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    王妃小聲地說(shuō)話了：“王爺，要不就算了吧，人家都準(zhǔn)備了成親的儀式了，還是世交，要退親，不但面子上抹不開(kāi)，這時(shí)候提也確實(shí)是挺難為人的……再說(shuō)了，王爺，人家小姐有心儀之人，俗話說(shuō)，寧拆十座橋，不毀一門親……”

    “就是啊，”媒婆察顏觀色，也搭話進(jìn)來(lái)：“我看那小姐，對(duì)沐家公子，是一往情深……王爺，您要什么樣的女人沒(méi)有，何苦非得去喜歡一個(gè)不愛(ài)自己的女人……”隨即呵呵一笑，揚(yáng)聲道：“王爺想納妾，我招呼一聲，不知道多少小姐愿意呢，那要才有才的，要貌有貌的，強(qiáng)過(guò)江家小姐的，多的是！要不我明天就帶兩個(gè)來(lái)給您瞧瞧，包您滿意稱心……這事，我一準(zhǔn)給您，辦得漂漂亮亮的……”

    王妃看著媒婆，忍不住輕輕地笑起來(lái)。這牛皮可真能吹啊。

    安王卻沉下臉去，凜聲道：“你辦好我交代的事就行了，多什么事！”

    媒婆一噤，不吭聲了。

    “明天你再去，把這六擔(dān)禮品送過(guò)去，”安王起身，沉聲道：“不，送十二擔(dān)。當(dāng)著面，把這些禮品拆開(kāi)，用托盤裝上給他們看……”我就不信，這么多金銀珠寶美玉，你會(huì)不動(dòng)心？！任這其中任何一擔(dān)，買下你整個(gè)江家都綽綽有余！

    第二天下午，安王坐在前廳靜候佳音，一抬頭，就看見(jiàn)媒婆灰頭土臉地進(jìn)來(lái)了，后面，院子里，十二擔(dān)禮品，還是回來(lái)了。

    安王微微地覷了覷眼，說(shuō)：“他們都看了？”

    “看了，”媒婆低聲說(shuō)：“我是按照王爺?shù)姆愿?，一路張揚(yáng)地過(guò)去的，就有好多看熱鬧的人跟來(lái)了，也都看見(jiàn)了……”說(shuō)到這里，她的眼睛一下子瞪大了，用異常興奮的聲調(diào)說(shuō)：“當(dāng)時(shí)這禮包一拆開(kāi)，裝在托盤里，那整個(gè)屋子，都是金燦燦的耀眼，好像什么都刷上了金漆……別說(shuō)江家，就是我，這輩子，都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多金子、銀子，還有那些個(gè)寶貝……”媒婆兩個(gè)手晃動(dòng)著，不由自主地嘖嘖起來(lái)。

    “他們什么反應(yīng)？”安王輕輕地?fù)軇?dòng)著手中的扇子。

    媒婆頃刻間啞然，頓了頓，回答：“江老爺?shù)故侨绯?，太太呢，好像還被嚇住了一樣，就是小姐……”

    “她怎么樣？”安王的眼睛里，射出一股犀利的光。

    “她，”媒婆頗有些無(wú)趣地癟癟嘴：“她說(shuō)，都拿走，出去！”

    安王的眉頭皺了起來(lái)：“他們家，就沒(méi)有一個(gè)對(duì)此感興趣的人？”

    媒婆想了想，忽然說(shuō)：“有?。　?br/>
    安王掀起了眼皮。

    “就是祉蓮小姐的二娘，江老爺?shù)男℃信d趣。她從里間跑了出來(lái)，到處亂看亂抓，開(kāi)心的不得了，我都看見(jiàn)她眼睛里放光了……”媒婆淡淡地說(shuō)：“不過(guò)后來(lái)，江老爺?shù)闪怂谎?，她就收斂了……嘴里雖然還嘀嘀咕咕著，卻不敢再動(dòng)，只是靠到兒子那邊站去了……”

    “祉蓮的哥哥，是二娘生的？”安王不動(dòng)聲色地笑了一下，問(wèn)道：“今年多大了？在做什么？”

