“朝廷諸般不是，上至陛下殿下，下到本官在內(nèi)的文武朝臣，在為非為歹的人眼里，無一不可恨。諸位覺著，本官這慶功酒慶的什么功？是在下此番又能憑著祖師爺賞的飯茍且偷生？”郅澌冷笑，將空碗擲在地上摔得粉碎，“無陰谷叛軍……就是當(dāng)下在本官面前的諸位吧？”

    人群啞然，都盯著這個(gè)明明看似羸弱不堪的郅澌大人，縱然她本事通天，這會兒也總是寡不敵眾的，兩千錚錚漢子看著這么個(gè)同自家妹子一般年紀(jì)的姑娘，心里不免有些下不去手的掙扎……不！自家妹子絕不會拿著人滿門性命相要挾！

    “十三爺，此番多謝?！臂やＪ肮笆?，淺笑。

    祝十三眼見瞞不住，從那些個(gè)武將里走了出來，“大人不必客氣，十三也是公命在身，盡自己的責(zé)任罷了?！弊Ｊ⒂谯や韨?cè)，但笑不語。

    郅澌嘆口氣，“掌安監(jiān)院院子第一天，本官同太子殿下許愿，絕不枉顧人命、濫殺無辜，無論如何也得改一改這院子人的陰刻嘴臉……吳柏勇，今天我殺你一個(gè)以儆效尤，對這里的兄弟們既往不咎，你說好也不好？”郅澌有些悲愴地望著人群中年過半百的文官。軍士聞言刀槍出鞘，緊緊盯著郅澌的一舉一動。

    那鬢發(fā)花白的大人仰天大笑，坦蕩蕩走出來，“下官技不如人，成王敗寇但憑欽差大人發(fā)落。不過，郅澌大人就算賜死老朽也得讓老朽死得明白啊！”

    郅澌懶得辯駁，“下毒這種事，你如不是十成十的把握就別來班門弄斧，讓我個(gè)黃毛丫頭輕輕松松瞧出破綻，不是偷雞不成蝕把米？再者，大人真真是老當(dāng)益壯。文官里頭知天命的年紀(jì)還能快馬奔波面不改色的，天底下不知有幾個(gè)？”

    “大人高明！”吳柏勇深鞠一躬，將要飲下自己的毒酒自盡，郅澌只揚(yáng)揚(yáng)手，隔空打掉了他的酒碗。

    “這話我同十三爺那日講過，今日何妨再對吳大人重復(fù)一次？天底下若是死你一個(gè)吳柏勇就能萬事大吉，多生幾個(gè)吳柏勇就是了，何須這么多無辜浴血的將士？”郅澌有些空茫地掃視著人群。

    沿著密報(bào)里頭講的無陰谷的山谷通道，郅澌溯行兩日，當(dāng)真發(fā)現(xiàn)透過山坳里一處曲折艱難直通照鞍山西麓，那確是個(gè)邊防疏漏。但密報(bào)所言不虛，叛軍卻是虛的，這是誰想賣朝廷一個(gè)天大的人情？又或者，這后頭暗藏玄機(jī)？郅澌思索一天，最終還是把目光投向了這個(gè)祝十三。

    祝十三的身份是明擺的，安監(jiān)院查個(gè)底掉也沒查出來這身份有什么問題，因?yàn)殛棠系牡拇_確有個(gè)祝將軍，只可惜不是眼前這個(gè)。說來其實(shí)復(fù)雜得緊，祝家往上六代都是富戶望族，因其驚才絕艷的經(jīng)商本事一度富甲一方，覃國君伯休的祖上特旨下召讓祝家擔(dān)起了戶部的擔(dān)子世襲罔替，以求富庶國庫。如此傳了三代，祝家是愈發(fā)富得流油，國庫卻遲遲不見充盈，覃國君私心里總以為祝家是從中中飽私囊、以權(quán)謀私去了，索性發(fā)配了祝家全家，令其世代不得入朝為官，額外還需向朝廷繳納高額賦稅。祝家當(dāng)時(shí)的家主很是機(jī)敏，一言不發(fā)認(rèn)了罰，交了一大筆款子乖乖帶著家眷遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃到了覃國同周國交界的不毛之地。周朝皇帝聽聞這天上掉下的金餡餅，八抬大轎把祝家人迎進(jìn)安平城，凡年滿十七的男丁皆加官進(jìn)爵，祝家在周朝安頓下來。雖說都是不惹眼的芝麻小官，但因著腰纏萬貫讓皇族也得對他們禮讓三分，遑論群臣百姓。這祝家漸漸也就仗著周氏皇族的庇佑，不再向覃國納貢，一直至今。

