?沈青青上揚州，啟程得很早。本想著出門早一些，悄悄地離去，不驚動那三人，連一聲別也沒道。
誰知那三人先后追上了她，每人送了她一樣東西。
程玉京姑姑是最先追上她的，只遞給她一瓶傷藥，一句話沒留便走了，像是心情很差似的。
吳香客是第二個。這次相送，他倒是“吳叔叔”的打扮，穿了一身白衣，獨立船頭，吹著一支玉笛，船里的女人們看得都呆了，沈青青卻早厭倦了他這樣的手段——當初峨眉三劍勾上的那個□□，只是他無數風流債中可賒可欠的一筆而已。吳叔叔當著眾人的面，把笛子底下懸的沉香木墜子取下來，遠遠拋給了她。好在沈青青依舊穿著男裝，不然不知要遭多少女人的白眼。
吳香客道：“拿著這個墜兒，就可以差遣我吳某人做一件事。只要吳某做得到。”
“不管你是吳姑姑還是吳叔叔都作數么？”
“都作數。”
說罷便不見了。
至于鬼面郎，沈青青是到了揚州才發(fā)現，他早就扮成了自己所乘船上的船夫之一。自己竟然是他一路送到揚州的。
鬼面郎說：“鬼叔叔只能送你到這里了。鬼叔叔沒什么可以送你的。就送你兩個教訓吧?！?br/>
沈青青表示要洗耳恭聽。
鬼面郎說：“第一，越是對你好的人，越會騙人?！?br/>
沈青青想了想，問：“那第二呢？”
鬼面郎說：“第二，騙過你的人，不一定是壞人?！?br/>
沈青青問：“什么是好人，什么是壞人？”
鬼面郎笑了。他說：“這個問題問得好。你以后會知道?！?br/>
沈青青道：“那，對我好的人就是好人，對我壞的人就是壞人?！?br/>
“什么是對你好，什么是對你壞？”
沈青青想了想，說：“我自己心里明白?！?br/>
踏上揚州的地面，看見碼頭上繁華的煙景，聽見別一種口音的官話，沈青青知道，自己是真的離開了蘇州，離開了他們這三人了。
她還沒來得及唱兩句“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”，“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”，就被一群穿得花里胡哨的男女圍住了。
“小兄弟，這兒，這兒?！?br/>
“小兄弟第一次來吧？姐姐帶你玩呀，不要錢哦，玩得開心再給錢哦?！?br/>
沈青青不勝其煩。起初心想這些人是瞎了嗎，連是男是女都分不清，很快她就發(fā)現這揚州不愧淮左名都，大街上鮮有不化妝出門的女人。如此看來，反而是沈青青自己的錯了。
此地不宜久留。她強行分開人群，徑直過了橋，到了第一個路口邊上，蹲下來，撿起石子，在墻角畫了一個雞爪子。一邊畫，一邊心潮澎湃——這是傳說中丐幫接頭的記號。自從吳香客教給她以來，一直沒有機會畫。
畫好之后，她左看右看，還嫌不夠分明，涂抹了兩下，結果模糊了，看不出是雞爪，還是鴨掌。罷了。她走到雞爪末端方向示意十步外柳樹下的陰涼處，默默等待起來。
左等右等，她又四處溜達了一圈，半個時辰過去，沒有一個乞丐模樣的來和她接頭。
她想：難道吳香客當初是在逗我？正要走回去要重畫一個，卻被邊上一個人拍了拍肩膀。
那人突然道：“飛雪連天天在首。”
“笑書神俠俠為先?！?br/>
對方喜道：“閣下哪一舵？”
沈青青答：“香甜軟酥糯。”
對方又問：“肩上多少袋？”
這下把沈青青給問住了。她記得吳香客說過，丐幫蘇州分舵因為人丁稀薄，不分袋久矣，不過以前似乎武功最好的才能稱作九袋弟子，隨便六七袋就是江湖上響當當的人物了。沈青青想，以吳香客的輕功，大概可以算得上九袋，可是刀槍棍棒上的功夫就頂多算得上五袋。鬼面郎么，沒見他動過手，不好說。程姑姑大概有七袋。自己既然勉強算得上他們的徒弟，當然要減上兩三袋。這樣一算，她心中就有了底氣，道：
