在一場緊張的收割之后，轉(zhuǎn)眼間一切都褪了顏色，一望無垠的土地蒼黃地裸露著。秋天帶著落葉的聲音來了。
早晨像露珠一樣新鮮。天空發(fā)出柔和的光輝，澄清又縹緲，像聽見一陣高飛的云雀的歌唱。
八月九日，眾人所期盼的鄉(xiāng)試終于開始了。
李凌和徐胖子也和其他人一樣，早早的出了高升老店來到了貢院，為的就是有時間熟悉一下自己的考場。
兩人剛剛進(jìn)入考場，就發(fā)現(xiàn)有些不對，凡是有些胡渣的少年都被找了出來逐一盤問，反倒是那些留著胡子的中年人順利通過了檢驗。
“你們兩個給我站住，到那邊接受徹底檢查！”。
他們剛想進(jìn)入貢院，一個負(fù)責(zé)核對身份的差役將兩人攔了下來。
明朝沒有照相機(jī)，科考對考生身份的查驗，是靠文字描繪的。有一姓胡的同考，做事認(rèn)真，監(jiān)考時按照名冊，對考生的年齡相貌等，查核非常嚴(yán)格。名冊中將考生有須卻不濃密者描寫為微須，因此，他便把那些長著胡須的考生通通都拒之門外。
被阻擋在貢院之外的人很多，自然也有不買帳的，只是考試期間，考官為大，考生們再不滿意也要接受同考大人的檢查。
終于論到了李凌兩人，胖子不服，想據(jù)理力爭，胡考官怒斥道：你難道不懂得朱熹注微“無也”的意思嗎？
胖子當(dāng)時就愣住了，好象的確是這個意思，不過一個字的意思往往有多種解釋，這不是故意曲解嗎？他想辨駁，卻又想不出合適的語言，一時間就僵了下來。
李凌并不為意，反唇相譏說：照大人的說法，《論語》中孔子微服過宋豈不是說老夫子一絲不掛、赤身。裸。體經(jīng)過宋國了！更何況我面上也沒胡須，為什么阻攔我進(jìn)入貢院。
胡姓考官一時間語塞，將違規(guī)著的同伴也留下來也是他的主意，物一類聚，人以群分，考場舞弊者也多有合謀。他這也是主觀臆測，萬萬不能說出口的。
“好吧，我放你們進(jìn)去，不過要給我安分一些！”。臨了，胡同考還不忘威脅一番。
總算是有驚無險，李凌進(jìn)入考場后，自有專門的差役領(lǐng)著他到了一間號房之內(nèi)。
號房里的布置很簡單，僅有一張桌椅而已。
桌子上放了三根蠟燭，但是這蠟燭卻不是可以隨便使用的。每一場都是黃昏時交卷，如果沒有作完，給蠟燭三枝，蠟盡還沒有完卷，就要被扶出考場了。
第一場，按照規(guī)矩，應(yīng)該是試《四書》，義三道，經(jīng)義四道。
李凌看了看題目：子謂顏淵曰，用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！
這句話出自《論語》，《述而》篇。是孔子對他最好的學(xué)生顏淵說的話。
意思是說國家用你的時候，你就按照自己的主張施展才能去推行自己種種設(shè)想；國家不用你的時候，你就把自己的主張、設(shè)想收起來。能夠很自然坦率地作到這點的，看來只有我和你有這點修養(yǎng)和作風(fēng)了。
思考了一下他便開始破題：圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。
他中規(guī)中矩的說出了自己對題目的理解：孔圣人對于何時出去施展才能、何時深藏不露這個問題，只有遇到合適的人，才會稍微透露一些自己的看法?？资ト藢τ诤螘r出去施展才能、何時深藏不露這個問題，只有遇到合適的人，才會稍微透露一些自己的看法。
蓋圣人之行藏，正不易規(guī)，自顏子幾之，而始可與之言矣。
故特謂之曰：畢生閱歷，只一二途以聽人分取焉，而求可以不窮于其際者，往往而鮮也。迨于有可以自信之矣。
而或獨得而無與共，獨處而無與言。此意其托之寤歌自適也耶，而吾今幸有以語爾也。
回乎，人有積生平之得力，終不自明，而必俟其人發(fā)之，人有積一心之靜觀，初無所試，而不知他人已識之者。
不到半個時辰，他就將第一個題目給答完了，站起來伸了個懶腰，只聽到了筆墨在紙上發(fā)出的“沙沙”聲。想來其他人都在奮筆疾書吧。
李凌想放松一下，可是他剛剛將腦袋伸出號房，就看到了號軍那張嚴(yán)肅的臉。
“回去！”。號軍威嚴(yán)的說道。
每間號房都由一個號軍看守，為的就是防止考生們有舞弊的行為，當(dāng)然了，若是考試當(dāng)中出現(xiàn)了意外，他們也會幫忙解決的。
第二道題目：君子不亮，惡乎直。
孟子說：“君子若是不講誠信，怎么堅持操守呢?！?br/>
如有神幫一般，一旦打開了思緒就再也聽不下來了，中午的時候監(jiān)考的號軍過來看了看，這小子并沒有像其他人一樣停筆吃干糧。
直到未時的時候，李凌將所有的卷子全部答完，他才在自己的行李當(dāng)中拿出兩張薄餅就著白開水吃喝起來。
“啊我將第二題的答案寫到第三道試題上去了，同考大人，可不可以再給我一張試卷！”。
突然一聲大喊打破了考場上的寧靜，想必這位考生答的不錯，一時興奮才有了疏忽，不過說破了天他也只能是個悲劇，試卷都是事先安排好的，哪里會有多余的，看來這哥們想要中舉只有等到三年之后再考了。
“出去！”。同考大人果然辦事爽快，沒有思考就讓號軍將考生架了出去。
又是一陣翻閱紙張的聲音，看來剛剛被清理出考場的這位仁兄到是給大家提了個醒，答題規(guī)范化也是考試的一項內(nèi)容，若是不按照規(guī)定最答，文章寫的再好也是沒用。
黃昏時分，李凌再次檢查了一下自己的卷子沒有疏漏之后才交了卷子，出了考場。
考生交卷后，經(jīng)過彌封、謄錄、對讀等程序，然后送主考、同考批閱。
李凌對自己的答卷很滿意，徐胖子也很滿意，宋星亦是如此。
回到高升老店以后，胖子悶悶不樂起來，宋星被解元志在必得，看來他的三萬兩白銀子是打水漂了。
“徐兄，凡是看開一點，最少這次我們也很有希望中舉不是！”。
胖子略微好受了一些，本來他打聽到宋星所在的號房靠近廁所，他還暗中高興了一番，看來外界環(huán)境對這小子是沒多大影響了。
八月十二日，第二場考試，試論一道，判語五條，詔、誥、表內(nèi)科一道。這些都是官面文章，只要按照規(guī)定的格式寫，沒有離經(jīng)叛道的語言，一般都可以入得考官法眼。
八月十五日，第三場試經(jīng)史策五道。答完以后，整個鄉(xiāng)試也就結(jié)束了。
考官批閱的時間，名義上是十天，但是，真正用在批閱上的時間不過三四天而已。因為試卷很多，不能遍閱，考官往往“止閱前場，又止閱書義”，如果第一場所寫的三篇《四書》義得到考官的賞識，就可以通過，成為舉人了。
放榜的時間到了，徐胖子早早打發(fā)了吉祥前去觀榜。