?“銀子藏哪里了？”吳長明坐在椅子上淡淡發(fā)問。

    燭光很微弱，照在他臉上半明半暗，明的那一面也是灰蒙蒙隱隱約約的，看不太清楚，更顯得他氣質(zhì)陰沉。

    朱富眼睛動(dòng)了動(dòng)，答不上話。

    吳長明抬了抬下巴，立即有個(gè)灰衣人上去掰開朱富的嘴巴，往他嘴里灌了一小瓶暗黃色的藥水。朱富自有含住不咽的辦法，但是那人也有強(qiáng)迫他咽下去的辦法，手指在他喉嚨上輕輕一捏，咕嚕一聲，那藥水就入了腹。

    朱富不知是什么毒水，自知兇多吉少，唯有盼望著姜駟府外的車夫能早點(diǎn)察覺不對(duì)，逃走之后帶人追上來救他。然而那車夫還活著?。克麑?duì)此感到悲觀。他很后悔出門只帶了侯三和一個(gè)功夫半吊子的車夫，若是多帶幾個(gè)好手情況肯定不會(huì)是這樣……

    然而誰能想到，朗朗乾坤，光天化日，他不過去侍郎府上走一遭，竟然就能在府里被人綁架挾持。這事到底和姜駟有沒有關(guān)系？朱富回想當(dāng)時(shí)情形，應(yīng)門的門房幾人是熟面孔，初進(jìn)院時(shí)見到的幾個(gè)小廝也是普通的仆役，但等進(jìn)了第二道門檻動(dòng)了手，那些門房和小廝似乎是不見了，二道門內(nèi)外一片空曠，唯有敵人。

    是別人借了姜駟的地盤，還是姜駟和人串通一氣？

    可姜駟剛把女兒送給國公府，做什么要挾持國公府管家，這不合常理。

    除非……

    朱富很快想到一個(gè)可能。

    瞬息間他突然發(fā)現(xiàn)自己能動(dòng)了，嘴巴，舌頭，乃至手指腳尖，正以很快的速度恢復(fù)知覺。他試圖坐起來，但全身五花大綁，被繩子纏的幾乎密不透風(fēng)，除了動(dòng)手指之外干什么都有難度。

    “銀子在哪里？”此時(shí)吳長明又問了一次。

    朱富知道了剛才被灌的是解藥，但解藥有沒有毒？他不確定。看向吳長明的眼神充滿戒備和怨毒，他反問，“吳堂副是替誰問話？”

    吳長明淡淡一笑，“替我自己。”

    “什么銀子？”

    “你從姜侍郎姜大人那里騙走的銀子?！?br/>
    朱富心下一沉，難道，果然是那一百萬兩銀票，被姜駟覺察了幕后人？

    或者……

    他又想到了一種可能。

    或者是姜照坑他，因?yàn)椴粷M他拿的太多而且再次上門敲詐，所以把消息透給了對(duì)頭吳長明？當(dāng)日姜照去緝事堂找他，吳長明中途可是把姜照帶走了，兩人從此勾搭上，而且姜照還知道他和吳長明不對(duì)盤。

    太有可能了！

    朱富心里起了殺機(jī)。

    但隨即就被吳長明洞悉。他笑意深了些，“朱爺，恨誰呢？想做掉誰呢？”隨即語氣變冷，“先把問題給我回答了，否則先被做掉的是你?！?br/>
    周圍的灰衣人不說不動(dòng)，形成無聲的威壓。

    屋子很小，光線很暗，朱富被團(tuán)團(tuán)包圍五花大綁著，躺在地上隨時(shí)能被取了性命。他腦子飛快轉(zhuǎn)動(dòng)想辦法，目光飄忽不定。

    “吳堂副，你敢劫持我，不怕我的人隨后跟你仔細(xì)算賬么？緝事堂到姜府路途不遠(yuǎn)，我的人最擅長尋蹤追兇，你可別托大。放了我咱們好好談?wù)?，興許我能給你留條活路?！?br/>
    哈哈哈。吳長明朗聲笑起來，仿佛聽到了天底下最好笑的笑話，一時(shí)間收不住。

