?天元十九年四月，皇后寧氏，有孕三個(gè)半月，太醫(yī)再次請脈時(shí)，言道胎像穩(wěn)固，皇后可以出門走走了。

    皇后自是大喜。

    她這些日子里，雖然她這幾年身子漸漸健壯了起來，可是終究是年紀(jì)大了——長姐只比她大幾歲，就已經(jīng)有了孫子孫女，然而她這個(gè)年紀(jì)，才剛剛有了身子?；屎蠹葥?dān)心自己身子不好，心中又唯恐那個(gè)對十二公主動手的人，再暗地里對她下毒手，因此飲食衣物，俱都小心謹(jǐn)慎，令人嘗了再嘗，她才敢入口穿著。

    皇后如此擔(dān)心之下，雖把失去十二公主的痛苦消減了一些，可是心中也是生怕肚子里這個(gè)寶貝疙瘩，因?yàn)檫@些緣故，而被養(yǎng)的不夠好。

    “娘娘安心?！北换屎笳垇淼淖钌瞄L婦科的老太醫(yī)摸著雪白地胡須，再次道，“娘娘雖年紀(jì)有些大了，但這幾年身子養(yǎng)的極好，只要接下來娘娘心情舒暢，不被外事所擾，繼續(xù)這般調(diào)養(yǎng)身子，這個(gè)胎，就會一直安穩(wěn)下去?！?br/>
    皇后聽老太醫(yī)一連兩遍讓她安心，她這才真正安下心來。

    孩子已經(jīng)三個(gè)半月，胎像已然穩(wěn)固，應(yīng)當(dāng)是無礙了。

    越侯夫人眉心微擰，詢問道：“太醫(yī)的意思是，皇后接下來，都要心情好么？若是有了甚么糟心之事……”她頓了頓，道，“是不是會讓胎像出現(xiàn)問題？”

    老太醫(yī)年老成精，本就于事故之上頗為圓滑，對宮內(nèi)宮外的傳言，也都熟稔于心，聽得越侯夫人此語，就知曉皇后這些日子一直在養(yǎng)胎，怕是身邊人都把外頭的傳言瞞了她。

    這倒也難怪，怪不得皇后的身子一點(diǎn)問題都沒出。

    老太醫(yī)心中這般想著，額頭上的皺紋越皺越緊，沉吟良久，才道：“需緩緩告知?！?br/>
    皇后都沒了四個(gè)女兒，其中兩個(gè)還是同一日沒的，想來為人定是堅(jiān)毅。且，女子為母則強(qiáng)，皇后膝下已有一個(gè)已經(jīng)長成的太子，肚子里還有一個(gè)被至善大師預(yù)言為男孩兒的皇子，想來皇后，應(yīng)當(dāng)不會那般柔弱，只聽得外界閑言碎語，就失了分寸。

    越侯夫人聽到老太醫(yī)如此說，終于松了口氣。

    皇后不明所以。

    糟心事？甚么糟心事？

    雖然她一直在安心保胎，可是撫桂幾個(gè)也一直把外面發(fā)生的事情一一告訴她，撫桂幾個(gè)是她的心腹，豈會將那些和她有關(guān)系的糟心事，私自瞞了下來？

    皇后不禁看向越侯夫人。

    越侯夫人目光微閃，看一眼皇后身邊宮女。

    “皇后還是先請?zhí)t(yī)，在院子里稍作歇息罷?！?br/>
    既皇后已經(jīng)猜到了一些，如今胎像又比較穩(wěn)固，皇后接下來又要繼續(xù)執(zhí)掌后宮宮務(wù)，和后宮妃嬪每日見面，想來那些事情，也是瞞不住的。只是，與其讓有心人故意挑撥著把那些話說出來，倒不如讓她來緩緩告知皇后，好歹，她總不會害了皇后。

