趙家豪宅，大門門前臺(tái)階下兩旁一對(duì)大理石雕鑿的鎮(zhèn)宅石獅子，高墻兩邊上一排溜上馬石栓馬樁，三進(jìn)大門的高大氣派的門樓上，一塊鎏金大匾上書“趙府”。(.請(qǐng)記住我們的網(wǎng)址)大門前臺(tái)階上分站著兩個(gè)一身勁裝橫眉瞪眼的家丁，門房里還有倆位管事打扮的仆人家丁，一般老百姓從趙家豪宅門前過(guò)都要離遠(yuǎn)些，怕沖撞了這家的什么人招來(lái)無(wú)妄之災(zāi)。
前宅大廳里，主人趙元魁正在聽兩位管家稟報(bào)洪災(zāi)后自己家的莊園田地所遭受的損失情況。由于在冬季修繕河堤疏通河道時(shí)，趙員外與縣令劉易賢互為勾結(jié)利用，劉大人收受賄賂后將修繕河堤疏通河道的事交由了趙家負(fù)責(zé)辦理，趙元魁將僅用于修繕河堤疏通河道的一點(diǎn)錢糧全用在了有趙家田地的河段，其他的河段只是草草地做做樣子而已，因而洪水泛濫決堤后，趙家的田地?fù)p失并不大，被洪水沖毀的河段河堤全都是那些老百姓的田地，莊稼全被淹沒(méi)，家園也被沖毀，受災(zāi)百姓生活絕望，只得四處逃荒乞討為生。
廳里三人正說(shuō)著話，趙家的教頭熊楚武急急忙忙進(jìn)來(lái)，對(duì)趙元魁道：“趙員外，今天一大早，吳老大手下的人告訴我，在縣衙前街上見(jiàn)到了那蔡捕頭！”。聽到這話趙員外吃驚地瞪大了那雙老鼠眼半信半疑地問(wèn)道：“當(dāng)真？不可能吧？”一面揮手讓兩位管家退下。
熊楚武道：“是真的！沒(méi)錯(cuò)。我從翠紅樓出來(lái)，就遇見(jiàn)了吳老大手下的倆人，是他們告訴我的，我想他們倆人不會(huì)一起看錯(cuò)了吧。我已派人出去打探去了，相信不久就會(huì)有消息傳來(lái)”。趙元魁急問(wèn)道：“那前幾日山上二當(dāng)家的不是親自送來(lái)了那姓蔡的所用兵器和大當(dāng)家的一封書信嗎？信里不是說(shuō)結(jié)果了那姓蔡的，已讓他死無(wú)葬身之地了，那鐵尺上還有血跡的嘛，怎么大白天活見(jiàn)鬼了哦！……”
“這……”倆人正說(shuō)著話，門房的一家仆來(lái)報(bào)“老爺！縣令大人到來(lái)，已在門前落轎！”
聽到這趙元魁忙道：“快！大開中門，待我更衣迎接！”一面對(duì)熊楚武道“這事一會(huì)兒便可從縣令大人那里得到確切消息，這時(shí)候這縣令大人親自登門不會(huì)有什么好事的！來(lái)人！快更衣！……”
好一陣忙亂，趙員外親自到大門前將縣令大人劉易賢迎進(jìn)了趙家豪宅，管家趙大和熊教頭將跟隨來(lái)的衙役引至偏院廂房好吃好喝的安頓好。趙員外將劉大人請(qǐng)進(jìn)了前宅大客廳，分賓主坐定后，丫鬟上茶畢退下，大管家趙大也來(lái)到主人下首站立相陪。
趙元魁滿臉推笑道：“唉呀！縣令大人！事先也不打個(gè)招呼，小人去一趟縣衙不就結(jié)了，何勞大人親自跑一趟呢！不知大人大駕光臨寒舍，有何指教??？”劉大人品口茶后道：“趙員外，前幾日本縣境內(nèi)運(yùn)河決堤洪水泛濫成災(zāi)，眾多災(zāi)民四處流竄，現(xiàn)在大量涌進(jìn)城里，如再不好生安撫恐將激起民變啊，本縣要為朝廷效命，為皇家解憂，保一方平安。因而已向上峰稟報(bào)要撥錢糧賑濟(jì)災(zāi)民，但遠(yuǎn)水救不了近火，本縣只好親自登門向員外開口請(qǐng)捐助點(diǎn)錢糧救急了。”
