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    老宋激烈的心跳稍微平緩了一些。他深吸了一口氣，從口袋里摸出手帕慢慢擦拭著額頭上的冷汗，語調(diào)了變得嚴(yán)肅起來：“告訴我，你做這些實(shí)驗(yàn)的目的究竟是為什么？難道，僅僅只是為了搞清楚它們是否會(huì)說話這樣簡(jiǎn)單？”

    胖子院長(zhǎng)沒有對(duì)這問題作出回答。他拍了拍老宋的后背，淡淡地說：“先看完所有的實(shí)驗(yàn)室，然后，我再告訴你一切?！?br/>
    科學(xué)院地下十二層丙區(qū)。

    這是一個(gè)布置和設(shè)備與此前任何實(shí)驗(yàn)室截然不同的區(qū)域。電梯門剛一打開，老宋立刻感受到一股強(qiáng)烈的冷風(fēng)撲面而來。他下意識(shí)的裹緊衣服，目光視及之處，是一個(gè)結(jié)構(gòu)特殊，以管狀結(jié)構(gòu)制成的巨型中空?qǐng)A柱牢籠。

    “這種管子是用特殊材料制成。強(qiáng)度跟合金差不多，即便是高階強(qiáng)化人也很難對(duì)它熬成破壞?！?br/>
    王啟年走到近前，用手指彈了彈透明的管壁，淡笑著說：“看到?jīng)]有，這玩意兒是中空的，里面設(shè)置了能夠發(fā)光的特殊管線。是不是很像和平時(shí)期政府設(shè)置在馬路上那些充當(dāng)裝飾的熒光燈？那時(shí)候所謂的“亮化工程”只是光花錢騙眼睛的擺設(shè)，我這個(gè)卻是有著實(shí)際控制效果的大殺器。呵呵！兩者完全不一樣的。”

    老宋對(duì)胖子院長(zhǎng)的介紹幾乎連一個(gè)字也沒有聽進(jìn)去。他的全部注意力都集中在牢籠中央的那株植物身上。

    那是一棵樹。

    準(zhǔn)確的說，是一棵在中國北方常見的白楊。

    這棵高大的喬木已經(jīng)長(zhǎng)到二十多米，枝干表面呈現(xiàn)出粗糙的淡綠色。卵圓形的葉子繁茂的生長(zhǎng)著，樹根浸泡在一個(gè)兩米多深的水泥池子里。從老宋站立的角度低頭俯視，可以看到密集如須的雜亂細(xì)根，以及十幾條相互糾纏交錯(cuò)，直徑粗達(dá)一、兩米的主根。

    整個(gè)牢籠都在散發(fā)著極其怪異的藍(lán)光，其間偶爾摻雜著耀眼刺目的亮紅光線。光照幅度及強(qiáng)弱沒有任何規(guī)律，感覺就像是一個(gè)頑童拿著手電筒，很是隨意的來回摁動(dòng)電鈕，發(fā)出混亂無序的光線。

    除了光線，牢籠四周還安裝了十幾個(gè)半米見方的小型玻璃箱子。這些玻璃箱距離地面的高度不一而定，有些位于白楊樹中部，有些位于枝梢頂端，還有幾個(gè)設(shè)置在樹根位置。這些籠子里裝滿了大大小小的昆蟲。老宋對(duì)昆蟲種類所知不多，只能看出其中有天牛，也有正處于幼生期的松毛蟲，以及蝸牛、鉆心蟲等等。

    王啟年慢慢互握著雙手，滿是皺紋的臉上顯出陰森奸詐的笑：“怎么樣，看出什么了嗎？”

    老宋沒有回答。他已經(jīng)從這棵白楊身上看到了很多與同類樹種異常的部分。

    它的主干非常粗壯，延伸出來的枝干卻顯得怪異。它們不是像普通喬木那樣四散展開，而是沿著籠子邊緣開始形成環(huán)繞。就像一條體長(zhǎng)十米的帶魚被關(guān)進(jìn)只有五米見方的小水箱里，不得不蜷曲、折疊，強(qiáng)迫自己以適合箱體的方式存在著。