    祝柬是正統(tǒng)祝家嫡夫人的幼子，兄弟排行十三，滿地上知道祝家淵源的，都尊一聲十三爺。郅澌在房里將厚厚的卷宗看到這里就不免搖頭笑，這么個(gè)活菩薩肯在晏南窮山惡水領(lǐng)軍打仗？找了楊喜明去重新打探，郅澌這才知道，是安監(jiān)院的院報(bào)遞進(jìn)了御書房，這真正的祝十三才回來點(diǎn)卯的。原先那不過是個(gè)傀儡，大號祝相鳴，只是當(dāng)下這個(gè)祝十三的一個(gè)遠(yuǎn)方子侄，跟覃國現(xiàn)在地戶部有些說不清道不明的關(guān)系。郅澌思而再三，決意先不把這明修棧道暗度陳倉的事上報(bào)。

    吳柏勇冷笑一聲，“大人對老朽不必如此工于心計(jì)，明明白白告訴欽差大人也無妨，老朽抵死不從朝廷！”

    郅澌噗嗤樂了，“你以為你多大一張臉？不過是個(gè)跳梁小丑，朝廷還看不進(jìn)眼。吳大人，回府上去閉門思過兩天罷，等殿下的批復(fù)下來再議你的罪過。喝完酒都散了吧?！臂や乃级荚谠趺刺鬃Ｊ脑捝?，這會言罷就想走，只是那兩千莽漢怎么肯？

    郅澌陰笑著，“別說刀劍無眼，當(dāng)下這四千多眼睛瞧著，本官若是想取誰性命，你們也照樣看不出個(gè)所以然來?！臂や睦镫y受，她隱約預(yù)感到，周公以此番可能是押對了，但又不全對……“順王爺……”郅澌低聲咂么道。

    “既然看出來了，你也該曉得，這些人不是你能收服的。”祝十三涼笑道。

    “我不怕下十八層地府見閻王，”郅澌背著手，晏南氣候潮濕的厲害，祝十三只覺得這一身官袍顏色愈發(fā)鮮艷，“老母幼子卻怕見不著這些人?；拭鼩J差替太子視晏南事，他們的命自己不知道惜，我得惜著。兩千人填一個(gè)冢，倒是不費(fèi)事，但又不是什么積德善行，何苦呢……”

    “你這婦人之仁就算放了他們這一回，也照舊不能讓他們信服?！?br/>
    “我就算殺了他們，該來的還是要來?！臂やp聲道。隨后一甩袍袖，“罷了！這六個(gè)人，我還給你們。我郅澌今日就從你們軍營的門里走出去，念及家里老小的，我既往不咎。當(dāng)真看不順眼的，刀劍盡管沖著我的腦袋來?！?br/>
    虎頭蛇尾鬧這一出就這么草草收尾，郅澌大剌剌拉著祝十三到一旁不知咬什么耳朵去了。

    “十三爺，下官替殿下先謝過十三爺了?！臂や鶕Q張臉作了個(gè)揖。

    祝十三笑，“大人客氣。大人官階遠(yuǎn)在十三之上，何來下官之說？”

    郅澌晦暗不明地笑一笑，“郅澌不過是個(gè)從二品的內(nèi)衛(wèi)將軍，比起十三爺領(lǐng)著伯休君戶部尚書俸祿的尊貴身份，稱一聲下官也沒什么的。”

    祝十三賣傻，笑道：“大人這話越說十三越不明白了?！?br/>
    郅澌笑一笑，彼此心照也不拆穿。“我只是想問十三爺一句，今兒這人情，我是該領(lǐng)十三爺?shù)哪?，還是伯休君呢？”

    祝十三看著郅澌，笑得意味深長，“大人謬矣。君為臣綱，你我為人臣，沒有那么多說道?！?br/>
    郅澌笑一笑，“十三爺此番是有功于朝廷，本官自會上表朝廷為您謀個(gè)封賞。只是……覃國律令上至今還見得著不許祝家親眷子侄入朝為官的字樣，祝相鳴不知輕重，可萬勿拖累了十三爺才是正理?！?br/>
    祝十三但笑不語，郅澌言盡于此，拱手告辭。

