“你們倆站好，老實(shí)把事情交代清楚?！卑灼湔鎳?yán)肅道。

    兄弟倆并排站著，低頭扯衣角打圈。

    知曉小兒子滑頭，說事喜歡添油加醋，十句里信不得五句，白其真看向大兒子：“喬見山，你來說，一五一十地說?！?br/>
    ……

    另一邊，后院西北角第一間上房里，一架未掛簾帳的羅漢床上，幾個(gè)布枕圍作一圈，凌亂疊了幾層毯子，那個(gè)撿來的娃娃便躺在正中。

    臨夜，屋內(nèi)幽暗，燭臺火焰搖曳，墻上燈影幢幢，好似招魂的鬼魅。

    秦濂被困在小小軀殼中，身子依舊孱弱懨懨，幾乎不受自己控制。喬家兄弟離開前為他蓋了被子，秦濂體溫稍稍回升，不再驚顫。

    但他的腦子仍是渾渾噩噩，分不太清虛虛實(shí)實(shí)。

    ……

    起先，秦濂明明困在水中卻無一絲窒息感，他腦中對接的是飛機(jī)失事墜海前的記憶，誤以為是死后的意識進(jìn)入了異次元。

    在他朦朧見到一絲燭黃光亮以后，秦濂終于可以暢快呼吸了。

    隨后，他又被放入一個(gè)漆黑狹小的空間里，顛來簸去，搖搖晃晃，聽了一路車轱轆的吱吱啞啞聲。

    這個(gè)時(shí)候，秦濂有些迷信了——黃泉道上牛馬車，一碗渾湯忘前塵，也許他正在趕往投胎的路上，接下來便是喝孟婆湯。

    幾番輾轉(zhuǎn)，直到他被棄在神龕檐下，瓦檐一顆豆大的雨珠滴落，正中他的眉心，那一瞬間，模糊的視線中——深巷里、廟檐下、凄風(fēng)寒雨，還有緊握成拳、帶著胎脂小手，水珠的冰冷感，一切都是那樣真實(shí)。

    前世的記憶、聲音如狂風(fēng)般席卷而去，卻又如數(shù)封在他的腦中，抹不去也忘不掉。此刻秦濂無疑是痛苦的，他死了，他還活著，但只有他自己知道。

    比投胎更貼合的說法，秦濂穿越了。

    顧不得身處哪朝哪代，也顧不得自己是男是女，彼時(shí)最重要的是活下去，風(fēng)雨侵蝕體溫比饑餓更可怕。

    靜耗了數(shù)個(gè)時(shí)辰，直到一條橘色的狗帶著兩個(gè)少年進(jìn)來，秦濂才看到了希望。

    在巷子里，周遭眾人的說話語調(diào)、遣詞用句讓秦濂感到陌生，調(diào)子起起落落，平上去入四音明顯，清雅婉轉(zhuǎn)，頗有些唱戲的味道。秦濂恍惚，自己莫非是穿到了嶺南廣府一帶？

    所幸，配合著說話者的語氣、情緒，也能琢磨出個(gè)大概意思。

    再后來便是進(jìn)宅子，被喬家兄弟帶到了這里。

    ……

    廊外步履匆匆，房門急開，燭焰晃晃險(xiǎn)些熄滅。

    “吳媽，房內(nèi)點(diǎn)上爐子，再取些熱水來?！?br/>
    白其真沒有任何遲疑，徑直將娃娃抱入懷中，以度體溫。當(dāng)指尖觸及嬰兒細(xì)嫩的肌膚，傳來一陣冰涼，往事涌現(xiàn)，她的心間霎時(shí)如刀剜。

    這般表現(xiàn)已不止是不忍之心。

    喬見山、喬見川兩兄弟被攔在門外，不得進(jìn)去搗亂，只好趴在墻角邊，仔細(xì)聽里頭的動靜。趴著趴著，兄弟倆摸到了一手毛——橘子不知何時(shí)從何處鉆進(jìn)來的，竟也跟著趴墻角學(xué)偷聽。

    “好橘子，噓?！?br/>
    它的邊上，停著兄弟倆遺落的那只竹編球。

    橘子是來還球的。

    兩人一狗就這般關(guān)注著房內(nèi)的一舉一動。

    ……

    爐子點(diǎn)了，房內(nèi)暖了，白其真替娃娃洗凈胎衣、血跡，換了塊松軟的毯子包裹娃娃。

    吳媽進(jìn)進(jìn)出出，步子就沒停過，這會兒又端了個(gè)大瓷碗進(jìn)去。

    “霜打的苗兒，可憐見的。”吳媽把碗遞給白其真，這才顧得上拭去額上的細(xì)汗，慶幸道，“正巧趕上隔壁周二媳婦在奶孩子，俺送了碟酥餅過去，替娃娃換了碗口糧。灶頭溫著一壺羊乳，原是明日要給哥兒倆做糕點(diǎn)用的，夜里還能對付一陣?！?br/>
    許是孩子餓極了，或是吞咽動作還生疏，喂下去的奶總是吃一半吐一半，只能小半勺小半勺地喂，很考驗(yàn)人的耐性。

