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寶釵的叔叔也就是寶琴的父親薛二叔是一個(gè)好樂(lè)的脾氣，因各處都有買賣，就帶著家眷四山五岳的亂逛，去年因機(jī)緣巧合，將寶琴許給了梅翰林的兒子，本也是一門好姻緣。
誰(shuí)料想沒(méi)過(guò)了多久，薛二叔一夕得病，纏綿了大半年的光景，竟撒手沒(méi)了，梅家的態(tài)度就發(fā)生了變化，對(duì)于婚約之事，居然閉口不提。
后來(lái)薛蝌不得已帶著幼妹上京，原擬借助賈家和王家的勢(shì)力，好促成此事。誰(shuí)料王子騰放了外任，賈家又是個(gè)外頭體面里頭苦的，人家梅家根本不買賬，一來(lái)二去就耽擱了。
其間賈母倒是放出過(guò)風(fēng)聲來(lái)，說(shuō)要給寶琴求配，又是問(wèn)八字又是逼著王夫人收干女兒的。連賈府眾人并薛姨媽都當(dāng)是要說(shuō)給寶玉了，紫鵑更是為黛玉憂心忡忡，演出一起情辭試莽玉的鬧劇，鬧出好大的動(dòng)靜來(lái)，把寶玉都嚇出病來(lái)了，其實(shí)啥事也沒(méi)有，不過(guò)是雷聲大、雨點(diǎn)小而已。
寶釵對(duì)于賈母要給寶琴求配之事有不同見(jiàn)解。若是真?zhèn)€有心說(shuō)給寶玉，豈有逼著王夫人收干女兒的道理？只不過(guò)是賈母和王夫人婆媳斗法的一種延續(xù)罷了。她還怕黛玉為此不自在，特意比了例子透給黛玉聽(tīng)，釵黛之間倒沒(méi)為了個(gè)寶琴弄出什么不痛快來(lái)。
只是寶琴的婚事直到王子騰離奇暴斃，都沒(méi)能有什么進(jìn)展。梅家借口合家都在任上，有心拖延，待到返京述職之時(shí)，賈王兩家早已式微，哪里還肯將和寶琴的婚事放在心上？婚姻者，結(jié)兩姓之好也。薛家連同薛家的親戚都沒(méi)什么可取之處，梅家又怎肯結(jié)親？少不得胡亂找了個(gè)理由，搪塞過(guò)去了。
可憐寶琴空有花容月貌，絕世才情，大好的姻緣卻成了泡影。其后跟隨哥哥薛蝌黯然離京，路過(guò)平安州時(shí)，不慎被賊人所劫，因里頭有個(gè)叫柳湘蓮的，是薛蟠昔日的結(jié)義兄弟，又素來(lái)愛(ài)慕絕色美人，見(jiàn)了寶琴，遂有淑女之思，這卻是另一個(gè)故事了。
寶釵那時(shí)衣食無(wú)著，自顧不暇，只偶然聽(tīng)說(shuō)因朝廷搜捕得緊，柳湘蓮就帶著寶琴南下出海，興許去了什么真真國(guó)也未嘗可知，正好應(yīng)了寶琴昔年背的真真國(guó)女孩子的五言律詩(shī)：“昨夜朱樓夢(mèng)，今宵水國(guó)吟。島云蒸大海，嵐氣接叢林。月本無(wú)今古，情緣自淺深。漢南春歷歷，焉得不關(guān)心。”
“信里可曾說(shuō)嬸娘可安好？”寶釵憶起薛二叔過(guò)世后不久，嬸娘就得了痰癥，忙問(wèn)了一句。見(jiàn)陳義家的一臉茫然，卻也嘆了一口氣，又命準(zhǔn)備筆墨紙硯，親寫(xiě)信函一封，聊表吊問(wèn)之意。信中卻暗示薛蝌，理應(yīng)早早帶著嬸娘、琴兒入京為上，嬸娘或因悲痛過(guò)度，只怕身抱小恙，也該及早延醫(yī)用藥，須知這上了年紀(jì)的人，病癥自是拖不得的。