    祝十三叫住，“郅澌大人，十三也有兩句話想耽誤大人時(shí)間，問問意思……”郅澌站住腳，饒有興味打量他。

    郅澌在北海上生活，雖算不得錦衣玉食競豪奢，倒也是餐瓊飲露見過些門道，跟著周公以這些日子，宮里頭的奇珍異寶也沒少見，只是像祝十三這樣的，她還真不曾見過。

    那廝鎧甲一脫，里頭是上好的月白蠶絲袍子，祝十三在屏風(fēng)后頭揚(yáng)手叫來小廝替他換下汗?jié)竦牡囊律馈［や尺^身去，只見五個(gè)小童拍成一隊(duì)，紫檀木盤里金盆銀鏡絹絲帕子，水上浮著的許多樣香草花瓣。這一批進(jìn)去再出來，下一批跟上。同樣的紫檀木托盤里鴉青綢袍、織金羅褂、緞面鑲玉的皂靴……這成色比諸御用的貢品，只怕是有增無減。

    祝十三終于更好了衣，從屏風(fēng)后面邁步出來，“大人見笑，晏南暑熱濕氣重，下官實(shí)在是有些不適應(yīng)。”

    郅澌也不抬眼看他，低頭把玩著手里的鞭子，“郅澌舞刀弄槍、傷人性命的事做得多了，有些東西就看得輕了?！?br/>
    郅澌話音沒落祝十三搶先接話，“那大人看中什么？朝廷？還是太子？”

    郅澌打量著他的一張紋絲不亂的笑臉，不由微微蹙眉。

    “無陰谷的事情，是祝家對周朝多年庇佑的一點(diǎn)小小回報(bào)，大人不必掛懷，這同覃國無關(guān)，是十三的個(gè)人行為?！弊Ｊ埔豢诎割^上涼熱正好的君山銀針。

    “大人有話就一次說透了罷?！臂や蛔杂X又撫了撫額發(fā)。

    祝十三打量著她這個(gè)小動作，笑，“你……喜歡周公以？”

    郅澌一瞬間面紅耳赤，沖著祝十三瞪圓了眼睛。

    祝十三全不在意，“多年前我就跟他說，沒得別那么些小動作，娘們兮兮的……”他又咂口茶，“周公以這人，虛偽得很。守著自己那三板斧，什么旁的建議都聽不進(jìn)去，可偏偏他又不是個(gè)驕傲的人，這么看，你們倒的確般配?！弊Ｊ嬷约菏掷锏那啻尚”K，“但是，你可真想好非他不嫁了？”

    “與你何干？”郅澌瞪他。

    祝十三還是漫不經(jīng)心樣，兀自點(diǎn)點(diǎn)頭，“是了，嫁不嫁他同你為誰做事，本就是不沖突的?！?br/>
    郅澌有些不耐，“十三爺，郅澌比不得您家底子厚任誰都不放眼里，手上還有好些公務(wù)等著處理，就不陪您品茶了。您的事情我壓一時(shí)壓不了一世，好自為之，告辭了?！?br/>
    “郅澌，”祝十三站起身，“那就開門見山罷。我是誰都放不進(jìn)眼里，但郅澌大人不同。出個(gè)什么價(jià)錢，能留住大人呢？”

    郅澌淡淡笑了笑，“郅澌同死人打交道，要那么多錢做什么?！?br/>
    祝十三的頭發(fā)挽得很松，這會兒挪動兩步都將將欲散，“不要錢，不要權(quán)，你就要周公以？呵呵，人吶，總偏愛迷戀些求而不得的東西，郅澌大人也不免俗吶……既然如此，勞大人將下官的事如實(shí)上報(bào)殿下就是，咱們……京城見。”

    郅澌捉摸不透這個(gè)祝十三的意思，安監(jiān)院的探子一路快馬密報(bào)把消息遞進(jìn)安平只用了三天，周公以看著案頭上的折子，扶著額發(fā)愁眉不展。

    “殿下，六皇子在門外候著了。”

    “讓他進(jìn)來。”

    “臣弟……”

    “免禮。老六，上前來。”

    公衡走到周公以書案頭上，后者把安監(jiān)院的密報(bào)遞給他，指著地圖道：“無陰谷確實(shí)有鬼?！?br/>
    “可嫂嫂這上頭說……”

    “她只是還沒查出來。”

    “臣弟不懂。”

    “公衡，澌兒年幼，雖然機(jī)敏凌厲，但這無陰谷的局本就是布給我的，她看不穿也沒甚好稀奇的。”

    周公衡似懂非懂點(diǎn)點(diǎn)頭，“大哥要我做什么？”

    “老二手上有事走不開，這晏南有澌兒，但若真是有人意圖從照鞍山下掩人耳目進(jìn)軍大周，首當(dāng)其沖的，必然是蜀中，蜀道一斷，北方糧道就算是斷了?！?br/>
    “蜀中……先鋒將軍譚牧原不是就在隴東？大哥是懷疑他？”