    白其真懸著的心落了下來，看見娃娃本能地嚅嘴吞咽，感慨道：“這小家伙想活命吶，命大則福大?！?br/>
    只要咽得下去，就還有活路。

    秦濂當(dāng)然想活，他甚至逼著自己暫與前世割裂，忘記飛機(jī)失事的恐懼、與家人隔世的痛苦，將僅存的氣力都用來活命——倘若自己心如死灰，豈對得起他人的慷慨善意？倘若不活下去，又豈對得起這身再造骨血？

    晃神間，一顆滾燙的淚珠落在秦濂的臉頰上——白其真盈目淚漣漣，望著懷中孩子出神，似是想起甚么傷心往事。

    想來是觸景生情。

    吳媽雇在喬家有些年頭了，曉得過往，上前安慰道：“夫人，啷些個(gè)事都過去了，莫藏在心里傷神。”

    “誰都過得去，獨(dú)我是過不去的?！卑灼湔驵咧鴾I哽咽道，“便是后頭又得了山兒、川兒，更深夜闌時(shí)，我仍是不時(shí)夢見晨兒，而后哭著在睡夢里驚醒?！?br/>
    喬見晨，是她那福薄早夭的長子。

    又言：“去歲年尾，我去龍泉寺敬了些香油，小沙彌替我搖了一簽，道是‘兩世之緣待重結(jié)，一念之善福神臨’，因寺里香客多，我未來得及尋方丈解簽便回來了，本沒太當(dāng)個(gè)事……”

    白其真燒香拜佛只求心安，并非虔誠信徒，她信的不是“兩世之緣”，而是“一念之善”，她繼續(xù)道：“如今想來，倘若真有再世輪回，我若待他人以善，是不是能換得另一個(gè)世間里，他人待我的晨兒以善？”

    吳媽點(diǎn)頭，應(yīng)道：“晨哥兒這世福薄，有夫人為他行善積福，下一世定會生在大福人家?！?br/>
    倆人對話輕聲慢語，襁褓里的秦濂聽懂了七八分。

    一穿古今，相隔千百年，白其真的話形成了閉環(huán)，正正擊中秦濂的心窩——隔世的母親在得知噩耗后，是不是也在行善祈禱，祈禱真有再世輪回，祈禱她的孩子在異世里被他人溫柔以待？

    所以秦濂才遇見了善良的喬家人。

    ……

    燭火照五更，徹夜不得眠。

    在白其真精心的照料下，秦濂終于緩了過來，在雄雞晨鳴時(shí)沉沉睡去。

    后院里來來回回的動靜，喬三郎、喬四郎撿了個(gè)娃娃回來這樣的大事，自然瞞不得喬老爺子和喬老太太。

    衙門當(dāng)差的喬巡檢夜里三更才回來，五更又出門了，亦未來得及過問此事。

    翌日晨曉時(shí)分。

    “祖母，你答應(yīng)了我和兄長，一定要幫我們好好照料五弟，可不許哄我們玩兒?！背鲩T上學(xué)前，喬見川再三再四叮囑。

    兄弟倆一步三回頭。

    “省得了，祖母省得了，快去學(xué)堂罷?！崩咸τ宓?。

    誰料大門剛關(guān)上，老太太一個(gè)轉(zhuǎn)身，陡然一聲：“不成，絕對不成?！?br/>
    喬老太太姓孟，名桂秋。

    她身材高挑，比尋常婦人要高出半個(gè)頭，身子骨硬朗，行事作風(fēng)頗似練家子。天青綃包髻搭上揉藍(lán)衫和杏黃色的套褲，一雙平頭鞋走起路來風(fēng)風(fēng)火火。

    她回到正廳坐下，斥責(zé)兒媳道：“山哥兒、川哥兒年少不懂事就罷了，你也不懂掂量輕重嗎？從大街上撿個(gè)孩子回來養(yǎng)，此事非同兒戲?！?br/>
    又言：“曉得你于心不忍，那便沉心替他尋個(gè)好的收養(yǎng)人家，仲常他大小是個(gè)官，家里頭得有規(guī)有矩，不能隨隨便便今日拾了明日養(yǎng)的，叫仲常為這些瑣事纏身?！?br/>
    白其真曉得婆母的脾性，只顧著伺候倒茶、點(diǎn)頭服軟，實(shí)則沒太往心里去。

