“接著往下說(shuō)！”縣官揮了揮手。

    范舍長(zhǎng)咽了下唾沫道：“孟小姐說(shuō)：“隱娘的父親就算是死在孟府，那也不過(guò)是多年之前的往事了，我父親又豈會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)下人對(duì)他的妻兒多加看顧，真實(shí)的原因是隱娘乃是我父親的私生之女。””

    他這一番話將孟小姐那種即冷靜又冷酷的說(shuō)話語(yǔ)調(diào)模仿的惟妙惟肖。

    昭然問(wèn)：“舍長(zhǎng)，孟小姐為何要對(duì)橫生說(shuō)自家私生女的事情，想必她也說(shuō)原因了吧？”

    范舍長(zhǎng)說(shuō)動(dòng)了頭，其實(shí)也知道瞞不住實(shí)情：“因，因那隱娘糾纏橫生，但橫生卻，卻跟孟小姐相互愛(ài)慕?！?br/>
    他當(dāng)時(shí)聽(tīng)了這話，宛若看到了一座隱形的金山。他雖家貧貌陋，但好歹也算是半個(gè)讀書(shū)人，又在書(shū)院里做事，隱娘雖是孟山長(zhǎng)的女兒，但畢竟是私生的。他細(xì)細(xì)琢磨了一番，想自己若是勾引隱娘，隱娘必定會(huì)受寵若驚，至于孟府，不提別人，孟小姐一定會(huì)大力支持，孟小姐支持孟老夫人自然也不會(huì)反對(duì)，而只要他娶了隱娘，孟山長(zhǎng)必定會(huì)在暗中對(duì)自己多有優(yōu)待，孟府財(cái)可敵國(guó)，從指縫中漏一點(diǎn)給他，也足夠他富貴下半生的了。

    范舍長(zhǎng)當(dāng)時(shí)自覺(jué)下了很大的一盤棋，哪曾想到隱娘是個(gè)心比天高的人，非但不能被他所用，還想反過(guò)來(lái)利用她，甚至異想天開(kāi)能搏個(gè)正式的孟府小姐的名份。

    橫生昏迷中已經(jīng)抬了下去，難道他還真得要提審孟清婉不成？縣官仿佛看見(jiàn)腳底下有一個(gè)深淵，他正在慢慢地向下滑。

    九如道：“不如先傳隱娘的母親過(guò)來(lái)問(wèn)話?！?br/>
    縣官如同抓了根救命稻草，連忙吩咐衙役傳柱子娘上來(lái)過(guò)堂。

    柱子娘自從隱娘出事之后，就一直臥病在床，勉強(qiáng)過(guò)堂問(wèn)話也是說(shuō)一句輕咳兩聲，她體態(tài)清瘦，模樣也說(shuō)得過(guò)去，雖半老徐娘，但也風(fēng)韻猶存，旁人見(jiàn)了還沒(méi)等她招供，心里就先信了個(gè)十成十。

    “大人要問(wèn)我與那孟府老爺?shù)乃角?？”柱子娘的臉上露出悲憤之色，“我守寡半生，大人何憑何據(jù)污我清白?！?br/>
    縣官為官多年，雖一多半在這風(fēng)平浪靜的書(shū)城，但也知道在大明朝寡婦不好惹，尤其是守寡多年的寡婦，弄個(gè)不好背上個(gè)毀人清白，逼死節(jié)婦的罪名那他后半輩子的前程也就到此為之了。

