“你是什么人？”沈芳問，蒙面人沒有回答，嗖的一下朝旁邊躍走了，沈芳跟著躍了上去卻已不見人影?；氐椒块g，沈芳反復(fù)思索，覺得那蒙面人從眼神上看，很像在避暑山莊行刺的黑衣人，那天他招招狠毒，想要置人于死地，可剛才似乎只想與自己過招，而非取命，實在奇怪，難道他是一路跟蹤自己來的嗎？

    到了半夜里，沈芳悄悄的溜出房門，探查客棧的每個房間，基本都在睡覺。她走到另一邊，用手指沾了唾沫點開窗戶紙往里瞧，見有人在云雨，趕忙收回了視線，臉上有些熱辣辣的。她繼續(xù)往前探查，客棧幾乎都住滿了，只有一間房間是空的，她便推開門進去，透過月光往里搜索著。室內(nèi)東西擺放整齊，床被未啟，像是無人住過，見沒什么異常她就退了出去。隨后房梁上有人翻了下來，露出一個詭異的笑容。

    第二天一早，沈芳梳洗完畢準備下樓，就發(fā)現(xiàn)門上插著一封信，她取下打開來看，上面寫著：‘勿往北上，危險。’她隨之大驚，立刻跑去給老馬他們過目。

    “這人會是誰？怎么知道我們要北上？”皓辰問。

    “他不但知道我們要北上，或許還知道我們要去哪里。”老馬說。

    “其實昨天晚上我發(fā)現(xiàn)一個人，他很像那天在避暑山莊行刺我和四爺?shù)娜?，然后我就跟了出去，還和他交過手，我現(xiàn)在確定就是他?！?br/>
    “那天你們遇刺？怪不得看到你……?！别┏秸f，突然又住了口，原來是自己誤會沈芳了。

    “嗯，四爺沒有聲張，好在只受了點皮外傷，沒什么大礙?！?br/>
    “看來，那個人是一路跟蹤我們來的，他到底想干什么？”老馬說。

    “我也想不透，那天行刺的時候他刀刀奪命，明明可以刺到我卻又收了劍逃走了，昨晚他也襲擊我，但招數(shù)有所收斂并不想殺我，今早上又收到了這個，難道他不是刺客，是來提醒我們什么嗎？”沈芳說。

    “有這個可能，真的是個提醒，我們是聽還是不聽呢？”皓辰問。

    “那個北上會不是是指白龍山，莫非白龍山有問題？”老馬說。

    “那我更要去了，瑤松在那里要是遇到危險還能趕去救他?！鄙蚍纪蝗患悠饋怼?br/>
    “會不會是四爺派人送的信，想要阻擾我們？”老馬問。

    “不會的，他根本就不知道我要去白龍山，而且他既然放我走，就不會再阻擾?！鄙蚍紙孕潘麄冎g的這種默契，還有他的為人。老馬點點頭，皓辰看了看她。

    “那我走吧，路上小心謹慎些。”于是三人下樓給付了房錢，就騎馬離開了。

    阿昇比他們早一步離開，昨夜他一出門就感覺后面有人跟蹤，避開查看后才發(fā)現(xiàn)是沈芳，就故意襲擊了她，原來真的是姐姐，這回他確信自己沒有看錯，姐姐為何也來到此地？還帶著老馬和皓辰，要不是擔心梟峰寨而不能耽擱，他很想跟著他們弄清楚。在結(jié)賬的時候他跟小二打聽，得知他們也要北上，所以臨走前就留下了那封信。

    紫禁城。

    四爺早朝晚之后，就被太后宣進了慈寧宮。

    “皇上，據(jù)說你這幾天都不在宮中，又微服私訪了？”

    “回皇額娘，朕只是去了熱河散心，算不上微服私訪。”

    “去熱河？還不到時候吧？皇上去狩獵了？”

    “到處逛了逛，現(xiàn)在覺得身心都舒暢多了，讓皇額娘擔心了。”

    “下個月又是選秀女的日子，皇上千萬要留空，上次跟你提立后的事你考慮得怎樣了？若是對欽妃不滿意，可在這屆的秀女中考量，這次入選的大多也都是八旗貴族，東宮不可空置太久，皇上你說呢？”太后看著他。

    “皇額娘說的是，朕會考慮。只是有件事朕想與皇額娘商議?！?br/>
    “什么事？”

    “關(guān)于今屆選秀，朕想暫停。”

    “什么？選秀乃是三年一次的祖制，從來未曾暫停過，皇上這是為何呀？”皇太后聽了有些納悶。

    “皇額娘請聽朕慢慢說，如今后宮嬪妃眾多，有些連朕都已記不清了，若是再納良選入一些，怕是耽誤了她們。”

