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    夜色已深，但萊茵營地的街道上人聲鼎沸，絲毫沒有半點入夜應有的樣子。幾乎所有冒險者都正朝著廣場聚集，商隊們的馬車則排著隊朝著安全區(qū)域轉移。人們神色緊張，但除此之外多多少少都帶著點興奮，除了一些初出茅廬的菜鳥之外，似乎并沒有太多人把這次獸潮來襲當成嚴重的災難來看待。

    離開了巨樹旅館的兩人很快匯入了人群之中，朝著營地中心的開闊廣場聚集。

    歌莉斯坦神情警惕，手按在配劍柄上，目光游移打量著四周，似乎在擔心四面八方的黑暗中會沖出來什么東西，尤其是此起彼伏的獸群嚎叫聲，更是讓她神經緊繃，整個人看上去都格外僵硬。

    倒是她身旁的貝蒂輕松自若，一邊哼著小曲，一邊仔細檢查自己隨身行囊中的魔法道具是否齊全，兩者之間形成了鮮明對比。

    后者很快注意到了歌莉斯坦的異樣。

    “放輕松點，歌莉斯坦騎士，這在維多利亞不過是很常見的晚間節(jié)目，隔三岔五就會出現(xiàn)，沒有必要太過緊張?！?br/>
    歌莉斯坦聞言，把手從劍柄上放了下來，有些拘謹?shù)溃骸爸x謝……我還需要習慣一下?！?br/>
    貝蒂笑道：“別難為情，任何人剛來到維多利亞都會有點難以適應，我當初也是和現(xiàn)在的你一樣。畢竟魔獸爆發(fā)無論放在大陸哪個國家都是天大的事，但在這里就好像家常便飯，等你經過了兩三次獸潮，漸漸也就習以為常了。話說回來，這真的是你第一次冒險嗎？”

    “嗯，雖然來了有兩個多月了，但因為一些原因，之前一直都在城里打工?！?br/>
    “那你的運氣可真好！第一次就能接到這種最高級別賞金的雇傭，可是多少冒險者做夢都想不到的好事呢。雖然總覺得我們的雇主十分可疑，但他看起來也不像是不好說話的人，而且也不太像是壞人，說不定時某個身份尊貴的……哎歌莉斯坦，你的臉色怎么回事，好像有點發(fā)黑？”

    “沒、沒什么，請不要在意，只是對于我們的雇主，還是要多加警惕才是，一旦發(fā)現(xiàn)他有什么不軌的意圖，務必要第一時間……”歌莉斯坦原本想說制服，但考慮了一下還是改口道，“務必要第一時間遠離?！?br/>
    “這我知道，不過可惜，接下來大概是真的見不到小史了?！?br/>
    ……

    言談間，兩人已經來到了廣場上，白天看起來挺開闊的地方現(xiàn)在則由于擠滿了大量人和車輛而擁擠不堪，好在有營地的士兵們負責維持秩序，入口處也有著軍官一樣的人在對前來的人群進行分流。

    “商隊和護衛(wèi)團走左邊，到廣場最里層，除非你們想受到獸群的正面沖擊；想要參加魔獸對抗的冒險者到我身后排隊登記，一旦簽訂了冒險協(xié)議，便生死由命，但所有戰(zhàn)利品也歸自己所有！”

    被增幅魔法擴大的聲音在廣場上回蕩，歌莉斯坦順著聲音的源頭望去，愕然發(fā)現(xiàn)那名指揮官的身后竟排起了兩條長龍。

    她有些驚訝道：“竟然有這么多人報名？獸潮可是很危險的吧，這事不是應該由營地駐守的軍團負責嗎？”

    “魔獸雖然危險，可渾身都是寶，當然大受歡迎，許多冒險團的目標本身就是狩獵魔獸，這不就是現(xiàn)成的機會嘛”貝蒂卻早已見怪不怪，“況且就算是駐守軍團，也希望能夠減少自身的傷亡率，大家各取所需，沒什么不好?！?br/>
    “傷亡率……會死人的啊！”