待到一封信寫(xiě)成，晾到干透了又用火漆封好，命陳義家的帶出園子去，已是到了午飯時(shí)分了。此時(shí)諸女新搬入大觀園不久，諸事尚未就緒，廚房還未從賈府分離出來(lái)，諸姐妹都是出園子去賈母處一同用餐的。
寶釵也忙不迭收拾停當(dāng)，正要出發(fā)，就見(jiàn)探春從秋爽齋那邊走過(guò)來(lái)，只說(shuō)迎春、惜春已是先走一步，要約著一共過(guò)去。
寶釵欣然應(yīng)允，同探春一路分花拂柳走過(guò)來(lái)，隨口將外頭市井間那些有趣卻又不過(guò)于粗俗的趣事，細(xì)細(xì)揀了幾件，說(shuō)與探春聽(tīng)。探春原本就向往外間世界，聽(tīng)了難免眼中放光，贊不絕口。
又走了一陣子，探春見(jiàn)左右無(wú)人時(shí)，才悄聲問(wèn)道：“寶姐姐，聽(tīng)眾人都說(shuō)你如今打理著家里的生意，說(shuō)有那寄售繡品的，不知可有此事？”
寶釵聞言就是一愣。
幾個(gè)月前因聽(tīng)人閑聊，說(shuō)那些官宦之家也有后宅花銷大了，入不敷出的窮官兒，為維持體面計(jì)，少不得將些女紅活計(jì)交給后宅的女眷來(lái)做了，也有女眷閑暇做些針線，托了人拿出去換錢補(bǔ)貼生計(jì)的。
寶釵聽(tīng)了就動(dòng)了心思，因思忖著后宅女眷，針線繡法較之外頭普通的工匠繡娘，卻是少了幾分匠氣，多了幾分精細(xì)，只怕是能賣出好價(jià)錢的，就囑咐陳小三暗暗留意，若有深閨女眷所出繡品，不妨暗暗高價(jià)收了來(lái)。一來(lái)也不辜負(fù)女眷們?cè)诶C品上花的心思，二來(lái)也存了以精良繡品招攬生意的意思。
誰(shuí)知陳小三卻是一點(diǎn)就通，舉一反三，竟把事情弄得頗為轟動(dòng)。先是暗暗選了些三姑六婆，揀了那時(shí)常到深宅大院走動(dòng)的，命她們不妨代為收些針線繡品，多有窮官宦之家的后宅甚至朱門大戶的姨娘們因手頭不寬裕，私下托了三姑六婆把些針線活換錢的；繼而又放出風(fēng)聲去，說(shuō)自家綢緞莊上有這么一批精良活計(jì)，系深閨淑女所出，引得那些受夠了工匠繡娘之匠氣粗糙的采買人贊不絕口不說(shuō)，又有一幫愛(ài)慕風(fēng)雅的王孫公子聽(tīng)聞是淑女所作，爭(zhēng)相競(jìng)買，生意更是蒸蒸日上。
有一日陳小三因些雜事去劉姥姥處說(shuō)話，偶遇姚靜，不知道被她說(shuō)了一句什么，偶然有所觸動(dòng)，回了綢緞莊后，又推出什么寄售模式，言說(shuō)若有精良繡品，大可送到綢緞莊中寄售，所得銀錢，扣除什么渠道費(fèi)用后，全歸寄售人所有。
寶釵見(jiàn)陳小三諸事不差，早已是放開(kāi)手，由著他去折騰的。此時(shí)也不加阻止，由著他折騰。只是隔三差五聽(tīng)他說(shuō)一回生意上的大事而已。
故探春所說(shuō)寄售之事，寶釵固然知情，卻也只是泛泛的，于那詳盡之處就不知了，如今聽(tīng)得探春特意詳詢，笑著說(shuō)道：“確是有此事。都是我們家的人閑著無(wú)聊，弄來(lái)玩的。怎么忽而打聽(tīng)這個(gè)？”
探春尚未答言，臉頰上就有兩塊飛紅。寶釵察其形度其意，料得探春必是有什么為難的地方，想借此換些銀錢使用罷了。