    “皇上怎么會有這樣的想法，能入宮為妃，那是多少侯門千金所夢寐以求的事，選不上的送出宮去，選上的則立在宮中侍奉皇上，能不能讓皇上喜歡全憑個人造化，何來的耽誤?！?br/>
    “皇額娘，朕的意思是現(xiàn)在后宮佳麗眾多，朕也有些力不從心，不如停了今屆，下一屆再說?！?br/>
    “這……，若依了皇上而引起什么非議影響到皇室聲譽，那就不好了?！?br/>
    “多謝皇額娘體恤?！彼臓斄⒓雌鹕硇卸Y，太后見此也不好再反對什么了，想著皇上已近不惑，龍體需保養(yǎng)慎行，的確是該節(jié)制些。

    “那擴修工建的事兒你也不預(yù)備批示了？工部就等著你的下詔好動工?！?br/>
    “回皇額娘，朕已經(jīng)下旨先修周邊，德勝門一帶不急于修建，等朕和大臣們商議妥當之后再行動工也來得及，請皇額娘放心?！?br/>
    “你都決定了，哀家還能說什么，兒大不由娘，皇上自個兒定奪吧?！碧笳f完就起身走進了里屋，顯然有些不愉快，四爺也顧不得那么多，這兩件事能壓多久是多久吧。

    長春宮

    “主子，皇上昨兒夜里回宮了，現(xiàn)在在慈寧宮太后那里問話呢?！贝杭f。

    “哦？這么快就回來了？想必是碰了釘子了?！睔J妃笑了笑。

    “探子說，沈芳帶著孩子走了，皇上沒攔。”

    “算她識相，走得真是時候。”

    “你派去的人事情都辦利索了嗎？”

    “都辦成了，主子放心吧。那個孩子主子有什么打算？”

    “不過是個丫頭，成不了大器，不值得我花心思?！?br/>
    “奴才知道了，小林子在外面候著，要回話呢。”

    “叫他進來?！睔J妃放下茶杯，端坐著。春吉出去開門，領(lǐng)進了小林子。

    “小林子給欽妃娘娘請安，娘娘萬福。”小林子跪地磕頭。

    “起來吧。”

    “謝娘娘?！毙×肿悠鹕?。

    “說吧。”欽妃又拿起杯子。

    “回娘娘，皇上剛才跟老佛爺提，要停了下月的選秀，還要暫緩德勝門的修建?！?br/>
    “德勝門的暫緩是在我意料之中，可停了選秀不太可能吧？”欽妃詫異。

    “回娘娘，千真萬確，奴才親耳聽見的?！?br/>
    “是何原因？”

    “回娘娘，皇上只說后宮嬪妃甚多，若是再納良選入，怕是耽誤了她們，自己也力不從心?！?br/>
    “老佛爺準了？”

    “回娘娘，老佛爺未與皇上堅持，可面上不大好看?！?br/>
    “你下去吧?！睔J妃的臉色立即沉了下來，將杯子重重的放在桌上。

    “嗻，奴才告退。”小林子走了，欽妃一把推翻了杯子，打碎在地上，讓春吉嚇了一跳。

    “娘娘，皇上暫停選秀是好事，為何讓您如此生氣呢？”春吉問。

    “好事？停掉這三年一次的祖制，史無前例。怕不單是為了他自己，更不是為了那些秀女的前程。”欽妃眼露兇色的說。

    “那是為了什么？”

    “難道是為你，為我嗎？是為了沈芳。”欽妃狠狠的眼神往死里恨。

    “沈芳？怕她沒有那么大的能耐吧，會不會是娘娘多心了?！?br/>
    “多心？他有沒有來過我這里？有沒有來看過他的兩個兒子？對我們母子不聞不問，是我多心嗎？”欽妃怒道。

    “皇上剛回來，要處理的事兒多，等他忙完了，就會來看您還有兩位阿哥的，主子且放寬心?！贝杭獎裰?。

    “算了吧，我太了解他了，他現(xiàn)在心里念著的就只有沈芳，不然也不會放下朝政追到熱河去。程淮秀在江南不肯進宮、金無箴在太行山跟了別人，他得不到只好作罷。如今沈芳回來了，還帶著個孽種，他的心又活了，延誤擴建工期、暫停選秀，要不是為了這個女人，他會不惜違背了老佛爺嗎？”欽妃越說越激動。

    “主子，小聲些，奴才知道該怎么辦了，您放心。”春吉詭異的說，欽妃聽了才平下心來冷笑著。

    御書房。

    “什么？兆惠沒有返京？”四爺驚訝道。

    “回皇上，送急件的差役被發(fā)現(xiàn)死在了半路上，急件也不見了?！辈艽笕苏f。

    “是意外嗎？還是橫禍？”