    “朱爺真霸氣。淪為階下囚還敢反過來威脅別人，佩服！佩服！”笑夠了，問，“這么說來，那些銀票在哪，你是不想說了？”

    交談片刻朱富的心緒穩(wěn)定一些，也露出淡淡一個(gè)微笑，“若我不說呢？”

    “殺了你?！被卮鸶纱嗬?。

    “你敢么？”

    吳長明沒回答，只第三次發(fā)問，“銀子在哪里？”

    這一次問得很慢很慢，笑意也越來越冷。

    朱富頓覺壓力驟增。他也是經(jīng)過風(fēng)浪闖過南北的，當(dāng)坐探的心理素質(zhì)有多好自不必說，然而此時(shí)此刻他發(fā)現(xiàn)自己竟然不敢和吳長明對(duì)視。

    頓了一頓，才慢慢地說，“有膽子你就殺了我，可別怪事后麻煩太多，朱爺我，可是在御前掛過名的?！?br/>
    吳長明笑笑望著他，片刻后無奈搖了搖頭，轉(zhuǎn)臉對(duì)身邊的蒙面老人說：“鐘叔，他又在威脅我?！?br/>
    蒙面老人微微躬身，“敢威脅少爺?shù)娜?，老奴不?huì)留他活在世上?！?br/>
    吳長明點(diǎn)點(diǎn)頭：“那么多謝鐘叔?！?br/>
    蒙面老人微微抬手，兩個(gè)灰衣人邁步走到朱富跟前，居高臨下看向他。朱富額頭冒了冷汗，突然有一種非常不好的預(yù)感。

    此時(shí)蒙面老人突然又說：“少爺，您身上的傷是否和他有關(guān)？”

    吳長明笑道：“被鐘叔看出來了？上回去查他謀害建平侯府的底牌，的確不小心受了點(diǎn)傷。他手底下頗有幾個(gè)好手，事后還要麻煩鐘叔幫忙料理掉?！?br/>
    蒙面老人目光一暗，“好說。既然他傷害過少爺，就別想痛痛快快地死了?！?br/>
    “全聽鐘叔的。”

    吳長明看向朱富，“朱爺，最后一次機(jī)會(huì)啦，銀票在哪？”

    朱富被主仆兩個(gè)的對(duì)話弄得提心吊膽，自知已成刀俎下的魚肉，恐怕真是兇多吉少。而且吳長明話里透出的內(nèi)容也讓他分外震驚。許久之前他在緝事堂住處的內(nèi)室被人潛入，險(xiǎn)些丟掉姜驊和川南的密信，若不是侯三及時(shí)趕到攔住了潛入者，事情可要糟糕。那潛入者身手極好，在侯三和手下圍攻之下受了重傷但仍然順利逃脫，緝事堂派了幾十騎快馬去追都沒追到。聽吳長明的意思，那人竟然是他？

    他為什么要搶密信，難道也是為了敲銀子？

    這疑惑此時(shí)卻不是問的時(shí)候，因?yàn)槟敲擅胬先艘沧呱锨皝?，蹲在跟前，立刻就要?jiǎng)邮值臉幼印?br/>
    朱富壓制心頭驚疑，極力穩(wěn)定情緒盯著吳長明，還露出有恃無恐的笑容：“吳堂副想要銀票？殺我你可什么都得不到。再說一遍，我是在御前掛名的，我若死了飛魚衛(wèi)絕不和你善罷甘休。好好放我起來，我可以把銀子拿出來跟你分一分?！?br/>
    蒙面老人側(cè)頭看主子。

