張駿認(rèn)得這個(gè)女子正是昨日他從湖中救起的小雅，忙問(wèn)道：“你兄長(zhǎng)慶薄寧塔怎么了？”
小雅一心想著向叱盧萬(wàn)載求助，居然沒(méi)留意到他身邊還有一人，聽(tīng)張駿相問(wèn)，這才抬起頭來(lái)。她先是一驚，隨即一團(tuán)紅暈爬上了雙頰，臉兒不由自主地埋了下去。
叱盧萬(wàn)載道：“這位是張使君侄公子張駿小公爺，你有何難事，可告與小公爺做主。”
張駿見(jiàn)之淚眼漣漣，也動(dòng)了測(cè)隱之心，柔聲道：“小娘子莫急，發(fā)生了什么事，你先與我們說(shuō)說(shuō)?！?br/>
小雅聽(tīng)說(shuō)對(duì)方是張府的小公爺，眼睛一亮，她住在姑臧城，自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)張駿的名頭，如今聽(tīng)說(shuō)對(duì)方答應(yīng)相助，心中一定，忙斷斷續(xù)續(xù)地道出事情經(jīng)過(guò)。
原來(lái)這事還得從昨日張駿救出小雅之后說(shuō)起，那日慶薄寧塔從大花娘子口中聽(tīng)說(shuō)了事情經(jīng)過(guò)，氣得七竅生煙。這慶薄寧塔原是昌黎郡烏侯部人，幼年時(shí)父母雙亡，被人拐到幽州為奴，十歲時(shí)從主家逃脫，一路行乞，到燕門(mén)郡時(shí)遭遇白災(zāi)，幾乎凍斃，幸被山中一樵戶救回。慶薄寧塔少時(shí)便異于常人，力大無(wú)窮，深受樵戶所喜，被收為養(yǎng)子。未幾年，雁門(mén)亂起，養(yǎng)父母死于羯胡亂軍踐踏之中，他只好帶著養(yǎng)父母遺女小雅逃亡。因雁門(mén)以南兵災(zāi)無(wú)數(shù)，二人不敢往南走，便沿著雁門(mén)以北之長(zhǎng)城沿線一路往西，兄妹二人相依為命，顛沛留達(dá)離數(shù)年之久，終于逃離了紛亂之地，來(lái)到了相對(duì)安寧的涼州。
慶薄寧塔粗豪耿直，性烈如火，小妹受辱，豈能咽下這一口氣？得知那幾個(gè)潑皮乃少府主簿馬魴的六公子馬符的屬下，哪管對(duì)方身份殊異。當(dāng)即問(wèn)明了馬府的所在，便拎著大錘，沖上門(mén)去，任誰(shuí)也阻擋不住。
彼時(shí)馬府，六公子馬符因幾個(gè)屬下灰頭土臉，狼狽而回。頓覺(jué)顏面大失，正在府中大發(fā)雷霆，執(zhí)鞭子將五個(gè)屬下抽得皮開(kāi)肉綻。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)慶薄寧塔找上門(mén)來(lái)，心道來(lái)者不知死活，膽敢上門(mén)討打，便糾集部曲，要在慶薄寧塔身上出這口惡氣。卻不想這慶薄寧塔力大無(wú)窮，又懣怒而來(lái)，十?dāng)?shù)個(gè)府丁部曲片刻間便在他的重手下被打死了七八個(gè)！嚇得馬符公子倉(cāng)皇躲到假山石縫之中，久久不敢露面。
這慶薄寧塔頭腦中沒(méi)有彎彎繞，一心為小妹雪恥，這口惡氣倒是出了。但對(duì)方高門(mén)大戶，又有官身，如今這個(gè)禍?zhǔn)聟s無(wú)論如何也逃避不了。事后一想也是后怕，便想回家接了小妹后，再次逃亡。哪知小雅在他上門(mén)雪恥之前沒(méi)擋住他，便一路綴在其后。耳聽(tīng)院內(nèi)打斗之聲不絕，擔(dān)心得她差點(diǎn)將下唇咬掉，待見(jiàn)慶薄寧塔渾身是血地沖出馬府，便直接將她嚇昏了過(guò)去。
慶薄寧塔逃回住所，沒(méi)見(jiàn)到妹妹，復(fù)又返回尋找，他一身是血，自然引路人側(cè)目，未幾便被馬府遣出的部曲尋獲，一般激斗下來(lái)，他終因寡不敵眾，被馬府家丁部曲擒了回去。
