凜冬將至。

    江北各國(guó)初建，除了偶爾的小規(guī)模摩擦之外，基本上相安無(wú)事。

    早已紛飛的江北一片蕭瑟，隨處可見(jiàn)累累白骨，被戰(zhàn)火焚毀的村莊城鎮(zhèn)寂靜無(wú)聲，農(nóng)田荒廢，雜草叢生。

    而諸國(guó)的王殿里卻是歌舞升平，酒肉俱全，翻身做主后的自由和為所欲為讓殿內(nèi)的所有人都極為膨脹。

    一切來(lái)的太過(guò)容易，失去的將會(huì)更快。

    江南荊州。

    仿佛江北的寒氣翻山越嶺已經(jīng)嚴(yán)陣以待，只差良辰吉日一道便可肆虐江南，也給江南大地鋪上一層厚厚的白色毯子。

    荊州刺史周顗已經(jīng)年過(guò)半百，一頭糟亂的白發(fā)隨意披在肩頭，書(shū)房里的書(shū)架上已經(jīng)蒙上了一層厚厚的灰塵，書(shū)桌上見(jiàn)不到一份卷宗，除了大大小小的酒壇酒罐，就只剩下一只缺了口的酒碗。

    伏案而眠的周顗留著口水和桌面上殘留的酒水混合在一起，留到桌子邊沿，一顆一顆有規(guī)律的滴在地上，形成一攤不規(guī)則的渾濁水漬。

    少年成名，入士后順風(fēng)順?biāo)?，奈何?guó)破山河碎，立志宰相的名仕，如今一切化為烏有，只有酒能消愁，只有宿醉之后才能掌觀山河，胸中韜略才得以施展。

    報(bào)~

    最煩酒后被人打擾的周顗被衛(wèi)兵急促的聲音吵醒，不耐煩的抓了抓散亂的頭發(fā)，隨手?jǐn)Q起一個(gè)酒壺朝著聲音傳來(lái)的方向扔了過(guò)去。

    嘴里有氣無(wú)力的道：“滾，有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)?！?br/>
    “刺史大人，圣旨到，天使就在門(mén)外?！?br/>
    仿佛觸電一般，周顗立馬驚醒，隨手撥弄了下頭發(fā)，用寬大的袖口擦了擦臉，瘋瘋癲癲的大笑著朝著門(mén)外左晃右晃的跑去，連鞋子都忘了穿。

    周顗跪在潮濕的地上也不覺(jué)得冰冷，反而心中又有熱血在沸騰。在聽(tīng)見(jiàn)天使說(shuō)道：“周愛(ài)卿胸中韜略萬(wàn)千，乃治世能才，當(dāng)常伴左右，助寡人安邦富國(guó)，待民富國(guó)強(qiáng)之日，兵鋒向北，復(fù)我山河，盼歸朝?！?br/>
    周顗喜極而泣，重重磕頭領(lǐng)旨。周顗極其客氣的挽留天使想要好好感謝一番，天使卻一再推辭，臉上無(wú)比的恭謙，心里卻想著：“你這酒瘋子，誰(shuí)敢留下來(lái)，酒后亂語(yǔ)被傳了出去，小命難保?！?br/>
    見(jiàn)天使態(tài)度堅(jiān)決，著急回朝復(fù)命，周顗也不好強(qiáng)迫，遣管家送上禮金安排好馬車(chē)后，一掃之前的頹廢，雙目變得有神起來(lái)，回到書(shū)房吩咐著家仆道：“今日收拾妥當(dāng)，家什一應(yīng)從簡(jiǎn)，明日一早回朝覲見(jiàn)皇上。哈哈哈，這亂世，唯有我周顗能治也。當(dāng)浮一大白，來(lái)啊，將庫(kù)房里的陳年老酒抬上來(lái)，老夫要謝天子眷顧。”

