?沈今竹坐在車轅子上，聽馬車?yán)锏膵D人哭訴，也覺得忿忿不平，想當(dāng)年文成公是唯一以文官封爵的開國大臣，這男人在廟堂之上有無作為，要看是否愿意獻(xiàn)出長女的生命為代價(jià)？真是荒謬??！文成公眼看著一幫助太【祖爺打下大明江山的功臣大將們死了大半，飛鳥盡、良弓藏；狡兔死、走狗烹。臨死前定下遺囑，說劉家三代不得參加科舉、不得入仕為官，不議論政事，是為了避禍，留下子孫姓名，待他日東山再起。
文成公有先見之明，□□爺搞死了一大批功臣，后來建文帝削藩王時(shí)將站錯(cuò)隊(duì)的開國功臣又搞死一批，到后來大明僅存家里金書鐵卷寫著“開國輔運(yùn)推誠”的勛貴不超過十個(gè)，文成公就是其中之一。況且文成公只是說不準(zhǔn)參加科舉，又沒說不準(zhǔn)讀書，文成公的家學(xué)淵源流傳下去，三輩人埋頭讀書，厚積厚發(fā)，才有現(xiàn)在誠意伯府一門兩進(jìn)士，而且都做到了三品以上的高官位置——不對(duì)，好像自從五年前誠意伯太夫人去世后，致仕回家守孝三年的二老爺和三老爺現(xiàn)在都沒有做官，已經(jīng)在家等候兩年了，京城都沒有傳來兩位起復(fù)的消息。
莫非就是這個(gè)原因，刺激劉家想起什么破游方道士“洗女三代”的叮囑？想到劉家已經(jīng)有兩代的長女都被無辜淹死，沈今竹心頭涌過一絲寒意，卻也無可奈何，因?yàn)榘凑沾竺鞯穆煞?，做父母的弄死孩子，或者公婆打死兒媳，都是免罪的，法律默認(rèn)兒媳和子女屬于私有財(cái)產(chǎn)，可以隨意打死，不用承擔(dān)責(zé)任。
當(dāng)然了，從人情上講，弄死無辜的孩子和兒媳會(huì)受到輿論和良心的譴責(zé)，但有人就是不在乎，照樣對(duì)這兩種弱勢(shì)群體伸出罪惡之手。你不得不承認(rèn)，這個(gè)世界就是有些人是邪惡的，他們就是能將論理和道德踩在腳底下，漠視生命。
馬車晃晃悠悠行走在石板路上了，車?yán)锱畫氲目蘼暆u漸沒有了，沈今竹心頭一緊，問道：“這孩子怎么不哭了？”
婦人說道：“被顛的睡了，小相公不用擔(dān)心?！?br/>
沈今竹這才放心下來，那婦人心疼的看著懷里的嬰兒，哭道：“瞧這張可愛的臉，肥嘟嘟的，眉眼長的真像小姐啊，姑爺怎么下得了手？男人就是善變，上個(gè)月還指天指地發(fā)誓一輩子對(duì)娘倆好，轉(zhuǎn)眼說翻臉就翻臉，無論小姐如何請(qǐng)求，甚至拖著產(chǎn)后虛弱的身軀跪地求姑爺，姑爺硬著心腸看都不看小姐一眼，搶了孩子就走，要不是我把這孩子救出來，恐怕這會(huì)子早就——唉?！?br/>
馬車到了文昌巷崔府，這是婦人是崔氏的陪房，所以看門的認(rèn)識(shí)她，見她狼狽的樣子，頓時(shí)嚇一跳，忙將婦人請(qǐng)進(jìn)去了，不等崔家的人表示感謝，詢問名姓，沈今竹就調(diào)轉(zhuǎn)了馬車往火瓦巷而去，算起來她和誠意伯劉家還是遠(yuǎn)房親戚，還是隱姓埋名比較好。而且現(xiàn)在她有更重要、更緊迫的事情要做——把酸秀才趕出金陵城！
暗想方才已經(jīng)試探過了，酸秀才是只身一人單住，事不宜遲，趕緊將這個(gè)隱患解決掉，家里才能重獲安寧。
火瓦巷依舊平靜，石板路上的血跡依然在，不過一雙耳朵已經(jīng)消失，看來是回去搬救兵去了，沈今竹猛敲酸秀才租居的家門，許久都沒有人應(yīng)答，難道出門了？還是龜縮在家里不敢出來？
沈今竹是個(gè)最不喜歡被動(dòng)的干等的人，瞧見四處無人，干脆摸出一個(gè)細(xì)鐵絲做溜門開鎖的營生來，這一招還是干爹汪福海教給她的呢。
門鎖很快被撬開了，沈今竹進(jìn)了屋子，合上門，進(jìn)屋尋找酸秀才，屋前屋后都找遍了，連爐灶和床底下都翻過，均不見此人，看來是真不在家，出門去了，那去了那里呢？
沈今竹很快在書桌的廢紙簍下面找到幾個(gè)紙團(tuán)，其中有一張簡易的手繪地圖，地圖上表明雞鳴寺的地方，用紅色的朱砂筆畫了一個(gè)圈圈，格外醒目。
