?同慶十七年五月初五，帝崩，尊謚高宗欽天履道英毅神圣宣文廣武宏德睿孝純皇帝，.
同年五月二十，太子趙璟熠繼位，改元應天，行大典。立封皇長子趙逵橚為太子，追封已逝元太子妃秦氏為皇后，謚孝靜莊惠安肅溫誠協(xié)天佑圣文皇后，稱靜惠皇后。
應天元年六月十四，英王抵廣西，入主廣西英王府。六月廿三，大行皇帝葬于帝陵。六月廿五，英王親制祭文、表書抵京，尊奉新帝，俯首稱臣。
時間回到一月之前。
太子趙璟熠登基大典當日，英王趙璟煊正縱馬在往廣西方向的官道之上疾行。
五月初五先帝駕崩，皇城當中如同四濺火星一般的宦官經(jīng)過重重驛站，將喪訊傳向四面八方。趙璟煊收到消息的時間比全國通報更早，五月初六清晨，他剛剛從睡夢當中清醒，一身素白衣衫穿戴整齊的沈珵便已在外間候著了，幾個丫頭面色平靜地進來為他洗漱整理，換好喪服，冬梅望過來略帶擔憂的眼神讓他心里咯噔一下，顧不得還未束好的發(fā)，他快步走出內(nèi)間，直接一把抓住了等候在外的沈珵的小臂。
沈珵以掌心覆上趙璟煊握住他手臂的手背，手心很暖，使那緊握的十指不知不覺松了開來。沈珵虛握住那雙有些瘦弱的手腕，將它們輕輕地放到趙璟煊身側。
沈珵道：“還望殿下節(jié)哀，切莫再傷了身體。”
一句話肯定了趙璟煊的猜測，卻也讓他瘋狂跳動的心不由自主地平息了下來。
實際上他連“哀”的時間都沒有，隨著先帝駕崩的消息一同傳來的，還有嗣皇帝即太子趙璟熠的一封手諭，實物要隨著赴全國各地報喪的宦官送到趙璟煊手上，但消息卻先一步抵達。
召英王趙璟煊回京治喪。
短短十個字，趙璟煊聽后出神了有一刻鐘。那頓飯趙璟煊食不知味，無論是依喪制選用的寡淡食材，還是按他自身的心境，皆是味同嚼蠟。
吃到最后，趙璟煊輕輕地放下木筷，直接看向沈珵。
“本王要回京?！彼?。
沈珵坐在他右下手處，并未動筷。聞得趙璟煊之言他輕輕一嘆，如同早有預料，看向仿若已下定決心的英王，收起了往常的微笑，面上神情是從未見過的肅然。
“殿下，”他聲音輕緩，語氣卻是不容置疑，“先帝已逝，此刻回京再無助益，再者封地未至，殿下大病方愈，貿(mào)然回京傷及殿下尊體，便為不美。”
沈珵這是在告誡他，此時不要意氣用事。趙璟熠這記直鉤，等的就是趙璟煊一時沖動回京，到那時就連硬碰硬都算不上，只是雞蛋碰石頭的下場，只要趙璟煊此時回京，他余生就再也別想踏出京城一步。
趙璟煊盯住沈珵許久，對方神色不動，眼中肅然之色不改，卻讓人不知到底是真是假了。
他一刻鐘內(nèi)將這些事情來來回回思索了無數(shù)遍，其中關節(jié)自然想得清楚。趙璟熠這記直鉤于他確是有十分效用，他的確有應了趙璟熠之命啟程的想法，心中卻是無比明白此事斷然不可行。
此言一出，一是為了發(fā)泄心中沖動，二來便是試探沈珵的態(tài)度。只是這樣的試探本身便是存有遺漏，若是趙璟煊能想明白，沈珵自然是早就清楚了的，因而如今這般阻攔是本意還是作態(tài)，他也沒有辦法分清了。
況且趙璟熠不下旨意，反而送來一封手諭，因還未登基倒是其次，這命令本身就留有一絲余地，這又是為什么？
