孫嘉淦一仰脖子，把這一大杯白開水喝完了。突然，他用力把杯子一摔，昂首闊步走出門外，對(duì)著已經(jīng)發(fā)暗的天空大喊一聲：“我孫某人去了！大丈夫上書北闕死諫不成，得能拂袖南山，不也是人生的一大快事嗎？哈哈…”
孫嘉淦跌跌撞撞地出了戶部衙門，走上了大街。按他原來(lái)的習(xí)慣，是要雇頂轎子的。可是，現(xiàn)在一想，用不著擺那個(gè)派頭了。自己的官職既然已經(jīng)免了，也就不怕別人笑話了，還裝模作樣地坐的什么轎子？干脆，自己走吧！于是，他順著大街，一路上慢慢騰騰地向前走。一直到天色黑透了，這才來(lái)到家門口。
孫嘉淦這個(gè)人是位清官，也是個(gè)家無(wú)隔夜糧的窮漢。他原來(lái)在戶部時(shí)，也不過是個(gè)小小的京官，每年的俸祿才有八十兩紋銀。這點(diǎn)錢是絕對(duì)不夠用的，非得有外財(cái)不行。比如說(shuō)，有人想要當(dāng)官，就得進(jìn)京來(lái)找門路，就得給朝中的大佬送銀子?？墒?，這種事卻和孫嘉淦無(wú)緣。他的資格不夠，就沒人肯來(lái)巴結(jié)他。再比如，外官們進(jìn)京，大都是想找升官門路的。要找門路，就得讓京城里的大老爺幫助說(shuō)點(diǎn)好話。那你就得勤孝敬著點(diǎn)，就要來(lái)京給那些闊佬們送銀子。這里有個(gè)名堂，叫做“冰敬”、“冰炭敬。”可這種事情，也同樣沒有孫嘉淦的份，他太“清”了！人家巴結(jié)他不但沒有一點(diǎn)用處，鬧不好他說(shuō)聲不收，還要告你一狀，給你引出禍來(lái)，誰(shuí)肯干這傻事啊。久而久之，他這里就門堪羅雀了。他沒把家眷接到京城來(lái)，因?yàn)樗屈c(diǎn)可憐巴巴的俸祿養(yǎng)不起家。但既然是當(dāng)了官，也不能沒個(gè)人伺候呀。就請(qǐng)了一個(gè)本家侄子來(lái)，照顧個(gè)茶水什么的?？墒?，一個(gè)十來(lái)歲的半樁孩子，又能十些什么呢？
今天他剛走到家門口，就見那孩子站在外邊正等他，還說(shuō)：家里坐著位客人。孫嘉淦有點(diǎn)納悶兒，一邊向門里走，一邊動(dòng)問：“是哪位兄臺(tái)。還肯來(lái)光顧我這寒舍呀？”
屋里傳出楊名時(shí)歡快的笑聲：“哈哈哈哈，不是兄臺(tái)，而是賢弟。我說(shuō)孫兄，你到哪里去了，我等了你好大一會(huì)兒了，還以為你又去尋短見了呢？”
孫嘉淦自失地一笑：“唉，名時(shí)，你還是早年的開朗通達(dá)，也還是這樣地能說(shuō)會(huì)笑?？墒?，你看我…我已經(jīng)想好了，也看開了，不再想去過問身外是非了。離開你之后，我不過是到戶部去交代一下差事。其實(shí)今天早上，我是因?yàn)楹透疬_(dá)渾那小子生氣，才和他打起來(lái)的。你知道，我平日極少管閑事，更不去招惹是非?？蛇@葛達(dá)渾狗仗人勢(shì)，他也太氣人了。我的脾氣你還能不明白，我怎能低聲下氣地受他的欺辱？得理不讓人嘛?！?br/>