趙元魁聽后便叫起苦來(lái)：“哎呀！大人，小人也剛聽管家來(lái)報(bào)說(shuō)是小人的莊園田地也被水淹損失不小?。∵@錢糧一時(shí)也拿不出來(lái)??！”一面抬眼看著管家趙大，趙大會(huì)意忙道：“是的，大人趙家也是受災(zāi)戶啊……”
縣令劉易賢心想：老子將朝廷撥下來(lái)的修繕河堤疏通河道的二十萬(wàn)兩白銀私吞了十萬(wàn)，剩下了十萬(wàn)兩除截留了兩萬(wàn)入庫(kù)補(bǔ)缺虧空外，其余八萬(wàn)兩白花花的銀子都交給你趙府去修自己家田地段的河堤了，還給老子這唱什么戲哦……老子的面子你都敢不給！？
想到這劉大人便不悅道：“趙員外，朝廷撥下來(lái)修繕河堤的?？睿阙w府依然沾了朝廷和我縣衙的不少光了，要不是這樣你趙家田地的河段河堤會(huì)如此堅(jiān)固？現(xiàn)在只是讓你趙府捐出一點(diǎn)錢糧用以我縣衙開設(shè)粥鋪救濟(jì)災(zāi)民，對(duì)你趙府這樣的大戶人家還不是九牛一毛罷了，如果激起民變朝廷追究下來(lái)，到那時(shí)，嗯！”
聽見(jiàn)縣令大人這樣說(shuō)，趙元魁心說(shuō)：為這點(diǎn)修繕河道的錢糧，我趙家也沒(méi)少虧待你劉大人，要不是奉送上白花花的紋銀二萬(wàn)兩，你也不會(huì)讓我趙家染指這修繕河堤的事，罷了，也不可太不給他面子讓他下不來(lái)臺(tái)面，留點(diǎn)情面將來(lái)都好相見(jiàn)……何況這樣的善事我趙家也可趁機(jī)博個(gè)善名……想到這便問(wèn)道：“劉大人，趙家拿出錢糧便在府外開設(shè)粥鋪周濟(jì)難民，大人看如何？”
劉大人心道：你個(gè)老狐貍，這個(gè)你都想再沾便宜？老子的政績(jī)又如何向上稟報(bào)？看來(lái)不給他點(diǎn)厲害他是不會(huì)乖乖就范的。(請(qǐng)記住讀看網(wǎng)的網(wǎng)址.)
便臉陰沉著說(shuō)道：“趙員外，本縣就是怕災(zāi)民們?cè)诔抢雉[事，所以已命蔡捕頭在城外碼頭旁開設(shè)粥鋪賑濟(jì)災(zāi)民，你趙府如要在府外開粥鋪?zhàn)鲞@善事以搏善名也可以，治安可就顧不上你趙府的安全了，縣衙的捕快都在城外維持治安啦，那里也是縣衙搭棚安置難民的地點(diǎn)。你趙府要開粥鋪施粥，那我就讓其他的大戶人家不必捐錢糧到城外去了，這事就由你趙府大包大攬包辦了吧！趙員外你看可好？”說(shuō)完冷冷一笑，端起茶盅品起茶來(lái)。
聽完劉縣令這一通話,趙元魁與管家趙大面面相噓，交換了眼色，不得不放棄自己的如意打算。趙元魁忙道：“縣令大人言重了，既是大人已有安排，趙府愿鞍前馬后效犬馬之勞！”轉(zhuǎn)臉對(duì)趙大說(shuō)道：“快去帳房支取二百兩紋銀送到城外碼頭交給蔡捕頭！”見(jiàn)到劉縣令仍在品茶頭也未抬忙又說(shuō)道“送五百兩紋銀去，外加十石大米，不夠再來(lái)取用！”說(shuō)完對(duì)著劉大人滿臉陪笑道“大人您看這……”