小雅蘇醒過(guò)來(lái)，方從街坊口中得知兄長(zhǎng)已被一眾馬府家丁緝拿入了府去，也不知是死是活。小雅兄妹在姑臧城舉目無(wú)親，仔細(xì)一想能想到的人物，除了昨日救了她的少年公子，便只有昔日間因鍛造兵器而與慶薄寧塔相識(shí)的叱盧萬(wàn)載了。這小雅依稀記得叱盧萬(wàn)載在牧府有公職，也許能救得了兄長(zhǎng)，便一路尋到牧府。然而牧府中官衙大人的名姓焉能隨意打聽(tīng)？若非守值甲士看在她是一介弱女，怕是一番亂棒打?qū)⒊鰜?lái)。小雅進(jìn)不了府，卻不敢走遠(yuǎn)，便在牧府左近焦急等待，這一等便從昨夜等到現(xiàn)在。
叱盧萬(wàn)載聽(tīng)罷長(zhǎng)嘆一口氣，那慶薄寧塔性情忠耿，是他在姑臧城難得的朋友之一，如今友人有難，他焉能袖手旁觀？然而此時(shí)手中卻有一件至關(guān)重要的事情要辦，卻是片刻也拖延不得。直叫他左右為難！
小雅見(jiàn)叱盧萬(wàn)載一臉為難，忙將希望轉(zhuǎn)向張駿，“撲通”一聲跪在張駿面前，抱著他的右腿哭訴道：“求張公子爺施援救救我哥哥，奴家愿三生為婢，回報(bào)公子之恩！”
自那天小雅被張駿救起后，又從多嘴的大花娘子口中得知了這位恩公救他的種種手法，頓將她羞得無(wú)地自容，嬌羞之余，心中卻隱隱生出了一絲令其心跳加速的期待。然而今日重逢，方知對(duì)方身份地位與自己高差甚遠(yuǎn)，那一絲期待也變得極為渺茫。不過(guò)自從見(jiàn)到張駿與叱盧萬(wàn)載，她卻發(fā)現(xiàn)從心底深處對(duì)張駿竟比熟識(shí)更長(zhǎng)久的叱盧萬(wàn)載更覺(jué)親近，這種感覺(jué)連她自己也說(shuō)不上來(lái)。一來(lái)心理感覺(jué)與張駿親近，二者求助心切，便許下三生為婢相報(bào)的誓言。
張駿最見(jiàn)不得女人眼淚，忙將小雅從地上扶起，道：“小娘子莫急，待我與叱盧大哥想想辦法！”
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陰澹身子微微前頃，道：“胡趙大軍壓境，咄咄逼人，如今臨境郡縣吏民已是人心惶惶。明公當(dāng)統(tǒng)馭軍民，領(lǐng)軍親征，戮抗暴胡。阻敵于涼境之外！”
“領(lǐng)軍親征？”張茂聽(tīng)罷心中一動(dòng)。
“不可！”參軍馬岌跳出來(lái)道，“姑臧與枹罕遠(yuǎn)隔千里，沿途尚有黃河、洪池嶺等險(xiǎn)河雄關(guān)隔絕，其路漫漫。即若明公移駕親征，非短時(shí)日可御邊境。親征與否，予戰(zhàn)機(jī)無(wú)益?！?br/>
陰澹輕輕搖頭，道：“馬參軍所言，某不敢茍同。今胡趙挾得勝之威，洶洶而來(lái)，我軍驚怖，我州各郡屬軍互不統(tǒng)屬，士氣不聚，易受胡趙各個(gè)擊破。只有明公親征，方可統(tǒng)馭全局矣！”
武威郡守傅敞接言道：“明公統(tǒng)軍親征，自可統(tǒng)馭全局，如臂使指。然姑臧城卻不能一日無(wú)主，更需明公坐鎮(zhèn)節(jié)制，以絕內(nèi)患哪！陰司馬，豈忘了‘湟中之亂’乎？”
節(jié)堂諸公聽(tīng)傅敞提及“湟中之亂”，臉色皆變！
“湟中之亂”是指永嘉四年武公張軌中風(fēng)，晉昌張?jiān)?、張?zhèn)兄弟欲圖涼州之后衍發(fā)的事件。張軌因受涼州豪族擁戴，張?jiān)?、張?zhèn)兄弟被人規(guī)勸，圖謀作罷。然而西平郡守曹怯卻因此事欲割立自據(jù)，張軌上報(bào)晉愍帝，受命討伐曹怯。于是張軌遣張寔、尹員、宋配等領(lǐng)軍三萬(wàn)，從大斗拔谷入，過(guò)浩亹河，進(jìn)逼湟中，又命田迥、王豐率八百輕騎，從姑臧西南繞道而出，據(jù)長(zhǎng)寧，截其后路。曹怯使部下麹晁與王迥、王豐拒戰(zhàn)于黃阪，自己則向東面突圍，然張寔已率涼州主力據(jù)浩亹縣，陣斬曹怯牙門(mén)將田囂，曹怯也被生擒。此后曹怯余黨麹儒趁張軌遣軍東赴關(guān)中勤王，秘密勾聯(lián)秦州刺史裴苞、東羌校尉貫與，又強(qiáng)令福祿縣令麹恪綁架酒泉太守趙彝，欲東西策應(yīng)，顛覆張軌。張軌急令領(lǐng)軍將軍宋配，左都護(hù)陰預(yù)討伐裴苞，另命張寔回師湟中，討伐麹儒。永嘉五年二月，張寔斬殺麹儒，而宋配、陰預(yù)也于隴西擊敗裴苞、貫與。張軌徙麹氏元兇首惡等六百余戶于西域長(zhǎng)史府，湟中之亂粗平。