“好好好，對(duì)付葛達(dá)渾這種狗眼看人低的東西，就是要得理不讓人。你走了以后，我還見著了張廷玉，他向我打聽你的住處。他可是個(gè)通著天的人物，又是位大忙人呀！他哪里會(huì)有閑功夫來(lái)看你？他這一問，我就覺得里面一定是有學(xué)問。我估摸著，皇上大概不一定是真心生你的氣。張廷玉也一定會(huì)來(lái)找你，你在家安心等著就是了?！?br/>
“咳，你才不知道這些個(gè)當(dāng)了宰相的人呢。今天還拉著你的手問寒問暖的，趕明兒，就興許奏你一本，讓你落個(gè)殺頭大罪。告訴你，我才不領(lǐng)他的這份情哪。哎，快說(shuō)說(shuō)你的事兒吧。今天你見著上書房的人們了嗎？除了我倒霉的事情外，還聽到了什么消息？”
楊名時(shí)看了一眼孫嘉淦：“我說(shuō)你怎么這樣死心眼呢？告訴你吧，今大挨了皇上訓(xùn)斥的并不單是你一個(gè)。那個(gè)去陜西給年羹堯傳旨的田文鏡，你知道嗎？”
“怎么不知道？”孫嘉淦說(shuō)，“我還和他打過交道呢。原來(lái)他也在戶部里干過，是個(gè)分斤掰兩的刻薄鬼。那年清理戶部虧空時(shí)，有個(gè)老名士，只因一時(shí)周轉(zhuǎn)不開借了二兩銀子，就被他參了一本。對(duì)于他這個(gè)人，我實(shí)在是不敢恭維。你說(shuō)他干什么？”
楊名時(shí)一笑，“他呀，也倒霉了。他去給年羹堯傳旨回來(lái)路過太原，不知是怎么回事和太原的諾敏鬧翻了。諾敏這人你也是知道的，他是當(dāng)今萬(wàn)歲最信任的人哪！這不，圣上一道旨意傳下，田文鏡就被革去了頂戴。如今他正在山西住著候旨發(fā)落，還不定是個(gè)什么結(jié)局呢？你這不是又有個(gè)伴兒了嘛?！?br/>
孫嘉淦一笑說(shuō)：“算了算了，我可不想和他作伴兒。哎，天色已經(jīng)晚了，你先在這里坐著，我這就給你預(yù)備晚飯去?！?br/>
“嗬，聽你這口氣，好像家里真有山珍海味似的。我剛才問過那孩子了，你們倆每天吃的全都是米飯就咸菜。走吧，走吧，今天為了給你解悶，我來(lái)作東，咱們到外邊吃去?！闭f(shuō)著拉起孫嘉淦就走。不大一會(huì)，他們就來(lái)到了貢院旁邊的大街上，找到了一家新開張的叫“伯倫樓”的大酒店。兩人上樓去要了一間雅座，點(diǎn)了幾樣精致的酒菜，邊吃邊聊起來(lái)。從往日的情誼到別后的思念，從新皇的登基又到吏治的**，從孫嘉淦今天的遭遇再到楊名時(shí)進(jìn)京后的打算，可談的題目很多。楊名時(shí)告訴孫嘉淦說(shuō)，他這次進(jìn)京是奉了圣旨擔(dān)任今年恩科的副主考的?？墒牵睦锊⒉幌敫??；噬想m然是位能干的明君，可是掣肘的人太多，也太厲害。你想要干點(diǎn)事情，真是太不容易了。孫嘉淦想想自己和八爺黨以及葛達(dá)渾的糾紛，更是滿腔郁憤，不知從何說(shuō)起。
兩人一邊吃酒，一邊打量這座新開張的酒樓。他們坐的這個(gè)雅間里，新裝的紅松木地板剛用桐油打過，大玻璃隔柵擦得纖塵不染，锃明瓦亮。墻角處還專門設(shè)了一個(gè)大卷案，案上筆墨紙硯樣樣俱全，是供來(lái)這里吃酒題詩(shī)用的。更顯眼的，是這里還擺著一個(gè)在當(dāng)時(shí)極為罕見的鍍金自鳴鐘，不斷地發(fā)出“咋嗒咔嗒”的聲響。這間雅座的隔壁，還有不少人正在吃酒，聽聲音大概都是進(jìn)京赴考的富家子弟。猜拳的，行令的，吟詩(shī)的，作賦的，鬧騰得很厲害。