劉縣令這才抬起頭來(lái)道：“那本官就先行代災(zāi)民們謝趙員外捐助錢糧救濟(jì)，本官還要拜訪另幾戶大戶人家，這就不打攪了，告辭！”說(shuō)罷起身往外走去，趙員外和大管家忙將縣太爺恭送出門，望著遠(yuǎn)去的官轎和耳中傳來(lái)的開道鑼聲，恨得趙元奎牙咬得只癢癢。臉色陰沉著回到廳內(nèi)，一屁股坐在了太師椅上喝起悶茶來(lái)。
好一會(huì)見(jiàn)到站在一旁的大管家和熊教頭后說(shuō)道：“怎么搞的？這姓蔡的還活得好好的？這姓劉的是黃鼠狼給雞拜年，也不是個(gè)東西，別以為老子不知道朝廷撥下來(lái)多少銀兩，惹急了老子讓你吃不了兜著走！”說(shuō)是這樣說(shuō)，但想到前幾日在京城里給戶部大員做小妾的大姑娘趙琪玉請(qǐng)人捎來(lái)的信不免又有些泄氣，京城的新舊權(quán)貴爭(zhēng)權(quán)奪利相互傾軋，自己的靠山已是搖搖欲墜。喝了口茶又道：“趙大，你先將大米送五石，白銀送三百兩過(guò)去，如縣令大人今后追問(wèn)起再將剩余的補(bǔ)齊，能少拿出去就少拿點(diǎn)！熊教頭，你這就跑一趟山寨，問(wèn)清楚你堂兄和二當(dāng)家的這姓蔡的究竟是怎么回事，快去！”二人見(jiàn)到趙元奎的臉色陰沉，趕忙答應(yīng)各自忙去了。
正出去時(shí)，趙琪虎一頭躥了進(jìn)來(lái)，剛要嚷嚷，便見(jiàn)到自己的老爹鼻子不是鼻子臉不是臉的正生悶氣呢，便收口問(wèn)道：“爹啊！您這是怎么了？”見(jiàn)到自己老爹喝悶茶不說(shuō)話又接說(shuō)道：“爹?。『簞偛旁诖a頭上見(jiàn)到那姓蔡的了，他正讓人在那里搭棚呢……”趙元魁一瞪眼道：“你以后少給我去招惹那姓蔡的……”
大廳里傳出趙元魁少有的訓(xùn)斥這寶貝兒子的聲音……
◇◇◇◇◇◇◇◇
卻說(shuō)蔡福領(lǐng)命從縣衙里出來(lái)后，直奔城外碼頭的“信義客貨?！?，路過(guò)杜老板開的“醉八仙”酒樓時(shí)，便上酒樓找到了杜老板。蔡福的出現(xiàn)讓杜老板驚訝不已，二人見(jiàn)面后蔡福顧不得詳細(xì)解說(shuō)街上對(duì)自己的傳言，簡(jiǎn)要的說(shuō)了幾句便讓杜老板將合伙賺的銀子全部取出來(lái)送到“信義客貨?！?，杜老板問(wèn)蔡福要那么多銀子何用，是要做何生意？蔡福便將搭棚開粥鋪救濟(jì)安置災(zāi)民的事說(shuō)了，杜老板立即表示也愿出錢糧幫助難民們度過(guò)難關(guān)，蔡福便讓杜老板一會(huì)兒親自將錢糧送到碼頭上來(lái)，便又匆匆往外走。
正走著，路過(guò)破廟時(shí)，探頭只見(jiàn)到梁小虎正跪在破廟中祭拜菩薩呢，撮土為香一面拜一面小聲地念念有詞。躡手躡腳來(lái)到廟中仔細(xì)一聽，原來(lái)梁小虎是在祈禱，求菩薩保佑自己平安歸來(lái)，見(jiàn)到梁小虎虔誠(chéng)的模樣，蔡福不禁心中感動(dòng)起來(lái)，輕聲叫道：“小虎！”。聽見(jiàn)蔡福的叫聲，梁小虎猛地回頭，兩行熱淚還掛在臉上。見(jiàn)到蔡福突然出現(xiàn)在自己的眼前，梁小虎大叫一聲“師傅！”站起身來(lái)?yè)涞讲谈５母斑煅实溃骸皫煾?，您可回?lái)了！聽街上人都在說(shuō)您……”蔡福微笑著一面給梁小虎擦淚一面說(shuō)道：“小虎！別聽街上那些流言，我這不是好好的嗎？你求的菩薩還是挺靈的啦”梁小虎也道：“是啊，我每天都求菩薩保佑師傅！”。