    “老鶴，你來說說，是不是這個(gè)理兒？”喬老太太尋求幫手，想拉老爺子入伙。

    回廊臺階旁，曲枝桂樹下，一張八仙桌上平鋪畫卷，一支細(xì)毫點(diǎn)了染料，在紙上游走勾勒，老爺子全神貫注，道：“勿吵，勿擾?！?br/>
    孔雀石研磨而成的顏料，不可多得。

    老爺子留了山羊胡，頭戴青石竹節(jié)冠，駱褐色的大氅內(nèi)襯白綢交領(lǐng)上襦，一瞧便是個(gè)審慎講究的。他拂起寬袖落筆作畫，舉止投足間道骨仙風(fēng)，好似習(xí)道謫仙人。

    “老鶴！”

    “老賀？家中誰人姓賀？勿吵，勿擾?！?br/>
    “老頭！”聲量更大幾分。

    “老頭？家中誰人姓頭……”

    “喬守鶴，我給你臉了不是？”孟桂秋揮臂一震，所幸喬家桌椅足夠結(jié)實(shí)，沒被拍碎。

    恰好最后一筆畫完，好一幅群山瑞鶴圖，喬守鶴撂下畫筆，直起身道：“夫人何事？”

    老太太一怔，方才與老爺子拌嘴幾句，關(guān)于收養(yǎng)的怒氣竟忘了大半，被突如其來的一句“夫人何事”給問懵了。

    “依我看，養(yǎng)在家里也未嘗不可?！崩蠣斪邮莻€(gè)修道之人，講話慢，他循循道來，“山兒、川兒年歲尚小，如源頭泉水，純白純懿，所想所為所見皆不同于成人。莊子言道法自然，山兒川兒將他帶回來，行善以避難，仁義以行遠(yuǎn)，他們是有他們的道理的?！?br/>
    “少同我扯這些道不道的，把話說明白了?！崩咸陕牪欢趺醇儼准冘?、道法自然，她被繞得糊涂。

    白其真卻領(lǐng)悟了老爺子的話中之話，知曉老爺子在給她遞話，連忙道：“公爹意思是……三郎四郎帶這孩子回來，是給家里擋災(zāi)避禍的？”

    話雖不好聽，但話畢竟只是話，道家講究的是“信言不美，美言不信”。

    老太太原想拉幫結(jié)派，未料卻成以一敵二，嘟囔道：“神神叨叨的……”卻又不敢不信。

    神仙童子下凡歷劫，報(bào)恩擋災(zāi)，話本子里可不少見這樣的橋段，誰曉得撿回來的娃娃是不是下凡的童子？

    老太太心里仍是犯嘀咕，猶豫道：“這孩子生來就被棄下，沒個(gè)清白身世，也不知是甚么戶籍人家的，不妥不妥還是不妥?！?br/>
    可不敢貿(mào)然收留，怕就怕養(yǎng)了個(gè)根子壞的，或是有何隱疾的。

    老太太的擔(dān)憂實(shí)乃人之常情。

    “事無實(shí)據(jù)便無定形，沒人說他是賤籍，他便是良籍……‘無人說不可便是可’這不是夫人平日里的一貫章法嗎？眼下倒忘了？”老爺子反問，并繼續(xù)拋出理由，“夫人方才也說了，仲常他大小是個(gè)官，喬家也算個(gè)官宦人家，他到此地上任未滿一年，根基未穩(wěn)，鄰里街坊昨日已看見山兒抱著嬰兒回家，咱們?nèi)羰墙袢帐傲嗣魅諚壍?，仲常難免會受同僚、縣里百姓所詬病……他的為官之道還長吶?！?br/>
    這話也有道理。

    老太太心里已被說服，嘴上仍還硬氣：“養(yǎng)罷養(yǎng)罷，總歸是你們養(yǎng)，我可只疼我的親孫子。”言罷，吭哧吭哧回了房間。

    老爺子取來蒲葵扇，一邊輕搖吹干畫作，一邊對兒媳道：“你婆婆是個(gè)嘴硬心軟的，想讓她點(diǎn)頭，便要先替她尋好由頭。”

    “兒媳謝公爹指點(diǎn)?！卑灼湔媸┒Y后，也回了后院。

    畫中群山延綿，群鶴振翅，高雅靈動，只是畫卷左上角留白頗多，喬守鶴一時(shí)詩性大發(fā)，執(zhí)筆題詩，其中一句寫道：“白翅何翩翩，嬉游共云間?！?br/>
    孤鶴難高，群鶴昭瑞。

    老爺子對今日這幅畫很是滿意。