王宮之中，夫差正在執(zhí)筆作畫，可無論他怎么畫，都覺得比不上昨日被伍榕“不甚”打濕的那一幅，更畫不出心中那位可人兒的萬分之一。
他越畫越煩躁，一把攥起鋪展在案上的絹帛揉成團(tuán)狠狠擲在地上，王慎惶恐，趕緊領(lǐng)著宮人跪地請罪。
有宮人在門外戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“啟稟大王，相國大人求見?！?br/>
夫差眉頭一皺，自言自語道：“他來做什么？”
王慎小心翼翼地道：“奴才聽說，伍姑娘今兒個上午出宮去了，會不會與這事有關(guān)？”
“她好端端地出宮做什么？”夫差滿面疑惑地問著，這話要是讓伍榕聽到，怕又得傷心好一陣子了，自己為他哭得傷心欲絕，他卻連自己為什么哭都不知道。
夫差不懂女兒家的心事，王慎卻是知道的，但他不敢明言，只含糊道：“興許是為了昨夜的事?！?br/>
夫差一怔，旋即搖搖頭，對依舊候在門外的宮人道：“讓他進(jìn)來?！?br/>
“諾。”隨著宮人的退下，伍子胥大步走了進(jìn)來，站定后拱手道：“見過大王?！?br/>
“相父無需多禮，坐。”待伍子胥坐下后，夫差方才察覺他身后還有一個面生之人，疑惑地道：“這位是……”
“啟稟大王，他是老臣的門客，叫范蠡，頗有幾分才華，敬仰大王多時，所以帶他來見見大王?！?br/>
夫差點(diǎn)點(diǎn)頭，將注意力放到了伍子胥身上，“不知相父今日過來，所為何事？”
“大王可有聽說近日流傳城中之事？”
夫差原以為他如王慎所言，是為伍榕之事而來，此刻聽來卻并不是，思索片刻，道：“相父是指’越國流民專殺吳人’的流言？”
見伍子胥點(diǎn)頭，他不以為然地道：“只是一個流言罷了，相父無謂在意?！?br/>
伍子胥沉聲道：“若老臣告訴大王，那并不是流言呢？”
夫差一怔，“不是流言？”
“不錯，確有越國流民逃竄姑蘇，暗中謀害城中百姓，近日出現(xiàn)的幾起傷人案，皆與越發(fā)有關(guān)；此事令城中人心浮動，百姓人人自危；老臣擔(dān)心長此下去，會使得朝局動蕩，特來請大王定奪?！?br/>
夫差沉吟片刻，道：“傳令下去，加強(qiáng)城中守衛(wèi)，并搜捕心懷不軌的越人，并嚴(yán)加懲治。”
伍子胥料到他會這么說，搖頭道：“只怕大王的法子治標(biāo)不治本?！?br/>
被他當(dāng)面質(zhì)疑，夫差心中略有不快，“那依相父所見，什么才是治本的法子？”
“越人之所以遲遲不肯歸順我大吳，是因?yàn)楣篡`還活著，所以他們心里一直存有復(fù)國的念頭，一日不絕了這個念頭，今時之禍就一日難消。”
夫差若有所思地道：“相父是說，勾踐是這一切事端的源頭？”
伍子胥肅然道：“不錯，不殺勾踐，越人就不會真心歸順！”
聽到這里，夫差哪還會不明白伍子胥的意思，繞這么一大圈，就是想讓自己下旨處死勾踐，還真是不死心。
夫差正在拒絕，話到嘴邊又猶豫起來，他之所以留著勾踐，一是想借此制約諸國，二是想博一個仁君之名，在這亂世之中，沒有什么比“仁君”二字更能贏得民心的了。
但這一切，都是建立在吳國強(qiáng)盛的基礎(chǔ)上，如果因此而出現(xiàn)內(nèi)亂，那就得不償失了。
見夫差不說話，伍子胥知道他有所動搖，加緊道：“老臣知道大王宅心仁厚，但勾踐不死則越國不降，吳國不寧，更會影響大王的千秋霸業(yè)，還望大王以大局為重，莫要被小人蠱惑，壞了大事?！?br/>
夫差依舊不作聲，不過心中的動搖較之剛才又大了幾分，正自猶豫不決時，一個清朗的聲音突然在大殿中響起，“在下有幾句話，不知可否說一說？”
說話的正是范蠡，夫差看了一眼伍子胥，道：“相父還是頭一回帶門客來見本王，能得他如此看重，想必是有幾分真本事，且說來聽聽?！?br/>
“多謝大王。”范蠡行了一禮，低頭道：“天地不仁，以萬物為芻狗；百姓無望，盼有仁君出現(xiàn)，得享清平盛世；亦唯有仁君方能得盡民心，但殺未必就是不仁，不殺也未必就是仁?！?br/>
夫差原本只是隨意一聽，并不在意，但隨著范蠡的話，夫差神情漸漸變得凝重起來，自擒回勾踐之后，滿朝文武就一直圍著殺與不殺爭論不休。
伍子胥以為他婦人之仁，伯嚭以為他是想博一個仁德的虛名，沒有一個知道他心底真正的想法，反倒是被這個才剛見面的門客一語道破，實(shí)在是……
夫差不知該用什么話來形容此時激蕩起伏的心情，半晌，他道：“你叫什么名字？”之前伍子胥介紹的時候，他根本沒往心里去，聽過便忘了。