    “老六，無陰谷是天險(xiǎn)，祝家選那兒避難不是沒有緣由的?！敝芄杂行╊^痛地揉著鬢角。

    “大哥的意思是說祝家勾結(jié)譚牧原？”

    周公以起身望著座椅后頭的那副大周皇輿圖，慢慢踱步，“祝家看似被分散在朝野當(dāng)中、天下四方，其實(shí)呢？祝曉元帶著妻兒來大周的時(shí)候身邊有十來個(gè)忠心耿耿的家生奴才，先后都賞了主姓，但其實(shí)呢？有祝家血統(tǒng)的只有那么一支?！?br/>
    “就是嫂嫂密報(bào)里的這個(gè)祝十三？”

    周公以苦笑，“狡兔三窟，祝家繁衍這么多代，就算給你來個(gè)李代桃僵，你我能辨認(rèn)得出？”隨之又搖搖頭，“這個(gè)譚牧原原本也是官宦人家的公子哥兒，不過是個(gè)庶出不受寵的罷了。他父親早逝，譚牧原就被趕出了家，祝家賞了口飯還供他一直念完了學(xué)，考中武舉。他跟祝家的關(guān)系看似好像只有面上這一點(diǎn)，但細(xì)想來總覺得沒這么簡單。蜀中仗著天塹，雖說物產(chǎn)豐饒一直是我大周的糧倉貨倉，若是真要亂起來，只怕不見得比無陰谷好料理?！?br/>
    “知道了，臣弟這就動身?！?br/>
    “公衡，安監(jiān)院的十二劍客我發(fā)出一半給你貼身帶著，一路上我也會讓澌兒知會打點(diǎn)。但譚牧原駐兵隴東多年，根基頗深，此行萬般小心，宜智取不可強(qiáng)攻！縱然丟了十個(gè)蜀中也罷，你一定要全身而退！切記切記！”

    “大哥放心，公衡明白?！?br/>
    周公以望著周公衡退出書房，緩緩坐回椅子上，屏風(fēng)后頭一個(gè)聲音緩緩響：“天底下不知還有什么人的算盤能打得比你更精明……澌兒被發(fā)配去晏南那個(gè)泥潭，老三被你流放，老四護(hù)著老二去了照鞍山，你讓公衡快馬奔赴蜀中，根本不是為了提防譚牧原，相反，這是你跟他約定多年的一個(gè)暗號罷？若是我所料不錯(cuò)，老六的人一進(jìn)蜀中地界，譚牧原就會立即連唬帶嚇地裹挾他一起前往瑤人邊界，你不就是為了合情合理地接過順親王手里的兵權(quán)？”五皇子嘆口氣坐在案邊的軟墊上，“大哥，你何苦呢……”

    “千里江山，我要的是萬無一失?！?br/>
    “你的底氣，不全在安監(jiān)院和內(nèi)衛(wèi)身上？說白了，”公曄笑，“你誰也不信。澌兒不是我們，你懷疑她是要付出代價(jià)的。罷了，大哥，你要把我怎么樣？發(fā)送去九叔身邊？”

    “老五，兄弟十一個(gè)，你是最通透的，就是……有些憊懶?！?br/>
    “我要不懶，哪還能活命？”

    “呵，你倒信任我……”

    公曄拂了拂袍子上本不存在的灰塵，輕笑，“原本只是幼年時(shí)候的選擇，可這么些年跟著哥哥沒少做那招貓遞狗的荒唐事，不大好改了。你若想要我的命，臣弟雙手奉上。只是大哥，有些打打殺殺的活，我豁出性命也愿意為你拼一拼，但有些見刀見血的活兒，我愛莫能助?！?br/>
    周公以晦暗不明地笑了笑，“你下去吧。最近時(shí)局亂，你自己多當(dāng)心?！?br/>
    周公曄起身，“有件事我一直想問問你?！?br/>
    周公以注視著他。

    “祝家?！?br/>
    周公以緩了緩，眼神里有些頹唐，“論是瞞誰我也知道瞞不過你?！?br/>
    “我去歲年前就上過折子給你，要你多多提防那個(gè)十三爺，祝家的錢袋子里能裝下多少個(gè)大周國庫沒人知道，我只是好奇為什么你根本不感興趣。”