    九如開(kāi)口道：“大人也是為了隱娘的案子，夫人若是清白，自然無(wú)人可毀，夫人若是知道什么，便說(shuō)些什么，大人才好為隱娘鳴冤?！?br/>
    柱子娘這才平靜了下來(lái)，摸了下眼淚道：“我丈夫阿天是孟府老爺?shù)碾S從，當(dāng)年孟府大火，他被燒死了，這么多年來(lái)我一直當(dāng)是個(gè)意外。丈夫死后，我與隱娘兩個(gè)孤兒寡母相依為命，后來(lái)又收養(yǎng)了柱子，孟府體恤我?guī)蓚€(gè)孩子不容易，就提出來(lái)讓隱娘去府上做工，我也就欣然應(yīng)允了，為免隱娘生事，丈夫阿天的死我一點(diǎn)也沒(méi)跟隱娘說(shuō)?？墒乔耙魂囎与[娘總是私下里旁敲側(cè)擊，盤問(wèn)當(dāng)年阿天身死的往事，還說(shuō)阿天不是意外死的，乃是叫人放火給燒死的?！?br/>
    縣官問(wèn)：“那隱娘有沒(méi)有跟你說(shuō)過(guò)，這個(gè)放火燒死你丈夫的人是誰(shuí)？”

    柱子娘搖了搖頭：“有一天，她拿了一副畫(huà)來(lái)問(wèn)我，問(wèn)那畫(huà)上的人是不是阿天，我問(wèn)她這畫(huà)是從哪里拿的，她又不肯實(shí)說(shuō)?！?br/>
    縣官道：“這副畫(huà)還在嗎？”

    “隱娘又給收回去了，但那副畫(huà)，畫(huà)得的確是阿天?！敝幽镅劾锖瑴I地道，“那事沒(méi)過(guò)多久，家里就遭了一回賊，后來(lái)隱娘便叫人給謀害了，如今想來(lái)這當(dāng)中多少有些蹊蹺的地方，或者正如隱娘所說(shuō)阿天是叫人給害死的，隱娘察覺(jué)了什么，這才又叫人給謀害了?！?br/>
    昭然開(kāi)口：“柱子?jì)寢?，你這么說(shuō)是不是心里是已有懷疑的人了?！?br/>
    柱子娘認(rèn)得昭然，知道他雇傭了柱子干活，還貼補(bǔ)了他們家不少錢，因此和善地點(diǎn)了點(diǎn)頭，猶豫了一會(huì)便咬牙道：“我懷疑孟老夫人！”

    縣官連聲道：“休得胡言，孟老夫人不過(guò)是一介女流，又是年老體衰，隱娘是個(gè)十七八歲的大姑娘，老夫人哪里可以掐死她？”

    九如問(wèn)：“為何是孟老夫人？”

    柱子娘道：“阿天死之前，曾經(jīng)跟我說(shuō)過(guò)，讓我們小心孟老夫人也就是白梅，我問(wèn)他為什么要小心白梅，阿天只嘆了口氣。后來(lái)我去孟府接活，聽(tīng)人說(shuō)孟老夫人祖上乃是能人異士，老夫人雖是一介女流，但氣力卻不亞于一個(gè)壯年男子。橫生是老夫人撿回家里來(lái)養(yǎng)的，能讓他拼死維護(hù)的，除了老夫人還能有誰(shuí)？”

    縣官只覺(jué)得眼前一片漆黑，天眩地轉(zhuǎn)，他左右瞧了一眼，心中有些深悔不該做這些門面之事將小圣人給卷了進(jìn)來(lái)，倘若沒(méi)有小圣人，他豈不是可以先想辦法敷衍住柱子娘，另外再謀良策？

    他腦子里正千啼百囀，門外有衙役滿面驚慌地走了進(jìn)來(lái)：“大人，養(yǎng)仙居鬧鬼，老，老夫人在那里叫鬼給吸走了陽(yáng)氣……”

    “莫要胡說(shuō)！”縣官一拍驚堂木。

    “老夫人怎么樣了？”九如開(kāi)口問(wèn)道。

    衙役收神道：“來(lái)人說(shuō)是老夫人死了，養(yǎng)仙居亂成了一團(tuán)，已經(jīng)派人去通報(bào)山長(zhǎng)了?！?br/>
    昭然拉了拉九如的衣袖，九如起身道：“這里面恐有蹊蹺，不如我們?nèi)ミ@養(yǎng)仙居瞧瞧?！?br/>
    縣官摸了一下自己的烏紗帽嘆氣著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    －－－－