    吳長明只笑不語。

    老人手掌翻轉(zhuǎn)，不知怎么拿出一柄奇形怪狀的曲刃小刀來，朝著朱富鎖骨旁慢慢按了下去。

    “！”朱富的笑容就那樣僵在了嘴角，眼珠在一瞬間瞪得鼓起來，幾乎要奪眶而出。

    老人冷哼，“廢話真多?！?br/>
    慢慢拔出小刀，朝另一邊鎖骨也扎了一下。朱富就再也做不出其他表情了，臉上掛著詭異的笑容，喘氣都很困難。

    吳長明笑道：“他覺得御前掛名有多了不起呢。那么多雜碎坐探，皇帝老兒怎管得許多。一個(gè)雜碎都擺平不了，爺還在飛魚衛(wèi)混什么！”

    他長身而起，走出去了，“鐘叔慢慢料理吧，我先處理堂口的事去。”

    蒙面老人停手，站起來帶著一眾灰衣人躬身相送，“少爺慢走，您放心，不讓他嘗遍百十道刑罰，老奴絕不許他斷氣?！?br/>
    ——

    姜駟感覺自己被雷劈了。

    原本好好在書房里坐著喝茶，等國公府管家過來談事情，等許久不見人來不說，門外奴才竟然跌跌撞撞跑進(jìn)來報(bào)，說門上和外頭做雜事的仆役全都被人捆了堆在門房里。

    “怎么回事，誰干的？”

    姜駟第一時(shí)間想到賀氏，以為是賀氏在跟他斗法，他拘了她的人，她就要把他的人也綁了。

    及至幾個(gè)門房和小廝跪在階下把頭磕得山響，結(jié)結(jié)巴巴說明原委，說唐國公府四管家在二道門上被持刀歹徒劫走了，姜駟的嘴巴張得老大，半日都合不起來。

    “歹徒……持刀？”哪里來的持刀歹徒？樂康城有這么混亂了嗎，敢有人拎著刀進(jìn)侍郎府搶人，搶的還是國公府的人？！

    然而奴才們眾口一詞，都說那些歹徒高來高去，兇神惡煞，十多個(gè)人圍著朱管家主仆亂砍，須臾間把他們?nèi)佳b麻袋扛走了，眨眼不知所蹤。

    “你們是干什么吃的！都是死人嗎，眼睜睜看著朱爺被劫走不會(huì)上去幫忙？不會(huì)叫人來幫忙嗎？”姜駟回過神來之后，顧不得病體沉重，上去亂踢一頓，把一群奴才全都踢得趴在地上不敢往起爬。

    “老爺老爺息怒，不是奴才們不幫啊，是那些歹徒動(dòng)作太快，我們就覺得眼睛一花，沒反應(yīng)過來已經(jīng)被人綁了，嘴也被堵著，根本來不及示警，別說我們，就是朱爺自己帶來的車夫在府外等著，都沒聽到里頭動(dòng)靜，您說說這些歹徒有多利落！老爺，這些人絕對(duì)不是普通歹徒，他們?nèi)寄苌戏?，那速度快的……簡直是神仙……?br/>
    啪！

    細(xì)說原委的門房領(lǐng)頭挨了一個(gè)嘴巴。

    “車夫現(xiàn)在哪里？”

    “回去找人報(bào)信了?！?br/>
    姜駟氣得眼前發(fā)黑。這算什么事？唐國公府的管家怎么能在他的宅子里被劫走？而且，而且他現(xiàn)在才知道，原來朱富自己也會(huì)拳腳，還能和歹徒對(duì)打。那么這些歹徒，到底是沖他來的還是沖朱富？

    不管了，總之不能把自己黑進(jìn)去！

    “快，快去報(bào)官！說朱管家被仇人劫走，下落不明，讓官差趕緊搜城！”

    ——

    “姑娘，今日城門突然關(guān)了，街上戒嚴(yán)呢，咱們府外的街口都有官差巡邏搜查呢！”

    姜照正在練武場(chǎng)上看蔣三郎師徒訓(xùn)練護(hù)院，白鶴匆匆跑來送來這樣的消息。

    “出了什么事？”