    媒婆想了一下，回答：“今年十九，跟著江老爺開(kāi)的私塾念書(shū)，聽(tīng)說(shuō)原來(lái)也指望他考取功名，似乎不甚聰慧，所以江老爺也就死了心，只準(zhǔn)備讓他安生接了家產(chǎn)，以后老實(shí)過(guò)日子……”

    “二娘的兒子，怎么比祉蓮還大呢？”安王好奇地問(wèn)。

    “說(shuō)是祉蓮的母親原來(lái)一直沒(méi)有生育，江家為了傳宗接代才納的妾，結(jié)果小妾生了個(gè)兒子后，江太太又懷了祉蓮，聽(tīng)說(shuō)后來(lái)還有個(gè)一個(gè)男孩，可惜早夭，所以江老爺看這個(gè)兒子，還是很重的……”媒婆說(shuō)：“雖然金銀打動(dòng)得了二娘，但是這二娘在家里并沒(méi)有地位，江老爺對(duì)她，也純粹是看在她生了個(gè)兒子而已……”

    安王眨了眨眼睛：“你再去，把他們家的底都給我打探清楚，不可漏過(guò)一絲一毫的細(xì)節(jié)。”

    “是?！泵狡艖?yīng)了，又說(shuō)：“王爺，祉蓮小姐過(guò)兩天生日，滿十六?！?br/>
    安王笑了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐：“去把王妃叫過(guò)來(lái)。”

    安王抬頭，輕聲道：“美云，過(guò)兩天，祉蓮過(guò)生日，我想，屈尊你親自去一趟?！?br/>
    王妃點(diǎn)點(diǎn)頭，恭聲道：“我會(huì)好好勸勸她的……”

    “不用勸她，不提這個(gè)事……”安王低聲道：“你平日里是如何的，到她面前也就如何，沒(méi)有關(guān)系……讓你去，是想要你，把這個(gè)送給她做生日禮物……”他說(shuō)著，從腰間解下一塊紅色晶瑩的玉佩，遞過(guò)來(lái)。

    “這是我們成婚的時(shí)候，皇后娘娘送給你的……”王妃吃了一驚：“這塊血玉曾經(jīng)是皇后娘娘身份的象征……只怕皇后娘娘知道你隨便送人，會(huì)生氣的……”

    “送給我最愛(ài)的女人，我愿意……”安王淡淡地看了王妃一眼，沉聲道：“無(wú)論如何，你要想辦法，讓她收下它……這是母后的物件，她不可以拒絕……”

    王妃遲疑了一下，幽聲道：“王爺，你真的，這么愛(ài)她？”

    安王點(diǎn)點(diǎn)頭：“你是結(jié)發(fā)妻子，賢良寬厚，我什么時(shí)候，都不會(huì)與你為難。二夫人，你也知道，是吏部侍郎庶出的女兒，不過(guò)是權(quán)力的聯(lián)姻而已；三夫人，是劉貴妃同父異母的妹妹，這也是為了平衡關(guān)系娶進(jìn)門的……只有祉蓮，是我真心想娶的，不想瞞你，不管付出什么樣的代價(jià)，我都要得到她?！?br/>
    王妃沉吟片刻，輕聲道：“好吧，我去?！?br/>
    王爺想了想，又說(shuō)：“常州刺史曾在你爹手下做過(guò)參將，跟你爹應(yīng)該有些交往吧？沐家是開(kāi)武館的，應(yīng)該跟他相熟……這樣，你疏通一下關(guān)系，叫他派人去做做沐家的工作，說(shuō)服他們退親，能給錢的話，讓沐家開(kāi)個(gè)價(jià)，隨便多少都行……若是有別的條件，也都可以滿足……”

    “好，”王妃回答：“我這就給哥哥捎信，讓他盡快去辦?！?br/>
    雅致小巧的院落，整潔干凈，一行人，安靜地蜿蜒過(guò)小回廊，一襲湛藍(lán)的綾羅裙擺，緩緩地蕩過(guò)青石板地面，到了東廂房門前。

    “祉蓮……”江太太喊道。

    “我在呢，娘……”一個(gè)女孩，正埋頭在繡架前，說(shuō)：“你來(lái)得正好，我就快繡完了，幫我看看……等下午廣馳來(lái)了，正好叫他拿回去放在房間擺上……”