    皇后素來信任長姐，聞言果真令那些宮女送老太醫(yī)出門，內(nèi)室只留下越侯夫人和撫桂、流盼。

    撫桂、流盼當(dāng)即就跪了下來。

    越侯夫人是皇后長姐，無論如何，皇后都不會責(zé)怪越侯夫人。

    可是她們二人既是皇后心腹，又是身份低賤的奴婢，哪怕皇后能想清楚這件事是為皇后身子著想，也難免不會遷怒她們。

    皇后見二人跪在自己面前不語，登時(shí)心頭一跳，忙忙側(cè)首，看向越侯夫人。

    “無論何等事，我都承受得住。”皇后抓著越侯夫人的手，“大姐切莫再要瞞著我了?！?br/>
    越侯夫人嘆息一聲，方才為難的開了口。

    “當(dāng)日十二公主去世，環(huán)兒被奸人誤導(dǎo)，高聲斥責(zé)太子，先說太子命硬，克死妹妹，又道給十二公主喂了不干凈東西的人是太子，斥責(zé)太子天煞孤星，陰險(xiǎn)狡詐……”越侯夫人頓了頓，“環(huán)兒可還記得這些話，統(tǒng)統(tǒng)都被皇上聽了去？”

    皇后自然是記得的，她握緊了越侯夫人的手，下意識的用回了尋常的自稱：“可是，可是當(dāng)日皇上并未處置本宮，后來本宮有孕，皇上雖沒有親自來看本宮，但是該賞的東西，皇上一件未少的賞了下來。初一十五，也從未忘記來本宮這里?？梢娀噬闲闹谢蛟S也是這般想的，只是礙于種種緣故，才不曾明說。”

    越侯夫人嘆道：“環(huán)兒啊環(huán)兒，你那日暈過去前，也是瞧見聽見的，皇上是真的惱了。他既惱了，又怎可能會因著你有孕，就當(dāng)真不罰了？”

    越侯夫人見皇后怔住，微微搖了搖頭，卻也不得不開口，繼續(xù)道：“那一日，太醫(yī)查出你有孕，皇上不好再按照原來的話罰你，便、便開口說，你肚子里這一個(gè)……”

    “這一個(gè)怎么？”皇后心中驟然不安。她原以為天元帝是心中有她，又顧忌著腹中之子，是以才會對那日她責(zé)罵棠落瑾的事情不再計(jì)較?？墒乾F(xiàn)在聽來……似乎天元帝已經(jīng)計(jì)較過了。

    越侯夫人似是難以啟齒，可終究還是說道：“皇上說，這個(gè)孩子剛來，就把他的姐姐送走了。想來這個(gè)孩子的命格，才是皇后指責(zé)太子所說的命格?！?br/>
    而皇后那時(shí)指責(zé)太子，正是指責(zé)太子命硬克妹，當(dāng)是天煞孤星，陰險(xiǎn)狡詐。

    而天元帝卻在得知皇后有孕之后，反過來說，并非是太子命硬，而是皇后肚子里這一個(gè)，剛剛來了，就把自己的姐姐給送走。

    皇后不意天元帝竟如此心狠，說出這等幾乎斷了她腹中孩兒前程的話，當(dāng)下臉色煞白，顯顯再次暈厥過去。

    “怎么會，怎么會？”皇后喃喃道，“難道皇上不知，君無戲言，上行下效。他說了那等話后，外面的人，又會如何去想我的孩兒？待他出生，旁人又要用甚么目光去看他？還有他的前程，他的嫡子身份，俱都要因此受損?！?br/>
    越侯夫人憐憫地看了皇后一眼，嘆息不語。

    天元帝當(dāng)初能在十個(gè)皇子中，以非嫡非長的身份奪得皇儲之位，繼位之后，又能得到仁君的好名聲，又豈是好相與的？

    更何況天元帝素來看重太子，輕易都不肯在人前責(zé)罵太子，可是皇后一張口，就要給太子“無故定罪”，還說太子“天煞孤星、陰險(xiǎn)狡詐”，若非皇后乍然被查出有孕，本事既是太子嫡母，又是太子“生母”，天元帝怕是還不肯輕易放下此事。