趙璟煊暫且不能細想，他卻不知隨同那封手諭一同前來的，還有一道貨真價實的圣旨。只是那旨意卻并非給英王，而是直接送到了征南將軍沈珵手中。
嗣皇帝趙璟熠命征南將軍沈珵速回云南鎮(zhèn)守，以防動亂，無旨意不得離職擅動。沈珵恭敬地接了旨，卻不曾放宣旨宦官就此離開，而是當即修文一封，同早已備好的奏本分別封好，交給傳旨宦官，快馬回京。
趙璟熠尚未登基，如今暫居于養(yǎng)心殿中，這日午前與眾臣于西暖閣中議事稍歇，便有奏折隨同一封信件送到太子案頭。
趙璟熠有過吩咐，有一部分人的奏章不必通過內(nèi)閣，直接送到他案前便是。此回便數(shù)首次，奏折一到就有連升前來小聲提醒，太子坐在御案前，沒看奏折，直接將那封信拆開，薄薄兩張信紙片刻間便能閱過。
連升低著頭站在階下，不敢看太子的臉色，趙璟熠看過良久，不發(fā)一言，連升卻能感到太子暴漲的怒氣，如同要將這殿頂給沖破了去。
沒過多久，連升看到一只景德鎮(zhèn)青花筆洗在他不遠處炸開，爆裂開來的碎片壓著兩張略有褶皺的信紙，水跡浸透了紙張邊緣。
連升脊背僵硬，眼珠子都不敢有分毫移動，上頭沒有動靜，他額角冒出了薄薄的冷汗。不知過了多久，連升心神一松，就聽到上頭傳來太子的聲音。
趙璟熠將滿腔怒火生生地壓了下去，此刻語氣冷漠，同方才瀕臨暴怒邊緣的太子仿若不是一個人：“傳本宮口諭，告訴沈珵，他之陳請，本宮準了?！?br/>
最后一句似乎又有零星火光冒出，趙璟熠拂袖而去，.連升不敢稍動，又在這暖閣中躬身站立了許久，才稍稍直起身來，小步走到門口，叫人來清理地上的碎片和水漬。
他走到那一地碎片當中，屈膝彎身拾起了兩張濕透的信紙，他目不斜視地將它們捧到案上攤開，余光卻從那一片模糊了的字跡當中讀出了使他倒吸一口冷氣的信息。
征南將軍沈珵上表陳情，奏請?zhí)訙试S先復先帝之遺命，再行新帝之旨意。表文遣詞造句承轉排布盡顯工整雅致，行文之間沒有半分逾越，但其中之意卻實實在在是大逆不道又極為大膽，他語句委婉而誠懇，卻是真真切切的抗旨不遵。
無怪太子如此暴怒，實在是無可奈何，又氣怒至極。
連升悄悄地在心中嘆了一口氣，他想起謀逆一案過去后，與三皇子僅兩次的對面。那位如今絲毫不見出彩之處，又目不可視的英王，究竟是如何能夠讓先帝毫無芥蒂全力護他，如今又有背后站著安國公府的沈珵為他抗旨不遵？
這樣的揣度遠在南地的趙璟煊自然不會知道，他順應著沈珵的勸阻收回了回京之語，便在行會外見到了連夜整頓好的車馬物件、仆從侍女。
沈珵在他身后道：“以防萬一，余下行程皆以快馬代車駕，全速前行，以爭三旬之內(nèi)抵廣西?！?br/>
頓了一頓，沈珵輕聲道：“只是賴王爺受苦，事發(fā)緊急，實為無奈之舉?！?br/>
趙璟煊點點頭，這也正是他之想法，當今之時，只有以最快速度抵達封地，才能夠保證最大程度的安全。只是這回事他能夠想得明白，沈珵卻在接到消息的第一時間將一應事項盡皆布置好，面前諸多仆從夙夜的疲態(tài)盡顯于面上。
他轉頭看了沈珵一眼，就見沈珵面色平靜，身著喪服白衣身姿卻依舊挺拔，如竹亦如松。
