什么？快放開我侄兒，有什么事沖我來！”
“放心吧，祝老板，今晚你們是我請(qǐng)來的客人，不會(huì)打死他的！”說罷，剛奇秀仲將槍口壓低，砰的一聲，徑直朝祝懷慶的小腿開了一槍。祝懷慶疼得大叫一聲，重重地坐倒在地，倚在了木柱上。
在座的眾位老板被眼前一幕嚇得面面相覷，不敢發(fā)出一絲聲音。只有祝廣連慌忙跑上前，把自己侄兒扶起來坐到椅子上。
這時(shí)“天行運(yùn)輸行”的錢老板來到祝廣連跟前，說：“祝老板，我們做生意的，有錢賺就行，替誰做事又有何干呢？還不都是一樣！想開一點(diǎn)吧，何必把事情搞成這樣？”
這時(shí)在云臺(tái)酒樓外頭待命的老張頭和躲在一旁的石柱皆緊張了起來，他們?cè)谙旅娼月牭谜嬲媲星?，槍聲一響，便知道是自家出事了，于是不約而同地往樓上跑去，門口幾個(gè)偽軍攔都沒攔住。到了樓上，兩人趕緊替祝廣連扶著祝懷慶。
石柱看到祝懷慶小腿上的血從傷口嘩啦啦往下滴，地板都被染紅了一大灘，頓時(shí)火冒三尺，意欲赤手空拳上前教訓(xùn)那些個(gè)日本人，也顧不得他們手里有槍了。好在老張頭眼尖，一把把石柱拉住，對(duì)著石柱輕輕搖了搖頭，不然后果肯定不堪設(shè)想。
把石柱拉住后，老張頭就對(duì)祝廣連說：“東家，好漢不吃眼前虧，何必跟日本人在這里較勁呢！現(xiàn)在救人要緊！”
祝廣連想了想，又看了看臉色發(fā)白的侄兒，方對(duì)剛奇說：“要我?guī)湍銈冞\(yùn)東西可以，但是有一個(gè)條件，你們不能干涉我的工作，用什么人、怎么搬，都得我們自己說了算！”
剛奇秀仲略停頓后說道：“可以！不過祝老板到時(shí)若要偷奸?；?，休怪我不客氣！”言罷，剛奇秀仲用生硬的中國(guó)話對(duì)在座的諸位老板說：“我還有些事情需要離開，各位請(qǐng)自便！”
“祝老板，趕快把你侄子帶去看大夫吧！”待日本人和偽軍走了后，錢老板對(duì)祝廣連說，“這幫狗日的，總有一天咱中國(guó)人要把他們給滅掉！呸！你說，其實(shí)誰想給他們賣命啊？不過這年頭，能保住性命才是要緊的！”
隨后，祝廣連趕忙把祝懷慶拖往趙氏醫(yī)館，路上祝懷慶幾近昏厥。
至于酒樓那邊，錢老板說大伙既然來了，一桌桌菜不吃也是浪費(fèi)，于是就招呼大家吃飽再走。當(dāng)然，酒是沒有喝了，大家都知道，今晚這頓飯，菜可以吃，酒是斷然不能喝的。
到了醫(yī)館，趙大夫好一陣忙活，總算是把子彈給取了出來，血也給止住了。
“趙大夫，我侄兒的傷怎么樣了？”
“祝老板，子彈已經(jīng)取出來了，沒有傷及要害，放心吧，沒有生命危險(xiǎn)。不過子彈打到了骨頭，位置有些特殊，只恐怕今后會(huì)落下點(diǎn)殘疾......”