“五袋尚不足，四袋頗有余。”
對方哈哈一笑，說：“這位蘇州分舵來的小兄弟，是第一次來揚州吧。”
沈青青連忙說是。
那人道：“不知兄臺如何稱呼？我是八袋弟子，姓胡，叫我胡八便是?！?br/>
沈青青仔細打量了一下那人，看他渾身都是破綻，既然是八袋弟子，當然不會是三腳貓。她想起小白師父曾說過，人的功夫和機關不一樣，機關該怎樣就是怎樣，人的功夫有虛中實，實中虛，看來這個胡八說不定是個深不可測的人物。
沈青青想，他既然是自稱八袋弟子胡八，那我索性也用數字化名了。于是就一抱拳，道：“在下沈四?！?br/>
胡八道：“原來是沈四賢兄。不知賢兄此番來揚州，是私事，是公干？”
沈青青想，自己此番前來，雖說是來給自己的婚約做個了結，借的卻是空心島蕭家請?zhí)挠深^，也能算得上是件公事，于是道：“是公干?！?br/>
胡八道：“賢兄是否要找個落腳的地方？揚州分舵愿一盡地主之誼?！?br/>
沈青青正是為了此事。“沒錯，有勞兄臺為愚弟找個干凈的酒樓?！?br/>
她故意強調了“干凈”二字。胡八顯然立刻領會了。他哈哈一笑，十分豪爽的模樣，道：“小兄弟既然來了揚州，怎么還這樣縛手縛腳，莫非非是不愿，是無力嗎？”
沈青青笑道：“你賢兄不喜歡女人，這次來揚州，是找男人來了?！?br/>
胡八臉上一瞬間現出了驚駭的表情。
沈青青道：“玩笑玩笑?！?br/>
胡八顯然是舒了口氣。又道：“咱們分舵就有一間直屬的酒樓，包吃包住，兄弟不用擔心。姑娘沒有，美酒卻有的是。”
沈青青笑道：“丐幫竟然也做酒樓生意么？”
胡八道：“兄弟也知道，總舵一直沒有消息，各地分舵都是依著各自的方便，自謀生計。不知蘇州分舵是怎樣？揚州城內遍地是黃金，一間酒樓也不算什么。兄弟既然是來公干的，住在自己人的地方，也安全些?！?br/>
沈青青道：“如此甚好。”她想起和吳香客鬼面郎和程姑姑那次“討飯”的經歷，真有些哭笑不得。要是蘇州分舵也能做些正經生意，真是再好不過，前代前前代的査老幫主也可以瞑目了。
胡八忽然道：“若當真想要男人，兄弟有吩咐，也不是辦不到……”
沈青青趕緊道：“方才是我說笑，兄弟切莫當真。”
胡八找了兩匹馬，一匹大的，一匹小的。他說沈青青個子小，若騎大馬怕不夠穩(wěn)當，就讓沈青青騎了那匹小的，自己騎了大的，又怕沈青青的行李佩劍太重，把馬兒壓壞了，馬主不依，就把那些東西接過來，自己背在身上。
沈青青道：“常聽人說揚州瘦馬，揚州瘦馬，沒想到竟然如此嬌氣。”
胡八哈哈笑道：“揚州瘦馬可不是馬。”
正巧這時路邊上有一個婦人牽著一個插著草標的小女孩子，另一個婦人在一邊和她講價，講得唾沫橫飛。
胡八用馬鞭一指，說：“這才是瘦馬，唔，只能算是剛脫了胞衣的小駒兒，得□□一兩年方能上道。”
沈青青這才明白。
兩人說話間就到了一座酒樓前面。那酒樓十分不起眼，黑瓦白墻，深色柱子，緊挨著一樹垂柳，柳樹太高，恰好把匾額遮了個嚴嚴實實，看不清上面的字。
沈青青跟著胡八下了馬。胡八道：“我去系馬。你先進去，見茶就喝，見酒就飲，只說是胡八帶你來的便是?！?br/>
沈青青答應了。進酒樓之前，她忽然留意到門口柳樹下有一個乘涼的樵夫。那樵夫背著一大捆柴火，卻并不進去賣，而是在樹下卷了一本書在看。
揚州的樵夫都這般有文化么？
她正想著，就已經走進了酒樓。
