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    “索恩夫人，你對(duì)于我們家也不算是外人了?！狈路饎偛攀裁炊紱](méi)有發(fā)生過(guò)一般，勞倫斯夫人若無(wú)其事地說(shuō)道，“不瞞你說(shuō)，我的兒子什么都好，只可惜直到現(xiàn)在還沒(méi)有娶上一位符合心意的賢惠妻子——這一點(diǎn)實(shí)在令我憂(yōu)心不已。然而密爾頓這樣小的一個(gè)地方，又哪里有配得上我兒子的好姑娘呢？我了解約翰，他并不要求未來(lái)的妻子有多么的年輕美艷，又或者嫁妝驚人，只一點(diǎn)，他的妻子必須能夠理解他、支持他，最好再溫柔可親、懂得持家，那就更妙了?！?br/>
    在勞倫斯夫人眼中，自己那出色兒子其實(shí)配貴族的女兒也足夠了，不過(guò)那些貴族小姐總是嬌生慣養(yǎng)又花費(fèi)奢靡，倒是并不討她喜歡；而這個(gè)小鎮(zhèn)上雖說(shuō)有許許多多年輕姑娘對(duì)于她的兒子迷戀不已，可她們卑微的出身以及粗俗的舉止又怎么也無(wú)法讓勞倫斯夫人滿(mǎn)意，于是當(dāng)她聽(tīng)聞索恩夫人來(lái)自倫敦附近時(shí)，就打起了這位夫人牽橋搭線(xiàn)的主意。

    果然，這位‘索恩夫人’了然一笑，十分默契地接口道：“確實(shí)，勞倫斯先生十分需要一個(gè)賢內(nèi)助替他打理家中的瑣事，最好再生一個(gè)活潑可愛(ài)的繼承人，那么我認(rèn)為您才大可以放心呢，夫人。”

    一想到那樣的場(chǎng)景，勞倫斯夫人矜持的面容上也不由地露出和煦的笑容：“那正是我所無(wú)比期望見(jiàn)到的。雖說(shuō)我本人十分熱愛(ài)這座從未離開(kāi)過(guò)的小鎮(zhèn)，然而我不得不承認(rèn)，僅僅在這兒附近挑選的話(huà)，我的兒子很難尋覓到適合他的好妻子?！?br/>
    伊迪絲聞弦歌而知雅意，狀似無(wú)意地提了一句：“哦？我倒是認(rèn)識(shí)幾位不錯(cuò)的小姐。特別是其中一位，格外的聰穎智慧，只不過(guò)她的年齡略大，本人又過(guò)于安靜沉穩(wěn)，因此頗有明珠蒙塵之憾?！?br/>
    她想起啟程之前蘇西去村里打探到消息，說(shuō)盧卡斯一家正為嫁不出去的大女兒無(wú)比頭疼，甚至起意要把夏綠蒂嫁給梅里屯鎮(zhèn)上一個(gè)死了老婆、帶著孩子的鰥夫。只不過(guò)盧卡斯爵士畢竟自詡體面人家，實(shí)在拉不下臉率先提起，對(duì)方又不大滿(mǎn)意盧卡斯小姐可有可無(wú)的嫁妝和同樣可有可無(wú)的相貌，最終這樁婚事才沒(méi)能成。

    “這倒沒(méi)什么要緊的?！眲趥愃狗蛉巳滩蛔⌒Φ溃捎至⒓捶磻?yīng)過(guò)來(lái)似乎過(guò)于直白，只好隱晦地說(shuō)：“越是年輕漂亮的小姐們，越是毛毛躁躁，不懂得生活的妙處。而我的兒子又整日忙于工廠事務(wù)，哪里有多余的心力回家還得哄著妻子呢？”

    在勞倫斯夫人心中，勞倫斯先生自然千好萬(wàn)好，而做為他的妻子也必須乖順聽(tīng)話(huà)，又能夠勤勉持家，至于什么年輕小姐們最為得意的美貌或者才藝，勞倫斯夫人反倒不認(rèn)為有多么重要了。

    伊迪絲會(huì)心一笑，心中已有了主意，只說(shuō)道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢?！?br/>
    .