沈今竹想起今早茶館店小二說的話，祖母突然把幺子沈三爺出宗，改姓崔，繼承了亡夫的香火，沈家一家老小這幾天全都在雞鳴寺給祖父燒香祈福，難道這個(gè)酸秀才去雞鳴寺找祖母他們?nèi)チ耍?br/>
不好！得趕緊阻止他，哪怕是打暈了塞進(jìn)馬車也行??！沈今竹打定了主意，驅(qū)車往雞鳴寺方向而去。
傍晚時(shí)分，沈老太太在千佛殿打坐念經(jīng)，其實(shí)她根本不信佛，也沒有其他的信仰，可是此時(shí)此刻，她卻念的很是虔誠，為故去許久的亡夫祈福。
沈老太太閨名叫做沈梅，父親是賣油郎二代，母親是嫁妝豐厚、大戶人家的通房丫頭，父親就是靠著母親的嫁妝起家，先是做游商，而后在揚(yáng)州做了鹽商，據(jù)說最輝煌的時(shí)候十戶人家吃的鹽，就有一戶是沈家的，便有了“十鹽一沈”的說法。
父親和母親畢生只有沈梅一人，父親也不是那種忘恩負(fù)義之人，終身不二色，為了龐大家業(yè)將來不改姓他人，也是覺得女兒性子剛強(qiáng)，不是那種賢妻良母、甘愿在家里相夫教子的女子，便決定給沈梅招贅婿，先是看中了一個(gè)面目清秀的落魄秀才，然后秀才三年后卻發(fā)現(xiàn)真愛，和一個(gè)青樓頭牌好上了，頭牌挺著肚子跑到沈家門口叫姐姐，沈梅大怒，將秀才趕出家門，和頭牌一起連攆出了金陵城，并威脅說他們?nèi)舾以偬と虢鹆臧氩?，便要留下他們的性命?br/>
秀才和頭牌回到了他的老家蜀地，再也沒有在金陵城出現(xiàn)過，沈梅火速招了第二個(gè)贅婿成婚，然后游歷夫妻兩個(gè)出去游歷天下，直到兩年后才帶著剛會(huì)走路的長子回金陵城——這是金陵城普遍流傳的說法，只有沈老太太才明白，真相并非如此。
沈梅之所以次月就再招贅婿，并在婚后不久和崔姓贅婿遠(yuǎn)走天涯，是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)自己懷孕了！是秀才的孩子！為了掩人耳目，并給肚子的孩子一個(gè)名分，沈梅與父親看中了家中的崔掌柜，和崔掌柜密談一夜后，沈家當(dāng)月就辦了酒席，重新招夫，沈梅看著還沒有隆起的肚子，心想等快要臨盆的時(shí)候就去郊外的莊子里生產(chǎn)，等孩子過了周歲再抱到金陵城辦周歲宴，反正一歲的孩子和一歲兩個(gè)月的孩子相差不大，無論如何，這是自己生的孩子，要好好保護(hù)他。
可就沈梅肚皮剛剛隆起時(shí)，不要臉的前夫居然偷偷從蜀地回來了，還無恥的說他知錯(cuò)了，他已經(jīng)和那個(gè)青樓女子恩斷義絕，崔掌柜不過是個(gè)小伙計(jì)，他是個(gè)有功名的秀才，見沈梅肚皮隆起，頓時(shí)眼睛發(fā)亮，說道：
“這其實(shí)我的孩子吧，哪有那么巧，剛成親就有孕的——對(duì)，就是這樣！你已經(jīng)有孕了，為人掩人耳目，所以才會(huì)那么快又招贅婿對(duì)不對(duì)？這是我的兒子??！兒子啊，爹爹來看你了，以后爹娘會(huì)好好疼你。梅兒，我們盼望了三年的孩子已經(jīng)在你肚子里了，我棄了那賤婦、你也休了崔掌柜吧，我們破鏡重圓，重歸于好——哪怕是看在孩子的份上，夫妻倆也不能分開對(duì)不對(duì)？”
言罷，秀才前夫撲過來就要摸沈梅的肚皮，沈梅覺得惡心，忙避開了，秀才前夫還要去摸，嘴里說什么破鏡重圓的瞎話，幸虧沈梅從小就練過防身功夫的，挺著微凸的肚子都避讓過去，大聲斥罵，這秀才前夫臉皮忒厚，步步緊逼，將沈梅逼到一顆大樹下，沈梅心頭一橫，拿出防身的匕首叫道：“還不快滾！我以前就說過，你們這對(duì)狗男女以后休要踏進(jìn)金陵城半步！否則就留下性命來，你不要逼我動(dòng)手！”
“我是孩子的父親！你才不敢把我怎么樣！”秀才前夫哈哈大笑：“難道以后你要對(duì)兒子說，你親手殺了他的父親嗎？梅兒，不要鬧了，我回去給岳父大人磕頭認(rèn)錯(cuò)，從此不再去那煙花之地，只在家陪你和兒子好不好？”
言罷，秀才前夫又上來拉扯，沈梅目光一冷，將匕首刺入了他的心臟，前夫當(dāng)場(chǎng)斃命！
這才是血淋淋的真相，前夫這種貪婪無恥之人若還在世上，必會(huì)禍害我的兒子，破壞我的家庭，后招的贅婿崔掌柜比起他要好千倍萬倍！