沒想到酒樓外表雖然不起眼，里面卻有男男女女十幾個客人。而且這些客人雖然有的坐著有的站著，多半隨身帶著刀槍棍棒，乍看過去也就是峨眉三劍的水平。此外，還有一個半死不活的廢人躺在擔架上□□。
不過沈青青想，人不可貌相，既然這里是揚州丐幫，說不定和蘇州丐幫一樣，隱藏著吳叔叔和鬼叔叔那樣的高手，絕對不是平庸之輩，那個躺著的廢人沒準更是高手中的高手。
她走進樓來，也沒有伙計招呼她。老板娘也慵懶得趴在柜臺后面?？腿藗兯坪跻矐械昧奶?，只能聽到門外樹上鳥雀的叫聲。沈青青覺得有點渴了，想起來胡八說的見茶就喝，見酒就飲，遂放心大膽拿起一張空桌的茶壺，往茶杯里倒起來。
她這一倒茶，周圍便刷刷刷好多雙眼睛一起盯了過來。
“你在喝茶？”一個佩刀的藍衣中年女客人問。
沈青青“嗯”一聲道：有什么不妥的嗎？”
老板娘聞言，懶懶地抬起頭：“喲，有客人來了。喝茶要付錢?！?br/>
沈青青覺得這店里的氣氛有點詭異。老板娘一點也不熱情，這是在做生意的樣子么？雖然胡八說報上他的名字就能大吃大喝，但是沈青青覺得自己畢竟是客，不可占盡便宜，就問：“喝茶多少錢？”
老板娘懶得開口，只比劃了一個手指頭。
沈青青往桌上放了一文錢。
老板娘有點氣惱了：“現在的小姑娘都這么不省事的么？把我們堂堂負心樓看成什么了？”說著手往身后一指：“自己看！”
沈青青這才注意到柜臺后面的墻上掛著價目牌：
“吃茶百兩，住店千兩，見面不貴，相談免費?！?br/>
后面兩句話，沈青青看得一頭霧水，可是前面兩句還是看得懂的。
她心中此時只有五個字在咆哮：
這、是、黑、店、呀！
難道就像蘇州丐幫收人保護費，這揚州丐幫，竟然是做這樣買賣的嗎？
之前那個佩刀中年女客人突然也來幫腔了：
“小姑娘，我們坐著吃茶的可都是付了錢的。你要是不想付錢，可以站著啊。”
這時邊上一個站著的豪客不樂意了：“孟女俠，這話不好聽。英雄不問出處，有理不在錢多?！?br/>
那女客人冷笑道：“我倒是要看看，樓主最后見的是你，還是我？”
和那豪客同行的人道：“喝個茶就能見到樓主？哪有這么便宜的好事！樓上的鳳先生已經在這里住了三天三夜。鳳先生是何等的人品，何等的胸襟。你這樣婦人，就算把瘦西湖里的水都煮干了給你喝茶，想見樓主一面，只怕也難。”
店里的人哈哈大笑。
女客人道：“也不知您二位是要見樓主呢，還是怕我和樓主相見呢？說到底，是怕我和樓主說出你那檔子事吧。可惜，我要和樓主商量的事，似乎還沒那么便宜。”
豪客大怒，“啪”的一聲，拍向桌子，桌上的茶碗跌在地上，摔了個粉碎。
老板娘翻起眼睛，向那兩人冷眼望了一望，道：“二位，負心樓不是吵架的地方。茶碗二十文，記在賬上了?！?br/>
沈青青想，比起茶錢，這茶碗倒是意外的便宜。
老板娘招招手，一個雜役就過來清掃碎片。
氣氛越來越緊張。未免再生誤會，沈青青連忙向老板娘道：“老板娘，我是蘇州來，自己人，是胡八領我來的?！?br/>
老板娘哈哈一笑：“你怎不早說?！?br/>
沈青青趕緊臉上堆笑。
老板娘伸手一指邊上正跪在地上收拾碎片的雜役，道：“他也是胡八領來的，已經在這兒干了三年了。你也趕快換身衣服來做工吧?！?br/>
“哈？”
“雜役工錢一天十文，什么時候賠夠茶錢什么時候走人?！?br/>
“等等，這里不是丐幫的產業(yè)嗎？我是蘇州丐幫分舵來公干的。”
“負心樓就是負心樓，什么時候變成丐幫了？小姑娘，你的行李盤纏也不在了吧?！?br/>
沈青青這才想起來，自己的行李盤纏都在胡八的身上，有好一陣子不見蹤影了。