楊名時(shí)細(xì)心聽了一下，有個(gè)好像叫劉墨林的人正在說(shuō)笑話做詩(shī)。只聽他說(shuō)：“昨兒個(gè)，我在街上走，不提防被小偷把帽子偷走了。于是我就以古人（黃鶴樓）的詩(shī)句，胡謅了這個(gè)絕句，且讀出來(lái)為大家下酒：
昔人已偷帽兒去。
此地空余戴帽頭；
帽兒一去不復(fù)返，
此頭千載空悠悠。
詩(shī)沒讀完，那邊雅座里已是笑聲盈耳。楊名時(shí)和孫嘉淦也都為這個(gè)青年擊節(jié)叫好。楊名時(shí)是今科的主考之一，對(duì)這個(gè)叫劉墨林的人更是很有好感。他看著笑得前仰后合的孫嘉淦說(shuō)：“年兄，我終于看到你的笑臉了。就憑這一點(diǎn)，我們也不算虛此一行。”
倆人正在這里邊喝邊談，卻見一個(gè)年紀(jì)已經(jīng)不小的人挑開門簾走了進(jìn)來(lái)。這個(gè)人穿著紅綢棉袍，黑緞子馬褂，腳蹬千層底的布鞋，頭上戴著黑緞子的瓜皮帽。白凈的臉上有幾個(gè)似隱若現(xiàn)的俏麻子，兩絡(luò)八字胡，手里還舉著一張?zhí)珮O八卦圖。讓人一看就知，這是個(gè)算命先生。只見他來(lái)到近旁，抬手一拱說(shuō)：“二位，老朽請(qǐng)問一聲，客官們可是來(lái)赴恩科的嗎？要不要在下給二位推推造命？”
孫嘉淦心里正煩，便說(shuō)：“不要，不要，你到別處去吧?！?br/>
那個(gè)人并沒有走，卻格格一笑說(shuō)，“二位既然來(lái)到京師，上了這伯倫摟，咱們就算是有緣了。你們既是吃了這樓上的貢酒，難道不想高中魁元？在下可是給二位送功名的呀。”
聽見這話、楊名時(shí)不覺心里一震：嗯，他這話是什么意思？便說(shuō)：“我們確實(shí)是來(lái)赴恩科的。但生死有命，富貴在天，你怎么就敢夸口說(shuō)是給我們‘送功名’呢？”
那人向左右看了一眼，悄聲說(shuō)：“不是老朽夸口，若算您老能不能發(fā)大財(cái)，能不能交上桃花運(yùn)，在下不敢打保票?？梢愣荒懿荒艿强?，我可是鐵嘴鋼牙，保無(wú)一失。不信就請(qǐng)您試試便知?！?br/>
楊名時(shí)更是吃驚，他是今科的副主考??！他知道，進(jìn)了考場(chǎng)，誰(shuí)中誰(shuí)不中這件事，靠的全是各人自己的本事和，哪有算命的能夠說(shuō)準(zhǔn)的道理？便伸手拋去二錢銀子說(shuō)：“你的話我很難相信，那你就給我們算算吧?！?br/>
算卦先生笑了：“二位，你們是第一次來(lái)京應(yīng)試的吧，也太小看在下了。憑這二錢銀子就想買個(gè)金榜題名？不才一把鐵算盤，算盡天下文士，還從來(lái)沒見過二位這樣的鐵公雞哪?！?br/>
說(shuō)完拿起幌子就要走，卻被孫嘉淦叫住了：“哎，你先別慌著走嘛。我早就聽人說(shuō)過，京城里有那么一些專吃考生飯的江湖騙子。他們?cè)陂_場(chǎng)前用算命作幌子，出賣考題，詐騙錢財(cái)。老實(shí)說(shuō)，這種指山賣柴的事我們見得多了，你怎么讓我們相信你呢？”