    “左右等孩子生出來了，咱們總有機(jī)會替他洗清名聲?！痹胶罘蛉藙竦?，“現(xiàn)下皇上正在盛怒之中，環(huán)兒勸了，也是無用。不若再對太子好些，讓皇上放松了警惕，然后再對太子出手。到時(shí)候，太子一死，皇上只剩下十二皇子一個(gè)嫡子，想來到時(shí)，不必咱們出手，皇上疼愛幼子，就會親自替是十二皇子出手。”

    皇后喃喃道：“真的么？皇上如今，這般毀了我兒名聲，將來，又真的會挽回我兒名聲么？”

    天煞孤星，陰險(xiǎn)狡詐，未出生就克死胞姐。

    這等名聲，不會害死她腹中孩兒，卻也足以讓她腹中孩兒，將來問鼎大位無望。

    越侯夫人極為堅(jiān)定地道：“一定會的。小兒子，大孫子，老太太的命根子。這話雖粗俗，可是卻也在理?；噬涎劭茨昙o(jì)越來越大，到時(shí)候，肯定是喜歡小兒子多一些。若是那時(shí)太子再沒了，皇上怎會看著十二皇子名聲受損，依舊不聞不問呢？”

    皇后這才松了口氣，緩了過來。

    爾后不知想到了甚么，忽而道：“怎是十二皇子？我記得，在我之前，薛才人也有了身孕。若她生了兒子，我肚子里的，不就是十三皇子了么？”

    越侯夫人聞言一怔，直接說不出話來。

    皇后似是想到了甚么，目光凌厲的看向撫桂、流盼。

    “說，薛才人腹中骨肉呢？”

    撫桂、流盼心中叫苦不迭，可還是磕頭答道：“薛、薛才人之前是有了七個(gè)月身孕，原本十二公主仙逝那日，不曾來咱們宮里?？墒呛髞砘噬嫌至睿傺Σ湃四赣H薛夫人進(jìn)宮陪伴薛才人至生產(chǎn)。薛夫人按例來咱們宮里給娘娘磕頭，薛才人等不及，也來了咱們宮里。誰想、誰想，薛才人剛剛從咱們宮里出去，就被夜貓?bào)@著了，當(dāng)日小產(chǎn)，誕下兩個(gè)死胎，且還是龍鳳胎，正是一男一女?！?br/>
    也正因此，皇后肚子里這一個(gè)“命硬”的傳聞，才會怎么都禁不住了。

    原本天元帝說出那等話，下面的人嘴巴就開始不老實(shí)。有心人更是將故事傳的有模有樣，結(jié)果懷了孩子的薛才人只往皇后宮里稍稍坐了一會，連皇后的面都不曾見，結(jié)果就小產(chǎn)，誕下龍鳳死胎。有這樣的事實(shí)，皇后肚里孩子“命硬”的傳聞，自是根本禁都禁不住，就是長安城郊的乞丐，都知道皇后懷了個(gè)命硬的孩子。

    皇后聞言，眼前一黑，登時(shí)暈厥了過去。

    “環(huán)兒，環(huán)兒！”

    “娘娘！奴婢這就去把太醫(yī)請進(jìn)來！”

    好在老太醫(yī)一直沒走，很快就把皇后救醒。

    皇后醒了之后，就忍不住恨聲道：“甚么命硬？命硬的，分明是那個(gè)該死的……”

    越侯夫人忙忙掐了一下皇后的手，強(qiáng)行打斷道：“娘娘糊涂了，還做著噩夢呢？”

    皇后驀地清醒，不再說話，可是眼睛里的恨意，卻絲毫不顯。

    老太醫(yī)雖然不知皇后說的是誰，可是接下來的話，他顯然不適合聽，也不該聽，請命給皇后寫了個(gè)方子，然后囑咐幾句，讓皇后“靜心勿動肝火、勿受刺激”的話，就離開了。