聽趙大夫這么一說，祝廣連心里又喜又憂又自責(zé)：喜的是自己的侄子沒什么大礙，自己也總算可以松一口氣了，憂的則是祝懷慶今后腿腳可能會(huì)有所不便。畢竟這事皆因自己而起，雖然侄兒是日本人打傷的，自己確有推卸不掉的責(zé)任，自責(zé)自不必說了。
想到這些，祝廣連又對(duì)趙大夫說：“趙大夫，你可是墟溝一帶最有名的大夫了，請(qǐng)你一定要幫幫忙，把我侄兒的腿傷給治好！醫(yī)藥費(fèi)不是問題！”
“是呀，我老表平時(shí)跑路飛快，要是腿留點(diǎn)殘疾，恐怕對(duì)他是致命打擊！”石柱也在一旁說著。
這趙大夫確實(shí)不是一般的市井醫(yī)生，醫(yī)術(shù)出奇地了得，而且與祝廣連私交甚好。他對(duì)祝廣連說：“祝老板，你我這么些年的交情，我肯定會(huì)盡力而為的，只是，這已經(jīng)不是錢的問題了。這樣，我試試給他外用祖?zhèn)髌健m(xù)骨膏’，內(nèi)服‘九味續(xù)斷丹’，臥床靜養(yǎng)個(gè)把月，興許能好個(gè)十之八九！”
“那就多謝趙兄了！”祝廣連忙向趙大夫作揖道謝。
幾日之后，趙大夫見祝懷慶傷勢(shì)已明顯好轉(zhuǎn)，氣色也好了許多，便對(duì)祝廣連說：“祝老板，我看你家侄兒恢復(fù)得不錯(cuò)，明天就可以回家靜養(yǎng)了，不必再住在醫(yī)館里，只需按照我說的來調(diào)養(yǎng)即可！”
第二天，祝廣連便讓石柱和老張頭把祝懷慶接了回去，暫時(shí)安頓在西園的宅子里。
當(dāng)晚，祝廣連就讓石柱喊來了沈從汧，說道：“大爹呀，我打算把懷慶送到鄉(xiāng)下去靜養(yǎng)，雖說那邊條件不比這里，但是我大哥大嫂都在家里，而且月云和春桃她們也都在老家，照顧起懷慶來要比我們這里方便很多。我這次回祝莊不知道要呆幾天，商行的事情就有勞大爹你多費(fèi)心了！”
“大侄女婿，放心吧，商行那邊暫時(shí)主要是著手把炸塌的墻給砌起來，交給我就好了。等你把家里事情安排停當(dāng)了再回來......”
祝廣連又對(duì)石柱說：“柱子，你也看到了，日本人不是什么好東西，替日本人做事，難免會(huì)落得個(gè)被人罵成‘漢奸’的下場(chǎng)。我這個(gè)老板是沒有辦法脫身了，但是你不一樣，還年輕，絕不能在我的商行里為日本人做事。這次你也要和我一塊堆回去，念書也好，種地也罷，反正不能再留在商行了。我跟板浦醋廠汪老爺有些交情，我去看看能不能在他那邊給你謀個(gè)好差事！”
“俺小舅，實(shí)際我也不想在商行給日本人做事情，就是怕你說我撂挑子，才沒說。這下好了，正好可以先回去了。以后去哪邊，我先跟俺老奶商量商量，我想先辦件事情！”見祝廣連也不愿讓自己替日本人辦事，石柱心里似乎有些歡喜。
“好！事不宜遲，我明早就把懷慶送到祝莊......”
翌日清早，祝廣連即準(zhǔn)備動(dòng)身，把祝懷慶抬上馬車后，一行人便出發(fā)。路上難免有些顛簸，祝廣連特地囑咐老張頭，把馬車趕得慢些，還讓石柱給祝懷慶多墊幾床被子。
這天天氣還不錯(cuò)，只是太陽一會(huì)出來，一會(huì)又躲進(jìn)云層里，給人一種陰晴不定的感覺。到了祝莊，已是下午時(shí)分，這次從墟溝過來比平時(shí)多用了近一倍時(shí)間，不論是趕車的還是坐車的都累得夠嗆。最難受的當(dāng)然要數(shù)祝懷慶了，經(jīng)過這一番顛簸，腿似乎更加難受起來。
總算將祝懷慶安頓好以后，祝廣連便當(dāng)著大哥大嫂、老母親、自己女人以及其他眾人的面自責(zé)了起來：“唉！都怪我，要是那天晚上不帶懷慶去酒樓，就我一個(gè)人去，也就不會(huì)出這個(gè)事情了。雖然我請(qǐng)了墟溝最好的大夫，不過還是擔(dān)心懷慶的腳會(huì)留點(diǎn)殘疾......懷慶媳婦還沒娶，要是因?yàn)檫@個(gè)事情娶不上媳婦，恐怕我這輩子都不安生的.....唉~~~”
待祝廣連嘆息之際，石柱說：“俺小舅，這事怎么能怪你呢，都是絕種日本鬼子干的！”
“是啊，他小爺，這事也不能全怪你，也許是我家懷慶命該如此吧！”祝廣連的大哥祝廣辷也在一旁安慰著自家小弟。祝廣連大嫂祝侯氏則坐在一側(cè)哽咽著，幸有婆婆和妯娌等從旁安慰。
如此一番之后，眾人方才散去。祝侯氏到房里看著兒子纏著紗布的腿，心里更加難過起來。
到了晚上，沈月云讓春花陪著小孩睡覺，把春桃則喊到了堂屋來。只見祝廣連和沈月云兩人端坐在堂屋大桌子兩旁，氣氛看起來非常的嚴(yán)肅，春桃似乎也能猜到點(diǎn)一二三來。
沈月云見春桃進(jìn)了堂屋，便說：“春桃，你先坐下吧，老爺有話想跟你說......”
