女醫(yī)摯只覺得心中寒意陡生，卻又不得不答：“懷娠至險，滑產(chǎn)者十有二三，難產(chǎn)者又如此數(shù)，死胎又如此數(shù)……然宮中不比民間，椒室諸事皆備，疾醫(yī)侍娠……”
“夠了！”王后笑得極為森然，“小童已知詳盡，懷娠至險，滑產(chǎn)者十有二三，難產(chǎn)者又如此數(shù)，死胎又如此數(shù)?？磥磉@順產(chǎn)者十不足五，乃是常例。女醫(yī)但放心耳，若有差池，必不罪爾！”
“這……”女醫(yī)摯直覺到了危機(jī)，卻惶然不敢再想下去，驚恐地抬頭看著王后。
王后優(yōu)雅地跪坐撫膝，“滑產(chǎn)者十有二三，難產(chǎn)者又如此數(shù)，死胎又如此數(shù)，爾機(jī)會不算少，且都名正言順……”悠悠說到這里，便停住了，她知道跪在下面的這個女醫(yī)應(yīng)該能夠聽明白她的意思。
“小君―――”女醫(yī)摯自然聽明白了，也唯有聽明白了，才嚇得魂不附體，伏地顫聲道，“小君，小醫(yī)學(xué)的是救人之術(shù)，并非殺人之術(shù)，求小君莫―――”
王后冷冷地截斷她的話：“倘若向氏平安產(chǎn)子，爾當(dāng)合族禍臨矣！”
女醫(yī)摯再也撐不住跪姿，伏倒在地，渾身戰(zhàn)栗不已，像是被人扼住了咽喉似的呼吸困難，頓時喘不過氣來，只覺得眼前一片模糊，眼前高貴的美婦人，恰似化身旱魃山魈般可怕……
而此時，在諸人眼中走了好運的向氏，并不像大家想象中那樣得意歡欣。
她身穿軟滑精美的刺繡綢衣，容光素淡，靜靜地躺在椒室之中。抬眼望去，有夜明珠照明、犀角掛壁，床上有齊紈為帳、魯縞為被、黃金為鉤……一絲絲幽香從香爐中冒出，明亮溫暖的室內(nèi)泛著絲綢和黃金的幽光，恍如最華美的夢境。這本是個極其舒適的所在，可是自踏入椒室的那一刻起，那種惶恐不安的感覺就始終籠罩于她的心中。對于這種忽然從天而降的好運，向氏只覺得似乎在夢中一樣，完全沒有半點真實的感覺。而事實上，以她的出身、她的經(jīng)歷、她的性格，她是連做夢都不曾想過自己會有這樣的好運。
向氏，本是山東的一個小國向國后裔。春秋戰(zhàn)國，征伐多戰(zhàn)，大國并吞小國，小國并吞更小的國家。一百多年前，莒人入向，向國為莒國所滅。但是莒人還算厚道，雖滅向國，卻還算善待向國的王族，向氏一族自此成為依附莒國的一支小貴族。向氏一族生得甚美且慧，所以男丁多為莒國王族的伴讀，而女子則多為莒國公主的陪嫁媵從。
世事如輪轉(zhuǎn)，如今楚國勢大，曾經(jīng)滅了他人之國的莒國，也同樣被楚國所滅。莒國的王室舉族遷入楚國的國都郢都，而向族和其他一些小族，也作為莒族的附屬品一起遷入郢都。莒國公主成為了楚王商的姬妾，帶著數(shù)名陪嫁的媵從入宮，其中就包括向氏。
莒姬數(shù)年不孕，只得想方設(shè)法借楚王商常來臨幸，趁著他興致高時，將身邊媵從間或推薦給楚王商侍寢。果然不久之后，媵從向氏就懷了孕。
可是誰也沒想到，這個不起眼的媵從懷孕，卻忽然變成了一件驚天動地的大事情。莫名其妙接到消息的莒姬連忙趕去椒室看望更加暈頭轉(zhuǎn)向的向氏。
與嬌艷動人、明眸善睞的莒姬相比，向氏也自有一番清新婉約的美態(tài)。此時，向氏心中惶恐，更顯得楚楚可憐。她見莒姬進(jìn)來，忙要起來行禮，眼含淚光如見親人，道：“莒夫人，妾身惶恐……”
莒姬忙含笑按住她，“妹妹勿動，仔細(xì)身子。你身已非一人，自當(dāng)慎重。”她這邊明快和悅地與向氏說話，另一邊卻吩咐：“女桑，向媵人從今日起身體與往日不同了，她行走坐臥，你都要寸步不離地扶著她，若有事故，我唯你是問。”她身邊的侍女女桑連忙應(yīng)了，上前來恭敬地扶住向氏，不讓她隨便行動。