    老太醫(yī)一走，皇后眼睛里的恨意更濃，痛哭道：“豈會如此？豈會如此？那分明只是個(gè)巧合！薛才人的孩子沒了，和我的孩兒有甚干系？即便是有干系，那也是那個(gè)棠落瑾克死的！和我的孩兒有甚干系？為甚要我的孩兒背這個(gè)黑鍋？大姐，我不甘心！同樣都是皇上的兒子，皇上豈能如此偏心，為著棠落瑾，就這樣栽贓嫁禍我的孩兒？”

    越侯夫人看著皇后這副瘋狂的模樣，絲毫不敢提醒，命硬之說，是皇后先提了，皇上不滿皇后這般誣陷太子，才如此反駁，令皇后腹中孩兒名聲受損，然后放過皇后，沒有懲治話皇后這件事情。

    “如今事已至此，環(huán)兒何必再為這些事情憂心？”越侯夫人嘆道，“環(huán)兒現(xiàn)下要想的，是好好養(yǎng)好身子，把十二皇子生出來才好。孩子生出來了，咱們……才好計(jì)較后面的事情??！”

    否則，孩子不生出來，不知道是男是女，是否健康，饒是越侯夫人，也不敢輕易對太子下手。

    ——萬一，至善大師錯(cuò)了，皇后這一胎懷的，根本不是兒子呢？萬一，這一胎還是和皇后之前的幾個(gè)女兒一樣，全部都夭折了呢？

    太子雖非皇后親生子，可是，這件事情，本就沒有幾人知曉。太子本人更是將皇后視若親生母親。若是皇后這一胎不是男孩兒，或是沒有存活下來，那么太子，就是寧家和越侯府最好的下一任皇帝的人選。

    越侯夫人目光微微沉了沉，只把這番話咽回了肚子里，悉心安撫皇后。

    待到午時(shí)之后，越侯夫人離開，皇后更衣時(shí)，突然問身邊的撫桂：“那些消息，是越侯夫人令你們瞞著本宮，絲毫不許告訴本宮的？”

    撫桂忙忙跪下。

    無論如何，皇后才是她們的主子。即便她們之前瞞著皇后這些糟心的消息，是為著皇后的身子著想，可是，隱瞞主子是事實(shí)，她們錯(cuò)了也是真的，撫桂自然只有下跪認(rèn)錯(cuò)的份兒。

    “是，也不是?！?br/>
    皇后怒道：“甚么叫是也不是？你陪伴本宮數(shù)年，如今竟也笨嘴拙舌了起來？”

    撫桂心中猶豫了一會，只得開口道：“越侯夫人的確是這般吩咐過奴婢們，不過奴婢們是娘娘的主子，這些事情，又關(guān)系著娘娘肚子里的小皇子，是以奴婢們也曾想要委婉地告訴娘娘?？墒?、可是，奴婢們還不曾說出這些，就被太子嚴(yán)加警告，勒令奴婢們決口不許提這些糟心事。否則娘娘一旦知悉此事，就要奴婢們和奴婢們的家人，俱都因此，受到嚴(yán)懲?！?br/>
    撫桂知曉太子是皇后最恨之人，可是現(xiàn)下卻也不得不繼續(xù)道：“奴婢們自然是死不足惜，可是、可是，奴婢們死了，誰來伺候娘娘？還有奴婢們的家人……娘娘，奴婢們也有舍不得的人??！”

    皇后只覺眼前一陣眩暈，險(xiǎn)險(xiǎn)又暈了過去。

    “太子，棠落瑾，他竟敢！他竟有這般膽子，威脅本宮的人！本宮……”

    “娘娘，五公主來了?！?br/>
    流盼小聲說罷，五公主就微微笑著，走了進(jìn)來。

    “母后怎的生氣了？氣壞了身子可怎么好？蕪兒給您燉了燕窩粥，母后若不嫌棄，快來嘗嘗罷。”

