莫嫻哭道：“不……夫君，你不會死的！若他們真想害死你，我莫嫻決不同他們善罷干休！”

    就在這時，牢子過來說道：“老夫人、少夫人，時間到了，你們也該回去了！”

    周夫人往地上一坐，說道：“哀家要和我的強兒一起坐牢，哀家不走了！”

    牢子為難地道：“老夫人，您這是為何？”

    周夫人道：“伯比小叔和二公子關(guān)到這里時，他們都曾下過毒，伯比小叔被他們毒死，二公子成了廢人，他們再向我的強兒下手怎么辦？哀家在這里，就是要用這條老命護住我的強兒，凡送給強兒吃的、喝的，都得哀家先嘗！”

    牢子道：“老夫人，您這不是為難在下嗎？方才屈大人已吩咐過了，要我等好生保護好斗將軍，凡斗將軍用餐，得我等先嘗。若斗將軍有事，我等也活不成……這難道您還不放心嗎？”

    經(jīng)牢子和獄典好生勸慰，總算將婆媳二人勸出牢營。

    這天早晨，一輛馬車“吱”地一聲在太子府門口停下。車上下來個手提鳥籠子的壯年官員，正是上大夫費無常。他不等通報，便快步跨了進去。

    此刻，熊羆正在后花園練劍，忽聽一聲：“費大人到！”

    轉(zhuǎn)眼費無常手提一只鳥籠子興沖沖地跨了進來。熊羆忙做了個收勢，問道：“費大人，這么高興，又弄到什么寶貝？”

    費無常道：“你過來看看就知道了！”說罷，走進涼亭，將鳥籠子往桌上一放，然后揭開蒙鳥籠子的黑布，一只紅嘴綠鸚鵡出現(xiàn)在面前。費無常拍了拍巴掌，指指熊羆，朝那鸚鵡道：“給太子爺請安，說！”

    費無常重復(fù)了好幾遍，那鸚鵡卻一聲不吭，費無常氣得抓起鳥籠子正要砸，卻聽那鸚鵡叫道：“太子救我、太子救我！”

    費無常見鸚鵡終于肯開口說話，只得重新將鳥籠子放回到桌上。熊羆更是笑逐言開，雙手撫著鳥籠高興地道：“啊，真是一只神鳥，一只神鳥啊！”

    又聽鸚鵡叫道：“他是奸臣、他是奸臣……”

    費無常氣得滿臉煞白，見熊羆對那鸚鵡喜愛有加，不得不擠出一副比哭還難看的笑臉曲意逢迎地道：“是啊、是啊，這家伙被卑職慣壞了，就會耍貧嘴，卑職把它送給太子，讓太子來管教它！”

    太子一邊逗鳥，一邊問道：“費大人到此，不光為給本宮送這玩意兒吧？有何見教？”

    費無常道：“還不是斗御強那小子，被打入天牢不服氣，還鼓動眷屬鬧事，真是無法無天！”

    熊羆道：“可不是？偏偏有些人還一個勁地維護他……”

    費無常道：“是啊，不知太子是否有這種感覺，卑職一看到斗御強，就覺得他身上飄著斗伯比的影子。這人不除，將來定會是我們的絆腳石！”

    熊羆道：“誰說不是？從朝堂上的那陣勢看，來明的肯定是不行的。費大人，你一向足智多謀，何不想法將他打發(fā)了一了百了呢？”

    費無常道：“卑職何曾不想快刀斬亂麻給他來個痛快？不行啊……牢營一條線歸屈倔子管，上上下下全是他的人，屈倔子向著他，他吃的喝的都得讓牢子先嘗，下不了手啊，有什么辦法？”

    熊羆道：“難道你就那兩刷子？這條路行不通，就沒別的路走了？比方……如此……如此……不行嗎？”

    費無常見說，不由拍了拍自己的腦袋，連聲贊道：“太子足智多謀，一句話令卑職茅塞頓開！是啊，我怎么就把他給忘了呢？”隨后咬著牙惡狠狠地道：“斗御強啊斗御強，敢跟老子斗，讓你死了也不知道自己是怎么死的！”

