當(dāng)汪孚林確定方縣丞那邊的晚堂已經(jīng)順利收尾，不速之客也都打發(fā)了干凈，他方才想到今天和自己一塊下了西干山的小北。他平生第一次讓人背，而且是讓這么小小年紀(jì)的一個(gè)小丫頭背了一程，原打算回來好好謝一謝人家的，誰(shuí)知道一回來從義店到征輸庫(kù)，再?gòu)目h衙大堂到后頭官廨，連軸轉(zhuǎn)似的轉(zhuǎn)悠了一圈，事一多一忙，竟是把小北給忘了?？伤徽胰瞬虐l(fā)現(xiàn)，分明和自己一塊進(jìn)了官廨后門的那個(gè)小丫頭，竟是就這樣大變活人似的不見了蹤影。

    不得已之下，他叫上葉小胖一塊，上上下下找了一圈，鬧了一出雞飛狗跳，這才終于尋到了一張字跡端端正正的字條。

    “我去福圣寺接小姐?！?br/>
    葉小胖把這張字條給汪孚林看了之后，便長(zhǎng)吁短嘆說：“小北姐一直都這樣，對(duì)我娘和我姐可好了，對(duì)爹馬馬虎虎，唯有對(duì)我老是兇巴巴的，這個(gè)不許，那個(gè)不讓。要是這會(huì)兒換成我還在福圣寺里，她肯定不會(huì)這么急急忙忙趕過去?！?br/>
    汪孚林想起小北在那輛柴車上問出的突兀問題，他便問道：“她家里到底怎樣一個(gè)情形，你知道嗎？”

    ∝“她家里的事？”葉小胖滿臉不解地看著汪孚林，理所當(dāng)然地說道，“她家不就是我家嗎？”

    聽葉小胖這口氣，再想想今天小胖子賭氣的情景，汪孚林不禁覺得這位葉公子人相當(dāng)不錯(cuò)：“我是說，她的爹娘，又或者是別的什么親人?！?br/>
    葉小胖仔細(xì)想了一想。隨即搖了搖頭：“她爹娘似乎不在了。別的親人有沒有我也不太清楚?！?br/>
    “我記得當(dāng)年是娘把她帶回來的。開始她不愛說話，不理人，可后來就好了，整天黏著姐姐，管著我，有時(shí)候可兇了，比姐姐還兇，尤其是我差點(diǎn)走丟的那次！”仿佛是自己在家總是被人管。所以很不服氣，葉小胖很郁悶地說道，“她也是，先生也是，總就管著我一個(gè)人，難道都覺得我沒出息？”

    這一次，汪孚林不打算再去開解這個(gè)小家伙，有些問題，還是自己想通來得好。想到小北得趕在太陽(yáng)落山前出城，說不定還要摸黑上山趕到福圣寺。他不禁有些為這小丫頭捏把汗。逞強(qiáng)也要有個(gè)限度！

    然而，騎了匹馬趕在城門關(guān)閉前后一刻出城的小北。此時(shí)此刻把馬寄放在西干山腳下一戶農(nóng)人家里，借了盞燈，自己就從前頭大路上了山。盡管只是一下午功夫，但一度被掩埋的山路，已經(jīng)基本上都被挖開了來，至少一人上下絕對(duì)不成問題。可是，等她來到福圣寺外時(shí)，赫然已經(jīng)是滿天星斗，寺門自然也是緊緊關(guān)著。

    她本想去敲門，可舉手還沒敲下去，她看著兩邊山墻，突然靈機(jī)一動(dòng)，找了棵樹蹭蹭蹭爬上去，隨即通過一根樹枝一躍，輕輕巧巧到了圍墻上，繼而悄然落地。

    晚上的山寺之中一片寧?kù)o，小北走在其中，就仿佛是鬼影子似的，沒有引來半點(diǎn)注意?？蛇@樣絕佳的潛入環(huán)境，卻讓她心中忍不住犯起了嘀咕，暗道這些僧人真是警惕性差，連個(gè)巡夜的都沒有，被賊人混進(jìn)來怎么辦？盡管她白天離開的時(shí)候，葉明月一行人安置在何處尚未決定，可她摸到一處有燈火亮起的地方稍稍偷聽一會(huì)兒，就得到了答案。當(dāng)她順順當(dāng)當(dāng)來到那座精舍時(shí)，就只見堂屋中還點(diǎn)著燈，四下廊房卻都已經(jīng)不見燈火。顯然，旁人都已經(jīng)睡了。