蔡福讓梁小虎隨自己前往碼頭，路上邊走邊交待了梁小虎一些重要的事，從交談中也得知了這幾日梁小虎為尋找自己，幾次出城去尋找線索，沒(méi)吃過(guò)一頓飽飯睡過(guò)一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了，便讓他到客棧后好好吃飽飯休息好后，先幫自己忙搭棚開粥鋪救濟(jì)難民的事。
倆人來(lái)到碼頭“信義客貨?！闭业酵跽乒竦?，將縣令劉大人的意思合盤托出，也把自己的想法告訴了王信義，讓李繼宗的那些人幫助盡快將棚搭建起來(lái)，將爐灶砌壘好……因?yàn)闉?zāi)民們?cè)诎ゐI，老年人和婦女們餓得無(wú)精打采，特別是那些孩子們，有的餓得直哭，讓人感到心酸。王信義道：“蔡捕頭，咱們的貨棧里還有些大米，就拿出來(lái)先開粥鋪救人，將銀兩全都拿出來(lái)也沒(méi)問(wèn)題，我這就去辦！”轉(zhuǎn)身吩咐幾名伙計(jì)各自忙碌起來(lái)……
這天蔡福在客貨棧里等著，陸續(xù)有城里的幾家大戶人家送來(lái)了錢糧，蔡福一一登記造冊(cè)，眷寫清楚，將錢糧入庫(kù)。城里有的小商家和百姓人家得知消息也多少捐出一些錢糧和衣物物品送來(lái)，王信義見(jiàn)到蔡福一人忙不過(guò)來(lái)，安排好外面的事后，也來(lái)幫忙。當(dāng)蔡福見(jiàn)到趙府送來(lái)的那點(diǎn)錢糧時(shí)不禁暗怒，心道：好你個(gè)“趙烏龜”家財(cái)何止萬(wàn)貫，卻小氣到這種程度，真是個(gè)守財(cái)奴！
安置的棚和粥鋪開了起來(lái)，空氣中彌漫著熬粥的清香，捐來(lái)的衣物也分發(fā)到了災(zāi)民手中，災(zāi)民們憂郁的臉上總算有了些許笑容，四處乞討的難民也聞?dòng)嵪虺峭獯a頭涌來(lái)，從此安定下來(lái)不再到處流浪乞討了。
這天，縣令劉大人視察到來(lái)，滿嘴的冠冕堂皇和滿臉悲戚一副與民共甘苦的樣子，令災(zāi)民們激動(dòng)萬(wàn)分稱頌其為救命菩薩而頂禮膜拜，縣令劉易賢內(nèi)心不由得飄飄然，覺(jué)得自己仿佛就是萬(wàn)家生佛一般……見(jiàn)到忙碌的蔡福和王掌柜的，更顯得格外親切地慰問(wèn)褒獎(jiǎng)了一番。
由于捐助來(lái)的錢糧都存放在客貨棧的倉(cāng)庫(kù)中，蔡福這幾日便住在了客貨棧中。這天，王信義焦慮地告訴蔡福，捐助來(lái)的糧食告罄了，銀兩也快耗盡，而城里有好些商家卻在悄悄抬高糧價(jià)。蔡福冷靜地問(wèn)道：“噢！知道是那些商家在哄抬糧價(jià)嗎？”
王信義氣憤答道：“讓人打聽了，主要是趙家挑起的，還有和趙家走得較近的幾家商戶！蔡捕頭您看……”蔡福想了想說(shuō)道：“錢糧的問(wèn)題我來(lái)解決，王掌柜的你只管好粥鋪就行，每天熬的粥仍然要插筷不倒，要讓受災(zāi)的百姓吃飽，別的你就別管了，錢糧的問(wèn)題我來(lái)解決”