千佛殿里，回憶起了往事，沈梅心里的怨恨滔天，手里敲著木魚的節(jié)奏也漸漸急促起來了。那時(shí)她殺了前夫，鮮血滿地，前夫瞪大眼睛，死不瞑目，死相很是可怖，她有些驚慌失措，是崔掌柜聞?dòng)嵹s來，脫下自己的大氅披在她身上掩蓋住噴濺到衣裙上的血跡，要她趕緊離開這里，一切都交由他處理。
等到半夜，崔掌柜回來了，說已經(jīng)將前夫尸體火化，戳骨揚(yáng)灰，以后再也不用擔(dān)心前夫回來禍害孩子了。后來為了散心，也為了掩人耳目，夫妻倆個(gè)出門游歷，在外面生下長子沈仁卓，崔掌柜對(duì)長子視為己出，很是疼愛，后來和她生下次子沈仁宵、長女沈詠蘭、次女沈佩蘭和幺兒沈仁民，家庭和睦，家族事業(yè)蒸蒸日上。
長子和次子都表現(xiàn)出了讀書的天賦，沈梅和崔掌柜夫妻為了兒女的前途，決定急流勇退，助孩子們讀書，長子中舉后去了吏部選官，開始仕途。而次子考取了南直隸解元，次年中進(jìn)士，成為江南聞名的才子，將沈家從商戶變成了官宦人家，轉(zhuǎn)換了門庭。
再后來崔掌柜病逝，沒過幾年長子在抗擊倭寇時(shí)英勇殉國，先帝爺特地下旨封賞了沈家，連兩個(gè)賣油郎祖父和父親都追封了官身，但是由于崔掌柜是贅婿，便沒有得到任何的追封，這也一直都是沈老太太的心結(jié)，覺得自己是五品誥命夫人，而九泉之下的丈夫一直都是白身，將來在地府相見，豈不尷尬？
人越是老邁、精力越不如以前、就越容易想這些身后事，都說晝有所思，夜有所夢(mèng)。今年正月十五元宵節(jié)，沈老太太突然做了一個(gè)怪夢(mèng)，夢(mèng)見崔掌柜面黃肌瘦，說沒有香火供養(yǎng)，他在陰間過的很是艱難，老太太說不會(huì)啊，逢年過節(jié)生辰忌日我和你的兒女們都給你燒紙錢元寶焚香拜祭，還去寺廟捐香油錢，你怎么會(huì)沒有香火供養(yǎng)呢？
崔掌柜哭訴說，那是捎給沈老太爺?shù)?，我在陰間改了本姓，姓崔了，香火供養(yǎng)不到我這里，然后沈老太太從夢(mèng)中驚醒，素來不信鬼神之說的她，特地去金陵第一古剎雞鳴寺找方丈大師說了自己的夢(mèng)境，那方丈說父精母血，姓名是父母賜給后代的，天生注定，不能拋棄，哪怕是成了贅婿改了姓名，也只是陽間的稱呼，到了陰司自然會(huì)改成了本姓，反正你們有三個(gè)兒子，不如將幺子改姓父姓，繼承崔家的香火，地下的老太爺就不會(huì)因?yàn)闊o人供奉香火而餓的面黃肌瘦了。
沈老太太聽信了方丈大師的話，徑直去八府塘拂柳山莊找幺兒沈三爺商議此事，沈三爺笑道：“改就改吧，反正我這又不是過繼給別家，改了崔姓，我還是您和爹爹的兒子，也還是哥哥姐姐們的三弟?！?br/>
沈老太太說道：“改了崔姓，你就不是沈三爺，改叫崔大爺了，你的兒女也都姓崔，改名換姓關(guān)系重大，要擺酒邀請(qǐng)親朋好友做見證的，你以后開宗立派，要單獨(dú)修建祠堂，供奉你父親。這事還是先和你岳父打聲招呼吧。”
沈三爺?shù)钠拮有蘸?，和懷義的妻子何氏是同族出了五服的姐妹，何氏家族從元朝開始就是巨賈，如今懷義夫人何氏的娘家是金陵魚行的行首，而沈三夫人何氏的父親是揚(yáng)州鹽商的獨(dú)生女兒，花銀子捐了個(gè)員外郎的官身，號(hào)稱何大員外。
沈三爺寫信去揚(yáng)州，將母親的打算說了，請(qǐng)了岳父何大員外來金陵一敘。這何大員外風(fēng)塵仆仆趕來金陵，當(dāng)著沈老太太的面點(diǎn)頭同意女婿改姓，不過他也有個(gè)請(qǐng)求，“……親家也知道，我此生只有一女，十里紅妝嫁給了你的幺兒，如今我年事已高，不可能再有子嗣了，唯恐將來——唉，說老實(shí)話，我是希望把家產(chǎn)全都留給女兒和外孫們，可是何家宗族那邊不會(huì)同意的，我是想把一個(gè)外孫跟著我姓何，將來繼承家業(yè)，承襲香火，親家放心，只是改姓而已，外孫還是留在金陵和女兒女婿一起住，將來等我百年之后，有個(gè)摔盆舉哀、燒香供奉的人就行了?！?br/>