    堂屋里，葉明月正心不在焉地翻著一本佛經(jīng)，突然聽到輕輕的叩門聲，她不禁一怔。下午的時(shí)候，康大等人也去幫忙清理山路，這會(huì)兒累壞了，都已經(jīng)入睡了，其他人也不會(huì)深夜來打攪自己。既然如此，外間這叩門聲……雖說心里閃出了一個(gè)念頭，她還是拔下頭上一根尖銳的銀簪捏在手里，這才輕手輕腳走到門邊，低聲問道：“誰(shuí)？”

    “小姐！”

    葉明月聽到這聲音，立刻長(zhǎng)舒一口氣，毫不猶豫撥開門閂，見那個(gè)熟悉的人影徑直閃了進(jìn)門，赫然已經(jīng)換回了一身女裝，忍不住嗔怪道：“這么晚了還走夜路，萬(wàn)一遇到心懷不軌的人怎么辦？都說你多少回了，就知道使性子！”

    “我哪放心小姐一個(gè)人在這福圣寺過夜。我剛剛偷偷翻墻進(jìn)來的時(shí)候，一路上根本沒人發(fā)現(xiàn)我，這些和尚太馬虎了！”

    一聽到小北竟然又是翻墻進(jìn)來的，葉明月頓時(shí)有些頭疼?？蛇@時(shí)候細(xì)枝末節(jié)她也顧不上了，連忙拉著小丫頭進(jìn)屋關(guān)門，這才急切地問道：“爹那邊如何？”

    “有那個(gè)賊精賊精的汪小官人在，小姐你還擔(dān)心老爺？”

    話是這么說，可小北終究前前后后很是看了一場(chǎng)熱鬧，直到確定舒推官和那位錢觀察算計(jì)落空，這才趕緊弄了匹馬出城，當(dāng)然不可能不說。此時(shí)此刻，她繪聲繪色把自己看到的聽到的娓娓道來。雖說她沒有汪小秀才那種能夠把故事說得跌宕起伏的好口才，可畢竟光是一整個(gè)事情就已經(jīng)夠一波三折了。論是說到吳司吏的慷慨激昂，還是吳老員外的登場(chǎng)，又或者是舒推官以及錢觀察見到那位巡按御史劉世會(huì)的措不及防，她都描繪得栩栩如生。

    末了，她方才坐下，托著腮幫子滿足地長(zhǎng)舒一口氣：“總算沒白讓我背他那么久。”

    葉明月一邊聽，一邊琢磨背后的角力，突然聽到背這個(gè)字，她登時(shí)大吃一驚，慌忙問道：“你怎么會(huì)背他？”

    小北這才意識(shí)到說漏嘴了。她本想支支吾吾敷衍過去，可在明白自己性情的葉明月面前，她實(shí)在是隱瞞不住，只能哭喪著臉將自己看到那只野兔見獵心喜，一開口加上那一記飛刀，以至于汪孚林不慎崴腳的事給說了。見葉明月看著自己直嘆氣，她方才心虛地說：“可我都補(bǔ)救了，他這么死沉死沉一個(gè)人，我背他走了好長(zhǎng)一段路，還聽他唱了一堆奇奇怪怪的歌。”

    這下，葉明月再處變不驚的人，也出離驚愕了。汪孚林不得已讓小北背著走也就罷了，竟然還會(huì)唱歌？上次汪孚林是醉酒之后方才會(huì)做出那么有趣的事，這次呢？如果不是應(yīng)這小妮子的要求，那絕對(duì)不可能！

