處理完瑣碎軍務(wù)，雪也差不多停了。周筠生攜茱萸上了龍攆轎中，臨行前幾個臣子的一番對話叫他心下有些不痛快。

    這仗是打完了，可是國庫虧空的幾百萬兩銀子，又從哪里取補(bǔ)呢？前頭葉之章自作主張散了銀子予京師的百姓，他還不能治他的罪，又得想法子解決這個虧空，說起來他這心思也是頗沉的。

    龍攆在悠悠地向前走著，周筠生想竭力排開自己紛擾的思緒，不讓茱萸瞧出丁點(diǎn)不快來。

    忽而，前處傳來一陣吵嚷，還夾雜著薛巾的喝斥聲。這一時拖拖拉拉，又有打鬧的聲響，可謂亂成了一片。

    茱萸掀開簾子，探出偷取，只見著有一年輕女子，頭戴白花，在前頭吶喊著：“放開我，快放開我！你們不能如此待我！我要見皇上！皇上，您在哪里呀，臣女有話要稟！”

    周筠生原是閉目養(yǎng)著神，可這外頭的嘈雜聲他亦是聽見了，聽聞有人如此犯上要見皇帝，想著定然是有什么事兒。茱萸瞧了周筠生一眼，周筠生會意，便把腳輕輕跺了一聲，龍攆自然停了下來。

    薛巾忙躬身上前，俯身當(dāng)了人肉踏板。周筠生下了轎，走出一看，如今是在一片荒地附近，因而又對薛巾說了聲：“什么事兒吵吵鬧鬧的，不是說了不要擾了娘娘，這下成何體統(tǒng)?！?br/>
    是了，茱萸如今懷了雙生子，自然是需要安靜歇息的，突然出了人來鬧事，周筠生心下多少是有不痛快。周筠生剛一出來，就見面前地上跪著一大片女子，足有幾十號人。

    這些女子都是關(guān)中府的人，她們在這冰天雪地里跪著等待周筠生，已經(jīng)跪了很長時間了?？匆娪{到了，一個個忙不迭齊刷刷地伏地磕頭請安。

    前頭的太監(jiān)侍衛(wèi)見圣駕來了，急忙退到一邊。薛巾一邊擦汗，一邊沖著那個大喊大叫的女子道：“你這不識抬舉的賤婢，皇上來了，還不趕快跪下，難不成是想行刺？”

    薛巾邊說邊又回頭對侍衛(wèi)道，“你們也別光站著啊，快過來把她按倒，讓她也跪下行禮。”

    茱萸在轎中，雖然聽的也不真切，可是眼前的一切也是瞧得真真的。見薛巾要為難這女子，不禁微微蹙眉，因而喊了彩蓮入轎，囑托了幾句。

    彩蓮聽了，忙又將茱萸的意思，傳達(dá)了周筠生。

    周筠生心下也是此意，因而把手一擺，制止了薛巾道：“莫要動粗，你們在外頭，代表的可是朕。這無非也是平民百姓，雪天里等這么久也是不容易，不如先喊上前來，聽一聽，是什么事兒。”

    那女子被帶過來了，可是，仍倔著脾氣，站在原處，也不肯跪下。周筠生略略看了她一眼，只見她不過十二三歲的年紀(jì)，一身襤褸的打扮，滾圓的面上雖然盡然顯著稚氣嬌憨，雙眼卻又是滿帶怒氣的。

    大概是剛才和太監(jiān)們撕打過，女子的發(fā)髻也散落了，瞧著格外的凌亂。

    周筠生睨眼問道：“你是誰家的孩子？這好好的，在冰天雪地里作甚？”

    女子也不吭聲，仍舊撅著嘴怒目而視。

    薛巾忙幫著回了話：“回主子，這孩子與身后這幫人都是一伙的。奴才方才審了幾個人，原都是關(guān)中葉家逃出來的家奴，也不知那兒知曉了皇上的行蹤，就在這兒等著面圣呢?！?br/>
    周筠生有些不耐煩的一揮手：“你退下！”