將心比心，沈老太太很理解何大員外的想法，都是害怕死后無人供奉香火，何大員外的要求不算過分；為了父親百年之后走的安心，沈三夫人何氏當(dāng)然也同意，沈三爺更是忙不迭的答應(yīng)了——兒子還是他的兒子，況且改姓的兒子白得一份龐大的家產(chǎn)，肥水不流外人田，何樂而不為？
一時(shí)談妥了此時(shí)，選了何氏生的幺子改姓何，等過幾年孩子大些再擺酒宣布此事。身后事有了著落，何大員外心情大好，還打趣的說道：“親家，其實(shí)我這個(gè)好女婿不僅要改姓，連名字也要改，他叫做沈仁民，改了崔姓，就叫做崔仁民，諧音就是催人命??！”
“哦？?。 鄙蚶咸@才意識(shí)到不對(duì)，樂不可支的笑了許久，說道：“親家向來視他為親子，不如你親自給他改個(gè)名字吧。”
何大員外讀書不多，想了想，說道：“女婿品行良好，就叫做崔仁德吧?！?br/>
沈老太太雷厲風(fēng)行，擇了吉日擺酒設(shè)宴，宣布此事，嶄新出爐的崔大爺重修了家譜、修建了祠堂，繼承了崔家的香火。從此以后，沈三爺就叫做崔大爺了，不過烏衣巷里頭的人叫慣了三爺，家人的稱呼還是沒變的。
大事已畢，沈老太太果然夢(mèng)見亡夫紅光滿面的來找她道謝，說在地府過的很舒服，高興的在夢(mèng)中笑出聲了，次日一早便率領(lǐng)著全家去了雞鳴寺燒香還愿，祈福念經(jīng)，給寺里捐了一大筆香油，直夸贊方丈說的話靈驗(yàn)。
沈老太太在千佛殿誦經(jīng)完畢，正欲回到禪房吃晚飯休息，一個(gè)小沙彌匆匆跑過來賽給她一個(gè)紙條，又撒腿跑了，沈老太太覺得詫異，到無人僻靜處展開紙條一看，頓時(shí)變了臉色！
老太太回到禪房吃過齋飯，天色已黑，借口今日念經(jīng)累了，要早點(diǎn)休息，沈韻竹等人忙伺候她梳洗躺下，眾人出了臥室，不一會(huì)，沈老太太睜開眼睛，滿眼精光，那里有半點(diǎn)疲態(tài)！
沈老太太換上一身僧袍，脖子上套著一串佛珠，花白的頭發(fā)全都塞進(jìn)一個(gè)四四方方的僧帽里，穿著僧鞋，從窗戶里翻出去，在夜色的掩映下瞧瞧出了院門，乍眼看去，就是一個(gè)普通的老僧人。
沈老太太出了禪院門，還彎彎繞繞走出了寺院，出了山門，一直到了雞鳴山山腰的放生池邊，這里原本有個(gè)放生臺(tái)的，六年前盂蘭盆會(huì)慘案，兩千金陵百姓喪生于此，為了祭奠枉死的百姓，雞鳴寺廢除了放生臺(tái)，在這里和放生池附近種下了兩千顆松柏，四季常青，形成一個(gè)規(guī)模不小的松柏林，就是松柏長的太慢，六年過去了，松柏才齊肩高。
放生池旁的松柏林，一個(gè)穿著陳舊、有些微皺的寶藍(lán)色步步高升團(tuán)花直裰、頭戴黑色方巾，儒生模樣的人負(fù)手而立，老僧人打扮的沈老太太慢慢走過去，問道：“你是誰？你怎么知道那個(gè)人的下落？”今晚小沙彌塞給她的紙條上就寫著一句話，說若想知道她前夫的下落，今晚就來雞鳴寺外的放生池?cái)⒃挕?br/>
沈老太太已經(jīng)幾十年沒有聽說過秀才前夫的名字了，前夫去了那里，只有她和死去的夫婿最清楚，如今怎么有人突然提起前夫？難道當(dāng)年事泄了不成？那也不怕，反正已經(jīng)將前夫戳骨揚(yáng)灰了，死無對(duì)證！
站在放生池邊的人猛地轉(zhuǎn)過身來，借著淡淡的月光，沈老太太看清了來者的面容，頓時(shí)受驚的犯了??！倒不是中風(fēng)暈倒，而是驀地分不出現(xiàn)實(shí)、過去和幻覺了，她瞪大眼睛，喃喃自語后退說道：“怎么是你？我不是把你和那賤人趕出金陵城了嗎？你怎么又回來了？”
沈老太太犯了癡病，居然將相貌氣質(zhì)酷似前夫的酸秀才當(dāng)成前夫本人了，時(shí)光倒流，仿佛又回到了
她挺著微凸的肚皮，無恥前夫來尋求復(fù)合的時(shí)候。
酸秀才還以為沈老太太害怕，以為見過鬼了呢？便呵呵冷笑道：“不準(zhǔn)叫我的祖母是賤人！正因?yàn)槟悴毁t良，容不下我祖母，不準(zhǔn)我祖父納妾，他們才被迫離開金陵富貴之地，去了蜀地。我祖母說過，父親落草不久，祖父為了生計(jì)，四處在外游商，遇到了歹人打劫，再也沒有回來。祖母說我長的最像祖父了，我身上穿的正是以前祖父的舊衣服，你害怕了是不是？我不遠(yuǎn)從蜀地而來，是為了投親，論理，我也算是父親的庶子，我知道你不愿意認(rèn)下我，肯定會(huì)千方百計(jì)趕我走?！?br/>