    清寧宮的事情，棠落瑾雖不曾親眼見著，但也知曉了一二。

    從前他不好往清寧宮里安插人手，可是借著上次的事情，他打著“為皇后好”的主意，著實(shí)收服了幾個(gè)清寧宮的小宮女、小太監(jiān)，如此倒也不算是對清寧宮兩眼一抹黑了。

    “讓母后生氣，是孤的不是了?！碧穆滂鏌o表情地說完，道，“連翹你去把曾祖母送給孤的那座白玉送子觀音，給母后送去。你親自去?！?br/>
    連翹低頭應(yīng)諾：“是。還有一件事，殿下，大公主乳母的小孫子，替大公主送了不少好東西給河柳姐姐，說是想要跟殿下在宮外見上一面?！?br/>
    澤蘭和河柳在棠落瑾八歲那年，都滿了二十五歲。二人自棠落瑾出生就伺候著，待棠落瑾極好，河柳還為棠落瑾受過傷。棠落瑾自是不肯虧待二人。

    澤蘭還好，石家男人都做了官，澤蘭出宮后，不僅僅擔(dān)著太子身邊一等宮女的名頭，還成了官宦小姐，于是就說了門好親，嫁給了一個(gè)不曾娶過親的二甲進(jìn)士。如今正隨夫君外放，膝下也有了一子一女。

    河柳也有家人，還是江南皇商家?？墒撬齾s是被家人給“賣”出來的。因有了棠落瑾的幫忙，河柳唯一的庶弟，終于拿回了家里產(chǎn)業(yè)的繼承權(quán)，河柳也拿到了一大筆嫁妝。

    棠落瑾原意是讓河柳也找個(gè)進(jìn)士或官員嫁了。雖然比不得澤蘭，可能要做繼室。但只要有他在，河柳自然吃不得虧。然而河柳卻是堅(jiān)持嫁給了京城皇商薛家掌家人做繼室，也就是薛才人的娘家。

    薛家掌家人，當(dāng)是已經(jīng)是而立之年，比河柳年長五歲。年齡上倒是相宜，可是這人已經(jīng)娶過兩次親，膝下已有了三個(gè)兒子，還分別是原配和第二任妻子所出。

    這般情形，棠落瑾原本是不許河柳去嫁?？墒呛恿杂邢敕āＤ锛沂苁撬毁u了之后，才生出來的，雖然那個(gè)姨娘從前待她極好，可是庶弟如何，將來是否會為她撐腰，都是未可知的事情。貴人身邊的一等宮女，身份聽起來不錯(cuò)?？墒蔷灰?，貴人身邊的一等宮女多了去了，如今過得真的好的又有幾人？

    河柳雖不算聰明，可是照顧了棠落瑾八年，也知曉棠落瑾從來都對她尊重有嘉。她待他好，他便也待她好。如此一來，河柳便想著，自己為何不干脆嫁做皇商婦，替太子多拉攏些人？

    奪儲之爭她不曾見過，但是，讓太子錢袋子里的錢更多些，這個(gè)，她卻是能做得到的。

    棠落瑾彼時(shí)也的確在為將來打算——雖說士農(nóng)工商，商人低位極低?？墒?，身為太子，手里沒錢怎么成？太子又不能去經(jīng)商收攬錢財(cái)，河柳這一嫁，卻是把京城薛家和河柳娘家江南皇商汪家，都拉到了他的船上。

    再有河柳又是嫁到京城，他的眼皮子底下，棠落瑾幾次問河柳心意，見她已然想好，便也沒有攔著。

    如今四年過去，河柳已經(jīng)成了薛太太，膝下得一子，在有些人求助無門時(shí)，幫棠落瑾往宮里遞消息。

    石家的石圓已經(jīng)進(jìn)了東宮，成了東宮屬官，石家自然也成了太子之人。

    棠落瑾正在想著什么，忽而眼前一黑，就被人從身后蒙了眼。

    “猜猜我是誰？”