    湛藍(lán)的綾羅裙擺徐徐地走近繡架，停在祉蓮的身邊。

    映入眼簾的，是紅紅的緞子，上面，正繡著朵朵白蓮，躲在墨綠、淺綠的荷葉間，或挺直，或彎腰，或張揚(yáng)地開(kāi)著，或半掩遮面，無(wú)一不透著粉粉的嫩……

    “為什么都是白蓮……”幽幽的一聲，響在頭頂。

    祉蓮沒(méi)有抬頭，輕笑著回答：“他非要白蓮，我就怕不襯，還特意在每片花瓣的瓣尖處，就飛了紅呢，”她用針尖隨意點(diǎn)了一朵，說(shuō)：“你仔細(xì)看看，顏色淡，但是也還自然……”一抬頭，卻倏地一驚：“你……”

    面前這個(gè)雍容華貴的女人，是誰(shuí)？怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？

    “我是安王妃，我叫趙美云。”王妃伸出涂滿了淡蔻的手指，輕輕地?fù)崦C品，笑著，溫和地說(shuō)出了自己的身份。

    祉蓮遲疑了一下，趕緊起身，道個(gè)萬(wàn)福：“請(qǐng)王妃娘娘金安。”

    美云輕輕地?cái)v起她來(lái)，眼睛，卻定定地停在了她的臉上。多么美麗的一張臉啊，就像她針下繡的白蓮，帶著清秀和靈氣，仿佛一股清新的荷香撲面而來(lái)，讓人驀地動(dòng)心；還有這身段，多一分太胖，減一分太瘦，老天真是要?jiǎng)?chuàng)造得這么完美；看她的舉止，也是知書(shū)識(shí)禮，溫文爾雅，哪里是小家碧玉，就是大家閨秀，也不過(guò)這樣閑淡的氣質(zhì)。

    美云不禁在心里嘆一聲，嫻靜若水，溫良如玉，清靈同仙子，嬌美似新蕊，如此美人，怪不得王爺魂?duì)繅?mèng)縈的，勢(shì)在必得。

    “你的房間，布置得很雅致，”美云環(huán)視一眼房?jī)?nèi)，看著帳幔，輕聲問(wèn)：“這些物件，都是你自己繡的？”

    祉蓮點(diǎn)頭：“閑來(lái)無(wú)事，打發(fā)時(shí)間而已?！?br/>
    “繡得真好，”美云的眼光，再次落在繡架上，不確定地問(wèn)：“這個(gè)，這么正的紅色，是……”

    祉蓮一措，臉色有些泛紅：“這是我出嫁時(shí)，新房里要用的桌布……”

    哦，美云輕輕地點(diǎn)頭：“好事就要近了……”

    祉蓮的臉更紅了：“是啊，下個(gè)月二十九?！?br/>
    “還有整整一個(gè)月呢……”美云嘴里有話沒(méi)話地說(shuō)著，眼睛，卻一刻也不眨地望著祉蓮。她真是生得好看，如常時(shí)有一種氣質(zhì)，羞澀時(shí)更有一種別樣的風(fēng)味，怎么看，都叫人喜歡和憐愛(ài)。

    “娘娘……”祉蓮躊躇著，問(wèn)道：“你駕臨寒舍，是有什么事么？”

    “沒(méi)什么事……”美云笑了一下，說(shuō)出了早先準(zhǔn)備好的說(shuō)辭：“我就是慕名來(lái)荷香垸看蓮花，人生地不熟，也就想起你來(lái)，煩勞你做個(gè)向?qū)В瑤乙煌ベp蓮……”

    祉蓮頗有顧慮地看了美云一眼，說(shuō)：“娘娘您看，我這里正忙，沒(méi)有閑暇……不如，讓我娘，或者哥哥，帶您去？”

    美云輕輕一笑，捅破了窗戶紙：“你害怕我？”

    “難道我生得青面獠牙？”美云柔和道：“我要找的帶路人啊，男的不行，老的不行，小的不行，我不喜歡不行，說(shuō)不來(lái)也不行……所以，還是你最合適?！?br/>
    “我不會(huì)傷害你的，”美云輕聲道：“你不放心，你爹娘，或者你哥哥，可以同去，跟著我們后邊就行了，可以么？”

    祉蓮遲疑片刻，終于點(diǎn)點(diǎn)頭。