?再一次踏進寧遠侯府大門，知言先猛吸一口氣。這回垂花門處等著迎接她的變成兩位，世子夫燕氏，次媳韓世英。全都是老相識，不做客套，領著知言先去見秦櫻。
秦櫻稟性剛強，又有主意，即使內心波濤翻涌，面上也不顯，慣常的笑容，語調平緩對著知言說起喬婉。
因著秦時的緣故，秦櫻和喬婉這對母女結下仇怨。喬婉發(fā)狠不認母親，言辭激烈，對家中其他也有怨氣。眼看著再過幾個月便要出嫁，秦櫻只想找個好生開解喬婉，勸她認命。
秦櫻眉間帶一絲愁怨，輕嘆息：“不是狠心，若定下親事前，她但凡露出一丁點心思，當娘的總能為女兒力爭，姑舅結親也算喜事一樁。親事一定，上頭老公爺還，世子爺再是疼妹妹也不敢做出悔親的事。何況還牽扯到八侄兒，再是不敢拖累到秦家。所以，黑心的事只有出頭。”
知言默聲點頭，聽秦櫻再言：“不求讓婉兒原諒，只求勸得動她，出嫁后好生過日子，再莫像家中，上有兄長護著，可以胡天海地鬧騰。思來想去，勞動侄女來，還要讓費心費神，真是說不過去?！?br/>
知言忙謙讓說不敢，硬著頭皮去了喬婉處。
喬婉歷來尚武，滿院空禿禿無一株花草樹木。馬樁、箭靶和院中的兵器架看樣子久未有動，落滿浮灰。幾個丫頭全守屋外，縮頭縮腦。進到屋內，一地狼籍，打碎的瓷碗，撕破的衣衫隨處可見。
喬婉長發(fā)披散抱膝坐床上，聽見有進來，拿起手邊的馬鞭驅趕來，見是知言，才收了手，一臉淡漠仍不理。
知言帶著丫頭先歸置屋內諸物，打掃干凈，開窗透氣，又命端來水，替喬婉梳洗。她一下一下給知喬婉通著頭，長發(fā)全都打結，想是長久不曾梳理。再看鏡中的喬婉，面色蒼白，眼中滿是怨恨和不甘，初戀的烈火幾欲將她毀滅。
喬婉眼淚如落線般，哽咽著聲：“不答應退親也就罷了，為什么要送走八表哥?，F外頭吵著要用兵，提心吊膽睡不著，求了母親和大哥，懇求他們放八表哥回來，一定乖乖出嫁，不再胡鬧。他們都不應，說什么最疼，全都是謊話。”
知言挑了一只通體翠綠的簪子替喬婉挽上頭發(fā)，輕聲說：“送八哥走是祖父的主意，與姑母和喬家大表哥無關?！?br/>
喬婉猛然回頭，目含渴盼問：“九姐姐可知八表哥現何處？”她見知言搖頭，眼淚復又落下來：“不管，見不到八表哥是不會上花轎?！?br/>
知言追問：“八哥回來又如何，讓定遠侯家知曉，他今后如何軍中打拼，婉表妹......”知言停下，她想說有一個世界男女可以自由追求愛情，喜歡就一起，不喜歡就分手，不受門第和家族管制。
可是，這個世代不行，喬婉一舉一動牽連太多，知言不敢冒險，違心地說：“總說羨慕成親后過的日子，和夫君以前從未謀面，如今也是情投意合。日子總要自己過，萬事只要用心，憑著寧遠侯府嫡女的身份，旁也不敢輕視，更不敢怠慢?！?br/>
喬婉梗著脖子不認同，提出疑問：“姐姐未出嫁時可對外頭的男子動過心？”
“沒有?！敝曰卮鸬煤芨纱?，接著為喬婉釋疑：“怕分不清別的心，怕他們眼里只盯著姓秦?！?br/>
“八表哥是真心待，只是以前不知，把他和大哥一般對待，后來想到和朝夕相對生兒育女，首一個便想到他?！眴掏袷掷锵履﹃f荷包，甜蜜中透著苦澀。她好比一只腳上系著蹽拷的靈雀，表面看似天空自由飛翔，歡快歌唱，終掙不脫枷鎖要回歸到籠中。
注定是一場不歡而散的相聚，知言出門時回首望一眼喬婉，見她仍沉浸濃濃的思念中。
知言快走到院門時，聽見喬婉大聲呼喊：“九姐姐，以后再別來了，誰都不想見?！?br/>
滿院的婆子和丫頭全都裝沒聽見，知言頓住腳，再次回首，窗內少女倔強的神情刻她心間。她心中堵著一塊大石頭，拖著沉重的腳步離去，依實向秦櫻回復，兩久久不說話。
因著秦櫻最像老狐貍，知言也有幾分像祖父，看著此刻的二姑母，她能猜到二十年后自己的外貌。
華貴端莊的中年貴婦，七分美貌，八分氣度，英氣的外貌沾染了歲月的風霜變得柔和，從容不迫。知言坐車上還回想著秦櫻，一回到家直奔妝臺前再比對自己。難道有朝一日她也會變得波瀾不驚，喜怒不顯，活像戴著面具生活。
不好，知言不想。她懷著心事等著孟煥之回來，急切地說出自己的擔擾。
孟煥之來不及換官袍，見妻子撲出來懷著心事，倒嚇了他一跳，一聽為著這個理由，不由笑了，抱著她哄道：“不會，家娘子性情最真，向來不掩喜怒，想說就說，想笑就笑，為夫就喜歡這樣?！?br/>
其實，知言孟煥之面前越來越藏不住心事，一點芝麻小事也都竹筒倒豆子吐出來才覺得舒服，她悶悶地說出喬婉的事。