    “當然會死人的??？！”

    隨后兩人大眼瞪小眼，半分鐘沒能接到話茬。

    “抱歉，我好像說了個很蠢的話題……”

    歌莉斯坦尷尬道。

    “啊哈哈，沒什么啦，雖說可能會出現(xiàn)傷亡，但其實有了幾百年的經驗，現(xiàn)在應對魔獸的策略已經很成熟了。只要按照戰(zhàn)陣防守，一般情況下是不會出現(xiàn)什么問題的，除非運氣太差或者不聽指揮隨便亂跑，嗯……那也是沒辦法的事?！?br/>
    “那么貝蒂女士，我們有必要加入狩獵嗎？”

    貝蒂搖了搖頭：“如果是平常的話我肯定就加入了，不過既然雇主給我們這么高額的傭金，明天的任務我自然也要以最佳狀態(tài)去面對，沒有必要在這種事情上面節(jié)外生枝。歌莉斯坦騎士，你想去試試么？”

    “唔，倒也不是很……”

    歌莉斯坦含糊其辭，但貝蒂一眼就看到了她的躍躍欲試。

    她慫恿道：“去吧去吧，這對你只有好事，如果進入龍山之前連魔獸的樣子都沒有見過，反倒是讓人特別不放心呢。我剛好也懂一些治愈和恢復魔法，就算受了點傷也沒關系，保證你明天早上能精神十足?！?br/>
    “好！”

    歌莉斯坦毫不猶豫地答應了。

    “不過，歌莉斯坦，要參與狩獵魔獸，你必須要記住一件事，只有這件事情是絕對要遵守的，這關系到性命安危?！?br/>
    貝蒂的神色一下變得認真起來。

    “那就是，無論什么時候，千萬不能單獨行動！”

    “我明白的?！?br/>
    ……

    ……

    獸潮不等人，幾分鐘后，第一批魔獸狩獵者便整合完畢，組成了一個臨時戰(zhàn)團，由駐守軍團的軍官帶領，前往魔獸的主要進攻方向支援，以幫助那些早已經守衛(wèi)在營地外圍的各個小型軍法師團。

    遠處的戰(zhàn)斗早已經打響，即便隔著約一公里的距離，也能清晰看到閃爍不休的元素光芒，以及聽到魔獸們的嘶吼和慘叫。

    貝蒂目送著歌莉斯坦隨戰(zhàn)團遠去，神色中不免有幾分擔心。

    “但愿不會受傷吧?！?br/>
    她呢喃道，同時也有些疑惑。

    “這可真是個什么都沒經歷過的新人，而龍山那種地方就算是我也不敢輕易進入，雇主的篩選標準到底是什么啊……這樣的新手，搞不好可是會拖后腿的。”

    時間一分一秒的過去，外面的戰(zhàn)斗一直在持續(xù)，大約十分鐘后，有幾名傷員被抬到了廣場，早已準備好的牧師和醫(yī)生便開始了忙碌。廣場里的商隊以及沒有參與狩獵魔獸的冒險者們則大多神色輕松，有的聚在一起聊天，有的則在玩牌，更有一伙不常見的矮人商隊坐在幾輛馬車圍著的爐子旁邊開始暢飲麥酒，要不是這里規(guī)定不許生火，他們大概已經開始了烤肉晚會。

    貝蒂遠遠看了看，傷員中一大半是之前報名的冒險者，不過里面沒有歌莉斯坦，于是也就放下心來，繼續(xù)閱讀手中的一本故事書。

    然而，又過了十來分鐘，隨著第二批更多傷員的送來，更有一名騎著馬匹的斥候面色匆匆地沖入廣場，進入了議事大廳。

    人群開始議論起來。

    “會不會是出了什么意外？”

    “平常的獸潮不會有這么多傷員吧！”

    “快收拾東西，一會說不好可能要往堡壘撤退了！”