“湟中之亂”歷時(shí)二年，影響深遠(yuǎn)，湟中谷地幾為白地，張軌又命領(lǐng)軍將軍宋配轉(zhuǎn)任西平太守。經(jīng)宋配數(shù)年休生養(yǎng)息，西平終于復(fù)蘇。經(jīng)此之亂，西州豪族之勢(shì)，便成為張氏的一塊心病。
馬岌是扶風(fēng)茂陵人，永嘉亂后避難河西，被張茂父兄辟為掾?qū)佟x時(shí)，天下諸官分為本土薦舉和朝廷委任兩種，即土官和流官。地方州牧守、郡太守等五品以上官職，皆由朝廷委任，定期調(diào)任；土官由各地中正察舉本郡名望，向朝廷舉薦。河西豪族勢(shì)大，名士云集，薦官充盈諸郡。自劉趙據(jù)關(guān)中，西晉消亡，東晉南渡江東，與河西道途隔絕，再無(wú)委任流官之舉。涼州土著薦官日盛，張實(shí)張茂兄弟為均衡勢(shì)力，特意從西歸流民中擇士以充掾?qū)佟?br/>
涼州的土官與流官，涇渭分明，馬岌雖說(shuō)得隱晦，然場(chǎng)中諸人皆是明悟之輩，此話便如一塊石頭扔入平靜的水潭。節(jié)堂內(nèi)頓時(shí)你一言，我一語(yǔ)，各抒己見(jiàn)，爭(zhēng)論不休。
張茂道：“處建兄與馬參軍、傅郡守之言，俱各有理，委實(shí)令本牧取舍不下矣！”
此時(shí)參軍陳珍突然上前，躬身道：“明公，屬下有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
陳珍乃天水上邽人，南陽(yáng)王司馬保被殺后，隨族人流徙涼州，被張寔辟為功曹參軍，其時(shí)年紀(jì)不過(guò)三旬，在節(jié)堂眾僚之中地位卑下，因此一直不曾多言。隴西山川縱橫，諸胡混雜，少年時(shí)他便有意考究諸胡習(xí)性及歷史典故，十余年來(lái)頗有心得。自接?xùn)⒑奔眻?bào)，便在苦思應(yīng)對(duì)之策，至此心中有了一份初步的構(gòu)想，見(jiàn)場(chǎng)中土流雙派爭(zhēng)論不休，張茂委實(shí)難決之際上前相告，打破了場(chǎng)中亂局。
張茂眼睛一亮，道：“陳參軍但說(shuō)無(wú)妨！”
陳珍卻沒(méi)有直接說(shuō)出答案，反而向陰充相詢：“敢問(wèn)陰護(hù)軍，單以金城郡論，可用之卒幾何？”
陰充道：“金城廣武諸郡皆與胡接境，士卒長(zhǎng)年征伐，皆為我州之精銳，單以金城為計(jì)，尚有三千可戰(zhàn)之兵！”
陳珍道：“若金城郡有三千可戰(zhàn)之兵，則胡趙兵逼可勢(shì)可破矣！”
陳珍此話一出，場(chǎng)中頓時(shí)嘩然，不論是牧府文官，抑或是平西將軍府武帥都覺(jué)得不可思議。如今胡趙前鋒臨洮之?dāng)?shù)已不下三萬(wàn)，后軍正隨劉曜之親征，源源而來(lái)，總計(jì)不下二十萬(wàn)之?dāng)?shù)。陳珍竟敢以三千之卒破其二十萬(wàn)之眾，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。眾官皆認(rèn)為這小小參軍不但不知兵，簡(jiǎn)直是異想天開(kāi)！
陰充當(dāng)即斥道：“非是某長(zhǎng)敵人之勢(shì)，胡趙之軍一路征伐，勢(shì)如破竹，其將士多為善戰(zhàn)之輩，我金城之眾雖然驍勇，然無(wú)一敵百之能。陳參軍此言，恐是嘩眾取寵罷了?！?br/>