    另一邊的吸煙室當(dāng)中，兩位先生的氣氛有些凝滯。

    對(duì)于假扮夫婦這件事，一開(kāi)始的時(shí)候，索恩是拒絕的。

    他拒絕，是因?yàn)樗麖男〉酱蟮慕甜B(yǎng)并不容許他這樣冒犯一位年輕小姐，并且妨礙她的名譽(yù)；另一方面，由于他成長(zhǎng)時(shí)期特殊的家庭因素，導(dǎo)致了他本人對(duì)于‘丈夫’一角極為排斥。

    甚至可以稱(chēng)之為‘厭惡’。

    然而，他實(shí)實(shí)在在低估了伊迪絲小姐那非同一般的‘堅(jiān)毅決心’……

    她什么話(huà)也不說(shuō)，只用那雙楚楚可憐的、染著薄霧般的眼睛欲言又止地瞅著他，不止新雇的馬夫以及女仆們都私底下認(rèn)為索恩做了什么不得了的壞事、紛紛拿譴責(zé)的目光看他；更連索恩自己都不知道為什么，也覺(jué)得有些隱隱負(fù)罪感，仿佛做了什么十惡不赦的壞事那般。

    于是馬車(chē)晃悠悠地從赫特福德郡出發(fā)，還沒(méi)有到萊斯特郡，新出爐的‘索恩夫人’已然達(dá)到她的目的，親親熱熱地挽著丈夫的手臂與之重歸于好，并且很快重展笑顏，令見(jiàn)到這樣情景的每一個(gè)人都由衷地為她感到歡欣。

    噢，至于新出爐的‘索恩先生’那奇異而又矛盾的感想，恐怕他自己本人都不大樂(lè)意在目前這種情況下繼續(xù)深究了吧。

    “索恩先生，不知你對(duì)于埃及和加勒比的棉花怎么看？”勞倫斯問(wèn)道，他的目光穿過(guò)指間的雪茄燃起的幾縷青煙，略帶一些極為隱蔽的探究。

    從恍惚中回過(guò)神，索恩那過(guò)于清冷孤高的相貌令人無(wú)從得知他淡淡的神情下，隱藏著怎么樣的想法。他稍稍思索，便說(shuō)道：“盡管低價(jià)，但是他們的供應(yīng)鏈并不穩(wěn)定，我更傾向于利物浦的棉花——雖然得多付點(diǎn)錢(qián)，可風(fēng)險(xiǎn)大大降低，所以依然是筆不錯(cuò)的買(mǎi)賣(mài)。”

    “是的，我也十分贊同。就我個(gè)人而言，同樣喜歡利物浦較為穩(wěn)定的棉花來(lái)源，然而我的同行們并不認(rèn)同這一點(diǎn)，他們總會(huì)被其它地方暫時(shí)的低價(jià)所吸引，而不考慮到長(zhǎng)遠(yuǎn)的利益?！标P(guān)于這一點(diǎn)，勞倫斯認(rèn)為自己是與鎮(zhèn)上的其他工廠主大為不同的，“就像我的工廠早在兩年前裝上了吹毛機(jī)，而他們卻正在為了這個(gè)問(wèn)題頭疼不已。”

    “吹毛機(jī)？”索恩有些疑惑。他雖然念過(guò)大學(xué)又在歐洲游學(xué)了一段時(shí)間，對(duì)于管理產(chǎn)業(yè)也頗有見(jiàn)地，然而當(dāng)勞倫斯提及某些紡織專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域的名詞時(shí)，也只能是一知半解了。

    不過(guò)對(duì)于勞倫斯而言，面對(duì)眼前這一位雖偶有一知半解、但不可否認(rèn)學(xué)識(shí)算得上淵博的索恩先生，無(wú)論如何總比那一位看起來(lái)嬌美迷人、風(fēng)姿殊麗的索恩夫人要好上太多了。盡管勞倫斯先生十分感謝那位夫人當(dāng)年在自己資金鏈截?cái)鄷r(shí)恰好伸出了援助之手、通過(guò)代理人投資（某種程度上來(lái)說(shuō)，可以稱(chēng)之為‘拯救’）了他的工廠，卻仍然不覺(jué)得一個(gè)女人參與自己工廠的投資是多么令人值得驕傲的事。

    于是勞倫斯十分耐心地解釋道：“吹毛機(jī)是一種把選料室的絨毛吹走的機(jī)器，可以保護(hù)工人的肺，避免吸入絨毛。一般情況下，安裝吹毛機(jī)需要花費(fèi)約六百磅，所以很多工廠主們并不十分愿意在這上面花錢(qián)?！?br/>
    索恩摩挲著手里的雪茄，并沒(méi)有點(diǎn)燃：“而你顯然是個(gè)例外。”