說者無心，聽者有意，孟煥之倒不關切表姨妹的事，聽聞妻子幼時未曾動過心，喜不自禁，更是柔情小意哄得知言開解心懷。
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東宮一夜之間痛失兩位郡主，眾都道事出蹊蹺，內情如何外不得而知，倒暫緩了天子廢太子之舉。他因看著長子瞬間蒼老幾許，心生了憐意。再者諸事紛擾，太子廢立并非首要。內閣爭吵數日，天子親自拍板，定下年后北境兩個總督領兵抵御外敵，京中諸侯府都不動。
天漸冷，滴水成冰，知言貪圖享受貓冬家，作畫練字，也做兩樣針線活，時不時回秦府陪方太君說話用飯。令納悶的是，常氏處仍能見到羅姨媽走動，難道知畫不曾勸說過常氏。
知言心中不解，打發(fā)去蘇府約了知畫一敘，道有幾塊玉器讓她幫著掌眼。
秦家四小姐雷厲風行，次日下午便登門。見她腳底下生風似帶著怒氣，知言試探問一句。
知畫進屋坐到暖閣間，扔了手中帕子，氣鼓鼓說：“母親真是犯了牛性子，怎么勸都不聽，她只說想尋個說話。父親和四哥為著不讓她尋四嫂麻煩，也都睜一只眼閉一只眼。猜，今天從何處來?！?br/>
“難不成先回了首輔府？”知言猜度。
知言艷容帶著怒氣，拍掌道：“昨日的剛走，母親也派了去蘇家，道是有要事請今天回去一趟。當是什么要緊事，原來羅姨媽領了個道姑，說專治婦不孕，因要做法事，打聽咱們姐妹的生辰八字，數來數去，只有和十妹犯了克。母親喚回去為著喝符水化解?！?br/>
“哦？”又是羅姨媽，又是道姑，常氏真是魔怔了。知言再問：“何處尋來的，可別是野路上的騙子，花了銀錢，不見效罷了，被誑了說出去也不好聽?！?br/>
知畫細回想，安慰道：“母親說了只此一回，再者今天來的道婆子行止不凡，很是懂禮數，聽說話也都穩(wěn)妥。算了，就由著母親折騰一回，權當了心事?！?br/>
知言命丫頭拿出幾塊虎頭玉飾，推到知畫面前，因說：“想著姐姐可能帶哥兒來，這幾塊虎頭玉，拿回去讓他閑玩。”
都是姐妹間，知畫也不客套，大方收入，嘆氣道：“出門時哥兒也纏著說非要來，這不怕回來招惹母親，等們一走，她又急著想抱孫子，尋了由頭四嫂面前嘀咕。才狠心把他一扔家中。”
常氏真是，知言現慶幸孟府無親長，要不然下一個被成天念叨的就是她。
說及孩子，知畫也眼睛發(fā)亮，把她家夫君并兒子夸了又夸，傾吐了半日閑事才告辭回蘇府，留下知言一對著空蕩的屋子出神。
晚間一場情｜事后，知言依是平躺著不能起來，聽孟煥之說著趣事。不時她要湊上去親吻，卻被孟煥之按住，示意她不要動。
知言撇著嘴不開心，使小性兒：“眼里待跟個會生孩子的丫頭沒甚兩樣，若不能生.......”
孟煥之伸手堵住妻子的嘴，面凝冷色，輕聲斥責她：“渾說，這種話也能說出嘴，斷沒有下次。”
知言輕聲嘟囔：“四嫂的例子前，看她受罪吃了那么多苦藥，又要看婆母臉色。可不受那份罪，若真有那么一日，趁早給個休書，一拍兩散，各自尋下家過活。”
孟煥之怒了，掀被坐直身，牙關緊咬，字句從牙縫中擠出來：“幾年間身上下的功夫全都喂了白眼狼，這心里除了還有誰？知言，今日被什么迷了心，非要說出冷心的話？”他胸膛氣得發(fā)鼓，面色鐵青，目閃寒光。
知言知道方才的話過了，怯生生拉住孟煥之的手道歉：“錯了還不成，方才說著玩?！币妼Ψ饺允遣粸樗鶆?，渾身寒氣冰，知言掀了被剛坐起來，卻被孟煥之猛然撲倒。
他狠命地啃咬妻子，用力緊箍著她，就這么強勢進入，霸道不容抗拒侵占，她耳邊咬牙切齒道：“不準再說這種喪氣的話，就是想死也要和死一起?！卑l(fā)了狠勁用力傾命要她。
知言真是惹火上身，叫天天不應，哭地地不靈，縮著身子躲閃，被孟煥之死命壓住。她帶著哭腔求饒，終于云消雨停，睜著一雙淚眼控訴著他。
孟煥之怒氣消散，親吻著妻子，柔著哄她：“沒事了，今后即使沒了孩子，們也要相依一生。別擔心，再不會尋別?！?br/>
知言今天真有點無理取鬧，她已后悔，遂也誠心認罪，言語誠懇說動孟煥之安心。
孟煥之心中既怒又夾雜著悔意，脈脈注視妻子睡熟后，細心為她上了藥。黑暗中，溫暖的懷，他手下繞著青絲也安睡。真是只小白狼，一點小事就想逃，得要想個法子拴住她。
作者有話要說：
知言終于能安心呆在府里了，小包子馬上會有
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