這剛把王掌柜的安排好，李繼宗便來(lái)找蔡福，告訴蔡福，這臨清縣城里來(lái)了江湖人物。蔡福問(wèn)道：“是什么人物？與野狼嶺有關(guān)系嗎？”。李繼宗道：“這倒還看不出來(lái)，蔡捕頭交待的事兄弟已讓手下弟兄留意，碼頭東面偏僻處的一家小酒館有些可疑，那酒館是才開沒(méi)多久的，幫里弟兄打聽出，那老板和伙計(jì)都不是當(dāng)?shù)厝耍饺绽锞褪切┡艽瑤腿丝富畹目喙谀抢锖刃?，那伙?jì)愛(ài)打聽來(lái)往裝卸的貨物和去向。至于那位江湖人物是昨日才到的，就住在這過(guò)去第三家的客棧里，三十出頭，沒(méi)帶什么行李，不似路過(guò)也不像探親訪友，蔡捕頭法眼一看就明白。”蔡福道：“好，你讓手下弟兄多注意點(diǎn)那小酒館，我這就去會(huì)會(huì)那人物……”
蔡福來(lái)到李繼宗說(shuō)的那家客棧，跑堂的小伙計(jì)抬眼見(jiàn)到是縣衙的蔡捕頭到來(lái)，忙上前作揖往里請(qǐng)，進(jìn)到廳堂，掌柜的忙出來(lái)打招呼：“哎呀！是蔡捕頭啊，什么風(fēng)把您吹來(lái)了！伙計(jì)快上茶來(lái)！”，蔡福打招呼道：“沒(méi)什么，隨便過(guò)來(lái)看看。掌柜的，你這客棧生意不錯(cuò)啊，人來(lái)客往的”一眼便見(jiàn)到在靠窗的一張桌子正坐著一位中等身高約三十出頭的大漢。
只見(jiàn)此人身穿皂青色直綴排扣緊身勁裝，腳蹬一雙薄底快靴，外罩一件灰色滾邊大氅，頭上絲絳束發(fā)，身材精瘦，臉上棱角分明，五官端正，劍眉下一雙朗朗星目正看著自己，面前桌上擺放著兩盤菜和一壺?zé)?，正怡然自得地吃喝著。聽?jiàn)掌柜的叫“蔡捕頭”便抬眼看來(lái)，與蔡福的眼神正好對(duì)視。見(jiàn)到蔡福也在看著自己便微微一笑，繼續(xù)吃自己的。
蔡福見(jiàn)到此人確實(shí)像是個(gè)江湖人物，便上前拱手一抱拳道：“這位客官，從哪里來(lái)要往哪里去??？”，大漢忙起身還禮道：“哦，小人只是路過(guò)貴寶地，去東京汴梁走親訪友，見(jiàn)到這碼頭上熱鬧非凡這才歇歇腳，暫時(shí)住下來(lái)，”一面說(shuō)一面主動(dòng)從懷里拿出高唐州官府開的路引來(lái)交到蔡福手里。蔡福見(jiàn)到路引上明明白白寫著此人姓吳名仁，是高唐州人氏，要前往東京汴梁探親訪友。見(jiàn)路引也無(wú)什么破綻，便將路引還回，說(shuō)道：“此時(shí)這里正是多事之時(shí)，你看到處都是顛沛流離的難民，客官還是早些離開為好，免得……”吳仁忙應(yīng)是，蔡福便轉(zhuǎn)出客棧忙自己的事去了。
子夜，夜深人靜。
蔡福收拾停當(dāng)后，身背一黑布包袱口袋，黑巾包頭蒙面，閃身出了“信義客貨?！?，向城東趙家莊方向奔去。
來(lái)到趙家莊園，蔡福輕車熟路地進(jìn)到院墻下，縱身躥上高墻，仔細(xì)觀察聆聽，竟然沒(méi)有見(jiàn)到守夜的惡狗也未聽到狗吠之聲，只有打更的聲音，心中便覺(jué)得奇怪，但也未太在意。飄身進(jìn)到莊園內(nèi)，直奔主人的臥房，上次蔡福便是在這盜取了趙府的金銀。這次蔡福心想：這次可能要費(fèi)些事了。正尋思四處尋找趙家存放金銀的地方，突然發(fā)現(xiàn)對(duì)面屋脊上也有一黑影正在探頭探腦四處打量。蔡福不知對(duì)方是敵是友，忙隱好身形，暗中察看這黑衣人，看他到底要做什么。