    周公以撫了撫額發(fā)，坐了下來，“國力強(qiáng)衰是數(shù)，也是運(yùn)，那祝家本非池中物，強(qiáng)求不來?！?br/>
    公曄鎖緊眉頭瞪著周公以，見周公以面上清淺似水的表情，周公曄深吸一口氣，“臣弟失言，告退了?！?br/>
    拿郅澌的心性單純、赤子忠心去搏祝十三的老謀深算、狼子野心，周公以不知道自己這步棋走的是對或不對，自從事情定下來那天起滿腔里醞釀的歉疚始終不曾排遣一二，周公以揉著鬢角吩咐何諍，“思華堂和郅府的桂花樹可全都栽種好了？”

    “殿下……”乞巧節(jié)那天太后老佛爺頗不安生地大鬧了一場，周公以沒能趕上說書人的話本，一推再推，每每想出門，手上就會平白多出些待辦的十萬火急出來，周公以有些煩躁，也有些厭倦，望著將暗的天色，他想，或許……還有些思念罷……種了滿園金桂等你回來共度佳節(jié)，可眼瞧著花期將過了……

    晏南在邡城外駐防的軍隊(duì)現(xiàn)下對全城形成了合圍的局勢，薛秋白在郅澌的書房里吃著棗泥餡的糯米糍聽人跟欽差匯報(bào)，不禁笑：“笑話，兩千人馬就想圍住澌兒？他們真當(dāng)自己天兵天將了！”

    郅澌沒搭理她，囑咐人給這位知府大人添上水，“這事不急。本官方才傳話讓守備將軍一同來，怎得這會兒還沒到？”

    那知府擦了擦腦門上的汗，乖乖，說重了這可是兵變，這事不急也得掉腦袋，這黃毛丫頭到底什么來路？“臣接到大人吩咐就趕來了，不知祝大人……”

    “大人，”門外安監(jiān)院的人進(jìn)來通傳，“祝大人府上的人回話來了，說是祝大人病重，欽差大人如是有令，他就躺在病輦上來?！?br/>
    郅澌把筆往洗筆里一摔，氣極反笑，“他就是化成灰這會兒也給我吐兩口唾沫搓成泥人爬起來！我城東等他！”

    薛秋白在旁邊覷著，笑了起來。郅澌也繃不住臉，瞪了一眼薛秋白，轉(zhuǎn)頭對那大人道：“我這兒有一份告示，勞大人派衙役替我張貼一下。若是沒有旁的事，大人且去忙罷?！?br/>
    老大人莫名其妙被下了逐客令，出了門一直琢磨這太子殿下派這么個(gè)黃毛丫頭欽差來究竟是何用意？直到走出老遠(yuǎn)，知府大人才想起看郅澌的那份告示，看完一口老血咳不出來，可真真是傻了眼。

    “好家伙，自由來去？怎么個(gè)自由來去法？”衙門里幾個(gè)衙役一面攪著漿糊一面小聲議論。

    “要我說，咱們太子爺也是昏了頭了，哪兒找這么個(gè)黃毛丫頭來當(dāng)家做主？這不瞎胡鬧嘛？難怪人要反！”

    “哎呦！你說話可當(dāng)心，這禍從口出，你要是哪天遭了禍腦袋搬家，可別死都不知道怎么死的！”

    這頭正義論，那邊城東的墻根底下，祝十三跟郅澌一同蹲著。

    “公以讓我放你走?！?br/>
    祝十三笑，“那周公以是個(gè)什么角色？他這屁股沒坐穩(wěn)，可是不敢讓我回去逼宮的?！?br/>
    “你這話什么意思？”

    祝十三看了郅澌一眼，“我只當(dāng)你是個(gè)明白人。算了，這事不提也罷，只是郅澌，我跟你提過的，想讓你同我一起去覃國走一遭的事，你可考慮了？”

    “我不會去的?！?br/>
    “你應(yīng)該知道，無陰谷之亂你是平不了的，歸根究底，不了結(jié)了和覃國的恩怨，你還要?dú)⒍嗌賮y民？”

    “十三爺好靈通的消息?！臂や湫Φ馈?br/>
    祝十三也笑，“郅澌啊郅澌，這樣的伎倆周公以還是個(gè)黃口小兒的時(shí)候就會玩兒了，如何用我去專門探聽消息？只是安監(jiān)院的手段高、殺手的道行也深，這些想逃出城的亂民，前腳出城，后就會在東郭林子里盡數(shù)死于非命，你埋伏了多少人，二百？五百？”

    “三個(gè)人?！臂や鹕砼呐氖郑澳慵戎牢业膩砺?，你就該知道，我不怕殺人背罵名的。多謝你的美意，既然殿下要你走，你就快些離開?！?br/>
    “若是他要我的命，你這會兒是不是已經(jīng)手起刀落了……”祝十三望著郅澌的背影自言自語。