那人轉(zhuǎn)過身來(lái)神秘地說(shuō)：“還真讓這位先生說(shuō)著了。在下看相，從不用問你們的八字，也不用看二位的手相、面相。我算的是今科的考題，二位有這個(gè)興致嗎？”
“啊！考題也能算出來(lái)嗎？這倒是新鮮。我可是聽說(shuō)今科的考題是皇上親自出的呀！你算對(duì)了那還好說(shuō)，如果算錯(cuò)了，我們不是全都砸了嗎？”
“不，我可以這家酒樓作擔(dān)保。如果我算的考題不對(duì)，你們可憑著這張大紅保帖來(lái)找我。不但銀子全部退還，我還要加倍地賠償。只是這卦金嘛，卻要二位多付一些?！?br/>
楊名時(shí)詫異了：“你想要多少？”
“二位是一人應(yīng)考還是兩人都想登科？”
“我們倆都是來(lái)赴考的，當(dāng)然是兩個(gè)人都想考中了?！?br/>
算命人一陣思索后說(shuō)，“我這考題本來(lái)是每份索價(jià)五十兩紋銀的。這樣吧，你們既是兩人都考，我給二位打個(gè)折扣。就算七十兩好了，怎么樣？”
“你賣給別人也是這個(gè)價(jià)嗎？”
“不敢相瞞二位，貨真價(jià)實(shí)，童叟無(wú)欺。我們這家酒樓叫‘伯倫樓’，雖是開張不久，可已是名滿京城。凡是到這家酒樓的舉子們，凡是想走這條捷徑的，老漢都是這個(gè)價(jià)碼。瞧，這是酒樓開具的保帖，憑它就可以萬(wàn)無(wú)一失。”說(shuō)著從懷里掏出一張大紅帖子來(lái)放在桌上。
楊名時(shí)拿過來(lái)仔細(xì)瞧時(shí).只見那帖子上寫得清清楚楚：“今收到紋銀百兩，立此為照，日后憑此帖驗(yàn)證，如不符原銀退還?！毕旅嫔w著這家“伯倫樓”的鈴記，確實(shí)是沒有一點(diǎn)破綻。楊名時(shí)從懷中摸出一張銀票來(lái)遞了過去：“瞧，我不要你的折扣，一兩也不少給你。只是萬(wàn)一這個(gè)考題是騙人的假貨，我可是要來(lái)找你麻煩的。不但我們要來(lái)，恐怕還有人也會(huì)打上門來(lái)的，你可要小心了?！?br/>
“喀官，您多慮了。小店在京城有這么大的招牌，跑了和尚還跑不了廟哪！您老就把心放在肚子里好了?！彼阖匀苏f(shuō)著，從懷中拿出一張包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的紅紙，封皮上寫著一行端端正正的小字：“伯倫樓恭祝連登黃甲?！辈痖_看時(shí)，原來(lái)果然是三個(gè)考題。楊名時(shí)思忖著說(shuō)：“先生，這上邊是有三個(gè)題，可是卻沒寫清哪場(chǎng)考什么。再說(shuō)，我怎么能斷定它是真的呢？”
“客官，您是位明白人哪，怎么這樣看不開呢？您想啊，這份考題是化了多大的代價(jià)才弄來(lái)的??！人家能把一切都給您寫上嗎？反正只要是考，就是要考三場(chǎng)，這上邊又只有三道題。它是一二三，還是三二一，有什么關(guān)系呢？我再給你說(shuō)一句，三場(chǎng)考試全在這三道題上，您就別多問了。小心讓人瞧見了，那可是殺頭的罪呀！我奉勸二位，要是自己心里虛，就趕緊去請(qǐng)‘槍手’吧。”老家伙匆匆忙忙地說(shuō)完，拿上銀票就跑著下樓了。