    養(yǎng)仙居是孟府所開(kāi)的茶堂，平日里接待得都是城中的雅人。

    縣官前腳才出得孟府，此刻頂著星月又回去，本來(lái)滿心疲憊，可是看到了孟老夫人的死狀頓時(shí)覺(jué)得腦子清醒。

    養(yǎng)仙居分兩層樓，樓下是大堂，賣茶試茶，樓上則是包房，供客人們品茶說(shuō)事，老夫人就死在樓層最末端的包房里，也是專給孟府之人所用的包房。

    孟老夫人半歪在椅子上，大張著嘴巴，眼睛瞪得滾圓，生似連著眼珠子也脫眶而出，她的腳下有幾串腳血印，那腳印不像是人留的，倒像是人死肉腐的骷髏走過(guò)，血印一直蔓延到了門口，便不知所蹤，縣官只覺(jué)得背脊之上都冒出一絲寒氣。

    養(yǎng)仙居的掌柜一邊抹著汗一邊道：“老夫人要了一壺鹽姜茶茶，便吩咐我們不要打攪她，今天來(lái)了一批新茶，試茶的客人特別多，我們也就沒(méi)留意到二樓的狀況，等送走了客人，這才想起不知道老夫人走了沒(méi)有，我便上樓隔著簾子叫老夫人，叫了幾聲也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)老夫人的回話聲，只好掀開(kāi)簾子一瞧，老夫人，老夫人已然……”他說(shuō)著牙齒上下打戰(zhàn)，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)嚇得不輕。

    縣官?gòu)?qiáng)撐著道：“本朝雖然能人異士輩出，但不得妖言惑眾，這里頭……來(lái)龍去脈，本官自會(huì)查得一清二楚！”

    昭然瞧著孟老夫人眼睛直直地方向開(kāi)口問(wèn)道：“窗子外面是什么地方？”

    “窗外是本仙居的天井，平日里曬茶用的?！闭乒竦皖^瞧了一眼昭然，還是回答了他的問(wèn)題。

    昭然扒著窗口看了一眼道：“好高的茶架！”

    眾人走到窗邊，果然見(jiàn)窗下即是一只木制的茶架，掌柜道：“不瞞各位大人，這城里老少爺們用的茶葉一多半都是出自本仙居，庫(kù)里面囤貨多，有些新茶潮氣大，便需要拿出來(lái)翻曬一下?！?br/>
    “老夫人不經(jīng)常來(lái)的養(yǎng)仙居嗎？她一定不知道二樓的天井里有這么高的曬茶架子?！闭讶挥值?。

    掌柜的點(diǎn)點(diǎn)頭：“老夫人雖然過(guò)去也來(lái)過(guò)，但往常都是跟少爺小姐一起來(lái)，單獨(dú)過(guò)來(lái)得的確不多。”

    縣官不耐地道：“老夫人難得來(lái)一趟你們茶店，就死在了店里，你們居然什么也不知道？”

    掌柜悚然一驚，連連擺手道：“今日里是真忙，小店里的人都在大堂，很多客人可以作證。”

    縣官心里郁悶，這妖眚作怪，簡(jiǎn)直比書(shū)院山長(zhǎng)家中出了兇案的庭報(bào)還難寫，他冷笑道：“這是與不是要等過(guò)問(wèn)過(guò)了話才知道?！?br/>
    掌柜滿面的沮喪，只得老老實(shí)實(shí)跟著衙門師爺回去做筆錄，等他走了縣官連忙道：“今日大家也累了，不如各自先回去安息，等仵作的驗(yàn)尸結(jié)論出來(lái)，我們?cè)倭硇凶h過(guò)?！?br/>
    他說(shuō)得時(shí)候心里便有些忐忑，果然那尊小骷髏搖了搖頭：“不管這只血腳印是誰(shuí)留下的，他都需要準(zhǔn)確地知道孟老夫人何時(shí)會(huì)單獨(dú)來(lái)這間包房，孟老夫人即然并不常來(lái)養(yǎng)仙居，那么這個(gè)兇手不是外人，多半正是孟府中人?！?br/>
    縣官苦著臉看向九如，九如牽著昭然的手依然平穩(wěn)地道：“那我們就再去孟府瞧瞧吧?！?br/>
    －－－－

