由于連日的絕食，姚若麟在交州的第一餐只有熬爛的米粥。他對食物沒有表現出特別的興趣，似乎只是為了生存的本能而進食。他吃得很慢，動作舒緩，小口慢咽，有著屬于百年門第特有的優(yōu)雅舉止，絲毫不見這幾日來與高嶺劍拔弩張的粗暴之氣。
高嶺非常的不服氣，氣沖沖地踹門進來，“姚若麟，孟桐到底對你說了什么，你怎么不絕食了？”
姚若麟依舊緩慢地進食，“愛一個人要活著才能愛，我若是死了，還如何去愛她？豈不是便宜了薛隱?！?br/>
“你到底想怎么樣？”
他抬眸，屬于世家子弟輕佻的笑容回到他的臉上，“自然是比你的薛隱哥哥活得更久一些?！?br/>
高嶺的臉色陡然一變，從袖中抽出一把寒光凜凜的匕首，“你信不信我會先殺了你？”
姚若麟不為所動地點頭，“我信。但是，你得陪我一起死?！?br/>
高嶺握刀的手收緊，抬步就要往前，可那個男人依舊專注于他面前的粥，動作緩慢而優(yōu)雅。他的側顏是高嶺見過最完美的線條，相比薛隱的冷硬，他更驅于柔和，像是濃霧彌漫的山巒，每一道線條都被浸潤打磨，那份美好讓人不忍等到云開霧散。
高嶺移開目光，小心翼翼地問道：“姚若麟，除了孟桐，你不會再愛別人了嗎？”
姚若麟沉默半晌，直至他把碗里的粥吃完，才回道：“或許吧。”
高嶺若有所思地輕噘起唇，“既然如此，我要稟告薛隱哥哥，讓我到京城監(jiān)視你，以免你做出什么缺德事來。”
見過姚若麟之后，孟桐回到梧桐軒，彼時夕陽正好，斜影疏朗，她搬了一方竹搖椅置于樹下，靜靜地享受這份偷來的靜謐。
姚若麟是聰明人，他總有一日會對現實低頭。她不是真的想讓他與薛隱為敵，而是給他活下去的希望。姚家這兩兄弟都太感情用事，他們把自身的感受看得比家族和名利還來得重，若她再對他說決絕的話，只怕他會更加地極端，此時只能劍走偏鋒。希望有一日，姚若麟意識到他不可能是薛隱的對手，知難而退，亦或者他找到另一個讓他心動的女子，而把她當成一場不訴離殤的回憶。從姚府退婚起，他們就不可能成為夫妻，不是姚家不能回頭再議親事，而是孟謙的驕傲不允許他最珍視的女兒被人如此糟賤，且不說姚孟兩家如今是政治上的死敵。
她不是那種懷抱不切實際的希望過活的人，寄希望于薛隱被人弄死，還不如脫光衣服往薛隱的床上鉆來得更容易一些。
三年前，她認為薛隱不過是一介魯莽武夫，顯然是錯誤的判斷。他能帶領二十萬的薛家軍從漠北到西南，并悄無聲息地渡過漫長的三年，根本就不是一個魯莽武夫能做到的事情。今上在這些年里賜下多少絕色女子，都被他一一賜于部將為妻，從此消聲匿跡，再無任何消息傳回京師。此一路行不通。孟謙又收買了不少流民回到故鄉(xiāng)，原意是從中作梗，煽動百姓對付薛隱，令他重建西南的計劃擱置?？梢琅f是竹籃打水一場空，回到故鄉(xiāng)的流民都不再離開，沒有人愿意為朝廷賣命。是以，當今朝堂對這個重建后的西南以及二十萬薛家軍的動向非常的好奇，皆因當年薛隱拒絕朝廷的援助，一力承擔重建的銀兩和全體薛家軍的軍餉，朝廷自從再無過問的權利。
現下，西南的重建業(yè)已完成，廣袤的土地，豐富的物產，宜人的氣候，都讓這一片曾經被水患困擾的土地重建生機。世人只知道這里耕者有其田，居者有其屋，而關于薛隱和薛家軍的一切卻已成謎。
而她如今正身處于這個謎團的中央，并且有可能與這個看似簡單卻琢磨不透的男人共渡一生。她真的有些后悔，在京城隨便找個男人嫁了，也比和薛隱朝夕相對要來得輕松許多。
今日的晚食是用各色香木和藥膳烹調的香食，剛端起院中，就已經能聞到滿溢的花草之氣。
孟桐昏睡一天一夜的消息已經傳遍長平王府，華太妃探視過幾次，但因為春日濕氣太重，行走困難，而不得不讓離春來回打聽消息，聽到孟桐已經安然無恙，她才安了心。午后，她去太妃處請安，說起她研制的香食，太妃興致甚高。于是，孟桐就讓沉香和松香親自下廚，備下這一桌的香食，回報太妃多年的愛護之情，也順便請了西門岸，酬謝他救命之恩。
關于孟桐因何昏睡，薛隱下了封口令，府中上下皆有不同的猜測，有的說是因為初夜承歡，有的說是因為孟桐自不量力觸怒薛隱，被崇尚武力的王爺打昏了，而不管是哪一種猜測不外是閨房的那些事兒，隱秘而曖昧。
但是華太妃無疑是最高興的一人，因為薛隱總算是開了竅，破天荒地搬到梧桐軒，估摸著抱孫有望。抱孫這件事是華太妃的心病，她和華太后爭了一輩子，可人家的兒子是皇帝，薛隱的本事再大也是臣子。今上大婚已經六年，東宮至今仍無所出，急煞了朝中大臣，華太后不知選了多少美貌女子進宮，可東宮依舊專寵椒房，無人能撼動其皇后之位。從孟桐來了之后，華太妃就把全部的心思放到抱孫這件大事上，倘若能比華太后早抱孫子，她就算是死了也能笑著闔上雙眼。
