大理寺左丞海瑞，因是舉人出身，在京城既無(wú)座師，又無(wú)同年，更無(wú)門生，便是衙門里有幾位同僚，也對(duì)他敬而遠(yuǎn)之，是以他的家?guī)谉o(wú)造訪者。這天，海瑞正坐在廳里吃晚飯，仆人海安拿著一個(gè)拜帖、一張名剌來(lái)稟，海瑞看罷，驚喜不已，忙起身出迎。

    夜色里，兩頂小轎悄然抬進(jìn)海瑞的小院。戶部侍郎陳大春下了轎，用廣東話向迎在轎旁的海瑞寒暄了一句，指著從另一頂小轎上下來(lái)的中年男子，叫著海瑞的號(hào)，低聲道：“剛峰，這位就是大名鼎鼎的文壇盟主王世貞，元美先生，仰慕剛峰名氣，特來(lái)一睹風(fēng)采。”

    王世貞此番晉京為父訴冤，一直住在城外寺廟，今日受陳大春之約秘密入城，前來(lái)拜訪海瑞。一番寒暄，三人進(jìn)了海瑞家簡(jiǎn)陋的花廳，見一碗喝了一半的稀粥、一碟咸菜擺在廳中的一個(gè)方凳上，王世貞皺了皺眉，扭過(guò)臉去不愿再看。廳里只有兩把座椅，海瑞延請(qǐng)客人入坐，又吩咐海安把粥碗和咸菜碟端走，拉過(guò)方凳坐在陳大春旁側(cè)，一臉憨笑。

    三人天南海北閑談數(shù)語(yǔ)，王世貞就以激憤的語(yǔ)調(diào)道：“剛峰冒死諫上，為民請(qǐng)命，天下無(wú)不敬仰。目今新朝伊始，因奸人橫肆，脅迫首揆，不能一新治理，委實(shí)令人痛心！”

    “學(xué)生正扼腕嘆息哩！”海瑞點(diǎn)頭道。

    “高新鄭結(jié)黨！”王世貞又道，“竟指授門生排陷首相，司馬昭之心路人皆知矣！”

    “學(xué)生平生最惡結(jié)黨！”海瑞恨恨然道。

    陳大春暗喜，接言道：“高新鄭主春闈，出題觸忌，先帝欲殺之，多虧元翁解護(hù)方免死；繼之，元翁又延攬高新鄭入閣，而他卻忘恩負(fù)義，可謂失德背義極矣！”

    海瑞皺眉沉思，聽出了陳大春乃是旁敲側(cè)擊，提醒他別忘記徐階的救命之恩，遂一笑：“學(xué)生憨直，認(rèn)理不認(rèn)人，高新鄭結(jié)黨，這事我不能坐視！”

    陳大春禁不住面露喜色，又道：“元翁宅心仁厚，冒死草《嘉靖遺詔》，所列新朝當(dāng)辦之事，首言開釋建言諸臣，剛峰據(jù)此獲釋，聯(lián)翩開坊?？筛咝锣崬橐患褐?，詆毀遺詔不遺余力，百計(jì)翻案，居心叵測(cè)！”

    “遺詔最能收攏人心，學(xué)生讀之流涕，焉能容忍推翻之？！”海瑞摩拳擦掌道。

    陳大春忙向王世貞遞了個(gè)眼色，道：“元美，剛峰是直性子，也是急性子，想來(lái)他要起稿上本，我輩就不打擾了?！?br/>
    出了海宅，陳大春抱拳道：“元美，我在潮州會(huì)館恭候。”

    王世貞向陳大春一揖，登轎轉(zhuǎn)向吏部尚書楊博的府邸。

    吏部尚書照例不接納百官私謁，可王世貞已無(wú)官身，幾個(gè)月來(lái)又為楊博捉刀代筆，寫了不少應(yīng)酬文字，他不能不見。王世貞被引進(jìn)坐楊府花廳，見地上鋪著波斯地毯，頂上掛著紗罩燈，軒敞明亮，一笑道：“博老滿時(shí)尚嘛！”

    “犬子張羅的，呵呵呵！”楊博笑著說(shuō)。他的一個(gè)兒子娶了山西大鹽商王崇教之兄、三邊總督王崇古的女兒，故楊博刻意點(diǎn)破，以免誤會(huì)。

    王世貞會(huì)意，道：“博老有所不知，江南富家之室，豪華舒適遠(yuǎn)過(guò)貴府嘞！”說(shuō)著，突然神色陡變，黯然道，“世貞欲孝，而父不待矣！”

    楊博捋著稀疏的胡須道：“元美，令尊之事既已停格，你還是回去吧，且緩圖之，早晚要昭雪?！?br/>
    “家君之冤不能昭雪，”王世貞咬著牙道，“世貞即死，死都門外三尺地，絕不南歸！”