“在下姓范名蠡，字少伯?！?br/>
“范蠡。”夫差徐徐念著，頷首道：“好，本王記住了?！?br/>
那廂，伍子胥等得著急，忍不住道：“大王，勾踐一事……”
夫差此時心已經(jīng)偏向伍子胥，但并不想后者太過得意，故而道：“此事且容本王再想一想，過幾日再定，相父先回去吧。”
伍子胥對這個回答并不滿意，眉頭一皺，正要再進(jìn)言，范蠡看出他的心思，先一步道：“在下告退?！?br/>
被他這么一搶，伍子胥不便再說什么，只得退出了大殿，待得乘上候在外頭的馬車，伍子胥面色陰沉地道：“剛才大王明明快要同意了，你為什么不讓老夫再勸？”
范蠡知道這點(diǎn)心思瞞不過伍子胥，故而早就想好了說辭，“正因?yàn)榭煲饬?，才不能再讓相國大人說下去。”
伍子胥被他說得詫異，“這是為何？”
“在下知道您一片苦心，但您那樣步步緊逼，只會令大王心生反感乃至叛逆，使得原本已經(jīng)十拿九穩(wěn)的事情再生波瀾?！币娢樽玉忝嫔跃彛扼挥值溃骸按笸踹@陣子親近伯嚭而冷落您，正是這個道理。”
伍子胥默不作聲地聽著，馬車緩緩駛在并不平整的路面上，不時顛簸一下，在快要到相國府的時候，他沉聲道：“幾日時間老夫等得起，就怕有小人趁著這功夫慫恿大王保全勾踐，白費(fèi)了老夫這番心思。”
“大王英明，相信不會讓相國大人失望?！泵鎸Ψ扼坏陌参浚樽玉銍@了口氣，“希望如此?！?br/>
待得下了馬車后，范蠡忽地朝伍子胥長施一禮，后者詫異地道：“少伯這是做什么？”
范蠡凝聲道：“在下性子一向耿直慣了，難不了會有冒犯相國大人的時候，就像之前在大王面前那般；但請相國大人相信，無論在下做什么，都是為了相國大人安好，絕無半分私心雜念?！?br/>
這番話說得情真意切，縱是伍子胥亦不禁為之動容，扶起他道：“老夫明白，難為少伯了?！鳖D一頓，他溫言道：“天色不早，少伯回府歇息吧，明日還有事情要與你商量?！?br/>
在送伍子胥入府后，范蠡亦回了自己府邸，他如今已經(jīng)搬進(jìn)了伍子胥為他準(zhǔn)備的宅子里，只偶爾去文種那里。
范蠡回到宅子后，靜靜地坐在椅中，不時抿一口甘甜的茶湯，似乎是在等什么人。
光影悄然轉(zhuǎn)動，不知不覺間已是到了黃昏時分，而范蠡依舊安靜地坐在椅中，猶如一尊雕像。
“先生?！币幻氯俗吡诉M(jìn)來，恭敬地道：“您送去修的琴好了，可是送到房里去？”
范蠡眸光微微一閃，“不是說明兒個才能好嗎？”
“聽送來的人說，那琴館掌柜知道您著急，便連夜催著修好了?！闭f著，下人討好地道：“那掌柜定是知道您是相國大人面前的紅人兒，所以巴巴地來討好您呢?！?br/>
范蠡笑一笑，道：“送進(jìn)來吧，我這會兒正有興趣撫上一曲。”
“喏。”下人恭敬地退下，不一會兒一把古色古香的琴被捧了上來，待得將琴放好后，范蠡揮手示意下人出去。
待得廳中只余他自己一人時，范蠡手指在琴身有技巧地按了數(shù)下，出現(xiàn)一個小小的暗格，里面是一張卷起來的紙條。
再一次確定四處無人后，范蠡方才展開紙，上面只寫了四個字：未到時機(jī)，不可同意。
范蠡認(rèn)得，這是夷光的筆跡，早在下人說琴行提前送琴來時，他就知道是夷光有消息要傳給他，果然如此。
他隨伍子胥入宮的消息，一早就設(shè)法傳到了琴館之中，想必是冬云去知道了夷光，后者給了她這么一張紙條。
若換了別人，這沒頭沒腦的八個字，怕是怎么也猜不出，范蠡卻是一眼就明白了，夷光這是讓他不要同意夫差的招攬。
今日一見，他給夫差留下了深刻的印象，他斷定，夫差一定再見自己，甚至?xí)袛埶?br/>
他剛才就是在等傳旨的人，夷光也想到了這一點(diǎn)，可謂是心有靈犀。
未到時機(jī)，不可同意――夷光是在提醒他，不要答應(yīng)夫差的招攬，現(xiàn)在還不是時機(jī)，這也是他心中的想法。
夜里，范蠡正在用晚膳，有下人來稟，說是有人求見，范蠡眸光微微一亮，“讓他進(jìn)來?！?br/>
在范蠡話音落下后不久，一個人頭戴斗笠的人走了進(jìn)來，隨著來者抬起帽沿，露出一張前不久才剛剛見過的面容，竟是王慎。
范蠡一驚，連忙就要說話，王慎朝他使了個眼色，重新壓低了帽沿道：“我家主人請先生過府一敘?！?br/>
“好?！狈扼凰斓貞?yīng)著，能夠被王慎稱為主人的，除了夫差不會再有第二人。
魚……開始上鉤了。
范蠡抹了把臉，隨王慎離去，一路穿街走巷，來到一處氣派的宅子前，借著門口兩盞絹紅燈籠的光芒，能夠看清匾額上的字——太宰府。