    “聽說是緝拿江洋大盜?！?br/>
    哪來的江洋大盜？姜照仔細(xì)回想前世的這個(gè)時(shí)候，并沒想起樂康城有江洋大盜這茬，“是誰家被偷了搶了，還是出了命案？”

    “不清楚，讓人去問街口的官差了，可他們也說不清，只知道上頭吩咐下來，讓緝拿形跡可疑的人?！?br/>
    這知府也是糊涂，哪有這么吩咐的，偌大樂康城人來人往，只說一個(gè)形跡可疑該怎么抓人？“你去接著派人打聽，有消息就報(bào)上來?！?br/>
    姜照并沒把此事放在心上，世道不穩(wěn)，出幾個(gè)江洋大盜并不新奇，本省這邊還算好的，其他地方有良民活不下去落草為寇，成幫結(jié)伙出去為禍他鄉(xiāng)的例子多了。戰(zhàn)亂一時(shí)影響不到樂康，她只要按計(jì)劃準(zhǔn)備就可以了。

    于是繼續(xù)按部就班地過日子。

    直到隔日突然聽到北宅二太太那邊送來的消息，說國公府的管家在北宅被人光天化日劫走了，姜照這才聯(lián)系起江洋大盜的事。她立刻想到吳長明。能在樂康城里把朱富劫走的人大概屈指可數(shù)，他有首當(dāng)其沖的嫌疑。會(huì)是他嗎？還是朱富其他的仇家？干飛魚衛(wèi)這行仇家遍地，朱富又做了走私消息的勾當(dāng)，到底惹了誰還真不好說。

    不過不管是誰，姜照真心佩服對(duì)方，也暗暗感謝。

    父親姜驊聞聽后有點(diǎn)擔(dān)心，“這……咱們家正在訓(xùn)練護(hù)院，又有蔣師傅那樣的高手，與朱富和北宅都正好有嫌隙，會(huì)不會(huì)被人懷疑到頭上？”

    姜照忍俊不禁，“朱富那樣的人，是隨便誰都能下手的么。蔣師傅當(dāng)護(hù)院教頭雖是綽綽有余，大材小用，但若讓他劫朱富還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠格呢，飛魚衛(wèi)的人又不是蠢貨，用腳指頭想也不會(huì)懷疑咱家?！?br/>
    不過倒是被提醒了，她索性把護(hù)院一事經(jīng)營得更加如火如荼，城里戒嚴(yán)三日之后又放松了，她便派杜嬤嬤去另一個(gè)莊田又招了十幾個(gè)新人上來。加上主動(dòng)過來的家生子，現(xiàn)在整個(gè)練武場(chǎng)里住了七八十號(hào)人，武場(chǎng)不夠用了，姜照又把武場(chǎng)旁邊的院子也圈了進(jìn)來。一群少年為主的護(hù)院天天訓(xùn)練不停，風(fēng)雨無阻，有時(shí)候喊殺的聲音能直接傳進(jìn)內(nèi)宅深處去。

    ——

    因?yàn)樵嬖贈(zèng)]露面，省城按察院把狀子發(fā)回樂康府城，讓知府查實(shí)再報(bào)。這是姜駟使了力的結(jié)果，發(fā)回來之后本鄉(xiāng)本土的好解決，而且若洪九娘再不露面，這官司可以運(yùn)作一下，定為惡作劇誣告結(jié)案。

    按察院行文一到樂康府，知府就派了師爺?shù)情T，殷勤和姜駟說明情況。姜駟賞了那師爺一個(gè)大封紅，“現(xiàn)下正等唐國公爺?shù)男?，此案暫且放一放，刁民誣告之事雖然惡劣，但咱們?yōu)楣僦说共槐嘏c之計(jì)較太多，請(qǐng)回去告訴你家東主，現(xiàn)在還是全力緝兇為要。否則樂康城出了這樣的歹人，被京里知道了大家臉上都無光。”