“你以為我想委委屈屈寄人籬下在你們沈家嗎？我堂堂一個(gè)讀書人，這點(diǎn)骨氣還是有的。我們做個(gè)交易吧，你給我一筆足夠安生立命、這輩子吃喝不愁的銀子，我就離開金陵回到蜀地，再也不踏入烏衣巷半步——誰都知道你們沈家家底厚，十萬兩銀子不算多吧?！?br/>
沈老太太此時(shí)腦中一片混亂，根本沒聽清酸秀才在說什么，但是最后幾句敲詐勒索的話還是聽懂了，“你和以前一樣，還是那么貪婪無恥，別說十萬兩銀子，我一個(gè)銅板都不會(huì)給你，你從那里來就滾那里去，看在三年夫妻情分上，我放你一馬?！?br/>
“呸！誰和你這個(gè)老婆子是夫妻！”酸秀才并不知道沈老太太有病，他大聲咒罵道：“你這個(gè)老愚婦！老嫉婦！若不是你將我祖父祖母趕出家門，祖父如何會(huì)無故失蹤，至今生不見人，死不見尸；祖母被迫給了他人做妾，一輩子委委屈屈不得善終；我父親作為他人養(yǎng)子，過的和奴仆差不多的生活；我千辛萬苦考中了秀才，卻家徒四壁，連赴成都秋闈趕考的費(fèi)用都是籌借而來，秋闈落榜回到老家，被催債的人堵在家門口，連鐵鍋菜刀都搶走抵債了。憑什么都是父親的后代，我的大伯堂兄弟們可以錦衣玉食一輩子，我卻要在貧病中苦捱日子！”
“你不讓我好過，我也不讓你好過。十萬兩銀子的銀票，后日此時(shí)就在這里交給我，否則我就上門投親，好好的鬧一場(chǎng)，讓金陵城看看你這個(gè)老嫉婦的嘴臉！”
沈老太太冷冷說道：“人心不足蛇吞象，我知道你的貪婪無恥的稟性，等你把十萬銀子揮霍一空，還是會(huì)來金陵繼續(xù)敲詐勒索我，你還是死心吧，我還是那句話——休想從我這里拿到一個(gè)銅錢！”
對(duì)方的態(tài)度如此堅(jiān)決，酸秀才頓時(shí)陷入了絕望，他是將祖屋祖田都賣了，才湊了銀子還清債務(wù)，剩下的做了盤纏來金陵城投親的，等于是破釜沉舟，沒想到沈老太太會(huì)如此不賢，不僅拒絕認(rèn)下他這個(gè)庶子，而且還不肯給銀子作為補(bǔ)償。
絕望之下，酸秀才也不知從那里來的膽子，快步?jīng)_過去叫道：“快把銀子給我！你這個(gè)老嫉婦!否則我就將此事宣揚(yáng)出去，看你的子女如何做人！”
看著酸秀才面目猙獰的模樣，此時(shí)此刻的場(chǎng)景和過去開始融合，沈老太太年紀(jì)雖大，因常年打拳鍛煉身體，行動(dòng)還是很靈活的，她側(cè)身躲避，順手將脖子上佛珠串拿下來，纏在酸秀才脖子上，雙臂交叉，猛地收緊了珠串，勒得酸秀才伸著舌頭，身體直往后打挺，雙手撥拉著像蛇一樣纏著自己脖子的佛珠，雙腿不停的蹬踹著地上的泥土，臉頰呈現(xiàn)豬肝色。
無論酸秀才如何掙扎，沈老太太的勒著佛珠的雙手依舊紋絲不動(dòng)，甚至還有繼續(xù)收緊的趨勢(shì)，她的目光直愣愣的看著酸秀才似曾相識(shí)的面孔，喃喃低聲道：“我不會(huì)讓你破壞我的家族、傷害我的孩子們。明明已經(jīng)殺了你，為何你還會(huì)回來？不過沒關(guān)系，我殺了你一次，也能殺你第二次、第三次，哪怕你化身為厲鬼回來找我索命，我也不怕你！為了家人和孩子們，我可以遇神殺神、遇佛殺佛，何懼你一個(gè)厲鬼，呵呵?！?br/>
酸秀才的眼神越來越模糊，掙扎也越來越無力，在鬼門關(guān)徘徊之時(shí)，他回光返照似的雙手用力拽著脖子上的佛珠串，那穿著小粒佛珠的繩子終于斷了！
嘩啦啦！佛珠脫落了一地，沈老太太雙手乍然脫力，沒站穩(wěn)，頓時(shí)仰面倒地，僧帽脫到了一邊，露出一頭蒼白的頭發(fā)，昏迷不醒。
死里逃生的酸秀才劫后余生，捂著火辣辣疼的脖子大口大口呼吸著，看見地上倒地不起的沈老太太，新仇加舊恨，隨手從地上撿起一個(gè)石塊就要往老人花白的頭上砸去！