    與此同時(shí)，武昌水營(yíng)大帳，陶侃與手下將領(lǐng)半跪在地，一名天使笑著臉讀完了圣旨交給了陶侃。笑著恭喜道：“周顗周大人當(dāng)初領(lǐng)圣命統(tǒng)領(lǐng)荊襄之地，可剛來(lái)就被那些流匪來(lái)了個(gè)下馬威，多虧了陶將軍領(lǐng)兵有方才保住了武昌不失，流匪也不再敢打武昌的注意，周大人回朝御前聽(tīng)命想必也樂(lè)得其所，大都督賞識(shí)將軍特上表拜將軍為使持節(jié)、寧遠(yuǎn)將軍、南蠻校尉、荊州刺史，統(tǒng)管一應(yīng)事宜。小人恭賀將軍節(jié)節(jié)高升?！?br/>
    陶侃從屬下手里拿過(guò)一個(gè)塞得滿滿的錦帶連忙握住天使雙手，將錦袋塞進(jìn)了天使手中眉開(kāi)眼笑的道：“天使辛苦，皇恩浩蕩，陶某定當(dāng)再接再厲為國(guó)分憂，為皇上分憂，還得感謝大都督的賞識(shí)，待我安排好兒郎們就去叩謝皇恩，專(zhuān)程拜訪大都督，還請(qǐng)?zhí)焓箤⒃拵У?，陶某感激不盡，若有差遣，為國(guó)為民絕無(wú)二話。啊，哈哈哈，天使辛苦，請(qǐng)移步城內(nèi)，早已備好了酒席，為天使接風(fēng)洗塵，略盡地主之誼，還請(qǐng)?zhí)焓官p臉?！?br/>
    天使極為熟練的將陶侃塞過(guò)來(lái)的錦帶旁若無(wú)人的收進(jìn)了寬大的袖口中，笑的更是開(kāi)心，見(jiàn)著陶侃話說(shuō)的漂亮，為人也極為舒服，便也不再推辭，隨著陶侃上了馬車(chē)進(jìn)城去也。

    大帳中，陶侃和天使等一應(yīng)陪酒的將領(lǐng)走后，陶范雖然也替父親升官高興，但是見(jiàn)著剛剛和天使之間的一副樣子心中反感，雖然他知道父親是在逢場(chǎng)作戲，只是，也太惡心了吧。陶范假模假樣的學(xué)著父親謙恭的假裝握住天使的手道；“啊，天使辛苦，舟車(chē)勞頓，酒席早已備好，為天使接風(fēng)洗塵，略盡地主之誼，還請(qǐng)?zhí)焓官p臉?！睂W(xué)的有模有樣的陶范把自己都惡心出了一身冷汗，縮了縮背，走出大帳看著死氣沉沉的軍營(yíng)，心里突然想到了臨沅城的姜歌，掐指一算也有些時(shí)日沒(méi)見(jiàn)了，閑著也是閑著，便快馬加鞭回了武昌城陶府帶上家將火急火燎的朝著臨沅方向奔去。

    荊州如今的情況十分堪憂，除了武昌郡，南郡、南平郡、宜都郡、建平郡江南部分地區(qū)之外，就只有天門(mén)郡完整的歸屬刺史府管轄。

    南邊的長(zhǎng)沙郡、安成郡、湘東郡、桂陽(yáng)郡、零陵郡、邵陵郡、衡陽(yáng)郡盡數(shù)

    被流民軍杜弢占領(lǐng)，其實(shí)力日益龐大，各地流民匯聚于湘地，已然成勢(shì)。

    武陵郡雖然沒(méi)有被流民軍占領(lǐng)，但是實(shí)際上也不歸朝廷管轄，像是國(guó)中之國(guó)，一切皆有姜家自治。

    陶侃和天使的酒席上，三旬過(guò)后，天使?jié)u入佳境，說(shuō)話也稍稍放開(kāi)了些，說(shuō)了許多野聞趣事，陶侃雖然臉上表現(xiàn)得一副無(wú)所謂聽(tīng)聽(tīng)就好了的表情，可是心里卻一一記下。

    又是幾杯酒下肚，心情極好的天使朝陶侃招招手示意附耳來(lái)聽(tīng)，陶侃自然大大咧咧的側(cè)過(guò)耳朵，只聽(tīng)天使說(shuō)道：“皇上初下江南，對(duì)于江南的風(fēng)土人情士族關(guān)系都還在摸索中，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)了武陵郡的事之后龍顏震怒，暫時(shí)朝中復(fù)雜，朝外又有流民和百越叛軍荊廣兩州，皇上無(wú)暇多顧。不過(guò)將軍應(yīng)該早做安排，免得到時(shí)候天威降臨，弄將軍猝不及防就不好了?！?br/>
    陶侃一聽(tīng)，輕輕皺了下眉頭，轉(zhuǎn)眼即逝，只是不斷點(diǎn)著頭嘴里應(yīng)承道：“多謝天使告知，此等秘密，陶某感激不盡，稍后一定感謝天使?！?br/>
    喝得有點(diǎn)多的天使一聽(tīng)，眼睛一亮，心想還是得貨真價(jià)實(shí)的消息才能換來(lái)真金白銀，于是緊接著說(shuō)：“好像前些天，大將軍家的小子去了趟武陵，算著時(shí)間這幾日也該回金陵了，看來(lái)大將軍也覺(jué)得武陵山清水秀，糧草豐沛啊，哈哈哈。”