楊名時(shí)和孫嘉淦對(duì)視一眼，兩人都知道這泄露考題可不是一件小事。尤其是楊名時(shí)，更感到事態(tài)的嚴(yán)重。他是副主考啊，考題一旦真地被人傳了出去，他們這些當(dāng)考官的誰(shuí)也別想逃脫法網(wǎng)。只要是一出事，就得有幾十上百的人掉腦袋。前朝這樣的事例多得不可勝數(shù)，史鑒可訓(xùn)，不能不格外注意啊！但是他也知道，這伯倫樓敢于這樣公開地出賣考題，而且敢于說(shuō)出“貨真價(jià)實(shí)，童叟無(wú)欺”的大話，一定有十分過硬的后臺(tái)。這后臺(tái)是誰(shuí)？這辦法是怎么想出來(lái)的？皇上身邊，天子腳下，此人竟有這么大的膽子，這么大的手段，可也真讓人…
情況突變，事態(tài)嚴(yán)重，他們的酒不能再吃了。話雖然還沒說(shuō)完，但也無(wú)法再談了。兩人匆匆地結(jié)了賬，轉(zhuǎn)身就走，各回各自的住所，各人打各人的主意去了。
孫嘉淦帶著酒氣來(lái)到家里時(shí)，卻見有一個(gè)人正坐在書案旁，默默地看書。看樣子，顯然是在等他。他有些吃驚，天已經(jīng)半夜了，誰(shuí)還有這么大的興致來(lái)訪呢？可是，他睜大眼睛一看，卻不由得愣住了。原來(lái)坐在他房里的不是別人，而是當(dāng)今皇上跟前最受重用，也最有威望的內(nèi)閣大學(xué)士、太子太傅、上書房大臣、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣、漢臣首輔張廷玉！
張廷玉可不是個(gè)平常人物，他是熙朝的元老??！早在康熙還處在中年時(shí)，他就被任命為上書房大臣了。幾十年來(lái)，經(jīng)他的手處理過多少軍國(guó)大事呀。別的不說(shuō)，就連老皇上康熙的遺詔，也是由他參與起草并宣布，而雍正皇帝也是在他的支持下才得登上寶座的。他可以說(shuō)是從康熙到雍正兩代皇帝都十分看重、也是一時(shí)一刻也離不開的人。平常日子里，朝中大臣和外省回京的官員們，要想見他一面，難著啊！不是他的架子大，而是他太忙了。你一定要見見他，那只有坐在他的家里等著，等他下朝回來(lái)，等他抽出空來(lái)。和他談話，也必須是三言兩語(yǔ)，干凈利落，有什么就說(shuō)什么，因?yàn)樗^對(duì)沒有時(shí)間和你閑磨牙。可是，就是這樣一個(gè)重要人物，就是這么一位孫嘉淦想見也見不到的人物，今天夤夜外出，親自光臨他孫嘉淦的寓所來(lái)，而且看樣子已經(jīng)坐了很久了，這究竟是為了何事呢？難道他是因?yàn)榘滋斓氖聛?lái)治我的罪的？不，不像，想把我治罪，他只要說(shuō)句話，頂多是寫個(gè)小條子就可以了，哪用得著勞動(dòng)他的大駕？既然不是問罪，那他這樣專程地來(lái)，又是為了什么呢？就在孫嘉淦苦苦思索，不得其解的功夫，就在他站在門口想進(jìn)又不敢進(jìn)的功夫，張廷玉站起身來(lái)了。只聽他輕松地說(shuō)了聲：“好啊，你終于回來(lái)了，叫我好等?。】?，快進(jìn)來(lái)呀，怎么，你不認(rèn)得自己的家門了嗎？