    “植物對(duì)黑色顆粒的存在同樣敏感，改造效果對(duì)它們?nèi)匀挥行??！?br/>
    不等老宋發(fā)問，王啟年已經(jīng)走近旁邊的控制臺(tái)，沖著老宋露出不無得意的陰險(xiǎn)笑臉：“下面，我讓你看點(diǎn)兒特別的表演?！?br/>
    老胖子在控制臺(tái)上一陣暴風(fēng)驟雨般的敲擊，設(shè)置在管壁牢籠周圍的小型電機(jī)立刻轟鳴起來。在老宋的目光追隨下，牢籠底部四個(gè)二十多厘米的黑色管口突然釋放出大量電火花，它們?cè)诟叽蟮陌讞顦潴w表閃爍跳躍，很快布滿了整個(gè)樹干。乍看上去，仿佛那里已經(jīng)變成充滿雷暴的雨云深處。到處都是噼里啪啦作響的電火花，卻沒有隆隆作響的雷聲。電火花閃爍同時(shí)，白楊樹枝干和葉片都在不停地抽搐著。盤曲在主干周圍的枝干迅速伸展開來，卻在葉片剛剛碰觸到外圍管壁的一剎那，迅速回縮，重新返回到原來的位置。

    老宋徹底睜大的眼睛。

    他感覺到這棵樹是真正有生命的。不是那種沉默著只會(huì)從土壤里吸取營(yíng)養(yǎng)的無聲生命，而是與動(dòng)物相同，會(huì)慘叫，會(huì)哀嚎的智慧生命體。所有葉片都在電火花中飛舞，它們?cè)陂W避，在躲藏，卻無法逃出管壁牢籠徹底得到安全。這絕對(duì)不是腦子里的幻想，而是眼睛實(shí)實(shí)在在看到的景象。

    是的，它在慘叫，在求救，在沖著自己和王啟年憤怒咆哮。

    “混蛋，為什么你一定要這樣反復(fù)折磨我？”

    “我會(huì)永遠(yuǎn)詛咒你這個(gè)該死的人類！永遠(yuǎn)詛咒！我一定要?dú)⒘四?！?br/>
    “……放過我吧！我會(huì)永遠(yuǎn)服從，絕不抗拒！”

    一棵樹當(dāng)然不會(huì)說話。然而老宋的確是聽到了這棵樹在吶喊，在狂吼，在哀嚎。他驚駭?shù)陌l(fā)現(xiàn)，聲音是通過枝干與樹葉相互間碰撞產(chǎn)生的。就像一根細(xì)鋼絲被繃緊，手指觸碰只能發(fā)出單一音節(jié)。可如果在鋼絲中段塞進(jìn)木卡，使鋼絲距離長(zhǎng)短產(chǎn)生變化，碰觸產(chǎn)生的音節(jié)也就可以變成哆、來、咪、法、索，連貫起來就成為一段音樂。

    葉子和枝干的碰撞就是遵循相同的原理。一片葉子和柔軟的枝干碰撞發(fā)出“a”這個(gè)音，枝干與主干的碰撞變成了“o”，很多葉片重疊起來，與枝干較粗的部分撞擊嗎，產(chǎn)生的音節(jié)效果是“e”，以此類推，發(fā)出的音節(jié)雖然沉默嘈雜，卻也能夠聽出這棵樹想要表達(dá)的基本意圖。

    “它有獨(dú)立思維能力?！?br/>
    “它用這種最奇妙的方式說話，與我們溝通?！?br/>
    “它的智慧水準(zhǔn)絲毫不弱于動(dòng)物，甚至跟人類差不多。”

    王啟年一直在喋喋不休：“看到了嗎？這就是構(gòu)成地球世界的一棵樹。我們把它們歸類為無法自由活動(dòng)的植物，事實(shí)卻告訴我們這種分類真的很愚蠢。無論動(dòng)物還是植物，都是按照預(yù)先設(shè)定的規(guī)則繁衍。它們是亞特蘭蒂斯人實(shí)驗(yàn)室里的產(chǎn)物，但黑色顆粒的出現(xiàn)，卻填補(bǔ)了地球生物圈至關(guān)重要的環(huán)節(jié)?！?br/>
    老宋這次沒有等到王啟年解釋，直接開口：“你指的是智慧？”

    “不！”

    老胖子搖頭否認(rèn)：“我指的是基因?！?br/>
    “基因？”

    “它們擁有和我們相同的基因組成部分。”