    接連聽(tīng)了兩個(gè)壞消息的陶侃繼續(xù)籌光交錯(cuò)的敬著酒，還想再套點(diǎn)消息，結(jié)果天使酒力不勝直接喝暈了過(guò)去。

    見(jiàn)著趴在桌子上的天使，撐滿笑容和恭謙的臉立馬恢復(fù)了嚴(yán)肅剛毅的氣質(zhì)，舉杯喝完杯中的酒水之后起身?yè)]了下手回了陶府書(shū)房，鋪好紙張正要提筆書(shū)寫(xiě)時(shí)，管家敲了敲房門(mén)，陶侃應(yīng)了一聲詢問(wèn)何事。管家說(shuō)九公子帶著家將說(shuō)去臨沅散散心，過(guò)幾日再回。

    陶侃一聽(tīng)吹胡子瞪眼道：“瞎胡鬧，這逆子，又不是不知道流匪占據(jù)了大半個(gè)荊州，武陵?yáng)|面全是淪陷地，臨沅更是接近衡陽(yáng)郡邊界。眼看著年關(guān)，萬(wàn)一出了意外怎么辦，真是一點(diǎn)規(guī)矩都沒(méi)有。你且去通知他三哥，讓其帶上百騎追過(guò)去，走之前到書(shū)房來(lái)一趟?！?br/>
    陶侃生氣歸生氣，安排好管家之后，筆下如飛，在三子陶夏抵達(dá)書(shū)房時(shí)密封在竹筒里輕聲交代了幾句之后就讓三子快速追陶范而去。

    一遍揉著額頭一遍細(xì)想著天使透露出來(lái)的信息，最為關(guān)鍵的無(wú)疑是武陵郡獨(dú)立于世的存在，這讓一國(guó)之君心生芥蒂，哪怕與前朝有功也不能割地自治啊，這不是看著現(xiàn)在大勢(shì)不好，說(shuō)好聽(tīng)了是待價(jià)而沽，居心叵測(cè)的去想就是想分裂割據(jù)，占山為王？也不知道是誰(shuí)捅上去，皇帝聽(tīng)了自然憤恨惱火。

    而大將軍王敦就心思極為不純了，權(quán)勢(shì)滔天穩(wěn)穩(wěn)壓制了皇權(quán)，又貪得無(wú)厭，姜家傳承久遠(yuǎn)又一向低調(diào)，能在如此世道還可以偏安一隅逍遙快活，那底蘊(yùn)肯定不少。對(duì)于王家來(lái)說(shuō)，武陵就是一塊肥肉，吃了之后可以增加更多的實(shí)力好穩(wěn)固朝內(nèi)朝外的權(quán)勢(shì)。

    還有一個(gè)姓白的家族，陶侃從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但是為何這白家能夠同時(shí)入了皇帝和王家的眼。難不成又是一塊巨大的肥肉不成？

    布衣出生的陶侃雖然知曉一些江湖秘聞朝野軼事，也熟讀歷史，自問(wèn)對(duì)一些傳承不錯(cuò)的家族不會(huì)有過(guò)多的忽視，多少了解一二，算不上鉆營(yíng)，起碼的認(rèn)知還是得有的，例如這洛陽(yáng)姜氏，瑯琊王氏，銀川庾氏，后族溫氏，汝南周氏等。還有江南士族的顧、陸、朱、張、周、沈，虞氏，魏氏，孔氏，射氏。陶侃都能數(shù)如家珍一般說(shuō)出各個(gè)家族的基本情況和代表人物。思來(lái)想去就是沒(méi)有白姓的家族，完全沒(méi)有一點(diǎn)印象。