    在她的逼問下，小北只好一五一十承認(rèn)了。緊跟著，她便理直氣壯地說：“我還逼問了他，是不是喜歡小姐！”

    天哪！

    葉明月只覺得自己的腦袋都要炸裂了開來。盡管她不是那種死守閨訓(xùn)閨范的性子，在汪孚林面前也能夠大大方方的，也深刻認(rèn)識(shí)到這小秀才是父親的得力臂助，可要說男女之情……那似乎……好像……暫時(shí)還說不上來！此時(shí)此刻，她用前所未有的嚴(yán)厲眼神瞪著小北，偏偏小北還毫察覺似的，認(rèn)認(rèn)真真地說：“他說很欣賞小姐，然后大大贊賞了一番小姐的聰慧，還說了一堆亂七八糟的話……”

    那些亂七八糟的話，葉明月聽在耳中，卻別有一番滋味。欣喜的是他能夠平等地看待自己，而嘆息的，卻是她自己也發(fā)現(xiàn)，她與汪孚林就仿佛一面鏡子映照出來的男女，雖說出身經(jīng)歷都不同，可身上的很多東西都實(shí)在是太像，太像了。她正沉浸在這種思緒之中，卻不防小北又語(yǔ)出驚人。

    “那家伙人還算不錯(cuò)，而且知根知底，雖說只是個(gè)小秀才，可將來說不定有些前途。重要的是，小姐和他見過很多次?！?br/>
    “小北，莫非你也要學(xué)西廂記里頭的紅娘，賣我這小姐不成？”見小北趕緊縮了縮腦袋，葉明月方才惱火地說，“從前是誰(shuí)對(duì)我抱怨，說那家伙又賴，又小氣，又討厭的？”

    “從前我覺得那汪小官人聰明歸聰明，可人太可惡，可印象是會(huì)變的嘛，他這個(gè)人關(guān)鍵時(shí)刻還挺靠得住。”想到汪孚林在義店那邊的種種舉措，和吳老員外密謀時(shí)那賊笑，以及鎮(zhèn)定自若的樣子，她忍不住又發(fā)呆了片刻，隨即趕緊強(qiáng)調(diào)道，“小姐可別拿我和紅娘那丫頭比，我本來問他是不是喜歡你，只是想他如果有非分之想，我就一定替你防著他！”

    “現(xiàn)在不防了，改牽線搭橋了？”葉明月似笑非笑地看著小丫頭，突然意味深長(zhǎng)地說，“可你想過沒有，你今天背了他，算是和他有了肌膚之親。”

    “??！”

    小北這才醒悟了過來，想到那時(shí)候汪孚林先是不同意，自己還警告他不許動(dòng)手動(dòng)腳，一路上他緊緊貼在自己背上，她頓時(shí)只覺得雙頰發(fā)燙，想要開口說什么，可喉嚨口卻仿佛噎住似的。足足好半晌，她才憋出了一句話來：“江湖兒女，不拘小節(jié)！”

    噗――

    這一次，葉明月終于笑了起來。她按著小北的肩膀，用絹帕給她擦了擦出過汗后油膩膩的額頭，這才輕聲說道：“你現(xiàn)在是葉家的竹小北，不是流浪江湖的竹小北，所以不能不拘小節(jié)！你難道忘了，當(dāng)初我娘說的話？”

    兜來轉(zhuǎn)去，卻突然落在了自己頭上，小北頓時(shí)沉默了。夫人是說過，一定會(huì)幫她?？尚〗阒灰詾樗潜坏漳覆蝗葳s出來的，也不知道她的身世，但其實(shí)，她只是危急關(guān)頭被乳母帶出來的，她那個(gè)可憐的嫡母和姐姐們，遭遇到的事情遠(yuǎn)比她加屈辱，而那個(gè)家，也早已因?yàn)槟菆?chǎng)慘禍而四分五裂了。

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