賴二皺著眉頭認(rèn)了半天，也沒想起來這人是誰。只見此人也不惱，仍舊笑呵呵地拱手道：“二爺想必是貴人多忘事，倒忘了我了。去年貴兄家的少爺捐官，可還記得么？”

    賴二才想起來，這是榮府王夫人的陪房，周瑞家的女婿，名叫冷子興的，是個古董商。此人人脈廣泛，販夫走卒、達(dá)官貴人都交往了不知道有多少。此前因?yàn)橘嚧笠鎯鹤淤I官，正是冷子興牽的線。世代作家奴的，家里想要出個官兒，這么大的事情賴二也是盡力促成，就在那時見了冷子興一回。

    這一想起來，賴二連忙拱手道：“冷兄，好久不見。昔日為侄兒的事兒，多虧您伸手相助了。近來在哪兒發(fā)財呢？家里可還都好呢？”

    冷子興笑道：“我家的事兒，你大哥倒是清楚的。不過南北跑跑買賣，收幾個古董瓷器，書畫扇子，打發(fā)打發(fā)無聊罷了。二爺不在寧府管著大小事兒，怎么有閑暇到蘇州來了？”

    賴二一聽這話，必要提到主子家里的榮耀，臉上也光彩起來了，向冷子興說：“冷兄一向手眼通天的，怎么最近京里的事情倒不知道？”

    冷子興說：“我因夏天的時候，和京里的幾個公子哥兒吃酒，不想得罪了一個紈绔。這廝最是小肚雞腸，又不敢拿其他幾人怎么著，就捏了個名頭來查我的罪狀。左右想來也是背晦了，不如躲出來清靜清靜，恰好在路上遇到了薛家的蝌二爺，就同他一道走走，今日才到的蘇州。因此別人也不知道我在什么地方，自然京里和各處的書信往來都斷了?！?br/>
    賴二滿心里已經(jīng)是得意洋洋，當(dāng)下便拈著下巴上的三寸短須，樂呵呵地說：“冷兄一躲出去，正巧躲過了京里的一樁大事件。當(dāng)今的圣上是前古未有的明君，九月的時候頒了圣旨下來，凡是宮里嬪妃，有父兄在京里有恒產(chǎn)的，都可以按制修建園子，遞折子上書請娘娘出宮相見。你說，這可不是一件天大的事兒嗎？”

    冷子興“哎呦”一聲，捶胸頓足地說：“何止是一樁天大的事兒，分明就是天大的生意，可恨我竟錯過了。都怪那狹隘庶子，誤了我的生意！”

    賴二笑著說：“不急，生意還是有得做的。冷兄不在，那些鋪?zhàn)永锏恼乒窕镉?jì)看到有錢賺，還能偷懶不成？況且有姊妹在宮里有頭有臉的，各家都要蓋園子，如今才起的，也只有吳貴妃一家罷了?！?br/>
    冷子興說：“雖說如此，現(xiàn)在備貨也是來不及了，真真是誤了一大筆銀子?！庇謫栙嚩骸霸掚m如此，方才我才過來，在城西那道胭脂街上冷不丁看到一個人的側(cè)臉，極像二爺?shù)闹骷?。難不成府里也有喜事？”

    賴二瞇眼笑著說：“正是為這事兒來的。貴夫人的娘家岳母，原先跟著的可不是榮府那邊的二太太嗎？她生的大女兒，早早送進(jìn)宮里去的，蒙圣眷恩寵，如今已經(jīng)是貴妃的身份了。因此兩府商量合力蓋園子，接貴妃回家省親。我和珍爺來到蘇州，正是為了這事兒?！?br/>
    冷子興笑著說：“我說呢，原來是他們家。這可是難得一遇的盛事，二爺和大爺?shù)纳矸?，想必也要水漲船高了?！?br/>
    賴二笑道：“不過是伺候人的奴才罷了，談什么身份？只是出來七八天了，東西沒買到三成，銀子已經(jīng)去掉一半兒了。”

    冷子興見他果真滿面愁容，就問他：“兩府家大業(yè)大，又正是鮮花著錦，烈火油烹的時候，怎么見得為這些許銀子煩神？”

    賴二先前的神色已經(jīng)萎頓了兩三分，聽他一問，就苦笑道：“雖然說是家大業(yè)大，也只是外面看著好看，內(nèi)里都虧空了。偏生我們那位爺又是個不管不顧的，十萬兩銀子，他倒先拿了兩萬出去，只在先姑爺家的綢緞鋪?zhàn)永锬昧艘恍┴?，眼下來差得遠(yuǎn)著呢！”

    冷子興笑道：“既然二爺為難，我倒是有個辦法，不知道成是不成?！?br/>
    賴二說道：“冷兄若能給個主意，賴二必然會記著這份情，不管好主意壞主意，都先說吧！”

    冷子興笑著說：“那林家姑爺沒了，讓你們主子收養(yǎng)了他家的孤女，偌大的家產(chǎn)，什么樣的急處難處救不了？再有，一時間沒有現(xiàn)款的，我向你推薦一個人，只要跟他說了，價錢什么時候給，都好說。”

    賴二聽了冷子興的前半截話，心里就冷了下來，暗想這姓冷的果真心冷手段狠，明目張膽的說出這番奪人家產(chǎn)的話來。再聽到他說要推薦一個人，又忍不住寄了些許希望，問道：“冷兄推薦的是什么人？”

    冷子興說道：“這個人你們也都認(rèn)識。昔日榮府王夫人的姐姐嫁給了薛家，這薛家太太有一名嫡子，名叫薛蟠，又有一個庶子，名叫薛蝌。眼下就是這蝌二爺管著各處的生意，他又正好在蘇州，你看前面的鋪?zhàn)泳褪撬业?，和你們主子又是親戚。不管是賒些綢緞布匹，還是托買些珍奇擺件，讓你們珍爺和他一說，差不多也就成了。”

    賴二知道雖說薛家各處生意上的事情讓薛蝌管著，大權(quán)還在薛蟠的手里，人稱呆霸王的就是。細(xì)細(xì)一想，覺得這件事情大有可為，連忙謝過冷子興，告辭回去找賈珍去了。

    在下榻的客棧里，賈珍與賴二合計(jì)了一番，頓時覺得柳暗花明，先前沒頭蒼蠅一樣的迷惑都一掃而清了。當(dāng)下就寫了帖子，派小廝投遞到薛蝌那里，沒到晚上，薛蝌就找過來了，賈珍就在客棧里叫了一桌酒席，連賴二也充作陪客，三人喝酒吃菜，天南海北無拘無束地暢談。薛蝌雖然是庶出，但是性情比薛蟠精明聰慧多了，因此也讀了半肚子的書，有些許文氣墊底，又走南闖北地見過世面，言談未免就更加高闊起來，再談到各地風(fēng)土人情，青樓楚館里的各色奇女子，讓賈珍喜得直把薛蝌引為平生知己。幸得他還沒忘記正事，幾巡之后，酒酣耳熱，言談也都放開了的時候，就把自己的難處說了出來。

    薛蝌早已知道嫡母帶著嫡長兄的嫡妹去賈府住著，就是為了和賈家再攀一重親。眼下賈府的大小姐成了貴妃，他們豈有放手的道理？當(dāng)下也滿口答應(yīng)，只說去了信問過嫡母的兄長，這邊就讓人張羅著準(zhǔn)備。

    賈珍大喜，又吩咐客棧再打上等的好酒，再備一副席面送上來。于是與薛蝌推桌把盞，不多時就以兄弟相稱，一直高談闊論到四更天，才讓客棧另備了一間房，各人倒頭睡了。

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