就在這里，刺啦一聲從身后傳來一聲鞭響，一條馬鞭從身后襲來，恰好纏住了他的脖子并往后拖拽，脖子再次被勒，酸秀才不得不棄了石塊，捂著脖子想要將馬鞭扯開——可是這一次，他的對(duì)手是沈今竹。
……半盞茶之后，酸秀才身體僵直、舌頭都伸到脖子上去了，已然死的透透的了，沈今竹才松開了馬鞭，往祖母那邊跑去，其實(shí)匕【首割【喉就能迅速結(jié)束戰(zhàn)斗，但是場(chǎng)面會(huì)太過血腥，不好毀尸滅跡，像在巴達(dá)維亞對(duì)付惡魔科恩時(shí)，她才敢用這個(gè)法子。
沈老太太臉色有些灰敗，后腦蒼白的頭發(fā)干干的沒有血跡，應(yīng)該是沒有撞擊到石塊等尖銳東西，呼吸很平穩(wěn)，也沒有肢體抽動(dòng)、口吐白沫等中風(fēng)的癥狀，老人家甚至在沈今竹呼喚祖母時(shí)睜開眼睛無意識(shí)的看了她幾眼，又像是十分困倦似的閉上了眼睛。
月黑風(fēng)高，放生池附近四顧無人，加上不遠(yuǎn)處還躺著一個(gè)明顯是暴亡的僵直尸體，沈今竹不敢呼喊救命——祖母的雙手手掌和虎口處有明顯的勒痕呢！這不是告訴別人祖母是殺人兇手嘛！幸虧這松樹林低矮，她趕著馬車到了半山腰，隔著老遠(yuǎn)就看見放生池邊有兩個(gè)黑影在纏斗，或許是祖孫之間心有靈犀，她趕緊停了馬車往這邊趕來，結(jié)果就看見一個(gè)老僧模樣的人仰面倒地，僧帽脫落，一頭白發(fā)散出來，雖說三年沒見，祖母老態(tài)更盛當(dāng)年，可是她還是一眼認(rèn)出這就是自己日思夜想掛念的祖母。
怎么辦？是先將尸體掩埋在此，還是干脆棄尸荒野？帶著祖母先走？
棄尸荒野好像不妥當(dāng)，因?yàn)檫@個(gè)酸秀才哪怕是一臉可怖的死相，也和二堂哥沈義然有相似之處呢……
正思忖著，從四面八方突然傳來密集的腳步聲，她好像是被人包餃子了，來不及多想了，沈今竹咬牙背著昏迷的祖母就往外沖。
刷刷刷！四周全是寶劍出鞘的聲音，沈今竹看著流淌著寒光的兵器正是繡春刀的模樣，趕緊叫道：“汪福海汪千戶是我的干爹，請(qǐng)你們帶我見他?！?br/>
類似“我爸是xx”的話語之所以屢屢出現(xiàn)，是因?yàn)檫@句話真的真的很好用。
約過了半個(gè)時(shí)辰，沈今竹就在雞鳴寺里和闊別三年的干爹汪福海重逢了。三年前汪福海在臨安長公主府嚴(yán)重失職，差點(diǎn)將大皇子置于險(xiǎn)境，被降職為千戶，后來海寧城一戰(zhàn)護(hù)駕有功，功過相抵，保住了千戶位置，他推薦了心腹錢坤錢千戶為錦衣衛(wèi)同知。
錢千戶不負(fù)所望，在查廣州市舶司守備太監(jiān)韋春貪腐走私案和福建官場(chǎng)貪腐走私案中表現(xiàn)優(yōu)秀，尤其是將韋春的家產(chǎn)全部抄沒出來獻(xiàn)給了慶豐帝，得了皇上親眼，順?biāo)浦鄯饬隋X坤為金陵錦衣衛(wèi)同知。
這錢坤知恩圖報(bào)，對(duì)汪福海這位一手招募提拔他的上司照顧有佳，所以汪福海雖然官場(chǎng)失意，日子過的還算逍遙。他一對(duì)麒麟兒去年秋闈都考中武舉人，若不是半途殺出曹核這匹黑馬，奪去了南直隸解元的光環(huán)，恐怕汪福海的笑容會(huì)更燦爛些。
但是汪福海也知足了，因?yàn)樗牧x子李魚奪得了秋闈解元，人不能太貪心，將文武解元都收入囊中。李魚新婚后并沒有去京城趕考參加春闈，他的目標(biāo)是連中三元，打算磨練幾年再赴春闈，爭(zhēng)取考個(gè)狀元回來。
汪福海的一對(duì)麒麟兒在李魚婚禮之后就啟程趕往京城參加武進(jìn)士的選拔，這段時(shí)間正好是武進(jìn)士的考試時(shí)候，他和汪夫人干脆就住在雞鳴寺了，整天燒香誦經(jīng)求佛祖保佑兩個(gè)兒子都能高中。夫妻兩個(gè)相信雞鳴寺的佛祖最靈驗(yàn)，因?yàn)榱昵八麄兙褪窃谶@里求佛祖把被擄走的長子還回來，佛祖果然就把汪祿麒送到他們夫妻身邊了。
汪福海夫妻來此暫住，錦衣衛(wèi)當(dāng)然嚴(yán)加保護(hù)，六年前的盂蘭盆會(huì)慘案太深刻了，雞鳴山山半腰的放生池附近是巡視的重點(diǎn)，那里松樹低矮，沈老太太、酸秀才、沈今竹三人鬧出的動(dòng)靜不算小，被錦衣衛(wèi)抓了個(gè)現(xiàn)行。