趙璟煊端看那翠竹青松之清氣同山河錦繡之華彩糅合，卻有自然無比之感，無分毫異樣。他細想了想，只覺尋不出恰當?shù)脑~句來形容這般氣質，姿容儀態(tài)，不可一概而論；若非要舉出一個詞，大抵便只有“沈珵”二字，最為貼切。
他在沈珵看過來之前收回視線，注視著眼前將要再度分離開的車駕侍從，聯(lián)想到數(shù)月之前分離的儀仗，便有恍如隔世之感。
未曾親身證實之前，對于他那父皇已然離世之事，趙璟煊并無實感。如今心下一片漠然，腦中下意識思索過所有細節(jié)顧及全般，細致到連自身都震驚不已。
只是眼下趕赴廣西為重，旁的物事，問不出口的放在心底的，便等到一應安頓下來，再行考慮了。
南下趕路枯燥，該有的排場卻是絲毫不少，但趙璟煊遭逢大變之后便一直在用藥，雖經(jīng)這些時日身子日漸豐盈起來，到底內(nèi)里還是虛乏，此番連日縱馬已是不易，若不是有慶來每日為他舒緩一番，累日下來，趙璟煊只怕早已倒在半路，非但不能加快速度，反倒要拖慢行程。
不過好在這般日日反復撐下來，趙璟煊倒也覺得自己體內(nèi)不若往常一般空乏。只是不知慶來從何而來的那般手藝，兩個相連大驛之間的路程一日走完，每到休整之時趙璟煊便絕腰腿酸痛不堪，全身的骨頭筋肉仿佛都要撕裂開一般，每逢此時慶來便請為趙璟煊行推拿之術，隨后默不作聲地為趙璟煊舒筋活血，導引全身。
這一套功夫下來，趙璟煊往往在中途之時便已熟睡過去，醒來之后全身不適消退許多，卻也顧不得多言，一行人接著趕路，隨后便是循環(huán)往復。
沈珵白日里同趙璟煊策馬并騎，說是并騎，到底還是守著禮落后了半個馬身。趙璟煊有時恰好想到這人，便下意識回身去看，就能迎上那人視線。
他騎在馬上，腰背因衣衫貼合而延伸出一條緊繃的曲線，眼中便又是另一種不同的神采。趙璟煊對上那如同淬了漏夜星芒的目光，幾欲脫口的質問又不知不覺落回到了心里，等候那個能夠問出口的時機。
進入官驛之后，趙璟煊通常只有在第二日清晨出發(fā)之時才能見到沈珵。但有時沈珵在趙璟煊就寢前前來同他商議，便是送往京城的表文應如何撰寫，趙璟煊過去十數(shù)年從未見過這般文字體式，但如今到底不是以往那個不知事的三皇子，這東西是他必須過目的，他也明白，因而一籌莫展。
那贛州府內(nèi)季氏宗族，嫡系長房庶子，同慶十六年江西省亞元季哲明雖已歸入英王羽下，隨同趙璟煊一行南下廣西，但此文到底事關重大，非得趙璟煊親自擬出一份表意之詞不可，季哲明所能做的，也不過為其潤色一番罷了。
可憐英王殿下白日一路顛簸，夜里片刻也不得歇，便又在燈下隨沈珵習那文章承轉之法，往往到得最后甚至不及說上只言片語，便沉沉睡去。那幾日趙璟煊即便白日里趕路也在思考，這篇表文文采如何倒是次要，如何使趙璟熠暫且信他并放下殺心，才是重中之重。
為上者之道在善于制人，而精于用人。相比之下，他這個事必躬親的英王當?shù)脜s是酸楚了些，趙璟煊本以為途中時日皆是要在如此往復中消磨過去，不曾想兩日過后慶來呈上來一份已擬好的表文，字跡是端正規(guī)矩的小楷，趙璟煊一眼便知是沈珵手筆。