    王啟年臉上滿是嚴(yán)肅與深沉：“我抽取了所有被捕捉到的異種怪獸和病毒樣本，還有目前已知物種的絕大部分進(jìn)行對(duì)比。它們與我們之間肯定存在著差異。以你看過的尼斯湖怪為例，還有野人小芳，那些會(huì)說話的老虎猴子鱷魚蟒蛇螞蟻蜘蛛，包括這棵樹，哪怕再過幾萬億年，它們也不會(huì)進(jìn)化成我們現(xiàn)在的樣子?！?br/>
    “你指的是……”

    “無論外形還是大腦發(fā)育程度，人類都是最適合地球環(huán)境的種族。這并不是我的個(gè)人觀點(diǎn)。我不知道你是否注意過這棵樹根部的細(xì)節(jié)？從表面上看，視線有部分被遮擋。你最好過來看看電腦探測(cè)的立體透視圖，這樣會(huì)更加直觀?！?br/>
    說著，王啟年把老宋拉到電子屏幕前。他按下鍵盤，屏幕上立刻出現(xiàn)了白楊樹根部的圖像。

    粗壯的主干在營(yíng)養(yǎng)液池子里分叉為四條主根。它們就像章魚的觸手，牢牢把持著水泥池四角，使樹干保持穩(wěn)定與平衡。

    王啟年的聲音在老宋耳邊響起，聽起來就像魔鬼在傳授來自地獄的邪惡知識(shí)：“看到那些主根了嗎？這家伙沒有選擇最穩(wěn)定的三角支撐結(jié)構(gòu)，卻偏偏選擇了松散的四角分叉。那些須根是如此柔軟，我估計(jì)你也不會(huì)想到主根的柔韌程度其實(shí)也差不多。它可以在需要的時(shí)候把四條主根合并成兩條。嘿嘿嘿嘿！感覺怎么樣？想象一下，是不是很像人類的大腿？”

    “再回過頭看看上面，這兩條尤其粗壯的枝干是不是覺得很眼熟？整棵樹連貫起來，難道不是一個(gè)模糊的人形？知道我為什么要用發(fā)光管來構(gòu)筑籠子嗎？只有紊亂無序的光線能夠?qū)λ纬上拗疲@家伙的生長(zhǎng)能力強(qiáng)悍得驚人，黑色顆粒對(duì)它的改造效果非常明顯。它的須根甚至可以在水泥里生長(zhǎng)，可以通過滲透方式對(duì)合金板進(jìn)行穿透。這家伙動(dòng)作緩慢，它一直想要從這里逃出去。它悄無聲息的醞釀著，如果不是監(jiān)控電腦發(fā)現(xiàn)營(yíng)養(yǎng)池底部有液體滲漏，它造成的危害恐怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出想象?！?br/>
    “對(duì)一棵被改造過的植物進(jìn)行威脅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比對(duì)動(dòng)物困難得多。我嘗試過用火，但它根本不怕。燃燒后的火灰對(duì)它而言等于是肥料，它已經(jīng)進(jìn)化到可以用一條須根就能繁衍的可怕程度。你也看到了這家伙與我們之間的交流方式。知道它對(duì)我提過些什么要求嗎？它想要被移栽進(jìn)外面的樹林，我當(dāng)然拒絕了這種無禮要求。然后它就開始嘗試著控制實(shí)驗(yàn)室里的其它植物。它的葉片能夠釋放出孢子，一盆研究員擺在辦公桌上的仙人掌被寄生了，然后產(chǎn)生劇毒，扎傷了研究員。這棵該死的樹主動(dòng)與我聯(lián)絡(luò)，威脅說如果不把它放走，就不會(huì)給我解除毒性的果實(shí)。這當(dāng)然不是假大空的虛言，它可以在二十四小時(shí)內(nèi)在開花結(jié)果，果實(shí)里含有能夠解毒的特殊元素。于是我告訴它，這里是科學(xué)院。在這里，從來就只有我能威脅別人。”

    盡管內(nèi)心充滿了驚駭，老宋仍然對(duì)王啟年的故事感到好奇：“然后呢？”

    “然后？嘿嘿嘿嘿！”