“還是你來說吧！”祝廣連對(duì)沈月云說。
“好吧！”沈月云繼續(xù)說，“春桃，你說老爺和我平日里對(duì)你如何？”
“老爺和太太對(duì)俺恩重如山，猶如再生父母......”
“是啊，雖說當(dāng)年你是我們買來的，不過平日里我和老爺并不把你當(dāng)下人使喚，我們都拿你當(dāng)自家的孩子......現(xiàn)在有件事情，算是我和老爺求你了，只是實(shí)在有些說不出口啊......”
“太太可是想把俺許配給祝懷慶？！”春桃看沈月云說話吞吞吐吐，不似平日，又想到白天祝廣連所說的那一番話，此時(shí)便更加確定了自己的猜想。
“我就說嘛，春桃這丫頭聰明！”此時(shí)祝廣連接過了話茬，“春桃，既然你都猜到了，那我就直說了吧。你到我們家也有不少年了，我們一直把你當(dāng)自家人看待，本來我和月云商量著，你跟柱子和懷慶兩人關(guān)系都好，想讓你自個(gè)兒挑選嫁給誰的?？扇缃瘢蠣斘?.....出了這事，我真的過意不去，只能委屈你，打算把你許配給懷慶了......”
說完之后，整個(gè)房間瞬間安靜了下來，空氣也似乎變得異常凝重，只有屋外的風(fēng)還在嗚嗚吹著?！袄蠣敗⑻?，這事全憑你們做主，我愿意......”瞬間的安靜后，春桃即毫不猶豫地給出了回答，只是兩只手把衣角抓得緊緊的。
對(duì)于春桃來說，祝家上上下下沒有把她當(dāng)成下人使喚，已經(jīng)是很幸運(yùn)了。她自己對(duì)祝懷慶本來也略有好感，只是相比而言，她心里更喜歡石柱。但是春桃心里也知道，雖然老爺和夫人還是以商量的語氣和自己說話，但在現(xiàn)在這種情況下，他們實(shí)際上已經(jīng)做好了決定了，只是希望自己能親口答應(yīng)而已。
春桃也自知祝家對(duì)自己不薄，但自己終歸是祝家的丫鬟，此番祝廣連并未把自己許給不喜歡的人，能許給祝懷慶，已經(jīng)很滿足了，畢竟自己對(duì)祝懷慶還是有些好感的。如今祝廣連對(duì)祝懷慶受傷一事感到萬分愧疚，最擔(dān)心的就是祝懷慶以后的婚事，自己此刻答應(yīng)祝廣連，也算是給祝家報(bào)恩了。
聽春桃這么一說，祝廣連和沈月云心里頓覺大喜，總算是長(zhǎng)松了一口氣。
“春桃，有你這句話我們心里自然高興。不過你也不用這么快就答應(yīng)，可以再好好想一想?！弊＜耶吘箾]把春桃當(dāng)外人，春桃雖答應(yīng)了，沈月云還是繼續(xù)說，“你一定要明白現(xiàn)在的情況：墟溝最有名的趙大夫那都說了，懷慶可能會(huì)落下殘疾。如果沒有，則皆大歡喜，如果落下了，你可是要受一輩子的?。 ?br/>
“太太，春桃已經(jīng)想明白了！老爺和您就是我的再生父母，婚姻大事，父母做主就行，況且俺本來對(duì)祝懷慶就有些好感，不管怎樣，俺都愿意，這事不用再考慮了......”