    豈止無光，那是會(huì)影響知府官績考評(píng)的，弄不好丟烏紗也有可能。樂康知府已經(jīng)被一個(gè)侍郎外室案弄得很不爽，這下又?jǐn)偵辖俪执蟀福喼苯诡^爛額。兩件事都關(guān)系姜駟，他暗地里不知把姜侍郎罵了多少遍。

    結(jié)果，府衙師爺拜訪姜駟的隔日，一封匿名信又從街頭小乞丐手里遞到了侍郎府。姜駟打開信便想跳腳，竟然是久久不知蹤跡的洪九娘的筆跡，言稱不日就要離開樂康，再無相見之日，求姜駟看在孩兒的面上給些盤纏，開口要一萬兩。

    一萬兩跟百萬比起來倒是不多，但問題是上次已經(jīng)給了百萬，結(jié)果對(duì)方不守信狀子還是遞到省城去了，這次還要錢，難道沒完了？長此下去不是辦法，斬草除根？根本不知對(duì)方是誰。

    偏巧國公府的信件也到了，唐國公朱文至對(duì)管家在侍郎府被劫走表示非常憤慨，責(zé)令姜駟給他一個(gè)交待，措辭很嚴(yán)厲。姜駟心急如焚卻束手無策，兩下夾攻，病情更加嚴(yán)重，真得躺在床上起不來了。

    待姜駟沉重臥病的消息傳到侯府時(shí)，老夫人等人都說這是多行不義的報(bào)應(yīng)，姜照心里卻知道現(xiàn)世報(bào)哪有這么快？匿名信可是她干的，不為那一萬銀子，就為給姜駟添堵，嚇唬他。

    “爹，你那邊怎么樣了？”私下里她問姜驊進(jìn)展。

    姜驊點(diǎn)頭，“差不多了，朝上正在商議為川南戰(zhàn)事籌措軍費(fèi)，明年皇后生日似乎也要操辦，宮里朝里都在愁銀子。周容周大人愿意牽頭，擇日就把官紳侵吞民田的事情擺到明面上談?！?br/>
    姜照心里很暢快。

    終于要擺脫北宅的壓制了，終于可以一心一意經(jīng)營自家。等周大人的火燒起來，姜駟為免燒到自己還得出銀子走關(guān)系，到時(shí)興許還可以敲一筆。唯一不爽快的只是……

    敲出來還得分給朱富。

    這條吸血蟲子得早點(diǎn)想辦法擺脫他。

    要是吳長明可靠，早點(diǎn)介紹一個(gè)合適的刺客人選，干掉朱富最是干凈。只是這位吳爺?shù)准?xì)不好探，可靠與否還真難說……

    這晚正在隨意琢磨，冷不防后窗又有極其輕微的三聲響，是非常規(guī)律的敲擊。姜照翻身而起，推開窗子，外頭卻并沒有人，唯有一張輕飄飄的信紙隨風(fēng)落了進(jìn)來。

    “朱富已死，備好十萬酬謝銀，擇日來取?！?br/>
    信上簡單一行字，后面注著“閱后請(qǐng)焚”，落款是：欠你幾條命的人。

    姜照訝然，撐在后窗上仔細(xì)往外看，依然是沒有任何人?？磥磉@次這位爺不想現(xiàn)身。

    是沒臉現(xiàn)嗎？明明寫著欠幾條命，還好意思要銀子……

    姜照倒不是矯情銀子，本來殺朱富就不容易，只是好笑他前后矛盾的措辭。

    她上次的確說了十萬兩買朱富一條命，他又沒答應(yīng)，過后怎么不聲不響就給辦了，這人行事真古怪。姜照抖抖信紙，重新點(diǎn)了蠟燭，把信放在火光里燒成灰燼。

    他如此藏頭露尾，敢是殺朱富的后患未掃干凈，不敢現(xiàn)身么？姜照腹誹幾句，心情卻是大好。她知道吳長明不是信口雌黃的人，為這個(gè)騙她絕無可能。朱富定是真的死了。

    十萬，呵呵，她真想直接甩給他二十萬，這事辦得太漂亮了！

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