    幾番一折騰，到了孟府，已是辰時(shí)，天上星月無(wú)邊，倒扣穹頂似的籠罩著書(shū)城，飛花不時(shí)地從山頂飄落人肩，縣官坐在馬車?yán)镉幸环N匪夷所思之感，他過(guò)去為著前程都不曾夜以繼日的做過(guò)事，如今干著自毀前程的事情倒需這般賣力。

    他長(zhǎng)嘆了一口氣，入了孟府，不多一會(huì)兒孟山長(zhǎng)就到了。

    昭然第一次回到這個(gè)時(shí)間，聽(tīng)到的便是孟山長(zhǎng)與旁人的對(duì)話，印象里孟山長(zhǎng)稍許綿軟，但大體上卻還算是公正嚴(yán)明的人。

    他身材高大，下顎一縷黑須，面皮略有些枯槁，眉頭微皺，但五官硬朗依然不失為是個(gè)英俊的男人。

    “有勞縣大人了?！彼髁艘灰荆h官連忙從椅中站起身來(lái)回禮道，“山長(zhǎng)萬(wàn)勿客氣，夫人之事還請(qǐng)節(jié)哀?！?br/>
    孟山長(zhǎng)這才轉(zhuǎn)向九如客氣地道：“小圣人也眼著受累了?！?br/>
    九如淺淺地行了一禮：“份內(nèi)之事，理所應(yīng)當(dāng)?！?br/>
    孟山長(zhǎng)道：“我聽(tīng)承天說(shuō)，縣大人早些時(shí)候已經(jīng)到府上來(lái)問(wèn)過(guò)話，如今天再來(lái)是不是又有什么新發(fā)現(xiàn)?！?br/>
    縣官忐忑地瞧了一眼九如，干咳了一聲：“早上問(wèn)得那是隱娘之事，如今老夫人突然過(guò)世，有些問(wèn)題例行公事還要再問(wèn)一遍?！?br/>
    孟山長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手道：“理所應(yīng)當(dāng)，大人先飲茶，我去將府上的人都叫過(guò)來(lái)?！?br/>
    縣官見(jiàn)孟山長(zhǎng)如此通情達(dá)理，先下里松了口氣，剛端起茶碗飲了一口茶就聽(tīng)見(jiàn)昭然道：“這府上的東西還是不要吃的為好，這個(gè)兇手先殺了隱娘，現(xiàn)在連孟老夫人也敢殺，未必不敢殺我們！說(shuō)不準(zhǔn)這茶里頭就下了鶴頂紅，穿腸草似的巨毒。”

    “噗！”縣官嘴里的一口茶就全都噴了，他心里只覺(jué)得生平所見(jiàn)過(guò)的小孩當(dāng)中實(shí)在沒(méi)有比這小骷髏更討人厭的了，可是想歸想，那茶卻的確是不敢再喝了。

    孟府里的男女老少很快就一個(gè)不漏地都到了，孟山長(zhǎng)這才走了進(jìn)來(lái)道：“我將府上的人都叫來(lái)了，大人想先問(wèn)哪個(gè)？”

    縣官瞧了一眼院子里影影幢幢黑壓壓的人頭，想著那從孟老夫人身邊走開(kāi)的骷髏腳印，不禁咽了下唾沫：“我們想……”

    “我們想先問(wèn)素芬?！闭讶煌蝗徊遄斓馈?66閱讀網(wǎng)