祝廣連此時(shí)才高興地說：“好，好??！這樣最好了！我們明早就把這個(gè)喜事告訴大哥大嫂！”
第二天一早，祝廣連夫婦便帶著春桃到了大哥祝廣辷家里，將這消息告訴了兄嫂。祝廣辷夫妻二人皆高興得不得了，當(dāng)場(chǎng)就答應(yīng)了這門親事。
“既然兩家大人都答應(yīng)了，那我們趕緊把這消息告訴懷慶吧！”祝廣連對(duì)大哥祝廣辷說道。
“他小爺，我看這事還是妯娌倆帶著春桃去說吧，畢竟女人家去說比我們好！”
“還是大哥考慮得周到，你看我一高興，把這茬都忘了！”
祝侯氏三人到了里屋，將這門婚事跟祝懷慶一說。眾人皆認(rèn)為祝懷慶會(huì)滿口答應(yīng)的，誰料祝懷慶卻說：“你們都走吧，我不同意！”
祝侯氏急了，說道：“你這孩子怎不曉好歹呢！人家春桃長(zhǎng)得俊，人也賢惠，配你這樣，還不是配過頭了?。 ?br/>
“我不要你們可憐我！......”
這時(shí)春桃上到跟前，邊哽咽邊對(duì)祝懷慶說：“咋是可憐你呢？我可是真心實(shí)意想嫁給你的！你是不是嫌我是個(gè)丫鬟的命，配不上你？”
“春桃，你快別哭了，我哪是那個(gè)意思??！你看我腿都這樣了，萬一落下殘疾，你跟著我可是要受累一輩子的呀！我實(shí)在是不想拖累你！......”
“我不怕，就算受累一輩子，我也愿意！”
聽春桃這么一說，祝懷慶沒有繼續(xù)吭聲，只是把頭掉向床里，一言不發(fā)。
看到這情況，眾人心里也有數(shù)了。沈月云便對(duì)祝侯氏說：“他大媽，既然懷慶也答應(yīng)了，那這事就這么定了！回頭，等懷慶腿好了，咱就選個(gè)好日子，把這樁婚事給辦了！”
隔了一日，祝廣連差人去看了祝懷慶和春桃的生辰八字，結(jié)果為平，但算上“女大三抱金磚”，這也算是一樁好婚姻了。月余后，祝懷慶的腿傷終于好得七七八八了。趙大夫果然有些本事，祝懷慶的左腿雖然沒能完全恢復(fù)如初，但是平時(shí)走起路來并沒有異樣，只是跑動(dòng)起來會(huì)有些吃力，想必再多加訓(xùn)練，會(huì)恢復(fù)得更好。
祝家人見祝懷慶腿傷已近痊愈，便選了三月十六這天舉辦婚禮。
婚禮當(dāng)天，著實(shí)來了不少賓客。這祝莊人本就沾親帶故的，一旦遇到紅白喜事，大半個(gè)莊上的人都會(huì)來隨禮，再加上祝廣連手里頗有些財(cái)產(chǎn)，平時(shí)不大來往的人此番皆也抱著阿諛奉承之心前來祝賀了。
跨火盆、扔銅錢、拜堂、道喜等程序自不會(huì)少，祝廣連也把春桃當(dāng)自家女兒出嫁一般，準(zhǔn)備了許多嫁妝，把春桃打扮的漂漂亮亮的。及至一切禮儀順利結(jié)束后，親朋好友方才入席就坐。
席間，祝廣連對(duì)前來喝喜酒的石柱說：“柱子，板浦醋廠那邊我都說好了，這幾天我就帶你去拜訪拜訪汪老爺，幫你安排個(gè)事情做！”石柱并沒有即刻答應(yīng)祝廣連，而是說道：“俺小舅，我知道你是為我好，不過我想先去辦件事情，等事情辦完了，我再和你去板浦......”
聽這么一說，祝廣連想起來，在那天晚上商議將祝懷慶帶回老家養(yǎng)傷時(shí)，石柱似乎也對(duì)自己說過這樣的話，只是當(dāng)時(shí)光顧著自己侄兒的傷勢(shì)，并沒有在意外甥想要去辦哪件事情。今天又聽石柱這么一說，祝廣連立馬明白了。
于是，祝廣連對(duì)石柱只簡(jiǎn)單地說了一句：“柱子，那你自己要多加小心！”
吃完酒席后，石柱并沒有和祝家本家親戚一道留下來等到晚上去鬧洞房，而是到他舅奶那邊坐了會(huì)，隨后就直接回了家。
石裕氏此時(shí)正和羅二奶在納鞋底，石柱正好把中午婚禮上得來的喜糖拿了些給羅二奶。羅二奶一邊吃著喜糖，一邊對(duì)石柱說：“柱子，這喜糖真甜吶！啥時(shí)候能吃到你的喜糖??？”
“羅二奶，你就不要拿我打趣了！我呀，還早著呢......”