    “是的?！眲趥愃裹c(diǎn)了點(diǎn)頭，談起他的工廠，這位先生總有比平常多上太多的話(huà)，“我認(rèn)為花一點(diǎn)錢(qián)使我的工人們沒(méi)有那么容易被堵住肺是很有必要的。他們的健康不僅關(guān)乎著他們是否能夠長(zhǎng)期在我的工廠呆下去，也關(guān)乎著他們的兄弟姐妹或者孩子是否會(huì)在將來(lái)為我工作?！?br/>
    索恩露出了些許感興趣的神色，顯然勞倫斯沒(méi)有把他的‘故事’說(shuō)完，于是他問(wèn)道：“所以，這有什么問(wèn)題？”

    輕嗤了一聲，勞倫斯吸咄了一口雪茄，說(shuō)：“有些工人認(rèn)為裝了吹毛機(jī)他們需要更多的工資，因?yàn)樗麄兟?tīng)說(shuō)在那之后沒(méi)有了絨毛可以吸進(jìn)肚子，他們會(huì)更容易感到饑餓。”

    對(duì)于工廠主們而言，這樣的想法簡(jiǎn)直荒謬得可笑；可對(duì)于工人們而言，這確實(shí)是他們頂頂擔(dān)心的首要問(wèn)題。

    索恩沒(méi)有發(fā)笑，而是認(rèn)認(rèn)真真地思索了數(shù)秒，問(wèn)：“那么你同意了么，勞倫斯先生？”

    “我這里不是慈善機(jī)構(gòu)?！眲趥愃孤柫寺柮?，熄滅了手中的雪茄，“我告訴他們規(guī)則，他們遵守或者離開(kāi)，僅此而已——而且，我認(rèn)為你的夫人也絕不希望得到這個(gè)問(wèn)題的肯定答案，索恩先生?！?br/>
    對(duì)于勞倫斯口中‘你的夫人’這樣的定語(yǔ)，索恩顯然一時(shí)半刻無(wú)法適應(yīng)良好，他實(shí)在是無(wú)法想象，伊迪絲是如何能夠轉(zhuǎn)眼之間就欣然接受了‘索恩夫人’這一身份，并且言笑晏晏、舉止得體，絲毫看不出少女該有的青澀或者無(wú)措。

    他情不自禁地在心中暗自嘆了口氣，帶出了些許無(wú)奈的口吻：“她呀……真是令人捉摸不透?！?br/>
    很難有人能夠猜中，下一秒她會(huì)做出怎樣的舉動(dòng)。

    這一點(diǎn)，索恩已有多次親身體會(huì)。

    他的眉目之間溢出了點(diǎn)兒輕快的笑意，卻又很快被其它關(guān)于憂(yōu)郁的情緒覆蓋。

    ——在這趟旅途開(kāi)始的時(shí)候，他往諾森伯蘭郡寄出了一封信。

    比起在查茨沃斯莊園中被伊麗莎白夫人教養(yǎng)長(zhǎng)大、又先后在伊麗莎白夫人的‘幫助’下順利嫁得如意郎君的兩位姐姐，索恩卻寧愿可笑地信任母親喬治安娜與情夫所生的女兒伊萊扎.考特尼，盡管這一對(duì)同母異父的兄妹之間也不過(guò)存在年幼時(shí)的數(shù)面之緣和偶爾的書(shū)信往來(lái)。

    做為世襲的大貴族，萊斯特郡附近這一片工業(yè)飛速發(fā)展的區(qū)域自然也有置下產(chǎn)業(yè)，但十分遺憾的是，現(xiàn)任德文郡公爵顯然并不十分信任兒子的能力，并沒(méi)有將這一部分產(chǎn)業(yè)交給索恩打理，反而是另一位克利福德先生由于母親伊麗莎白夫人的原因，對(duì)這一切知之甚詳。

    做為家主，卻偏偏被一個(gè)小女人蒙蔽而不自知；做為男人，卻偏偏使他的妻子為之心碎神傷；做為丈夫，卻偏偏要妻子最好的朋友成為了自己的情婦；做為父親，卻偏偏令他的兒子如此憎恨于他。

    呵，真是諷刺。

    但愿他的好父親能夠繼續(xù)茍延殘喘下去，畢竟——墓地里太擠，可不像他們的‘婚姻’，可以容下三個(gè)人。