同樣身穿黑色夜行衣黑巾蒙面的黑影，四處查看后，一個(gè)倒掛金鐘，探身查看屋內(nèi)后，很快悄無(wú)聲息地弄開了窗戶進(jìn)到屋內(nèi)。蔡福心道：這誰(shuí)??？輕功很高明??！。閃身也來(lái)到窗戶前屏息察看。
只見(jiàn)此人進(jìn)到屋內(nèi)，很快便在屋內(nèi)的墻上找到機(jī)關(guān)，打開了墻角的一面夾墻，將里面的箱子打開，把金銀珠寶等往身前懷里裝。蔡福心中暗喜道：原來(lái)是個(gè)賊啊，正好免了自己尋找金銀存放地點(diǎn)的麻煩。見(jiàn)此人正忙裝金銀珠寶，蔡福輕彈一指窗欞紙，這輕微的聲響依然驚動(dòng)了屋內(nèi)的黑衣人，黑衣飛快打開另一面窗戶縱身躍出屋外，很快便消失暗夜中。蔡福由黑衣人剛才進(jìn)處飄身而進(jìn)，直奔夾墻處，將剩下的金銀全裝進(jìn)了身背的口袋里，捆結(jié)扎實(shí)后，身背鼓鼓囊囊的口袋，隨手從懷里拿出來(lái)一物件放在箱子暗格里，照葫蘆畫瓢地按機(jī)關(guān)將夾墻弄回原樣，這才悄無(wú)聲息地出了屋子，向莊外奔去，來(lái)到院墻下，見(jiàn)到兩只守夜惡狗正躺在墻下一動(dòng)不動(dòng)不知死活，懶得再去查看，便蹬墻頭躍出莊外，往臨清縣城方向奔去……
來(lái)到離城不遠(yuǎn)的僻靜處，放下身背的包袱將金銀秘密藏好，蔡福抬頭見(jiàn)時(shí)辰離天亮還早，正是人深深睡熟的時(shí)候，便從城墻破口處進(jìn)到城里，便見(jiàn)到遠(yuǎn)處有一黑影正在躥屋躍脊，忙施展輕功向黑影追去。
倆夜行人一前一后躥上伏下，蔡福見(jiàn)其身形像是在趙家莊園里見(jiàn)到的黑衣人，心里便道：跟下去看看他到底要干什么。便小心掩藏身形遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面觀察。
只見(jiàn)黑影進(jìn)到趙家豪宅，蔡福便知道又有好戲看了。便不再驚動(dòng)黑影，只在不遠(yuǎn)處?kù)o靜看著，不知道的還以為他是在為黑衣人望風(fēng)呢。等了片刻，黑衣人出來(lái)，身背一包袱，往城外碼頭方向奔去，蔡福隨即悄然跟上。
黑衣人越城墻而出，來(lái)到碼頭搭棚安置難民的地方，進(jìn)到那些難民棲身之所，不停從懷里、包袱里掏出金銀珠寶放在熟睡的老人孩童和婦女的身旁或草墊子上，一路就這樣散發(fā)下去。蔡福暗中見(jiàn)到后心里贊道：原來(lái)是個(gè)俠盜！盜亦有道哦。轉(zhuǎn)念又想到了什么似乎覺(jué)得不妥，便跟緊了前面黑衣人，見(jiàn)到他放下的是銀子，便不去管它，見(jiàn)到發(fā)放的是金錠和珠寶，便收起揣進(jìn)自己懷里，就這樣，倆人一前一后在安置難民處所兜開了圈子。
終于，由于蔡福不再有意掩藏身形，黑衣蒙面人很快便察覺(jué)自己被人盯上了，便將所剩無(wú)幾的金銀珠寶揣進(jìn)懷里，往運(yùn)河邊僻靜處逸去。蔡福見(jiàn)對(duì)方要走便緊緊跟上，來(lái)到一荒野僻靜處，蒙面黑衣人突然從暗處閃身而出，抽出一把薄刃窄身腰刀攔住了蔡福的去路?！窘拥谑拢?）】