老實(shí)說，汪福海三年前在海寧城血戰(zhàn)之后，也到了懸崖處搜尋沈今竹，覺得活的希望很渺茫，如今看見沈今竹活碰亂跳的回來了——雖然是帶著一條人命來的，百感交集之時(shí)，沈今竹見面對(duì)著干爹行了跪拜大禮，汪福海不知道開口第一句話該說什么，只得扶了她起來，疊聲說道：“回來就好，回來就好?！?br/>
沈今竹瞥了瞥外頭，汪福海看出她所想，冷笑道：“錦衣衛(wèi)做事你還不放心嘛？保管毀尸滅跡，清理的一絲灰都沒有?！?br/>
或許是宿命，幾十年前沈老太太夫妻一刀結(jié)果了前夫，將其毀尸滅跡；幾十年后前夫后人尋來，依舊是酸腐、人品卑劣的秀才，最終被孫女沈今竹勒死，依舊毀尸滅跡，命運(yùn)在祖孫間輪回，從始點(diǎn)走到終點(diǎn)，居然都是一樣。
干爹辦事，沈今竹是放心的，她只是擔(dān)心昏迷不醒的祖母，看見祖母這個(gè)樣子，她有些近鄉(xiāng)情怯，不敢弄醒祖母相認(rèn)——大夫早就說過，最忌諱大喜大悲，今晚的刺激已經(jīng)夠了。
沈老太太的病情早就不是秘密了，汪福海嘆道：“那就先不要相認(rèn)吧，我把老太太先悄悄送回去，想辦法提醒你們沈家給老太太找大夫。”
“什么法子？”沈今竹問道。
快到半夜時(shí)，香客們居住的禪院有一間著火了，值夜的小沙彌趕緊敲響了銅鑼到處示警，眾香客紛紛醒來呼親喚友跑到安全處，沈韻竹被丫鬟叫醒，趕緊去里間扶祖母起床，可是她發(fā)現(xiàn)怎么叫都叫不醒祖母了！最后是剛剛出宗的沈三爺將老母親背了出去。
酸秀才的尸體就在禪院的大火中燒成了無人認(rèn)領(lǐng)的焦尸，被草草埋進(jìn)亂葬崗了去了。
到了安全的禪院，連夜請(qǐng)醫(yī)問藥，沈老太太在清晨時(shí)分悠悠轉(zhuǎn)醒，覺得手腳酸麻，渾身沒有力氣似的，一看子女孫輩都守在身邊，頓時(shí)老淚縱橫，哭了好一陣子，才對(duì)兒孫們說道：“我昨晚做了個(gè)噩夢(mèng)，很可怕的夢(mèng)，夢(mèng)到一個(gè)壞人要?dú)⑽遥遗馨∨馨?，跑到了山半腰的放生池松柏林里，那個(gè)懷人不肯放過我，還要拿石頭砸我，我就——我就用佛珠纏著壞人的脖子用力勒?！?br/>
沈老太太已經(jīng)半渾濁的眼睛里露出罕見的兇光，眾兒孫看了都有些害怕，沈老太太似乎還沉浸在夢(mèng)中，喃喃說道：“壞人都快要死了，可就在這時(shí)候佛珠突然斷了，珠串灑了一地，落在我的腳面上，我沒站穩(wěn)，往后倒下去，那壞人又拾起石頭要砸我的頭，我全身都不能動(dòng)了，只能眼睜睜等死?！?br/>
沈韻竹開解道：“祖母，昨晚大火，您被夢(mèng)魘住了不能動(dòng)，故夢(mèng)中會(huì)有此變故，您放心，我們都陪著您呢，那里來的什么壞人。”
沈老太太一邊說著話，手腳慢慢恢復(fù)了知覺，她緩慢的舉起手晃了晃，還搖頭說道：“不是這樣的，我還沒講完呢，你不明白的，那個(gè)壞人——是個(gè)心思?jí)耐傅脿€肚腸的人??！”
沈三爺說道：“母親，那壞人是誰？您告訴我，我定揍的他滿地找牙?！?br/>
沈老太太環(huán)視著兒孫們，大房這些孩子，只有正在京城參加春闈的二孫子沈義然和前夫的臉有些相似，幸好其他人都不像?；貞浲?，是歷歷在目，這個(gè)秘密是必須帶進(jìn)棺材的，不然會(huì)家宅不寧，留下禍患。
老太太搖頭道：“我也記不清了，只覺得是平生見過最壞的惡人，比戲文里頭的秦檜還壞，那壞人要?dú)⑽?，就在這時(shí)，你們的四妹妹突然出現(xiàn)了！”
“今竹？！”眾兒孫皆是一驚，而后笑道：“祖母，您思戀四妹妹久矣，夜有所夢(mèng)罷了?！?br/>
不知情的沈三爺還說道：“母親，既然您這么想念四妹妹，兒子寫信給二哥，要他派人送四妹妹回
金陵吧，已經(jīng)三年了，兒子這個(gè)做三叔也挺想她的?！?br/>
唯一知情的沈韻竹心里咯噔一下，忙說道：“三叔，二叔二嬸正在京城里尋青年才俊給四妹妹說親事呢，恐怕要相看，不知是否得空呢。”