他拿過看了，條條陳情，面面俱到，便是無所遺漏的摹本，趙璟煊眼色一沉，但慶來在旁，他便唯有點了點頭，細細重看一回，自己醞釀著就要提筆。只是沈珵此人似是掐準了時候請見，便使慶來退了下去，親自呈上一份已然謄寫工整的正稿。
趙璟煊接過，粗略一掃便知其中遣詞造句之斟酌，已是能夠送到皇帝案前的程度。他看完把東西往案上一放，抬眼就將沈珵盯住。
當日清晨得先帝駕崩噩耗，自季氏宗圍一事過去也不過三日，一行人走得倉促，但一應事務皆是有條不紊地解決，當日贛州知府同一眾官吏、贛州行會會首在內(nèi)數(shù)十人并劉、楊兩族族長同那日在場族人近百人將英王一行恭送出城，也屬離京南下以來最為隆重的一次。
季哲明同賀去靜靜地隱于隊列最末，并未主動上前多言。趙璟煊余光掃過他，便憶起整件事來龍去脈。起初不過他于季哲明此人有所留意，并未過多關注，隨后卻有沈珵主動提及此人來歷，其后季哲明遭人陷害，又有沈珵授意指點其友人前來尋他相助解難，便是為了使他借此將季哲明收入麾下為他所用。
到后來派慶來前去同贛州知府詳談，借商人之口使他明晰其中究竟，又設計使季氏按捺不住主動派人前來殺人滅口，親自調親衛(wèi)前往季氏宗圍，不過為了鎮(zhèn)住最后的場面。而費了這么一番周折，其目的卻只是使趙璟煊手下明里多了一位可用之人，暗中溝通贛州知府這一條線……
皆是于英王有益之成效，卻無半點為太子打算之意。趙璟煊聯(lián)想到往日身在河南之時對那被族中除籍之侯昀施以援手，又以再不能翻身之意圖謀逆之罪名將太子一派重臣剔除，到后來河南左布政使見過趙璟煊，又有元湖南巡撫“恰巧”經(jīng)過河南，被封為欽差前來參見英王……
樁樁件件連結起來，趙璟煊便覺有一張網(wǎng)正在自己身后成型，但這回他不再是網(wǎng)中連掙扎也無力的飛蟲，而成為從高處俯瞰其中的觀察者。想通這個關節(jié)，再回顧除夕當日沈珵之言，卻不見了那時嗤之以鼻的冷笑，而是替換上將信將疑的試探，卻數(shù)次欲言又止。
他往日對于沈珵此人但凡提及必定變色的極端厭惡，已不知在何時被沖淡而去。知曉沈珵奉旨相護便罷，卻緣何此人在得知先帝駕崩消息之后，還能夠果斷吩咐立刻全力南下，
趨利避害是人之本性，但沈珵近一年以來之舉動，此時在趙璟煊看來，無不是趨害避利之行為，即便他身負旨意，后有倚仗，但昔日真龍血脈之勢、如今九五至尊之威，尤其是能夠容旁人一次又一次挑釁的？
趙璟煊不清楚沈珵這么做緣由為何，又有何目的，只是沈珵一路護送，又一路相助，怎么會是僅僅一道旨意能夠盡數(shù)包圓的？近十數(shù)日他曾數(shù)度要問你這么做到底是為了什么，但到后來都是問不出口。他也曾決心抵達廣西安頓下來之后，再行計議，只是眼下這文章字字句句俱是英王立場，方方面面皆為英王著想，趙璟煊即便再不通文理，也知這般呈上文章絕不可能是隨手拈來之舉。
他盯住沈珵的眼睛，官驛之中燈火明亮，但到底夜色深重，沈珵逆光而立，面容便顯得晦暗起來，只是從其聲音聽來，沈珵顯然不為這般注視所動，語調依舊平靜：“……觀王爺近兩日所列條陳，在下斗膽擬寫一封請王爺過目，觍顏續(xù)添二三拙見，不知王爺……”