向氏惶恐地道：“妾身害怕，椒室豈是妾身所居之地？莒夫人，您去跟大王說，讓妾身遷至別處吧！”
莒姬含笑聽著，卻微微收了笑容，道：“休要胡言！此是大王的恩寵，豈是你我自說自話之事？”
向氏怔住了，嘴唇血色一下子褪得干干凈凈，好一會兒才道：“可是，妾身委實害怕……”說到這里，已經(jīng)哽咽得說不出話來。
莒姬忙笑著安慰她道：“妹妹休怕，這是旁人求都求不得的好運，妹妹怎么反而哭起來了？富貴逼人，一時間自然不適，待得時日久了，豈不樂在其中？倘若你十月懷胎生下一個公子來，由子蔭母，以后的恩寵，只怕更在我之上呢！”
向氏低頭，“妾身不敢，倘若當(dāng)真是生出公子，那也是由夫人撫育，妾身不敢奢望！”
莒姬心中暗暗贊許，她特地前來關(guān)照，也正是為了這一番話。
春秋戰(zhàn)國時期，諸侯之間互嫁王室宗室女子乃是常有之事。當(dāng)時各國文字方言習(xí)慣皆不同，若女子出嫁，宗族內(nèi)通常就會陪送許多同宗或者臣屬之女作為陪嫁媵從。這樣新娘不至于忽然因獨自置身于一個完全陌生、語言不通的環(huán)境中而惶惑無依，所以通常一場婚姻中，男方娶進(jìn)門的可能不是一個女人，而是一群女人。而這些“妹妹”不但是同伴，還有可能是代孕的對象―――也許身份最高的那位貴女不一定能生出兒子來，但是只要她的媵侍中有人生下兒子，那么她這個族群在這場聯(lián)姻中就有了繼承人。
因此在中國古代，婚姻并不是兩個人的事，而是兩姓之間的結(jié)盟，即所謂“合二姓之好，上以事宗廟而下以繼后世”的事。往小里說是兩個家族的聯(lián)姻，往大了說就是兩個國家之間的姻盟。主母和媵從之間并不是女人同性之間必然存在的情敵關(guān)系，倒反而更像是一個共榮共辱的團(tuán)隊關(guān)系，向來互為羽翼輔庇，主母提攜和保護(hù)媵從，媵從依附和順從主母。
向氏一向溫順聽話，因此也深得莒姬歡心關(guān)照。其實以楚王商的脾氣來說，像莒姬這樣明艷伶俐的女子，才是他所喜歡的。向氏雖然生得甚美，卻溫順得毫無存在感，楚王商雖然幸過兩次，但轉(zhuǎn)眼便忘。
所以莒姬樂得對向氏表示善意和關(guān)懷，更何況她也是真心關(guān)切向氏肚子里的孩子，早就將之視為自己的孩子，語氣自是更為和氣：“妹妹，你是此子生母，與我本是一般的。如今你也要改改稱呼，只管叫我‘阿姊’便是了?！?br/>
向氏抬頭看著莒姬，囁嚅地叫了一聲：“阿姊―――”
莒姬笑著摟住她，“好妹妹?！?br/>
自此，向氏安胎，莒姬每日守候，除了待楚王商下朝之后去侍奉之外，便是常住椒室，細(xì)心照顧，竟使得王后派來的人，一時不得下手。
輾轉(zhuǎn)數(shù)月過去，向氏已經(jīng)臨盆。當(dāng)下由女祝徹夜跳巫祭祝，女御女醫(yī)加緊侍候，連楚王商都破例罷了朝而坐在椒室外庭等消息。
此時，向氏臨盆時的哀叫聲響徹椒室上空，奚奴們進(jìn)進(jìn)出出，忙碌不休。女巫們唱著巫歌點燃了祭禱神靈的香料，可這芬芳的香氣也不能讓人平心靜氣一些。楚王商也焦灼不安，王后陪侍在他的身邊，不住勸慰：“既是星象所祝，必當(dāng)母子平安，此乃我大楚天命所向，大王勿憂！”
而事實上，王后心如油煎，那個該死的女醫(yī)摯，竟敢違她之命，拖延到現(xiàn)在還沒有下手。她已經(jīng)派人催過數(shù)次，女醫(yī)摯只推說如今向氏身邊，莒姬防范甚嚴(yán)，且女御奚人環(huán)繞，便是食物藥材，也都有專門的烹人食醫(yī)掌管，實在不得下手。唯有到臨盆之時，諸事混亂才好下手。