    漆黑的夜彌漫過來，陰森的天牢轉(zhuǎn)眼陷入無邊的黑暗中，充滿死一般的沉寂。已入三更，值勤的牢子們抗不住午夜的疲乏與困倦，伏在案幾上睡去。除了墻壁上鬼眼般忽明忽暗的油燈，不再有半絲光亮。雖然又困又倦，斗御強卻毫無睡意。此刻，他又想起了兄長斗伯比。拓濮地、平陘隰，伯比哥哥和二公子立下大功，回朝后，不僅有功不獎，還被太子、費無常這幫亂臣賊子給害死。如今，自己又蹈伯比哥哥的復(fù)轍……我斗御強死何足惜？只是好端端的楚國，將斷送在這幫亂臣賊子手里，好不讓人揪心……斗御強在那里胡思亂想，忽然聽見“嗖”地一聲，只見一條黑影幽靈般出現(xiàn)在牢房前。黑影取出只竹筒，先朝牢內(nèi)吹了一陣煙霧，然后從牢子身上找出鑰匙將牢門打開，隨手取出根細(xì)繩，躍到斗御強跟前，朝他脖子上套去。就在繩子套下來的那一瞬間，斗御強一把接在手中，隨即抬腳騰身一招“倒踹青天”，雙腳朝黑影下巴狠狠地蹬去，蹬得黑影三昧真火直冒。黑影定了定神，趁斗御強立足未穩(wěn)，一招“枯樹盤根”朝他的下三路蕩了過來，將斗御強掃倒在地。斗御強也不含糊，來了個就地“十八滾”，活像一架帶爪的滾筒滾了過去。黑影見他來勢兇猛，無懈可擊，不得不左閃右避以逸待勞。而斗御強隨即變幻拳術(shù)，一套“金鉤拳”步步緊逼，這是螳螂拳中最精辟的部分，拳鉤并進，即使相生相克的鷹爪拳與之相對也不得不避其鋒芒。待斗御強的拳勢成強弩之末時，黑影拉開架勢進行反攻，一步步逼了過來。這是一場勢均力敵的較量，而斗御強畢竟在天牢被關(guān)得太久，整個身心都受到嚴(yán)重的摧殘。最后一個回合，終于被黑影勒住脖子卡在牢角。同時，黑影從牙縫里擠出一串野獸低吠般的聲音，得意而又歹毒地道：“你——必——須——死！”

    就在這時，黑影卡斗御強脖子的手漸漸地松去。斗御強定眼一看，黑影背后不知什么時候又出現(xiàn)一條黑影。隨后，面前的黑影便撲地一聲跌倒在地上。斗御強遲疑之際，后出現(xiàn)的黑影卻拱手道：“斗將軍受驚了！”

    這不是於奇么？斗御強心頭不覺一熱，一聲：“於將軍……”撲上去，將他緊緊地抱在懷里。於奇道：“當(dāng)年比王叔被打入天牢時，早就料定會有今天，已將將軍你托咐給末將。打你關(guān)進天牢的那天起，末將就時刻守護在這里……”

    斗御強感激地道：“於將軍，大恩不言謝，請受御強一拜！”

    於奇忙將他扯住，說道：“你我乃同生共死的兄弟，這樣說豈不見外？這事還得有個了斷，四公子多保重！”說罷，挾起地上行刺斗御強的黑影，離開了這里。

    第二天早晨，當(dāng)費無常醒來時，天已大亮，不由伸了個懶腰。心想，昨夜派魏虎行刺斗御強，肯定得手……哼哼，你以為有一幫人護著就拿你沒法子了嗎？治你的辦法多著呢！隨后便掀起羅帳。往床邊的幾案上一瞅，不覺大吃一驚，只見上面放著個血淋淋的布包。費無常很快回過神來，愜意地一笑，自言自地道：“這個魏虎，行完事也不通稟一聲……”隨后叫道：“來人，將這東西拿出去！”

    當(dāng)府丁抖開布包時，費無常不覺大吃一驚，布包里包著的哪是斗御強的人頭？卻是他派出去行刺斗御強的山賊魏虎的腦袋！費無常這一驚非同小可：這人頭是誰送進來的？放在自己臥室的案幾上自己居然毫不知曉。幸虧送頭人沒對自己下手，否則，取自己的人頭豈不是若探馕取物意如反掌嗎？