    一旦遇到知識(shí)盲點(diǎn)的時(shí)候陶侃就喜歡去探索，這個(gè)白家就是如此，既然能夠讓皇族和王氏都感興趣，那么這個(gè)白家也一定有它特別的地方。好奇心使然，陶侃拍了拍手，窗外立馬出現(xiàn)了一個(gè)黑色人影，陶侃低沉著嗓音說(shuō)道：“查查金陵的這個(gè)白家。”

    窗外人影只是抱拳，隨后一閃而逝，一個(gè)字都沒(méi)有說(shuō)便消失不見(jiàn)。

    武昌城西門(mén)外，身披戰(zhàn)甲的陶夏一馬當(dāng)先帶著同樣全副武裝的百騎沖上官道朝著臨沅方向奔去，馬蹄轟隆，金戈之聲不絕于耳。路邊的路人紛紛讓開(kāi)，相互低聲猜測(cè)著馬隊(duì)的去向，想來(lái)酒館茶肆里又得熱鬧一番。

    三騎快馬飛馳在官道上，陶范問(wèn)向身邊的家將道：“天色不早了，前面最近的城鎮(zhèn)是哪，還有多遠(yuǎn)。晚上好好恢復(fù)下腳力，明日再趕路不遲。”

    家將中氣十足的朗聲道：“回九公子，還有二十里到沙陽(yáng)縣。過(guò)了沙陽(yáng)就到了南郡境內(nèi)?！?br/>
    陶范心情舒爽，快馬加鞭，好不自由，哪怕風(fēng)冷了一些，路遠(yuǎn)了一些，危險(xiǎn)了一些，那又如何，要向風(fēng)一樣的自由，生活才有意義。

    吹著自由的風(fēng)，騎著飛馳的快馬，在抵達(dá)沙陽(yáng)縣城

    里最好的酒樓望山樓之后，陶范決定第二天改換馬車(chē)。

    雅座包間里，陶范裹著裘皮大衣，身前是紅彤彤的炭火，連續(xù)喝了半壺滾燙的米酒之后，待額頭上一層細(xì)汗冒了出來(lái)之后，陶范才覺(jué)得舒服很多，心情也隨之好了不少，只是胯下內(nèi)側(cè)還是火辣的疼。不過(guò)一想著第二天坐馬車(chē)也就無(wú)所謂了。見(jiàn)著姜歌之后也能露出大腿來(lái)證明自己千里奔襲就為了見(jiàn)一見(jiàn)他，這感情深不深，哥們講不講義氣。到時(shí)候姜歌一定會(huì)自慚形穢感動(dòng)的淚流滿面。

    這么一想，陶范就更開(kāi)心了，義氣，這才是真哥們兒。

    心情一好，胃口也好了起來(lái)，看著桌子上的幾樣小菜和旁邊兩位跟著自己兜了大半天冷風(fēng)的家將，陶范心中也是有些愧疚和尷尬。

    都是講義氣的兄弟，江湖兒女，搞什么文人雅士那套，瞅了瞅兩位家將毫無(wú)滋味的喝著米酒，三撥兩挑的在盤(pán)子里晃蕩，陶范心中有些悲涼，敢情跟著九公子出趟差事就這待遇，指不定的心里嘀咕著他小氣呢。

    于是乎忍著胯下的火辣，陶范親自走到包間門(mén)口打開(kāi)房門(mén)大聲招呼小二道：“小二，公子我今日心情好，上好的燒刀子先來(lái)兩壇，什么烤羊糕，醬牛肉可勁的給公子我送來(lái)，人在江湖，就得大口喝酒大口吃肉，得豪氣?！?br/>
    剛剛還被這位公子數(shù)落了一番菜品不夠精致，少了文人騷客的風(fēng)雅趣味，這會(huì)兒又江湖兒女豪氣萬(wàn)丈了？心生怨念的小二心中不快，可嘴上還是十分講究的回道：“公子豪氣，瞧著公子就是快意恩仇的江湖少俠，您稍等，好酒好肉馬上來(lái)?！?br/>
    陶范聽(tīng)著小二一吹捧，心情更好，正要轉(zhuǎn)身關(guān)門(mén)的時(shí)候，走道對(duì)面的包廂門(mén)沒(méi)有關(guān)緊，可能是上菜的小二估計(jì)留了縫，陶范只是掃了一眼，主坐上的金袍公子一身的打扮太過(guò)惹眼，那有人穿著金袍在外顯擺的，嫌那些強(qiáng)盜流匪眼神不好使？

