?史進(jìn)心中有了輪廓，連忙問石恭一些仔細(xì)情況，不過這一問，卻發(fā)現(xiàn)情況不止是大宋與西夏的經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)這么簡(jiǎn)單。
在宋神宗（公元1070年左右）年間，對(duì)內(nèi)實(shí)行的是史上著名的變法活動(dòng)，主持者就是北宋名相王安石。而對(duì)外則進(jìn)行“開邊”活動(dòng)，由此北宋與西夏陷入長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)。雙方打仗卻是互有勝負(fù)，情況卻是以大宋這邊勝多。這場(chǎng)大戰(zhàn)打打停停，一直到去年（公元1106年），大宋和西夏才簽訂了和約，停止了戰(zhàn)爭(zhēng)。
對(duì)于這部分的歷史，史進(jìn)知道的不算多，但此時(shí)聽石恭講述之后，也就明白了一些。同時(shí)也驚覺，蔡京變革鈔鹽制，實(shí)質(zhì)上是為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
明面上大宋讓民間百姓可以販賣鹽，先是讓商人用錢兌換鹽鈔，然后憑鹽鈔去山西解州那邊的鹽池取鹽。一般來說，河北、山東、江南那邊由于臨近大海，不會(huì)太缺鹽，京畿更是不用說，作為整個(gè)大宋的心臟，自然也不會(huì)缺，因此缺鹽的也就是西北之地。
這并不是說西北百姓沒有鹽用，而是好的鹽都在西夏人的手中，他們將好鹽高價(jià)販賣給西北的大宋百姓。如此一來，西北邊境的鹽貿(mào)易自然是大宋這邊吃虧了。蔡京見得這種情況，就上疏宋徽宗，變革鹽鈔制，讓民間商人販賣鹽。
鹽業(yè)利潤(rùn)極為可觀，商人重利，見得此情況之下自然瘋涌而去。從山西一直運(yùn)鹽到陜西那邊。以鹽業(yè)作為主導(dǎo)，順便帶動(dòng)起其他商品的流動(dòng)交易。如此一來，卻是使得西北那邊鹽價(jià)大降，西夏人再也占不得半點(diǎn)便宜。不僅如此，由于中原商人順帶著將其他商品也帶到西北，使得大宋與邊境的交易占得更多的好處。
可以說，蔡京這一手，將大宋經(jīng)濟(jì)的優(yōu)勢(shì)完全發(fā)展出來。不僅加速了西北這邊的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，還打壓了西夏的經(jīng)濟(jì)。而除了經(jīng)濟(jì)方面之外，這項(xiàng)變革還有軍事用途。由于自宋神宗年間開始，大宋就與西夏不斷交戰(zhàn)，故此西北這邊屯駐了大量宋軍。從中原調(diào)配物資到西北邊境，供養(yǎng)這支龐大的部隊(duì)需要耗費(fèi)極多的人力物力。以往朝廷在這方面損耗極大，然而蔡京這一手使出來之后，讓民間商人到西北販鹽之余，還讓他們順帶將糧草等西北軍給養(yǎng)也帶上，大大減少了朝廷的花費(fèi)，更不用征大量的民力來運(yùn)輸，可謂一舉多得。
用錢兌換了鹽鈔的商人，都必須從解州的鹽池取鹽。而解州就位于永興軍路的東部，而從解州無論從西面的河中府還是南面的陜州，到長(zhǎng)安都必須經(jīng)過華州。而出了長(zhǎng)安再往西，經(jīng)漢唐時(shí)期的絲綢老路，才到達(dá)西北，如此一來就造就了現(xiàn)在華州的繁華。
聽完石恭之言，史進(jìn)心中人忍不住暗暗驚嘆道：“這是歷史上有名的奸相蔡京，單憑這一手就可以看出，此人的能力絕不簡(jiǎn)單！”想到這里，史進(jìn)不自覺地想道：“或許《清明上河圖》所描述的繁華，也有蔡京的功勞在里面。”