“來，桐兒，多吃一點，你太瘦了，這樣下去不行。”華太妃的心思都放在孟桐身上，“身子太弱不易受孕?！?br/>
孟桐尷尬地陪著笑，“義母，我……”
“別不好意思，你是隱兒第一個收進房的妾……”華太妃頓了頓，“雖然是妾，但他沒有正妃，你若是生下薛家長孫，這長平王府還不是你說了算。”
“義母，我才到西南，等過些時日再說?！?br/>
華太妃想想也對，“新婚燕爾，耳鬢廝磨，我不該催得太急。倒是岸兒啊，你時常過來給桐兒把把脈，開些調理的方子，她看著太瘦了?！?br/>
“華姨說得是，我會時常過來的?！蔽鏖T岸禮貌地陪禮，“倒是華姨的腿，不宜經常走動?！?br/>
“我這老太婆自然要聽大夫的，才能抱上長孫。”華太妃扶著離春的手起身，“我吃好了，你們聊著?！?br/>
華太妃走后，孟桐命人撤去菜肴，沏了一壺消食的普洱上來。
“先生，請?！?br/>
西門岸端起茶碗抿了一口，“我聽說夫人是孟相府上的千金?！?br/>
孟桐不禁訝道：“我曾與先生說過，難道先生三年前不是到孟府求助的嗎？”
“這個……”西門岸目光飄浮，“在下對朝廷之事向來沒有關注，并不知道夫人所說的孟府是哪家府上，是以當年我找的是薛隱去救夫人，難道夫人沒有看到薛家軍的令旗嗎？”
“原來如此?！泵贤┎灰捎兴?，“怪不得這些年來，我送到府上的禮物都被原封不動地退回來。”
西門岸道：“內子善妒，不敢收旁的女子所贈之物?！?br/>
“先生愛妻之心，孟桐有愧?！泵贤┩蝗幌肫鹞鏖T岸之妻已經病故，歉然道：“先生，節(jié)哀?！?br/>
西門岸擺擺手，“我娶她時，她已有恙在身。都怪我這只腿不爭氣，讓她家里家外地奔波，以至于病情加重?！?br/>
孟桐見過他行走的樣子，有時與常人無異，有時步履蹣跚，頗為艱難，“先生的腿何故如此？”
西門岸忙道：“此事說來話長。”
“孟桐愿聞其詳。”
西門岸放下茶碗，目光投向帷帷夜空，新月如鉤，皎潔似水。
“我幼時隨父親在軍中長大?！彼_始娓娓道來，“他治病救人，我騎馬習武，舞槍弄棍，對西門家世代相傳的醫(yī)術并無多大的興趣，父親也就隨了我。我有一個兄長叫西門堤，他的醫(yī)術精湛，被祖父欽定為西門家的傳人，而不是長子長孫的我也就沒有太過嚴格的要求。豈料，十三歲那年，兄長上山采藥滾落山崖而亡，身為嫡次子的我不得不棄武習醫(yī)，回京潛修醫(yī)術?！?br/>
這都是再正常不過的事情，隨性而為的次子，繼承家業(yè)的長子，但總是會有不幸發(fā)生，不受拘束的次子變成長子，責任隨之而來。
“就在我要回京的那一日，我的玩伴，也是我最好的兄弟，把我踹下馬，打斷了我的腿?！?br/>
孟桐吃了一驚，“為何？”
“因為我背叛了曾經的誓約，我們曾經說過要一起上陣殺敵，一起戌邊守土，然后一起馬革裹尸，同看長河落日?？墒俏疫`背誓言，在他眼中就是背叛，他不能容忍這樣的遺棄?！?br/>
“后來呢？”
“后來？”西門岸苦笑，“我也有我的責任，我就算是爬著也要爬回來。他等著我服軟，眼睜睜地看著我錯過醫(yī)治的最好時機，直到我昏過去，他還是固執(zhí)地不肯讓我醫(yī)治。最后我變成了瘸子，再也不能騎馬，不能練武，他才放過我?！?br/>
“你和你的朋友一定是很好的兄弟，所以他才不能忍受你的離去。”孟桐雖然不能認同這種殘忍的行為，但是她能理解那個人的心情，因為太孤獨了，想要有一個人陪，這么多年她也是如此，只可惜她有太多的事情要做，忙有沒有時間交付真心。
西門岸似乎不想深談，“或許吧。”
“那個人呢？他現下何處？”
“他……”
“是我。”薛隱從陰影處走了出來，負手而立，目若朗星，身姿挺拔。
孟桐突然沉默，心想自己竟然會同情他。
“時辰不早了，我也該走了?！蔽鏖T岸起身告辭。
“西門先生的故事似乎還沒有說完呢?！毖﹄[大步流星，須臾間已經在孟桐對面落座。
“已經說完了。”
西門岸扶著病腿，一瘸一拐地走遠，只剩下相對無言的兩個人，共享一輪明月。
“你認為自己錯了嗎？”孟桐幽幽地開口。
薛隱說：“我只能盡力彌補?！?br/>
“倘若彌補不了呢？”
“所以我說盡力。”
沉默再一次彌漫開來，風吹樹搖，樹葉沙沙。
“我明日要出征，占城剿匪。你能為我披甲嗎？”
孟桐倏地抬眸，“那是長平王妃的權利，我只是王爺的姬妾。”
“我愿意賦予你這個權利?！?