1923年2月15日，農(nóng)歷壬戌年臘月三十，清晨。

    黃浦江上的晨風(fēng)，把紅底黃月的招商局局旗吹得撲啦啦地響。

    “新銘號”輪船拉響了兩聲悠長的汽笛，在港口引水員的帶領(lǐng)下，緩緩向著十六鋪的招商局碼頭靠近。

    茶房敲響了一間大餐間的艙門：“先生，陳先生，仩海就要到了，您可以收拾行李，準(zhǔn)備下船了。”

    在自己的鋪位上整整躺了三天三夜的陳慕武，十分虛弱地應(yīng)了一聲：“知道了，謝謝。”

    要說這趟輪船之旅和來北方時的火車比起來，確實不用讓人再體會那每過十幾米就遇到一個軌道連接處導(dǎo)致的顛簸起伏。

    但是這趟旅行，也讓陳慕武發(fā)現(xiàn)了自己的另一個弱點，那就是他才知道自己會暈船！

    本來，原主生在江南水鄉(xiāng)，從小時候就開始在烏篷船上摸爬滾打。

    而自己來了之后，也曾在黃浦江和長江上坐過幾次輪渡，毫無不適之感。

    開船前一晚，離開永利堿廠的陳慕武，在溏沽的招商局碼頭上登船睡了一夜，這時他依舊感覺良好，忍不住感嘆這大餐間的床位又寬又軟，比起火車頭等車廂的臥票還舒服，自己九十塊錢真沒白花。

    但等到第二天清晨，輪船拉響了一聲長笛，駛離港口，沿著海河從大沽口進(jìn)入到渤海之后，陳慕武就立刻被暈船反應(yīng)搞昏了頭。

    他不但把頭天晚上吃下的兩塊炸豬排吐了個干干凈凈，更是在三天的船程里，吃什么吐什么，不吃東西都要吐幾口水，甚至連不喝水的視乎，偶爾也會干嘔上一會兒。

    幸虧有茶房提供了一個偏方，找來了一些硬邦邦曬到干得不能再干的烏賊魚，讓他撕成條一根一根地嚼進(jìn)嘴里，才讓陳慕武勉強(qiáng)止住了天旋地轉(zhuǎn)、頭重腳輕的眩暈感，不至于在輪船上把五臟六腑都吐出來。

    不知道其中的道理是什么，反正三天之中，陳慕武只指著這些烏賊魚度日，可惜了廚房送來的一日三餐，他是根本無福消受一口。

    大餐間，又叫大菜間，是現(xiàn)如今客輪上最高級的一種房間。

    而之所以叫大菜間，就是因為這個艙房內(nèi)的旅客，一日三餐都會由船上的廚房供應(yīng)大菜。

    大菜，原本特指開埠以后流入仩海的西方菜。

    因為一開始，輪船公司都是美商英商等列強(qiáng)運(yùn)營，這些公司禁止中囯人購買最高級的艙房，只把這些留給他們的同胞。

    這些入住最高級艙房的西洋鬼子們，一日三餐叫的飯菜自然就是西洋大菜，久而久之，高級房間就得了大菜間這個諢號。

    這個時代，隨便一個名詞，細(xì)究其背后，都可能蘊(yùn)藏著一個民族的屈辱史。

    岸上原本明滅閃爍的燈火，已經(jīng)能看個清清楚楚，“新銘號”輪船終于落了錨，纜繩也已在岸邊的樁上系好。

    陳慕武勉強(qiáng)從船艙中的床上爬了起來，打開房門，茶房已經(jīng)恭候在門外。

    他的背后還跟著兩個戴著紅帽子的行李伕，這些人就是專門候在碼頭，幫上下船的旅客搬運(yùn)行李賺辛苦費(fèi)的勞工。

    同時，他們后世火車站中幫人搬運(yùn)行李的“小紅帽”的雛形，帽子的顏色也一直延續(xù)了下來。

    “陳先生，早上好，”茶房謙卑地向陳慕武打了個招呼，“這些都是碼頭上的老工人了，您把行李交給他們，絕對信得過?！?br/>
    能住得起大餐間的旅客，一般都出手闊綽，這就是為什么陳慕武一暈船，茶房就立刻關(guān)懷無微不至，不僅跑上跑下，還為他提供偏方，只不過是為了在下船之前，能多收一些賞錢罷了。

    而且他還一定和這兩個紅帽子之間有利益勾連，否則也不會如此大發(fā)善心，把發(fā)財?shù)臋C(jī)會讓給他們。

    陳慕武當(dāng)然知道這背后的彎彎繞，但既然人已經(jīng)被領(lǐng)到了面前，也總不好再提出拒絕。

    他自己拎著行李箱，兩個紅帽子一個搬著樟木箱子，另一個則背著陳慕武在邶京買的各種特產(chǎn)。

    等輪船的舷梯放好之后，三個人排在第一位下了船。

    當(dāng)腳再一次踏上偉岸的大地，陳慕武隨波逐流了三天的心終于踏實了下來。

    他回頭看了一眼背后那猶如龐然大物的輪船，心中親切地問候了一句：再您媽的見！

    臨從溏沽站下火車時，陳慕武還想著，等以后去歐洲，一定不坐火車走西伯利亞大鐵路，而是要優(yōu)哉游哉，乘船浮于海。

    但現(xiàn)在經(jīng)歷了三天的海上飄蕩之后，他才終于明白，坐火車只不過是費(fèi)屁股，但是坐輪船可是費(fèi)命??！

    到十六鋪碼頭接他的回家，仍是二哥錢莊的那輛奧斯汀牌汽車。

    在上車之前，陳慕武找到設(shè)在路邊的郵筒，投入了兩封他早就寫好了的信。

    日出之前的租界空空蕩蕩，小汽車飛快地穿過一條條街道。

    取到了報紙的報童，已經(jīng)開始走街串巷地賣起了報紙。

    新年越來越近，全國各地都陷入到了過年綜合征當(dāng)中，無論貧富，都期望來年一切順利，平安發(fā)財。

    隨著紅日東升，街頭巷尾響起了連綿不絕的鞭炮聲，以至于千里之外的倵昌洪山，人們把一聲槍響，也誤當(dāng)成了是除舊歲的爆竹。【1】

    陳慕武回到西摩路的家里，一個月不見，一家人之間自然有講不完的話。

    陳慕僑問他講學(xué)的情況怎么樣，自己的那幫老友如何，陳慕平問他錢夠不夠花，出門在外有沒有委屈著自己。

    倒是陳家老太太一肚子的不快，心想陳慕武明明說只去半個月，可等來等去，時間卻足足翻了一倍。

    大過年的，她又不能罵小兒子幾句，只能偷偷瞪了他幾眼。

    陳家老太太的心中，一個不太完善的計劃漸漸醞釀著：既然自己拴不住他，就給他找個能拴住的好了！

    陳慕武對即將到來的“愛情”一無所知，他把從邶京買到的天侓盛錫福出品的兩頂水獺帽子，分贈給大哥二哥，又摸出來一個翠玉的扳指，塞到了母親的手里。

    一直繃著臉的老太太，這才喜笑顏開。

    “算你還有良心?！彼αR到。

    吃年飯，過新年，走親戚……

    1923年的春天，就這樣一步步地走來。

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    【1】筆者注：施洋（1889年6月13日—1923年2月15日）。