言罷，沈韻竹又有些后悔，畢竟百事孝為先，這樣說來，好像四妹妹不孝似的，可如今能有更好法子嗎？寫信過去總是等不到人回來，豈不是更糟糕？罷了罷了，還是由我來做這個(gè)惡人吧。
涉及侄女婚姻大事，沈三爺這個(gè)做叔叔的不好再堅(jiān)持，沈老太太說道：“是今竹把壞人趕跑了，救
了我，她還哭著叫我祖母呢，眼淚滴落在我的臉上，流到嘴里，苦咸苦咸的?！?br/>
沈老太太砸吧砸吧嘴，說道：“嗯，我嘴里現(xiàn)在還有這個(gè)味道呢?！?br/>
沈韻竹笑道：“這是孫女給您喂的藥呢，你昏迷著，也不好放塊糖在嘴里含著去去苦味，怕您咳嗽時(shí)嗆進(jìn)嗓子眼里?，F(xiàn)在您醒了，來，先含一塊窩絲糖?！?br/>
沈老太太含著窩絲糖繼續(xù)說道：“夢(mèng)境中你四妹妹長大了，眉眼真是好看呢，穿著一身淺紅道袍，打扮成小子的模樣，怪俊的，我乍看還沒認(rèn)出來呢，她叫我祖母，我才反應(yīng)過來，原來是我日思夜想的乖孫女。可是我老了，全身不能動(dòng)，用盡了力氣也說不出一個(gè)字來，最后連直覺都沒有了。你
們四妹妹是我的小救星呢。”
“這個(gè)夢(mèng)太真實(shí)了，好像真的發(fā)生過似的?！鄙蚶咸e起雙手，手掌和虎口處還有淡淡的淤痕，“你們看，我的手上還有痕跡，莫非這一切都不是夢(mèng)？”
沈三爺仔細(xì)看著母親的雙手，笑道：“昨晚我把您背出來的時(shí)候，您手里就緊握著一串佛珠，可能是晚上做夢(mèng)時(shí)抓緊佛珠的勒痕。您別總是胡思亂想了，如今我已經(jīng)開始修崔氏祠堂，擇良辰吉日將父親的排位從雞鳴寺挪到祠堂里供奉著，父親在陰間受著沈崔兩家的香火，定會(huì)保佑您健康長壽，保佑我們這些后人都平平安安的?！?br/>
一聽這話，沈老太太面露了笑意，說道：“我七十多歲的人了，這輩子是見慣了各種風(fēng)雨，活夠了、富貴也享夠了。現(xiàn)在有你繼承你父親的香火，一樁心事已了，將來我也有面目去地下見你父親，安排好身前身后事，對(duì)他不再虧欠什么?，F(xiàn)在算算，還有兩樁心愿未了，一是想看看今竹的小模樣，二是想見見皇宮里的淑妃娘娘，還有她生的兩個(gè)公主。我是親眼看見淑妃娘娘落草的，看著她慢慢長成了大姑娘，以前最疼孫輩就是她了?？墒撬邭q進(jìn)宮，我就再也沒見過這個(gè)外孫女，唉?！?br/>
此話一出，眾兒孫一陣靜默，今竹寫信就能喚來金陵，可是一入宮門深似海，淑妃娘娘連出宮都難，怎么可能千里迢迢帶著兩個(gè)尊貴的公主來金陵呢？看來老太太注定是要留下遺憾了。
沈老太太目光一定，堅(jiān)決的說道：“我決定了，馬上啟程去京城去，看看今竹、淑妃娘娘她們。“
此話一出，眾兒孫先是一愣，而后紛紛規(guī)勸，說您老人家年紀(jì)大了，昨晚又經(jīng)歷了一次小中風(fēng)，不易到處走動(dòng)，好好休養(yǎng)才是，等養(yǎng)好了身體再說云云。
沈老太太只是不肯，“你們不必勸我、也不必哄我了！我的身體我自己最清楚！我知道自己記性不好，老糊涂了，經(jīng)常認(rèn)不出人，記不住事，就現(xiàn)在你們這些人，有好幾個(gè)我都不知道是誰了！”
“趁著我現(xiàn)在還記得今竹、淑妃娘娘這幾個(gè)人，還能走的動(dòng)路，就讓我去京城見見她們吧，我不想
變成一具行尸走肉，身體還活著，腦子已經(jīng)死了，那樣活著有什么意思。我不想帶著遺憾死去，你們不送我去，我就自己去！”
沈老太太犟勁上來，誰都哄不住，到后來甚至不吃不喝，以絕食相威脅了，兒孫們無法，只得安排了官船，打點(diǎn)了行禮物品，舉家陪著老太太到金陵去——誰不敢確定老太太能活著回來，萬一在路上或者在京城里去了，那時(shí)候兒孫都陪在身邊會(huì)好些。
最著急的是知情的沈韻竹、沈佩蘭等人，老太太去了京城見不到今竹怎么交代？這個(gè)謊該怎么編下去？這個(gè)問題到中午吃齋飯的時(shí)候迎刃而解，一個(gè)少年僧人提著食盒進(jìn)來，說道：“二姐姐，二姑姑，我回來了?！?br/>