    ……

    駐守在廣場的軍官則在三分鐘后從議事廳沖了出來，用擴音魔法平息了人群的議論，也解答了他們的疑惑。

    “獸潮比預計中要大，啟動緊急預案，所有人向西邊棱堡里的中心廣場撤離！”

    “！”

    貝蒂猛然合上了手中的書。

    營地的棱堡說白了就是駐軍的地方，這里卻是按照嚴格的堡壘標準建設的，一般都緊靠天險，易守難攻，即便是在大型獸潮時期，也有著一定的防御能力。由于其體積較小，僅能容納千人，故得以布有強大的防御法陣，只要對外關閉，即便是六環(huán)魔獸也無法破壞，是營地的最后一環(huán)保險。

    不過由于中心廣場面積和現(xiàn)在的營地廣場根本沒法比，恐怕小了十倍都不止，就需要面臨一個很嚴峻的問題。

    馬車和貨物不可能進去。

    這就問題很大了，行李不多的冒險者倒還好，但商隊負責人們一時間哀嚎連連，如喪考妣。尤其是那支喝得醉醺醺的矮人商隊，紛紛齊刷刷取出火器，圍繞在他們的馬車周圍，大有誓與貨物共存亡的架勢。

    那名挺著大肚子的軍官急了，大聲對他們吼道：“你們是活的不耐煩了，這次的獸潮里面混著一只地龍，就你們那幾桿破火槍連它的眼皮都打不動！”

    聽到“地龍”這兩個字，廣場上震天的嘈雜瞬間小了下來。

    是個人都知道，但凡和“龍”字沾邊的魔獸，都不會是什么好相與的東西，其中的地龍則是一種幾乎站在食物鏈頂端的魔獸。和一些會釋放法術的危險魔獸比起來，地龍沒有任何魔法能力，就是普通的野獸，而且行動遲緩，除了力氣大一點之外就沒什么優(yōu)點，但遺傳的巨龍血統(tǒng)讓成年地龍幾乎免疫一切六環(huán)以下的元素魔法，而其身上厚重的甲殼更是能夠抗住絕大多數(shù)物理攻擊。簡而言之，這是一種極其不要臉的魔獸，倘若你能對它造成傷害，它就幾乎沒任何威脅，否則你永遠也奈何不了它。

    而想要對一只成年地龍造成傷害……

    反正沒幾個高階魔法師能做到。

    除非提前幾個小時精心布置法陣，不停灌注法力，最終制造出越級魔法陣，釋放出威力強大的七環(huán)魔法，才能夠擊穿地龍的元素抗性外殼。但想要在這種地方布置法陣，顯然是天方夜譚，恐怕紋路沒畫完就被十幾噸重的大家伙給碾成泥了?，F(xiàn)在的情況很明朗，除非有魔導師出手鎮(zhèn)場，否則必須得撤退。

    那么問題來了。

    人群中有人喊道：“這里可是迪蘭魔導師負責的營地，他難道沒在嗎？”

    簡直是哪壺不開提哪壺，魔導師在的話需要急匆匆撤退？

    軍官根本懶得回答，沒好氣地超那名提問者看了一眼，然后再次對人群吼道：“別磨蹭了，快點行動，不僅是地龍，這次的普通魔獸數(shù)量也大大超出預期，外圍的守備軍團正在為你們爭取時間，別等到魔獸沖進來咬你們屁股了再著急。錢財損失了還可以找回來，命沒了可就永遠沒了！”

    在守備軍的再三催促下，商團們這才丟下了貨物，戀戀不舍地向山坡上的棱堡轉移，熱鬧非凡的廣場一時間冷清不少。

    貝蒂也早已行動了起來，不過她的目的地卻不是棱堡，而是營地外圍的前線戰(zhàn)場。短短一公里的距離，在疾風術的加持下微不足道。她很快就看到了眼前的混亂場面，視線可及，到處都是魔獸的血液與尸體，同時又有著潮水般的獸群從密林中沖出，它們中有的是豺狼虎豹之類的猛獸，有些是平時溫順的草食動物，但是在充盈的元素能量的影響下，此時變得狂暴異常，只要是活的生物，都會遭到它們毫不留情的攻擊。