“別說我們是串通好了欺負你。蘇州丐幫什么樣我不管，揚州丐幫就是專干這坑蒙拐騙人牙子。我們負心樓卻在江湖上是頂有名的信譽老店。你這樣的小年青，著了道也沒辦法，雖然可憐，但是樓的規(guī)矩不能壞。若今天你走掉了，明天大家吃茶就都不給錢了。也不是三娘我狠心。我也覺得你真可惜啊，年輕輕的，一輩子就這樣交代了?！?br/>
沈青青想，我只是動了動茶壺，怎么會因為這個就留下來給你做雜役？當然是三十六計走為上。她往老板娘身后一指，道：“老板娘，你背后有個馬蜂?！闭f著轉身就要溜。
她原以為自己這一溜，大堂里這么多高手定會第一時間追出來。誰知滿屋的人全都原地靜坐著，竟無一人來追她。
難道吳香客教自己的輕功當真如此敏捷？沈青青心中得意，打算大步邁出門檻，不料自正前方突然飛進來一件東西，不偏不倚，正敲在她額頭正中，敲得她滿眼金星。
倒下的瞬間，沈青青就心知再也逃不掉了。她爬起來撣撣身上的土，回神一看，腳邊一根柴禾棒，就是打中她額頭的兇器了。人算不如天算，高手竟不在樓中，而在樓外！她陡然想起先前門口那個看書的樵夫來。往樹下看去，那里已經沒有了他的蹤影。
老板娘向遠方不知名的方向喊道：“下次下手輕點！把人打癡呆了，還怎么干活？”
沈青青含恨道：“你們啊你們，就這樣任由揚州那幫假丐幫利用嗎？”
老板娘嫣然一笑：“他們送人給我差遣，我自然高興。不算利用。你說他們是假丐幫，難道你就是真丐幫了？往日查老幫主的二十八掌法，你可會一招半式？要是行俠仗義才是真丐幫，送往迎來才是真酒樓，那你我的生意都不必做了。這江湖上本來就沒有什么真和假。真的可以變成假的，假的也可以變成真的?！?br/>
任沈青青伶牙俐齒，卻也一時不知該如何反駁。
老板娘道：“不過，小姑娘，你也別氣惱，我有條明路給你?！彼噶酥副澈髢r目牌的后兩句“見面不貴，相談免費”，道：
“要是樓主肯見你一面，解決了你的問題，你不僅可以無憂無慮地回去，連茶錢也不用付了?！?br/>
沈青青問：“解決我的問題？我的問題，是什么問題？”
老板娘笑道：“那只有你自己知道?！?br/>
沈青青看看店里其他的客人，其他人也都看著她。
老板娘道：“這里的人，都是心里有問題才來的?！?br/>
不知是誰小聲嘀咕了一句：你才心理有問題。
沈青青道：“我要怎樣才能見到樓主？”
老板娘道：“他們也想知道?！?br/>
沈青青想，你要留我做工，有吃有住，答應你本也沒什么。只是我此次來揚州，是為了解決自己的婚事。那張空心島的請?zhí)驮诎だ?，偏偏被那個胡八一起騙走，實在可恨。你要留我，我偏不留。門外的高手能攔我一時，你老板娘難道能盯我一輩子么？
她正這樣想著，忽然間聞見一陣濃郁的香風，伴著清脆的鈴鐺聲響。
這香風雖然濃郁，比之吳香客身上的香氣卻有不同，乃是揚州一地女子身上特有的水粉香氣。
樓下立時起了一陣騷動?！皹侵鹘K于肯下來了么？”
下來的是一個二十多歲的美麗女子。衣飾很是華麗。
沈青青小聲道：“我還以為負心樓主是個男人?！?br/>
不想那女子聽在耳里，朝沈青青盈盈一笑，唇紅齒白，又向眾人問道：
“哪個是蘇州來的？”
眾人你看我我看你，都不作聲。
沈青青趕緊道：“我就是?！毙闹邪迪?。
女子道：“且隨我來?！?br/>
沈青青趕快拍馬屁：“樓主真是天下第一的美人，救苦救難的菩薩。”
女子笑道：“雖說你這話也不算錯，不過我不是主人，只是個丫鬟?！?br/>
沈青青趕緊放高聲音道：“丫鬟都如此美麗，想那負心樓的主人，定是羞花之貌，詠絮之才?！?br/>
那丫鬟道：“主人想要見你?！?br/>