    這樣熟悉而幼稚的舉動……

    棠落瑾唇角小幅度抽了一下，道：“四舅舅，莫要淘氣。”

    寧君榆當(dāng)即松了手，佯作生氣：“淘氣？我可是你舅舅啊，還比你大了四歲，怎么會是我淘氣？分明是小七你太死板，小小年紀(jì)，跟老頭兒似的！嘿，就是老頭子臉上表情都比你多！”

    寧君榆說罷，又彎著身子，臉貼著棠落瑾的臉，好生看了一會兒，像模像樣地嘆道：“還好小七這張臉長得是真好看。讓人看上一眼，都不舍得計(jì)較你臉上沒表情的事兒了?！?br/>
    棠落瑾將人推開，爾后看向連翹：“讓河柳姐姐先不必理她，再晾一晾她才好。”

    連翹屈膝應(yīng)是，然后又道：“還有一事……靜良娣不知從哪里得來的消息，說是、說是想出宮，去參加蔣家小姐下個(gè)月的及笄禮?！?br/>
    靜良娣也就是當(dāng)初的吐蕃公主。

    天元十年，吐蕃兩位公主順利嫁給天元帝和太子。只是那位吐蕃三王子，卻在狩獵之時(shí)，不慎傷了腿腳，最后是被抬回去的。

    吐蕃當(dāng)年勢微，又是本就不得理，自然也就認(rèn)了，眼見著三王子豎著離開，橫著回來，也沒敢說甚么。

    只是嫁給棠落瑾這位靜良娣卻一點(diǎn)都不安靜。

    棠落瑾：“……去皇祖母宮里，把她那里最嚴(yán)苛的姑姑請來，讓她好生教靜良娣學(xué)學(xué)規(guī)矩。對了，再找些三字經(jīng)、千字文來，讓靜良娣學(xué)字。等她何時(shí)把規(guī)矩學(xué)好，把那些字都認(rèn)全了，何時(shí)再許她出門?！?br/>
    連翹自是應(yīng)是不提。

    寧君榆在旁邊聽了一會兒，忽而問道：“小七，蔣家小姐的及笄禮，你可要去？”

    棠落瑾搖頭：“去不成了。江南科舉舞弊一案，鬧得江南學(xué)子人心惶惶，長安和周邊的學(xué)子，也都為此幾番鬧事。父皇說，令我十日后，去江南走一趟?！睜柡笃^問道，“四舅舅可有閑暇，陪我往江南一游？”

    寧君榆當(dāng)即大喜，上前抱了棠落瑾一下，又迅速離開，道：“你不去蔣家小姐的及笄禮，陪著舅舅我出去玩，那當(dāng)然最好啦！”

    棠落瑾：“……”這兩者有甚聯(lián)系？

    寧君榆高興壞了，和棠落瑾又說了許多有的沒的，這才離開。

    長安城，大公主府。

    “還沒有消息？”大公主如今已經(jīng)十八歲，已經(jīng)嫁為人婦，急道，“怎么會沒有消息？那薛家婦，從前只是個(gè)宮婢，如今也只是個(gè)商人婦，如何敢怠慢本宮的人，連見都不肯見？”

    大公主的乳母勸道：“公主也說了，那薛太太必不敢自己拿主意，怠慢公主。如此要怠慢公主的，就另有其人了?！?br/>
    乳母之意，大公主稍稍一想，就明白了：“是太子的意思？”

    乳母低聲道：“其實(shí)公主何必如此大費(fèi)周折？不若去尋了五公主，讓五公主去跟太子賠罪，如此豈不更好？”

    大公主恨恨的摔了茶盞，方覺心頭氣消。

    “那個(gè)蠢貨！若非是她那般不小心，本宮豈會要回過頭來，替她做低伏小？那些事情，俱都不許跟她說?！?br/>