想她不幸生為趙姨娘的女兒，雖說(shuō)家中庶女每月月錢二兩銀子，和惜春這等寧國(guó)府嫡女是一樣的，但以賈府下人那種捧高踩低的習(xí)氣，再加上探春一向豪爽大氣的為人，月錢不夠用自是順理成章之事。
只是國(guó)公府的女兒，為了些銀錢竟然淪落到寄賣繡品的份兒上，雖然拿姚靜的話算是堂堂正正靠勞力吃飯，光明正大的很，并無(wú)一絲一毫值得羞愧之處，但世俗之人卻不是如此看待。想來(lái)探春也深知此事不甚妥當(dāng)，故而要待無(wú)人之時(shí)，方敢開(kāi)口，試探一二。這也虧得寶釵平日為人好，探春知道她不是那種亂嚼舌頭的人，也不會(huì)因了些瑣事就把人看低的，這才大著膽子開(kāi)口相詢。若是換了別人，只怕探春就索性不說(shuō)了。
寶釵想到這里，對(duì)探春又多了一份憐惜，見(jiàn)左右更無(wú)一個(gè)外人，才悄聲問(wèn)道：“我問(wèn)你一句話，你須明白告訴我。莫非是姨娘那里有什么難處不成？若有難處時(shí)，盡管開(kāi)口。要知道寄售繡品之事，固然是真，可若從寄售到繡品脫手，換得銀錢，尚需時(shí)日。倘若有什么為難處，只管告訴我。若是一時(shí)不急著，只是姨娘手上有多余的繡品，白放著可惜了的，不妨拿來(lái)寄上一寄，別的不說(shuō)，保管價(jià)錢是比外頭高的?！?br/>
又道：“你千萬(wàn)別多心，因咱們兩個(gè)好，我才大膽這么說(shuō)話，并不是小看姨娘的意思。”
探春見(jiàn)寶釵一副了然于胸的樣子，卻故意把話題往趙姨娘身上引，卻是保全她閨閣小姐的體面之意，心中不由得甚是感激。
賈府中下人們一雙雙富貴眼睛，探春又素來(lái)是個(gè)要強(qiáng)的，對(duì)下人們更是賞罰分明，這日子久了，手中就不甚寬裕。雖則姑娘們?nèi)粘Ｓ枚?、衣裳頭面諸物，自有王熙鳳張羅安排，倒是不缺的，但若想有些私蓄，卻就難了。
前些時(shí)探春因喜歡外面精致新奇好玩的玩意兒，托寶玉出去買，特特地?cái)€了好幾個(gè)月，才攢下了十來(lái)吊錢，又花費(fèi)心思做了一雙鞋子給寶玉穿，作為謝禮，寶玉還老大不情愿，想著推托呢。
因而探春偶然間聽(tīng)說(shuō)寶釵的鋪?zhàn)永锛馁u些針線活，售價(jià)頗高，就禁不住動(dòng)了心思，想攢一筆體己錢，日后花起來(lái)，或打造首飾或是賞人，心中也有底氣。
只是舊時(shí)的規(guī)矩，女子的針線活卻是不輕易做給外人的。尤其是閨閣小姐，若是不慎流落出去，只怕會(huì)被有心人說(shuō)是表贈(zèng)私物，惹來(lái)麻煩。
不過(guò)規(guī)矩歸規(guī)矩，到了火燒眉毛，且顧眼下的光景，誰(shuí)肯為那些繁文縟節(jié)的虛禮爭(zhēng)競(jìng)許多。就連史湘云這等侯爵家的小姐，也因家里頭嫌費(fèi)用大，不得已把府上差不多的針線活全交由后宅娘兒們親自動(dòng)手做呢。
探春平素又是個(gè)最肯務(wù)實(shí)的人，自從知道針線活能賣錢后，就存下了心思，雖知有不妥當(dāng)之處，但思來(lái)想去，只覺(jué)問(wèn)心無(wú)愧便好，何況寶釵又是自己素來(lái)信得過(guò)的人，才特意趁了去吃飯的光景，叫迎春、惜春兩個(gè)先走，自己繞道來(lái)邀寶釵，順路問(wèn)上一問(wèn)。