    老胖子陰森森地冷笑著，臉上的皺紋隨著肌肉抖動(dòng)不斷收縮、釋放：“然后，我每天給它過一遍電，刺激它提前完成生長(zhǎng)期。我給營(yíng)養(yǎng)池里的液體加了更多內(nèi)容，有瀝青，有石灰和各種金屬，偶爾還需要加溫，給它用熱水洗洗腳。營(yíng)養(yǎng)池里有一種很小的水虱，它們喜歡攀附在樹根表面慢慢吸取汁液。喏，上面那些玻璃箱子你也看到了，每當(dāng)我不高興，或者這家伙惹毛老子的時(shí)候，我就會(huì)打開箱子，放進(jìn)去一些可愛的小毛蟲，給它們加加餐?！?br/>
    說著，王啟年奸笑著按下電鈕，玻璃箱門打開了，成群結(jié)隊(duì)的松毛蟲蠕動(dòng)著鉆出箱子，順著傳送帶爬上樹葉，大口咀嚼著嫩綠的葉片。饑餓已久的天牛展開雙翅飛到樹干上，用堅(jiān)硬的口器直接刺破樹皮，哼哼唧唧吃得很過癮。蝸牛的速度最慢，箱子旁邊卻有幾條靈巧的小型機(jī)械臂為它們提供幫助，輕輕拈住硬殼，把它們穩(wěn)穩(wěn)擺在最嫩的枝梢末端，至于剩下來的破壞工作，當(dāng)然是由蝸牛自己來完成。

    高大的白楊樹再次發(fā)出怒吼。它顯得更加狂躁，不斷在空中揮舞枝干，用力抽打著爬到身上大大小小的蟲子。那些柔軟的枝條仿佛人類手臂一樣來回?cái)[動(dòng)，不過幾分鐘時(shí)間，所有蟲子都被擊落，甚至被碾得粉碎。

    老宋轉(zhuǎn)過身，看了一眼王啟年：“你的威脅似乎沒什么效果。這棵樹比想象中更難對(duì)付?！?br/>
    “那可不一定?！?br/>
    老胖子淡淡地笑著，再次按下電鈕，牢籠四周的墻壁開始向內(nèi)收縮，伸出十幾條直徑半米的軟管。成群結(jié)隊(duì)的蟲子從管口里飛涌出來，簡(jiǎn)直多得不計(jì)其數(shù)。隔著透明的籠子，仿佛里面正在形成一場(chǎng)昆蟲模式的龍卷風(fēng)暴。

    可憐的白楊樹幾乎是在嘶吼，它揮動(dòng)枝條的速度變得更快，不斷有蟲子從空中和枝干上被擊落，也有更多的蟲子爬上葉片樹干大肆肯咬。這場(chǎng)反抗戰(zhàn)爭(zhēng)足足持續(xù)了半個(gè)多小時(shí)，當(dāng)一切都平息下來，水泥池液體表面也覆蓋了厚厚一層蟲尸，白楊樹的葉片也變得稀稀拉拉，樹干表皮到處都是傷痕，看上去觸目驚心。

    “這種事情每隔幾天就要來上一次。這棵樹屬于那種不怕疼，容易忘記過去的家伙。只有給它不斷來上點(diǎn)兒狠的，它才會(huì)老老實(shí)實(shí)聽你的話?！?br/>
    說著，王啟年把目光轉(zhuǎn)向老宋，認(rèn)真地說：“現(xiàn)在，你明白我?guī)憧催@些被改造物種的意思了吧？”

    老宋眉毛一揚(yáng)：“你指的是黑色顆粒？”

    “所有地球生物的基因共同點(diǎn)，在于基因鏈有著相同的缺失部分?！?br/>
    王啟年從電腦里調(diào)出一份研究文件。那是在顯微鏡下拍攝到的電子圖像。背景是淡黃色的液體，充滿了熙熙攘攘的細(xì)胞。它們?cè)诰徛苿?dòng)，偶爾發(fā)生碰撞，又很快離開。無論動(dòng)作還是流速都顯得遲緩，仿佛是在太空里漫步。