    好奇的陶范便悄悄的湊了過(guò)去，想聽(tīng)聽(tīng)看是哪家的公子哥這么的騷氣，簡(jiǎn)直就是人肉魚(yú)餌啊，膽氣十足。有機(jī)會(huì)一定要結(jié)交一番。

    陶范側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，屋內(nèi)有中年男子嗓音深沉道：“此番損兵折將，是屬下輕敵，還望公子懲罰。”

    金袍公子則是十分客氣的道：“宇文大哥多慮了，本就是奉命前去武陵查勘軍民兩情，反倒是拖累了大哥的兄弟手下。若不是大哥只身阻敵于城外，小弟怕是都無(wú)法安全離開(kāi)武陵境內(nèi)?；厝ヒ?jiàn)著父親之后定要為大哥請(qǐng)功，好彌補(bǔ)大哥的損失?！?br/>
    中年男子繼續(xù)借著臺(tái)階接話道：“哪里哪里，公子自謙了，且不說(shuō)公子實(shí)力卓越，那黃毛小兒公子是手到擒來(lái)。再說(shuō)哪需要公子親自出手，楊兄那桿殺敵無(wú)數(shù)的精鋼長(zhǎng)槍就能讓對(duì)方伏誅?！?br/>
    金袍公子哈哈一笑道：“此去武陵收獲不錯(cuò)，只是那信物沒(méi)有找到，傳說(shuō)不知真假，但父親說(shuō)有就肯定有。那姜家時(shí)日無(wú)多了，此仇暫緩些時(shí)日。來(lái)來(lái)來(lái)，宇文大哥，楊大哥小弟敬你們一杯。”

    “公子請(qǐng)?！?br/>
    “公子客氣，請(qǐng)?！?br/>
    “雅座包間地字號(hào)，少俠要的兩壇上好燒刀子，烤羊羔，醬牛肉，鹵豬手，燒雞三只......”

    店小二帶著幾名跑堂的端著酒菜迅速朝著陶范的包間走來(lái)，唱著菜名喜氣洋洋。

    剛在偷聽(tīng)的包間可能嫌棄小二報(bào)菜名有些吵，妨礙了他們喝酒談事，透著縫的房門(mén)碰的一聲牢牢的給關(guān)上。

    陶范隱約聽(tīng)見(jiàn)的一些內(nèi)容讓剛剛還江湖豪氣的少俠變得有些魂不守舍，反倒是兩名家將喜笑開(kāi)顏的扶著陶范坐好，大口的吃著肉，大碗的喝著酒。陶范一邊應(yīng)付著家將的敬酒一邊想著臨沅的姜歌是不是出了什么事。

    那個(gè)金袍公子看上去，嗯，有可能很厲害。

    姜歌會(huì)不會(huì)很麻煩？

    再一細(xì)想自己的父親升任了荊州刺史，現(xiàn)在荊州除了流民軍的匪患如日中天之外，就是好像孤懸于荊州之外的武陵郡，陶范知道武陵郡的實(shí)際情況，百分之六十是原生居民，而且三大氏族關(guān)系緊密，加上現(xiàn)在的姜家鐵板一塊。

    武陵既沒(méi)有表達(dá)過(guò)支持誰(shuí)，也沒(méi)表達(dá)過(guò)反對(duì)誰(shuí)，反而皇族和南北氏族爭(zhēng)權(quán)奪利的時(shí)候割據(jù)一方待價(jià)而沽的意思?？此浦辛ⅲ瑢?shí)則暗中保存實(shí)力。但是姜家看上去也沒(méi)有反意，父親也說(shuō)過(guò)，姜家只是希望安穩(wěn)度日，熬過(guò)這個(gè)亂世，所以出錢(qián)出糧幫著父親打擊賊寇。

    看來(lái)有些事姜家還沒(méi)有注意到，武陵在江南已經(jīng)成為了一個(gè)獨(dú)立的香餑餑，各方勢(shì)力都在想辦法試探武陵的根腳底蘊(yùn)。一有機(jī)會(huì)怕是群狼搶食一般撲上去。

    一想到這陶范狠狠的喝了一大碗燒酒，辣的灌了半壺水，心想著為兄弟赴湯蹈火，在所不辭，明天必須繼續(xù)自由的飛。