她也嚴(yán)重警告過女醫(yī)摯，倘若到時候沒有讓她滿意，那么族誅之言，絕不為虛。她這一邊勸著楚王商，那一邊已經(jīng)傳來向氏凄厲的叫聲，她心頭的惶恐越發(fā)劇烈，看似端坐如儀，卻是向氏每叫一聲，她心頭就如被針扎一下，只得一次又一次惡毒地暗暗詛咒著：“她怎的還不死，她怎的還不死……”
庭院中，戴著面具的女巫轉(zhuǎn)圈跳躍吟唱，向著傳說中主管子嗣、驅(qū)除邪魔的女神少司命乞求保佑，讓產(chǎn)婦順產(chǎn)，讓嬰兒順利出生：
秋蘭兮麋蕪，羅生兮堂下。
綠葉兮素華，芳菲菲兮襲予。
夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦？
秋蘭兮青青，綠葉兮紫莖。
滿堂兮美人，忽獨與余兮目成。
入不言兮出不辭，乘回風(fēng)兮載云旗……
王后聽著遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來的女巫吟唱，只覺得腦袋嗡嗡作響，心中卻不斷詛咒：“神靈有知，吾以楚后之名，祈求上天：太子已立，國本不可亂，祈求司命之神如我所愿，休讓那霸星降生，休讓那孽亂之人禍我家邦?！?br/>
正祈禱時，忽然，內(nèi)室里向氏一聲極長的凄厲叫聲傳出。
眾人皆驚，連楚王商也不禁站了起來，問道：“向氏如何了？”
莒姬也正關(guān)切著，忙應(yīng)道：“妾進(jìn)去看看?！闭f著便進(jìn)了內(nèi)室。
她方進(jìn)去不久，便聽得一聲嬰兒的啼哭聲傳出，楚王商跳了起來，驚喜地道：“生了！真的生了！”
王后臉色頓時雪白，心頭只有一個念頭在盤旋：“到底還是讓她生出來了，到底還是讓她生出來了……”
她臉色蒼白，腳下也不禁一軟向后倒去，卻被玳瑁扶住了。
此時外頭女巫的歌聲正悠悠傳來：
竦長劍兮擁幼艾，蓀獨宜兮為民正……
然而誰都無心再去聽那些女巫唱歌了，內(nèi)室的門已經(jīng)打開，女醫(yī)摯手抱著嬰兒，一步步走出來，她的神情很奇怪，有一種如釋重負(fù)般的解脫，又有一種難以置信的恍惚。
而此時王后卻顧不得看她的臉色，只死死地盯著她手中抱著的襁褓中那一個啼哭不止的嬰兒。倘若眼睛能夠噴出火來，此刻她眼中的火足以將女醫(yī)摯和這個嬰兒活活地?zé)狼Щ兀惶热粞劬锬軌蛏涑黾齺?，那么此刻被她眼睛盯著的人早已?jīng)被千箭萬箭射穿。
楚王商不禁上前一步，有些激動也有些興奮地道：“快把孩子抱來給寡人看看―――”
女醫(yī)摯已經(jīng)走到楚王商的面前跪下，將手中的嬰兒高舉到楚王商面前，“恭喜大王，向氏為大王產(chǎn)下一位公主！”
“你說什么―――”這一聲并非出自楚王商之口，而是發(fā)自王后的尖叫，“到底是公子，還是公主？”
“是―――”女醫(yī)摯咬咬牙，稟道，“是一位公主，是女兒！”
“不可能！”楚王商的怒吼聲幾可驚天動地，他大手一伸親自解開襁褓，一個粉紅色的肉團(tuán)哭得聲嘶力竭，他拎起小肉團(tuán)的一條腿一看，臉色也白了，隨意將手中這一團(tuán)軟糯往女醫(yī)摯懷中一丟，一腳踏得廊廡的木板幾乎都斷了。女醫(yī)摯只聽得他漸漸遠(yuǎn)去的怒吼：“將唐昧抓起來，準(zhǔn)備鑊鼎，寡人要烹了他―――”
注釋
①羋姓熊氏，單名商，即后世所稱的“楚威王”，“威”是他的謚號，但他此時仍活著，便按當(dāng)時習(xí)俗，稱之為楚王商。
②姬姓唐氏，為唐國后裔。唐昧著有《星經(jīng)》，與甘德、石申夫等齊名。
③楚國宮殿多以“臺”為名。可考證楚王主宮為章華臺，其余如云夢臺、豫章臺、匏居臺、漸臺、層臺等均為楚國舊宮殿之名。
④春秋戰(zhàn)國時期，諸侯之妻可自稱“小童”，其他人稱她為“小君”，如果是對國外之人提起時則稱其為“寡小君”。