沈珵看著面前驟然放大的俊朗面容，視線落入那一雙清亮的瞳仁當中，微一笑：“……意下如何？”
兩人氣息相聞，沈珵神情不變，趙璟煊不動聲色地退開些許，一雙眼睛緊緊地將他看住，而后唇角彎起一個弧度，目光仿佛都隨之軟化了下來。
“勞你這些時候費心費力，只是先皇去了這些日子，若是因先皇遺命而得罪了新帝，到底還是不值當?shù)摹！?br/>
昨日得的消息，三日前趙璟熠已行大典，繼位為新皇。趙璟煊方才腦中靈光乍現(xiàn)，便不能確認此事究竟有安國公府的意思，還是僅僅是沈珵一人決意如此。
他出手試探，便刻意如此相問，卻沒想到眼前沈珵微垂眼睫，像極了另一個動作的預兆。趙璟煊全身一僵，又悄悄退開些許，抬眼就見沈珵目露笑意，正望著他。
趙璟煊不曾見過海，南下經(jīng)江西境內(nèi)時，鄱陽湖之景也未能入眼。但他所能想象到的萬頃碧波只一縷春風擾動，如今便現(xiàn)于面前之人眼中。
只是他出口之語，卻讓趙璟煊霎時失了所有試探之心。
沈珵輕聲道：“先帝駕崩，這些時日王爺想必哀思難抑。無處可發(fā)之時，不若托情于筆端，若成文章，先帝之靈亦可慰?！?br/>
趙璟煊聞言就是一怔，面上笑容剎那間盡數(shù)收斂。
“你說得是?！?br/>
他全身仿佛都松垮下來，面無表情地回到案邊坐下，看著案上的紙筆有些發(fā)愣。
沈珵站在原地看他，不再出聲。半晌趙璟煊長出一口氣，往沈珵方向看了一眼，低聲道：“祭文……”
他頓了片刻，“我親自寫。”
沈珵眼中笑意褪去，唇角弧度不變，徑自躬身一禮，不再言語。
二更時，慶來捧著一只瓷瓶，進來正要催促趙璟煊該歇息了，卻見他聞聲抬眼看來，眼底有一閃而逝的水光。
慶來閉了嘴，不發(fā)一言走上前去，就見趙璟煊面上盡是疲態(tài)，懸腕的姿勢卻依然規(guī)整，他寫完最后一個字收筆，將筆擱下收好一旁墨跡已然干透的黃紙，才終于略彎了腰靠在椅背上。
“今日不必了?！壁w璟煊垂首閉著眼，兩指揉了揉額角。
慶來低聲應是，將手中瓷瓶尋了一處放下，就要出去叫人前來為趙璟煊更衣。
趙璟煊叫住他，指了指他剛才放下的東西。
“那是什么？”
慶來道：“是軍中專治跌打、舒經(jīng)活絡的藥酒?！?br/>
趙璟煊點點頭，沒再過多關注，就道：“你去季哲明那處看看，若是不曾睡下，便讓他過來。”
慶來領了命出去，不一會兒將季哲明領了過來。
趙璟煊看他衣衫發(fā)髻俱是一絲不茍，目光也是清明無睡意，便知他確是此時還未就寢，并非讓人匆匆叫醒。
季哲明上前施一禮，便問王爺可是有何疑惑難解。
趙璟煊也不怪，讓他坐了，就道：“實為夜中偶有所感，只是尋遍同行諸人皆不可為比照，便只好尋了你來?！?br/>
季哲明一笑：“王爺請講?！?br/>
趙璟煊眨了眨眼，五指虛握掩唇輕咳一聲，道：“你以往，可曾有過婚配？”
季哲明聞言一愣，狐疑地看了趙璟煊一眼，也隨著他一眨眼，而后苦笑道：“曾有婚約。”
這回輪到趙璟煊愣了，他沒想到歪打正著，卻真是有的。先前所聞所謂季哲明過往究竟，也不見得就聽得全了。