    正說著，茱萸已是下了轎攆，來到周筠生身側(cè)，見了那女子，便沖他略一點(diǎn)頭，問道：“你叫什么名字？”

    “朱朱！我叫朱朱?！敝熘旎刂?，力道卻是十足，倒把茱萸逗樂了。

    “朱朱，名字倒是好名字，你家中有幾口人？現(xiàn)下都在哪兒呢？”茱萸隨口問道。

    “家中七口人，除了我，都死絕了?！敝熘爝叴鹬?，便怒而目視著周筠生。

    茱萸覺察到了這眼神，一時心下起了旁的念頭，因而又道：“想來，你該是被賣到關(guān)中為奴的，可是好好的，怎么又來了此處呢？方才本宮在轎中就聽到你喧嘩之聲。你可要曉得，這在御前喧嘩，是不準(zhǔn)的，要掉腦袋的。”

    朱朱掠了額前的長發(fā)，面無懼色，仍舊大聲道：“皇上，奴婢要問您一件事兒！”

    周筠生與茱萸對視了一眼，接道：“準(zhǔn)奏?！?br/>
    “奴婢想問問皇上娘娘，你們可曉得，這挨餓受凍是什么滋味？”朱朱大膽抬頭看了看皇帝，又向跪著的女子們一指又說道，“萬歲爺，您知道我們這些女孩子是什么時候來的嗎？您又知道我們跪了多長時間了嗎？您知道我們至今連一口水都沒沾唇，一直跪在這里苦苦地等著您的御駕么？”

    茱萸對她點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意其繼續(xù)講。

    朱朱便又說道：“只因?yàn)槲覀兪侨~府的奴婢，是注定了要豁出性命，無關(guān)緊要的奴婢。所以我們就得挨著餓，就得受著凍，就得跪在這里等著皇上，只得活活受苦。我們雖然是奴婢，可是也都是曾經(jīng)作人女兒的，也都是父母熬著艱辛把我們拉扯大的。如今不是新朝新氣象嗎？奴婢聽著，說是皇上要政改，要革新吏治。又說要教百姓休養(yǎng)生息，多喘口氣兒。這些話，聽著是好聽，可是也不過是哄人一時高興的。”

    周筠生也不抬眼，只淡淡道：“說下去?！?br/>
    “可是，皇上，您又做了些什么呢？您剛登基便要打仗，這一打仗，受苦的自然還是老百姓。您可以說您不搜刮民脂民膏，可是這底下的人，都干了些什么，您又是真的知曉么？再退一步說，葉府主子說了，皇上開新朝，后宮奴婢不夠使，要我們在這里等著萬歲爺將我們一道帶回宮去?？墒腔噬舷脒^沒有，您怎么偏偏在這時候要挑宮女進(jìn)宮呢？難道我們不是大鉞的子民，您對百姓做出的承諾，說過的話，都不作數(shù)了么？”

    話說到這里，周筠生與茱萸心下都已經(jīng)明了了。可不是這關(guān)中葉家的人，眼瞧著朝廷打了勝仗，生怕追究起自個的責(zé)任來。也不知是誰出的餿主意，竟叫葉家的女奴盡數(shù)在這兒跪著等候圣駕。

    這周筠生如今新帝繼位不久，最需要的便是民心民意。如今這朱朱的一番話，倒當(dāng)真將了他一軍。打發(fā)這些人回去罷，怕是不好交差，還說皇帝不懂體恤百姓。帶進(jìn)宮吧，這白白的幾十號葉家的人安插在臥榻之側(cè)，又怎能叫人安心。

    這回，關(guān)中葉家的人，倒當(dāng)真不比直隸葉家的人好糊弄。這御駕才出了關(guān)海，便給他出了這么樁難題來。