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牧府偏院的寅賓館陳設(shè)簡(jiǎn)單，一案一壺一盞，一套刀筆硯墨，一張床榻和一套被褥，墻角放著兩個(gè)取水用的銅盆。雖然簡(jiǎn)陋，但相對(duì)于往來(lái)姑臧城公干卻身份普通的公人來(lái)講已是足夠了。
張駿二人在牧府前碰到小雅，她自慶薄寧塔被擄后相當(dāng)于無(wú)家可歸，于是張駿將她領(lǐng)到了寅賓館。張駿與叱盧有萬(wàn)載略作商議，決定將街口所見(jiàn)告之張茂后，便設(shè)法營(yíng)救慶薄寧塔。剛剛將小雅安頓下來(lái)，便聽(tīng)得館外馬蹄喧囂，但見(jiàn)府前廣場(chǎng)上數(shù)十個(gè)黑衣甲士兵策馬列陣，皆腰懸彎弓箭筒，背負(fù)糧秣水壺，一副遠(yuǎn)行的裝束。眾甲士兵皆含枚噤聲，背挺如松，只有馬兒不停打著響鼻，前蹄刨地，躍躍欲動(dòng)。
一個(gè)中等身材的隊(duì)尉策馬陣前，大聲道：“諸位同袍，此番受命傳檄諸郡，事關(guān)涼州安危，諸位務(wù)必克服萬(wàn)難，親送諸郡府君手中，能做到否？！”
眾甲士齊聲大吼：“人在檄在，檄沒(méi)人亡！”
那隊(duì)尉揚(yáng)鞭一指，大聲喝道：“出發(fā)！”
眾甲士同時(shí)扭轉(zhuǎn)馬首，揮鞭策馬，從東西南北四處城門(mén)狂奔而出。
張駿見(jiàn)甲士行止如一，威風(fēng)凜凜，感嘆道：“這是哪一營(yíng)的甲士，如此威武！”
叱盧萬(wàn)載道：“此乃大將軍麾下之越騎營(yíng)，與威虎營(yíng)、銳騝營(yíng)并稱為涼州三大精騎?！边潮R萬(wàn)載又道，“此三營(yíng)精騎，乃宋配老將軍及北宮將軍親手操訓(xùn)多年，方有今日之威。三營(yíng)將士曾多次赴京勤王，‘涼州大馬’的威名，便是他們?cè)⊙獖^戰(zhàn)搏來(lái)的！”
張駿聽(tīng)罷感嘆道：“果然是威武之師！”
他聽(tīng)叱盧萬(wàn)載提到北宮將軍，自然想到結(jié)拜大哥北宮泰羅，也不知泰羅大哥近來(lái)如何了。心下便打算這邊事情一旦了結(jié)，便去宋府看望泰羅大哥。
此際叔叔張茂由一干僚屬陪同，步出牧府節(jié)堂，二人見(jiàn)狀，忙迎上前去。叱盧萬(wàn)載道：“明公，屬下有要事稟告！”說(shuō)著雙目掃了張茂周圍諸公一遍。
眾僚屬莫不是見(jiàn)機(jī)之輩，見(jiàn)叱盧萬(wàn)載神色，便紛紛向張茂請(qǐng)辭。
張茂臉色沉肅如水，向二人擺擺手，轉(zhuǎn)身走入內(nèi)堂。
內(nèi)堂中置有一個(gè)大大的沙盤(pán)，沙盤(pán)中將涼州諸郡山川形貌一一標(biāo)注，在河?xùn)|沿黃河及洮水一線，插了數(shù)枚黑色抑或紅色的小旗。說(shuō)起沙盤(pán)，早在漢光武帝征伐秦州豪強(qiáng)隗囂時(shí)，大將軍馬援便聚米為山，指畫(huà)形勢(shì)，使光武帝頓有“虜在吾目中矣”的感嘆，從此這種將山川城池微縮于眼的沙盤(pán)在軍中流傳開(kāi)來(lái)。想來(lái)之前張茂與諸僚論勢(shì)時(shí)，已進(jìn)行兵棋推演。
張茂先不問(wèn)叱盧萬(wàn)載稟告之事，而是手指堂內(nèi)沙盤(pán)，凝重道：“枹罕急報(bào)，胡趙大軍已傾巢而出，挾二十余萬(wàn)之眾，攻陷秦州諸郡后，前軍已破我河洮多處戊所，威脅河西。前鋒韓璞將軍兵馬深陷重圍，抽身不得，今日之危厄，堪比當(dāng)年禿發(fā)之亂，涼州危矣！”此二人一個(gè)是他的心腹，一個(gè)是他的侄兒，他也沒(méi)有絲毫隱瞞，直接將焦慮寫(xiě)在了臉上。