即使如此，他也來了幾分興致，就道：“哦？”
季哲明見趙璟煊神情，便知英王是興致上來了，心下苦笑，但畢竟并非什么不可說的事情，既然王爺有興趣，他便整理一番，將來龍去脈簡略說了。
原來這事還同他后來被陷害被迫進入行會做雜役有些關系，那曾經(jīng)同他有過婚約的女子，正是贛州府中那楊家族長之女，那女子同為庶出，與季哲明之出身倒算是門當戶對。
只是那楊家之女同季哲明年紀相差十歲，季哲明父親尚在之時，堅持族中不入童養(yǎng)媳，又因季哲明一心科考，便只定了婚約，不曾完婚。誰知那年季哲明失怙，喪期一過那楊家便派了人前來，存的便是悔婚的心思。季哲明明白是因他身后沒了依仗，心中也能理解，但他雖無心于此，卻也不能一失了父親就讓人如此欺辱，憑白使旁人看了笑話。
“季某當日只顧維持長房臉面，卻不曾顧及女兒花期，如今想來，實在是慚愧?！?br/>
他當時一口拒絕，只想著孝期過去，自己進試得了功名，是成是離，再看那楊家女兒如何選擇。只是沒想到這般想法到底只是一廂情愿，楊家等不了那些時候，他們明白這庶女配不上季家二房嫡子，卻也不愿再將女兒嫁給一個失了勢的庶子，便急急地要另尋出路。
“可曾尋到了？”趙璟煊問。
季哲明有些感嘆道：“是劉家三房的庶子，三房一脈在劉家很有些地位，他們本應是天作之合，只是我當時不知好歹……”
趙璟煊皺眉道：“分明是他們背信棄義在先，你之做法或有欠妥之處，卻談不上不知好歹的。如此情狀，若是你自己看輕自己，又為旁人冠以’天作之合’之名，倒是辱沒這個詞了。”
季哲明聞言失語，看了趙璟煊片刻，才起身行了一禮，又苦笑道：“季某自以為看清看透，卻沒想到糾纏許久，仍在妄中。今日受教于王爺?！?br/>
趙璟煊擺擺手，就道：“只是旁觀者清罷了。本王當日觀你之氣節(jié)，便知士子風骨，百折不屈；亦可如刀，亦可如劍。當日本王之言，任何時候都作數(shù)，你也無須過于執(zhí)著過往，逝者如斯，來者亦成往昔?！?br/>
季哲明淡淡笑著點點頭，卻不言語。趙璟煊聽出他話中未盡之意，他進入行會之事，果然不止季氏一族這么簡單，當日三族齊聚季家吵得不可開交，便也有這個原因在其中。
只是如今距那贛州府也有數(shù)百里，如今格局已然不同，再去糾纏那一府之事，卻是空費光陰了。
趙璟煊想起他喚季哲明前來之緣由，又是輕咳一聲，低聲道：“不過有一事還是弄明白為好?！?br/>
季哲明沒反應過來，連忙道：“王爺請講。”
“你可曾心悅過那楊家之女？”趙璟煊道。
季哲明啞然失笑，愣了好一會兒才笑道：“莫說季某從未見過那位楊姑娘，就是見了，不過匆匆一眼，季某長那位楊姑娘十年，若說有傾慕之心，都是誑人的了?！?br/>
趙璟煊若有所思，便似仍有話說，季哲明見狀只有苦笑，只是還未等趙璟煊想個明白說出口，外頭慶來便來扣門了。
趙璟煊淡淡應了，面上似有遺憾似有了悟，便同季哲明說明日再續(xù)。季哲明行了禮退下，出門之時輕輕松了一口氣，余光一掃，卻見廊下有一人影。
沈珵淡笑示意他不必出聲，季哲明頷首明了，便默然離開。