一陣笑聲后，羅二奶見天色不早，便也回家去了。
到了晚上，石裕氏對(duì)石柱說：“柱子，雖然下午時(shí)你羅二奶和你說的是笑話，不過你確實(shí)也該去芒碭山底看看你媳婦去了。一晃都過了十二年了，也不知道季家現(xiàn)在怎么樣！”
“俺老奶，你就放心吧，到時(shí)候我自然會(huì)去的。不過我還是想先給俺老爹報(bào)仇，不殺掉劉伏龍，我也不打算娶媳婦了！”
“柱子，你這是要把我給氣死呀！娶了媳婦，不是照樣可以報(bào)仇么！”
“俺老奶，你就別勸我了。這次你說什么都沒用的，我已經(jīng)打聽到劉伏龍就在東北，等過幾天我就打算去趟東北，把這件事情給了了，不然我做什么心里都不安生！”
“不行，不許你去！你一個(gè)人去東北找劉伏龍報(bào)仇實(shí)在太危險(xiǎn)了！報(bào)仇的事等以后再說！”
......
如此幾次三番下來，石柱和自己老奶皆不相讓，意見愈發(fā)相左，以至于兩人平生第一次互相生對(duì)方的悶氣，在郁悶中各自睡去。
接下來幾天時(shí)間，石柱故意成天在家默不作聲，不理自己老奶，以至于石裕氏實(shí)在鼓不住了。這天乘著石柱在看書，她說：“柱子，你翅膀拐硬了，連我的話都不聽了！我歲數(shù)也大了，也管不了你多少年。你要是執(zhí)意去東北，那就等到你老爹周年，給他燒點(diǎn)紙錢，再等收完麥子后，再去吧......”
“太好了！我就知道俺老奶最疼我了！”聽石裕氏這么一說，石柱高興得直跳了起來。
這一年，過了端午后沒幾天時(shí)間，小麥也基本收完了，石裕氏便準(zhǔn)備著石柱去東北的事情。此時(shí)天氣已愈發(fā)炎熱，只需帶上幾身單衣即可，倒也省去了不少麻煩。在收拾期間，石裕氏忽然先朝門外望了望，而后把院門關(guān)了起來，石柱也不知為何，只是感覺有些神神叨叨的。
到了里屋，石裕氏從床底下搬出來一個(gè)赭黃色的小壇子，揭掉壇蓋后，便從里面拿出一疊用紗布包裹嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的物件。等打開后，石柱湊上前一看，方才認(rèn)出來，原來里面收著的竟是當(dāng)年在芒碭山所斬黑蟒的皮。
當(dāng)年老石頭把這蟒蛇皮要了下來，定然是有原因的，只是一般人并不知曉。
石柱也不解，隨口問了句：“俺老奶，你拿出這蟒蛇皮干什么的??？”
“柱子，你有所不知，萬事萬物本皆有靈性，這黑蟒雖然是個(gè)毒物，但也有些道行。它的皮可是個(gè)好東西，用來包著東西，水滲不進(jìn)、火燒不動(dòng)，帶著它，一般的蚊蟲蛇蟻，甚至是山間的豺狼虎豹皆不敢靠近。我用它縫個(gè)小挎包給你帶著，去東北會(huì)方便一些。”
石裕氏又繼續(xù)叮囑石柱說：“柱子，這件事情可不能跟別人說起，更不能在旁人面前顯擺，不然定會(huì)招來無妄之災(zāi)！”
石柱起初并不相信這么邪乎的事，直至石裕氏用水、火證明后，他才相信世間真有此寶物。
此次去東北，除了打探劉伏龍消息并伺機(jī)報(bào)仇外，石柱心里還惦記著另一件事情，那就是要把戴大眼和章狗剩的遺物一并帶到他們鐵嶺龍家堡的老家。石柱看著手里的幾件遺物，又傷感了一番，方才包好放進(jìn)蟒皮挎包里。
諸事皆準(zhǔn)備停當(dāng)后，石柱便告別了老奶，只身一人踏上了前往東北的路途。
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