    一種遍體黑色的圓形顆粒突然在景象邊緣出現(xiàn)。它們的游動(dòng)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過原有細(xì)胞，體積超過那些細(xì)胞數(shù)十倍。一旦接觸，無論對(duì)方是任何形體或者種類，黑色顆粒都會(huì)從邊緣凸伸出銳利的尖刺，直接扎進(jìn)對(duì)方內(nèi)部，將自己的流質(zhì)注入。很快，被捕捉的細(xì)胞內(nèi)體開始變得渾濁，以不正常的方式顫抖，甚至膨脹。它們沒有當(dāng)場(chǎng)崩潰，而是被黑色顆粒放開，仿佛失去了靈魂，在營(yíng)養(yǎng)液里漫無目的的飄蕩著。

    “這些細(xì)胞會(huì)在二十四小時(shí)里產(chǎn)生新的變化。它們會(huì)重新組合，分裂速度加劇，在生物體內(nèi)形成新的系統(tǒng)。這是一種從內(nèi)部進(jìn)行基因空缺填補(bǔ)，進(jìn)而產(chǎn)生前所未有變化的連接。它幾乎對(duì)所有物種有效。請(qǐng)注意，這里的“幾乎”，是因?yàn)槲覜]有對(duì)所有地球物種進(jìn)行檢測(cè)。但就目前掌握的數(shù)據(jù)，這種改造情況應(yīng)該是對(duì)所有物種產(chǎn)生效果。”

    老宋了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。嚴(yán)謹(jǐn)與刻板是王啟年的最大特點(diǎn)，也可以看做是優(yōu)點(diǎn)。

    他很快聯(lián)想到另外一個(gè)問題：“如果把這種黑色顆粒看做是寄生病毒，那么……”

    王啟年當(dāng)然知道老宋尚未說出口的問題：“那么整個(gè)地球生物界都會(huì)變得與人類一樣?！?br/>
    “你剛才說過，這是一種改造？”

    “沒錯(cuò)！至少在我們看起來是這樣。獅子螞蟻毒蛇植物都變得更像是人類，交流方式也和我們一樣。說不定在未來的某一天，所有物種的食譜都和我們差不多?！?br/>
    王啟年的話絲毫沒能讓老宋變得輕松起來。恰恰相反，老宋只覺得有種說不出的恐懼：“那么，你能不能確定，有沒有什么物種是能夠?qū)谏w粒免疫的？”

    老胖子盯著老宋看了半天，忽然咧開嘴，笑了。

    “哈哈哈哈！看來，我們都想到了同一個(gè)問題。”

    老宋的表情依然冷峻：“你還沒有回答我剛才的問題?！?br/>
    王啟年“嘿嘿嘿嘿”笑了幾秒鐘，臉色重新變得刻板：“我不確定。但據(jù)我猜測(cè)，應(yīng)該是有的。”

    “猜測(cè)？這可不像你的說話方式?！?br/>
    “所以我才需要你的幫助?；蛘邠Q種說法：我們之間必須進(jìn)行更加密切的合作?！?br/>
    老宋沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“說吧！需要我?guī)湍阕鍪裁?？?br/>
    （真心奉勸諸位讀者，來云南旅游千萬不要去普者黑景區(qū)，員工差一點(diǎn)兒把游客活活打死，為了生命著想，遠(yuǎn)離這種黑心景區(qū)。），所有物種的食譜都和我們差不多?！?br/>
    王啟年的話絲毫沒能讓老宋變得輕松起來。恰恰相反，老宋只覺得有種說不出的恐懼：“那么，你能不能確定，有沒有什么物種是能夠?qū)谏w粒免疫的？”

    老胖子盯著老宋看了半天，忽然咧開嘴，笑了。

    “哈哈哈哈！看來，我們都想到了同一個(gè)問題?！?br/>
    老宋的表情依然冷峻：“你還沒有回答我剛才的問題?！?br/>
    王啟年“嘿嘿嘿嘿”笑了幾秒鐘，臉色重新變得刻板：“我不確定。但據(jù)我猜測(cè)，應(yīng)該是有的?！?br/>
    “猜測(cè)？這可不像你的說話方式?！?br/>
    “所以我才需要你的幫助。或者換種說法：我們之間必須進(jìn)行更加密切的合作。”

    老宋沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“說吧！需要我?guī)湍阕鍪裁?？?br/>
    （真心奉勸諸位讀者，來云南旅游千萬不要去普者黑景區(qū)，員工差一點(diǎn)兒把游客活活打死，為了生命著想，遠(yuǎn)離這種黑心景區(qū)。）