    “元美孝心可感天地，只是目今朝廷……”楊博搖著頭，欲言又止。

    “世貞訴冤成功與否，取決于高新鄭一人！”王世貞哽咽道，“目今高新鄭脅迫首揆，擾亂朝綱，新朝幾無(wú)新氣象，天下士子莫不痛心疾首，為國(guó)家計(jì)，為收攏人心計(jì)，非逐新鄭不可！博老德高望重，何不登高一呼？”

    楊博嘆了口氣：“似這般紛紛擾擾，有礙國(guó)務(wù)，人心渙散，委實(shí)令人扼腕！”

    “化解之策無(wú)他，惟高新鄭下野一途！”王世貞語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)。

    楊博沉吟良久，嘆息道：“刻下徐、高對(duì)立，有徐無(wú)高、有高無(wú)徐之勢(shì)已成?；噬先屎翊构埃ば奈?nèi)閣，閣揆國(guó)政所系。元翁老成持重，時(shí)望甚?。欢锣嵲锛弊载?fù)，恐不能與朝臣和衷共濟(jì)，為打破僵局、盡快穩(wěn)定局勢(shì)計(jì)，吁請(qǐng)皇上盡快決斷，也是不得已的選擇?！?br/>
    王世貞見游說(shuō)楊博目的已達(dá)，起身施禮，辭別而去。

    “哈哈哈！好，好，好！”潮州會(huì)館里，陳大春聽完王世貞的稟報(bào)，撫掌大笑，向外拍了拍手，兩名婀娜美姬，牽手而來(lái)，陳大春擠擠眼，“元美辛苦，在此放松一下，我這就去稟報(bào)元翁?！?br/>
    不多時(shí)，陳大春從側(cè)門進(jìn)了徐府，剛走近花廳，管家閃身出來(lái)，向里指了指，道：“侍郎大人，老爺在見客?！?br/>
    “知道了，去吧！”陳大春一揮手道，躡手躡腳走到一個(gè)拐角處，側(cè)耳細(xì)聽。

    “元翁，皇上一再慰留，還是出而主政吧！”是戶部尚書劉體乾的聲音。

    “是啊元翁，別看某人躍躍欲試，可離了元翁，朝政無(wú)以推進(jìn)，非亂套不可！”是兵部尚書霍冀在說(shuō)話。

    “不是老夫不出，而是不能出。老夫德不足以服人，能不足以率眾，在閣一日，則內(nèi)閣即紛擾不止，還是走開的好。”徐階回應(yīng)道。

    劉體乾、霍冀忙異口同聲道：“元翁不能走！”

    “要說(shuō)老夫放心朝政，也不敢這么說(shuō)?！毙祀A嘆了口氣，“老夫所憂者，是李興化駕馭不了內(nèi)閣，而強(qiáng)勢(shì)者又過(guò)于自負(fù)，必拋棄三語(yǔ)政綱，加之其人輕慢祖制，無(wú)視成憲，惟以興革為能事，恐部院無(wú)所適從，人心浮動(dòng)，朝政紛擾，亂由是出，治何可求？”

    “元翁所憂，也正是我輩所擔(dān)心的！”霍冀道，說(shuō)著起身向劉體乾一揚(yáng)下頜，“大司農(nóng)，別再耽擱了，事不宜遲，這就到楊吏部府上走一遭，吏部尚書乃百僚長(zhǎng)，只要他帶頭，事即可為！”

    劉體乾、霍冀禮貌周全地辭出，陳大春閃身進(jìn)了書房。徐階送劉體乾、霍冀出了花廳，轉(zhuǎn)身往書房走，陳大春迎過(guò)來(lái)，興奮地說(shuō)：“元翁，事協(xié)矣！”

    徐階指了指右手的紫檀雕花椅，示意陳大春坐下，做側(cè)耳細(xì)聽狀。

    “楊博不惟為百僚長(zhǎng)，且一向處事圓潤(rùn)，給人以不偏不倚、為人持正的印象，只要他愿意帶頭，則部院大臣必響應(yīng)之；海瑞直臣的名望如日中天，每出一語(yǔ)，足以引導(dǎo)輿論！此二人帶頭，他人不必鼓動(dòng)則自會(huì)響應(yīng)。”聽完陳大春稟報(bào)，徐階欣喜地說(shuō)、

    “適才戶部、兵部?jī)缮袝埔延幸馍媳局鸶?，如此看?lái)，高新鄭大勢(shì)去矣！”陳大春激動(dòng)地說(shuō)，他端起茶盞喝了口茶，尚未咽下去，又一伸脖子，補(bǔ)充說(shuō)，“歐陽(yáng)一敬、李貞元已發(fā)動(dòng)科道，讓齊康，也讓朝野明白，元翁不是那么好論劾的！”