“好長(zhǎng)日子沒(méi)見(jiàn)了，我今晚要跟干爹睡?！狈街?jǐn)嘴里塞得滿滿的，一邊吃一邊道。神宮監(jiān)的值房?jī)?nèi)，他們父子三人坐在一起吃飯，面前的菜是河邊送過(guò)來(lái)的熏雞和炒白菜，用炭火煨著。
“我不讓。大哥你都多大了，還要跟著干爹睡?！编嵪槠惨黄沧?。
“臭小子，你就仗著干爹偏心，去趟南京都帶著你，留我在北京干等著?！狈街?jǐn)回嘴。
“食不言寢不語(yǔ)，沒(méi)教過(guò)你們嗎，一點(diǎn)規(guī)矩沒(méi)有?！狈骄S把筷子一放，笑微微地看著兩個(gè)兒子爭(zhēng)搶。“反正是通鋪，一邊一個(gè)?！庇挚聪蚍街?jǐn)，“我走的時(shí)候跟你交代的書你讀完沒(méi)有?！?br/>
方謹(jǐn)立即扭捏起來(lái)，絞著手指頭不說(shuō)話了，鄭祥在一旁高興了起來(lái)，“干爹，我就說(shuō)他沒(méi)做完功課！”
方謹(jǐn)伸手抱住了方維的大腿，臉上是討好的笑，“干爹，我這每天養(yǎng)貓兒的，光知道怎么給貓喂食了，讀書我天生就不行，一看書我這腦子就疼。”
方維敲了敲桌子，“就是你們貓兒房養(yǎng)貓，也得會(huì)寫貓兒名字，回頭你說(shuō)說(shuō)你這幾年跟著我學(xué)會(huì)什么了，盡是學(xué)翻跟斗耍大槍，這也不是我教的?！?br/>
提到這個(gè)，方謹(jǐn)有些高興，索性在地上空手比劃了一招半式，疾走急停，確實(shí)像模像樣，“干爹你看我耍槍耍的好不好？我這是跟御馬監(jiān)的王六安學(xué)的，可帶勁了，他說(shuō)我根骨出色，天生就是學(xué)這個(gè)的好材料?！?br/>
“那你可拜錯(cuò)人了?！狈骄S笑著戳一戳他的腦門子，“給你取這個(gè)名字，原是指望你老老實(shí)實(shí)的，省得你一天天上躥下跳跟個(gè)皮猴兒似的?！?br/>
他們吃完了，兩個(gè)半大小子開(kāi)始收拾碗筷，鄭祥突然神神秘秘地靠近了方謹(jǐn)，小聲地在他耳邊說(shuō)， “你猜干爹從南京帶回來(lái)什么了?！?br/>
方謹(jǐn)眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，敲敲自己的腦袋：“玄武湖的藕？孝陵衛(wèi)的燒酒？”
鄭祥恨鐵不成鋼地看著他：“大哥，你這一天天的滿腦子就知道吃。知道嗎，干爹從南京帶回來(lái)一個(gè)女人！”
方謹(jǐn)長(zhǎng)大了嘴巴：“啊？”又看向方維，宮里的對(duì)食也好，外面買來(lái)的夫人也好，都不少見(jiàn)，但是別人歸別人，怎么想自己的干爹也不像是能和女人扯上干系的樣子：“是……干娘？”
“不是，不要瞎說(shuō)，是個(gè)丫鬟?！狈骄S急忙咳了兩聲打斷?！痹蹅兺膺叺恼?，我是想著得有個(gè)人守著，打掃打掃屋子，做做飯什么的?！?br/>
鄭祥拿了掃帚，在地上掃了兩下，“干爹，就咱們那個(gè)宅子，在外面雇個(gè)老媽媽，打掃做飯帶看家的，不比這個(gè)方便，還便宜?！?br/>
“掃地就掃地，你看你都掃不干凈?！狈骄S指一指地上，“一天到晚的不知道琢磨什么沒(méi)用的?！?br/>
鄭祥笑著不說(shuō)話，低頭只顧掃地。旁邊方謹(jǐn)好奇了，看這個(gè)情勢(shì)，又不敢問(wèn)，只眼巴巴地看著方維，方維轉(zhuǎn)臉道：“哪天你回去吃飯就見(jiàn)了，就是個(gè)丫鬟?！?br/>
方謹(jǐn)往上湊著，還想問(wèn)出點(diǎn)什么，突然一團(tuán)白影子從外面竄了進(jìn)來(lái)，將地上的雞骨頭叼了走，方維喊一聲，三弦兒。門外一個(gè)穿紅色曳撒的太監(jiān)施施然晃了進(jìn)來(lái)，人已到中年，白凈的臉，五官還能看得出年輕的時(shí)候俊秀的底子，只是發(fā)胖了些，有個(gè)紅紅的酒糟鼻子。那只叫“三弦兒”的小哈巴狗便嗖的一聲竄到他懷里去了。正是神宮監(jiān)的掌印太監(jiān)曹進(jìn)忠。
三人連忙起身肅立一旁行禮。曹進(jìn)忠隨意擺了擺手，道：“這趟差使可好？”
方維道：“托您老人家的福，敢不順利。”他在神宮監(jiān)當(dāng)差久了，說(shuō)話便也隨意了些，“三弦兒這膽子是越來(lái)越大了，大白天的就出來(lái)竄，不怕人看見(jiàn)?！?br/>