    而在這些獸群之中，一個個由數(shù)十人組成的戰(zhàn)斗單元如同編織成了一張密不透風的鐵網，將它們死死攔在了營地附近這片開闊的平地之外——原本應該如此，但現(xiàn)在，這道鐵網卻有些不堪重負，正在節(jié)節(jié)敗退，傷員越來越多，幾乎每一秒都有人受傷，甚至落入獸群的包圍之中，死無全尸。

    尤其是那只被斥候發(fā)現(xiàn)的地龍，此時雖然還在遠處，見不到身影，但其龐大的身軀每走一步大地都會微微顫抖，幅度越來越大，想必等到它出現(xiàn)的時候，就是守備軍和狩獵者們全線潰敗的時候。

    貝蒂趕到時，陣線已經撤退到了營地之內，防御網被撕破了好幾道口子。幾只由狩獵者組成的隊伍已經開始了潰散，他們有的在各自為戰(zhàn)，有的則落荒而逃，守備軍此時也是焦頭爛額，甚至對此無暇管顧。

    貝蒂作為高階魔法師，在這片戰(zhàn)場上雖然遠非最強，卻也是能夠成為一支戰(zhàn)斗單元核心的人物，自然是不會有什么畏懼。但她顯然不是沖著魔獸去的，而是一邊清理著周圍的漏網之魚，一邊焦急尋找著歌莉斯坦的身影。

    潰逃者中——沒有。

    后備戰(zhàn)團里——沒有。

    前線正在戰(zhàn)斗的人群中——也沒有。

    憑借著鷹眼術，即便是在混亂的黑夜，貝蒂也看得比白天還要清晰，她飛快掃過了幾乎所有她能想到的地方，但就是找不到歌莉斯坦的身影。眼看戰(zhàn)線越退越后，甚至就連地標般的巨樹旅館都已經陷落，貝蒂的心里逐漸發(fā)涼：身為騎士肯定是要直接與魔獸接觸的，而現(xiàn)在既然找不到她，就說明很可能已經遭遇了不測。

    雖說在維多利亞，遭遇不測早已是生活中的一部分，但是發(fā)生在這種情況下，貝蒂還是感到十分自責。

    畢竟要不是自己慫恿，她也未必就會跑出來戰(zhàn)斗。

    而就在此時，她忽然又想到了一件事。

    巨樹旅館。

    自家的雇主好像還在里面……

    “……”

    這都是什么事??！

    貝蒂猶豫了一番，決定還是到那里去看一眼，畢竟自己身為大魔法師，深入獸群一時半會未必就會死掉，倒是自己的雇主遇難身亡，那么巨額的傭金自然是別想拿了。這筆錢值得她去冒險，尤其此時的戰(zhàn)線距離巨樹旅館并不算遠，就算遇到了什么危險，憑借自己的本事，也能快速回到安全區(qū)域內。

    然而，就在她準備施展風系沖刺術時，遠處忽然傳來了震耳欲聾的咆哮聲。

    伴隨著摧枯拉朽的震顫，一片又一片的樹木開始了層層倒塌，而在其后方，一個十余米高的巨大身影也緩緩浮現(xiàn)而出。它的每一次前進，都伴隨著擂鼓般的震顫，宛如一個勢不可擋的巨大戰(zhàn)車，正朝著營地的方向沖鋒。

    地龍。

    它到了！

    貝蒂立刻打消了自己的想法。

    和傭金比起來，顯然還是身家性命更加重要，歌莉斯坦已經遭遇了不測，自己要是不小心再送了命，那就太不劃算。

    她現(xiàn)在只能祈禱，那個來頭神秘的雇主和自己想象中的一樣深不可測，根本不害怕這區(qū)區(qū)的獸潮了。

    (本章完)