之前史進(jìn)所接觸的不是普通百姓就是徐京這種江湖中人，而史太公也不太關(guān)注國(guó)事，導(dǎo)致史進(jìn)對(duì)這些不太了解。然而石恭乃是走南闖北的人物，對(duì)此極為熟悉，如此一來也讓史進(jìn)更清楚地了解到現(xiàn)在所處的究竟是一個(gè)什么樣的時(shí)代。
見到史進(jìn)呆愣在場(chǎng)，石秀拍了拍他說道：“史賢弟，在想什么？”
史進(jìn)被石秀拍醒，便笑道：“只是沒想到這蔡京會(huì)做出此好事�！�
石恭輕嘆了口氣，搖頭道：“蔡京此人，倒是有才，然而其人亦貪，其現(xiàn)在把持朝政，也不知道是好事還是壞事。單這變革鹽鈔制，好的地方自然有，然壞處亦不少。我聽一些鹽商說過，這蔡京經(jīng)常更換鹽鈔，使得不少人買了鹽鈔之后還來不及兌換鹽，就更換了新鹽鈔。而以舊鹽鈔換新鹽鈔需要補(bǔ)錢，小鹽商沒有這么多錢補(bǔ)，舊鹽鈔變成廢紙，他們也跟著傾家蕩產(chǎn)。這也是為何鹽業(yè)商機(jī)如此大，我也不愿去販賣的原因了�！�
聽得此言，史進(jìn)忍不住說道：“果然是奸相！只怕這里面他又可以私吞不少錢了。”
石秀點(diǎn)頭道：“可不是這樣！”
石恭笑了笑，說道：“扯遠(yuǎn)了，方才我們說馬，不想?yún)s是說到鹽鈔�！鳖D了一頓，石恭便繼續(xù)說道：“在我父那個(gè)年代，拿馬都是從西北這邊拿的，而供應(yīng)馬匹的卻是吐蕃人。只不過后來大宋和西夏開戰(zhàn)，西北戰(zhàn)亂紛飛，根本不能做買賣，加上兩國(guó)大戰(zhàn)，吐蕃人也跟著被卷了進(jìn)去，如此馬匹的買賣自然就不成了。故此現(xiàn)在大宋境內(nèi)更缺馬匹，一匹普通的駑馬也要賣到十貫以上正是此理�！�
聽得石恭之言，史進(jìn)才明白原來宋末缺馬已經(jīng)到了如此地步�？梢哉f，與西夏開戰(zhàn)之后，特別是將吐蕃人都卷進(jìn)去之后，大宋已經(jīng)沒有好的戰(zhàn)馬供應(yīng)渠道。去年與西夏停戰(zhàn)之后，情況才好了一些，但毫無疑問的是，現(xiàn)在的大宋比過去更加缺馬。
想到這里，史進(jìn)發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在的自己確實(shí)是奇貨可居。大宋有馬種，但不太好，而且沒有好的馬場(chǎng)。這些情況不易改變，而史進(jìn)自己很清楚，他有一套科學(xué)的方法，可以根據(jù)草料和馬匹的生長(zhǎng)情況，盡可能提高馬的能力。雖然不可能將駑馬變成千里馬，但將一些普通的戰(zhàn)馬養(yǎng)得更好，提高一些能力卻是能辦到。
想到這里，史進(jìn)忍不住暗暗自語道：“養(yǎng)馬的本事，或許是我立足在宋末的根本！”
……
史進(jìn)心中有事便不再說話，三人驅(qū)著馬一路前行，很快附近的人煙就開始變得稀少，而背后的華州城，早就連影子也見不到了�，F(xiàn)在周圍只剩下差不多有一人高的茂密草叢，還有一些小樹林，環(huán)境顯得幽靜無比。
又走了一陣，史進(jìn)發(fā)現(xiàn)兩邊都是些茂密的草叢，不遠(yuǎn)處還有小樹林。周圍幽靜的環(huán)境卻是讓史進(jìn)心中有些不安。
就在此時(shí)，石恭忽然臉色一變，向著一處草叢大喝道：“前方的朋友，請(qǐng)出來一見！”史進(jìn)見得大為不解，而石秀雙手已經(jīng)緊握著木棒，一臉戒備的神色。
石恭話音剛落，不遠(yuǎn)處的草叢已經(jīng)跳出三名大漢。為首一人手持銀晃晃的樸刀，臉上刺字，更有一條大刀疤，一看就知道不是善類，正是李彪。
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