曹進(jìn)忠捋了一捋狗毛，那狗平日里吃的油光水滑，毛皮如緞子一般，“越養(yǎng)是越淘氣了?！?br/>
神宮監(jiān)是明令不許畜犬的，方維有心出言提醒，又知道這狗是他從小養(yǎng)大心尖尖上的寶貝，貿(mào)貿(mào)然提一句，多半惹得上司大怒，便只好笑著敷衍兩句。
曹進(jìn)忠問(wèn)道，“司禮監(jiān)那里去過(guò)了？”
方維道：“已經(jīng)拜見(jiàn)了老祖宗。”見(jiàn)曹進(jìn)忠的眼光已落在了剛賞賜的扇子上，忙拿起來(lái)雙手遞過(guò)去道：“老祖宗看小的們一路勞苦，好心給的賞賜，小的位卑德薄，哪里敢用這樣珍貴的東西，倒是您老人家這通身的氣派，跟這把扇子才相匹配。”
“哪里的話?！辈苓M(jìn)忠嘴上說(shuō)著，眼睛卻冒出光來(lái)，推辭了兩句，便收了扇子，笑呵呵地去了。
方維長(zhǎng)長(zhǎng)地吁出一口氣，想上司白天不在，不知去哪兒玩牌賭錢了。忽然想到一事，轉(zhuǎn)身問(wèn)方謹(jǐn)，“最近沒(méi)跟著他們賭錢吧？”
方謹(jǐn)聽(tīng)了，渾身一震，囁嚅著道：“沒(méi)有?！?br/>
方維看他的樣子，就知道他在扯謊，一時(shí)怒從心頭起，疾言厲色喝道：“跪下！”
方謹(jǐn)見(jiàn)他發(fā)火，嚇得直挺挺跪下去，連同鄭祥也一起跪了。
方維問(wèn)道：“賭什么了？”
方謹(jǐn)面色發(fā)青，低頭小聲道：“值夜的時(shí)候跟幾個(gè)老公公推牌九……”
方維道：“看你的樣子，不止這么玩吧，定是還有別的?！?br/>
方謹(jǐn)?shù)溃骸斑€有人坐莊押駙馬爺，我看好玩兒，就跟著押了?！?br/>
方維的手直哆嗦起來(lái)：“押了多少？”
方謹(jǐn)把頭快垂到地上了：“押了高相公，二十兩銀子?！?br/>
方維胸膛都快炸了，把他從地上直揪起來(lái)：“二十兩，你哪里弄到的這么多！”
方謹(jǐn)?shù)溃骸傲懔阈切歉蠡锝璧??！庇挚聪蜞嵪椋岸苷f(shuō)肯定是高相公無(wú)疑的了?！?br/>
方維肺都要?dú)庹耍脆嵪槟樁及琢?，兜頭便是一個(gè)巴掌，“你在禮儀房寫字，就知道了這個(gè)？”
鄭祥幾個(gè)小碎步上前：“干爹，別打了，我知道我不對(duì)，就想賺點(diǎn)外快，看你平時(shí)補(bǔ)貼我們也不容易。明天就殿選了，就能把錢拿回來(lái)……”
方維關(guān)上門，話都說(shuō)不利索，用手指一指鄭祥，又指一指方謹(jǐn)，“我真想拿個(gè)棍子，現(xiàn)在就把你倆打死了，還痛快些。”看兩個(gè)半大小子不敢作聲，又急急地道：“現(xiàn)在趕緊去拿回來(lái)，還來(lái)得及！”
他倆看方維真急了，一時(shí)面面相覷，鄭祥道：“昨天我聽(tīng)司禮監(jiān)的也說(shuō)對(duì)高相公很滿意……”
方維直接打斷他：“你知不知道到底是誰(shuí)選駙馬，是太后娘娘，是萬(wàn)歲爺！我把話撂在這，最后一定不是高相公，你們要是想傾家蕩產(chǎn)被人追債，就接著賭下去，不然，現(xiàn)在就趕緊去把錢拿回來(lái)，這個(gè)錢掙不得。”
方謹(jǐn)看著鄭祥，兩個(gè)人都有些不解，但見(jiàn)方維一臉怒氣，趕緊磕頭道：“干爹說(shuō)的對(duì)，我們拿回來(lái)便是了?！庇谑欠街?jǐn)爬起來(lái)，一溜煙地去了。
鄭祥跪在地下，一句不敢言語(yǔ)。方維道：“你跪著罷，不叫你起來(lái)別起來(lái)。”
鄭祥直跪了一個(gè)多時(shí)辰，方謹(jǐn)拿了銀子回來(lái)，說(shuō)道是求爺爺告奶奶才撤的賭本。兩人又一起跪到晚飯時(shí)分，方才作罷。
這天晚上他們便在河邊的太監(jiān)值房里過(guò)夜。一宿無(wú)話。
第二天早上，方維起身到了神宮監(jiān)值房，將每日的賬本謄抄完畢，香油燈燭一一看過(guò)，便在案頭磨了墨，鋪上紙張，拿了一本南華經(jīng)，細(xì)細(xì)地抄寫起來(lái)。
到了正午時(shí)分，他剛要起身到外面拿飯，突然見(jiàn)鄭祥衣冠不整地跑進(jìn)來(lái)，扯著他關(guān)上屋門，已經(jīng)是上氣不接下氣：“干爹，大哥被東廠的人給抓了！”