帝都雒陽之夏，寶馬香車川流不息，娼館雅士滿座，酒肆熱鬧非凡，而深宮高墻大院內，卻是另一番景象。
連日無陰雨光臨，驕陽高照，這般天氣，按照天子劉宏往常習慣，本應在荷花池里，和一眾宮中佳麗作泛舟之游，看美人摘蓮，品美人百態(tài)，享無邊艷福，但是近日，他卻很少光顧，幾沒了心思，唯余嬪妃們暗自惶恐：天子是否又對她或她們失了興致。
是日正午，兩宮之間復道上，華蓋御輦正由南宮往北宮行，侍臣、宮女、侍衛(wèi)，分前后左右隨御輦涌動，皆噤聲不語，劉宏高坐御輦中，帝冠晃動，有威嚴無形而出，可他面上有青白變幻，眼看便要大發(fā)天子之怒。
不多時，行至寢宮，解冠更衣之后，這才端坐御書房，忍著怒火與案側侍立兩人道：“阿父阿母，蝗災果真有那么嚴重么？小小蝗蟲真能影響國本？”
“陛下且稍候，容奴婢先呈上一物，陛下享用之后，奴婢自有妙策為陛下分憂！”出言之人乃是劉宏喚為阿父的張讓，他言罷走向門口一招手，兩宮女托著杯盞款款走進御書房，杯盞中有淡淡水霧繚繞。
“阿父，這杯中之物能治蝗災？”天子劉宏皺眉，有不愉之色。
“陛下，此物雖不能滅蝗，卻能讓陛下有治蝗災之策！”張讓面上笑容，除了有常見的溫和儒雅，還有一絲神秘，他一邊接過托盤親手置案上，一邊說道：“日前，奴婢得此物時，曾聞得市井對其有言：醒神清心、大病不生，又言：寧靜致遠、品者皆圣賢，陛下您想，成為圣賢了能無治蝗蟲之策么？”
“噢？”劉宏目中一亮：“如此說來，朕也得品一品！”隨即，他端起杯盞，鼻翼一動，輕飲一口，立刻有了幾絲贊賞之色。
“陛下，適才朝會，奴婢有言不敢發(fā)！”張讓見天子神色緩下來，遂說道：“蝗災亦是天災，奴婢確無良策，但要說使其不致影響國本，奴婢確有妙策！陛下！”語聲稍頓，又道：
“所謂食君之祿忠君之事，七州災不能治，乃七州官吏無能也！可讓朝廷司空府、州刺史府及各郡督郵，從上而下，大肆整頓吏治，對飽食民膏、尸位素餐之官吏，嚴查重責，同時，查抄有責官吏家產充公，所得錢糧用以賑濟饑民，此兩策相和，能整肅政風，能救民以生，陛下亦能得賢明、仁義之名，蝗災無懼也！”
“好！果是阿父才能為朕分憂！”劉宏神情一震，振臂而起，離案負手疾行幾步，忽面色一變，轉回身道：“如查辦官吏太少，功不能竟，而查辦過多，定會使士人畏之，競相辭官拒仕，不應征召，如此一來，日后何人來為朝廷辦事？”
“陛下勿憂！”侍立的另一人說話了，乃是劉宏喚為阿母的趙忠，只聽他言道：“天下士人何其多哉，豈能同心同力，且以奴婢所知，眼下各地，未得缺之孝廉、未得升之茂才，尚有無數(shù)，一心報效朝廷、求官而光耀門楣者，亦有無數(shù)，皆可召之為朝廷出力！”
“祖宗有制，朝中有法，無寸功、無聲名者，焉能輕易委以重任？”劉宏斥問道。
“陛下差矣！”趙忠執(zhí)禮說道：“有聲名者，大都是清談之人，非定懷治世治民之才，聲名不顯者，常有才德兼?zhèn)渲?，因此，聲名實虛名也！無需多慮，而功勞……陛下，功還不好立么？眼下連年平亂又邊境征戰(zhàn)，國庫空虛，可讓有志報效朝廷者，捐獻錢糧資以軍用，不就是功勞么？”
“如此，必然有士人爭相響應！陛下！此策大善！非但能解用人之憂，還正好充實了國庫用度！”張讓應和道：“另外，還需以捐獻錢糧多寡，量功勞大小，再定官職高低！”
“善！”劉宏大喜：“朕有阿父阿母，蝗災無憂矣！”
“陛下謬贊！”張讓眼珠一轉：“奴婢昨夜便在思慮應對蝗災之策，也是飲了這江南之茶，腦中清明一片，才突然生了靈思，所以，實在是此茶之功也！”
“噢！此茶真有如此神效？”劉宏又品了一口，連連點頭道：“不錯不錯！香氣怡人，口感清爽，回味悠長，當作長飲，阿母，此茶你多采買一些，讓朕的美人們也多嘗嘗，哈哈哈！傳，即刻擺駕牡丹池！”
是夜，張讓回府，急急召來管家道：“明日你讓康掌柜來府上！”
不說康興再次見過張讓和趙忠之后，此行從余杭所帶茶葉，便已大半賣入了宮中。
商鋪尚未買定，訪客一撥接一撥而來，很快，一斤金難求一罐茶，幾百斤預存，旬日便已宣告售罄，盡管康興早有預料，但也沒想到竟然如此火爆。