    “回皇上，是被人用暗器所傷致死?！?br/>
    “誰這么大膽，敢阻攔朕的急件？”四爺拍案而起。

    “回皇上，這里頭怕是不簡單。”曹大人意味深藏的說。

    “寶柱春喜，去準備一下，明日出宮?！彼臓斦f完就甩手走進了內(nèi)屋。

    “嗻！”寶柱幾人面面相覷。

    沈芳幾人在沈陽宿夜之后又匆匆趕路，出城后順著山路奔馳，兩邊都是綿延相連的山脈，轉(zhuǎn)眼已近五月，天氣涼爽，處處百花盛開，一陣陣花香飄過，讓她頓覺心曠神怡。過了晌午，他們將馬?？吭谝贿叺拇髽渑?，從包裹里拿出了干糧，坐在草地里吃著。

    “喝點水?！别┏侥弥畨剡f給沈芳。

    “哪里來的水？”

    “那邊亭子旁有口井，我見井水還算干凈，打了點?！?br/>
    “老馬，要不要喝點？”沈芳遞給老馬。

    “不了小姐，我有這個?！崩像R拿出酒葫蘆，沈芳笑了笑，就仰著頭喝了起來。

    “真甜。”她轉(zhuǎn)給了皓辰，他接過后也喝了幾口。

    “一口包子一口酒，神仙獨看我老馬悠?！崩像R靠在樹上說唱，沈芳和皓辰聽了直笑。

    “吃飽了，喝足了，我們上路吧?！彼D(zhuǎn)身去牽馬，他們也跟著起身。就在此時，從草叢里竄出幾個黑衣人把他們圍住。

    “你們是什么人？”沈芳抽出刀，皓辰好老馬也擺開架勢。

    “要你命的人。”其中一個黑人說。

    “我與你們無冤無仇，為何要我的命?！?br/>
    “你留著到地下再問吧?！焙谝氯苏f完就沖了過去，沈芳舉刀應(yīng)對，只覺得自己渾身軟綿綿的使不上勁兒來，她只能躲避著。

    “怎么回事，我怎么一點力氣都沒有？”沈芳說，皓辰也是如此。

    “哈哈哈，你們中了冷蝕散，當然使不上力?！焙谝氯思樾Φ?。

    “好卑鄙，有本事就不要使用這種下三濫的玩意兒?！崩像R怒道。

    “不這樣，你們怎么會乖乖就擒呢，廢話少說，受死吧?！焙谝氯擞掷^續(xù)進攻，老馬一人抵擋。

    “皓辰，快帶小姐走，走啊?！崩像R喊道。

    “不，老馬，我們不能分開！”沈芳邊說邊躲避。

    “阿芳！”皓辰大叫，撲過去保護她。

    “小姐，別說這么多，快走啊，走！”老馬奮力抗敵，雖然他伸手敏捷，可一人也抵抗不了六個人。他使出飛鏢，擊中了兩名黑衣人，與剩下的四個繼續(xù)搏斗。皓辰見狀，立刻拉著沈芳跑，可自己也中了毒，渾身無力，突然一個黑衣人飛過來，對著沈芳揮刀，他奮不顧身的使出全力推開沈芳，手臂上被劃開了一刀，頓時血流如注，他一腳踢開黑衣人，繼續(xù)拉著沈芳走。兩人逃到馬邊上，皓辰扶著她上馬，頓時覺得頭暈眼花，他使勁撐住對著馬屁股一拍，馬立刻跑了出去，隨即他倒在了地上。

    “皓辰，老馬！”沈芳伏在馬背上已覺得視線模糊，她緊緊拉著韁繩，知覺在一點一滴的消失……黑衣人見沈芳騎馬逃走，便要飛身追過去，老馬立刻一躍而上纏住了他，把他撂倒在地，其余的黑衣人抓起皓辰想把他推入懸崖，老馬見狀飛撲過去一把抱住皓辰，并給了那幾個黑衣人暗鏢，自己隨著皓辰也一起滾落了懸崖。

    馬兒馱著沈芳一路飛馳，闖進了一個山谷便停了下來，沈芳從馬背上摔落，昏迷不醒。遠處樓閣上有人在撫琴，被馬叫聲打斷了，向下張望后就起身走了過去，見一名女子倒在地上，愣了愣便立刻將她救起。

    三天后，沈芳緩緩睜開眼睛，用模糊的視線打量四周，映入眼簾的是簡約的竹梁與竹制家具，透著絲絲竹香。