待把金錢歸攏，擺至房中，祖豐驚呼：“這么多？不會吧？”
“呵呵！公子神算吶！臨走時，讓我們帶來五百金給張讓趙忠送禮，當時，我不以為然，當然，我非清流君子，并不忌諱賄賂之謀，只是覺得不值，嗨！”康興苦笑：“我還準備了好些策劃，結果一個都沒用上，竟然如此簡單就辦完了！這般差事，即便隨意一個人都能辦好，還需要專程找個大掌柜干什么？”
“公子確是非常之人！”祖豐感嘆一句：“文舉兄多慮了！豐以為，公子看重你，非是短期所需，他必是有長遠之計，文舉兄大才，日后定不可或缺。”
“行商賈之事，有何大才可言？我雖脾性不好，多有桀驁不遜之言行，但亦有自知之明，在公子面前……恐怕公子成年，天下難有人可及，何況……哪有不可或缺之人？”
成年之后才無人可及么？祖豐不這么認為，以他所知的公子神奇之處，又豈是康興見到冰山一角所能及。
“文舉兄，公子吩咐，豐得速歸，即日便回江南了！”
“也好！”康興整理了情緒：“咱們此次，也算不負公子所托吧！你帶回一千金，剩下幾百金我便留下，按之前謀劃，在雒陽開一家高端茶樓，等諸事妥當，我也會盡早回去！”
時下，若是出門辦差，時間大都用在趕路上了，祖豐和康興一同，押財貨北上出發(fā)時，才時值四月，到雒陽呆了僅僅三十余日，待回程進入余杭縣界，已是七月下旬。
余杭城中，沐東、牧玥、祖郎，還有追隨祖豐的張進，一大三小正行至一布行門口，驀然，傳來連聲尖銳歷喝：“你個賤婢子！好個賠錢貨！我打死你！”
俄頃，一兇悍婦人提拎一瘦削女孩兒走出布行大門，婦人面色猙獰，手揚拇指粗一木棍，不斷抽打在女孩兒身體上，一棍一棍‘噗噗’作響，可見其用力之至，其一邊抽打還一邊罵不絕口：“看我不打死這個賠錢貨！”
四下，有人指指點點，或搖頭嘆息，或冷然觀之，無人上前阻止。
那女孩兒一聲不吭，只用手護住要害，面上無悲無喜，可是女孩兒目中雖木然平靜、仿佛一潭死水，卻能看得人凜然發(fā)憷。
“住手！”牧玥怒喝一聲，這布行她挺熟悉，來此采買不在少數(shù)，卻不知店中女主人有如此狠毒，被打的女孩兒她也見過，話語不多，常在店中幫工，此情此景，牧玥看著看著，忽然就感同身受，淚花在眼里打轉。
“嗯？呃！是牧女郎??！快請進快請進！”婦人猶如變色龍，待看清呼喝之人，兇悍猙獰立刻消失了，變成了笑容殷殷、熱情滿面。
這變臉之功，讓牧玥看得愕然愣住，忘了繼續(xù)說話。
“呵呵！見過這位夫人！”從婦人言語中，沐東便判斷出，人家這是家事，本不想多管，但瞧著牧玥神色，指定正義感爆發(fā)了，同情心更是洶涌而出，他心念電轉，抱拳一禮，目光一掃倒在地上的女孩兒，問婦人道：“可否借一步說話？這是？”
“見過這位貴公子，小婦人不敢有稱夫人！”婦人眼光一動，絲毫不小覷沐東年少，隨行到門內避過街上眾人，恭敬施了一禮：“回公子話，這丫頭……嗨，就是這丫頭吃里扒外，我給她個教訓，讓公子見笑了。”
“可是你也不能把她往死里打呀？她才這么點大——”
“姊姊！”沐東輕喚，打斷牧玥的質問之語，示意由他來辦，笑了笑，對婦人道：“夫人，我姊姊看上這個丫頭了，不知夫人可否割愛，價格隨你定！”
婦人初始面帶訕笑，看了看地上女孩兒，面上閃過一抹狠色，俄爾，復堆起笑容道：“牧女郎偏愛，小婦人有幸，但……”
“祖郎！”沐東伸手，身后祖郎會意，遞過一個金餅。
金光耀得婦人眉開，眼睛直勾勾問道：“公子這是？”
“夠么？”沐東嘴角一抽。
“公子！公子！”張進急急喚出聲，打個眼色，給沐東耳語道：“公子，你給多了，買十個成年侍女也只要兩個金餅就夠了，這丫頭這么小，還要更便宜一些！”
說話間，婦人面色一動，伸手迅速接過金餅便攏入了袖口里。
沐東搖搖頭，心底冷笑：所謂賠錢貨不就是女兒么？這家人明明不缺錢，賣女兒還賣得理直氣壯，里面有故事，多花點錢以免后患，再說用錢買人，在他心里總有點不適應，這個年代，把人買下了，便是買了一條命，生命啊……
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