5、在那凄涼的地方

    中國屬于大陸季風(fēng)性氣候，自然災(zāi)害頻繁。朱元璋的老家淮西，“十年倒有九年荒”，大概是個災(zāi)荒窩子。

    至正四年（1344年），淮西一帶先是大旱，繼之又是遍地蝗災(zāi)，莊稼絕收。

    大災(zāi)之年接下來又遇上了可怕的瘟疫，形成了一種要命的惡性循環(huán)。

    朱重八的老家鐘離縣太平鄉(xiāng)，本來還算好些的，起初得病的并不多，可鬧到后來就沒這么幸運了。朱家所在的孤莊村，從一天死幾人慢慢發(fā)展到一天十幾人，眼看著戶戶遭殃，家家?guī)ⅰ?br/>
    不久，朱重八的父親也因此染病。

    “昔我父皇,寓居是方,農(nóng)業(yè)艱辛,朝夕旁徨,俄爾天災(zāi)流行,眷屬罹殃?！比嗄旰螅旎实墼凇队苹柿瓯分羞@樣悲情地追憶道。

    “勤儉忠厚，人稱長者”的朱五四這年已經(jīng)六十四歲，連日吃糠菜草根樹皮，已經(jīng)使他身子極端虛弱，所以病魔就最先向他襲來。結(jié)果這一染病馬上就不行了，于這年四月初去世。

    然而這才是不幸的肇始，很快便是娘和大哥也染了病。家里頭既沒有飯吃，更沒有藥，所以重八兄弟和大嫂只得跟著眾人到處去求神告佛。

    可是，才過了僅僅三天，大哥就去了。

    四月二十二日這天，年屆六十的陳二娘也撒手人寰，追隨老伴而去。

    就這樣，短短二十天的工夫，朱家一連死了三口人。這無異于一場晴天霹靂，直讓重八恍如噩夢一般……

    兄弟幾人，突然陷入孤立無援的絕境。

    幾門姻親也靠不上:絕望的大嫂帶著侄子文正回了娘家；年輕的二嫂已經(jīng)病死很久了，二哥與她娘家也斷了來往；給人做上門女婿的三哥也逃荒在外，無法指望；大姐家已經(jīng)滿門死絕，二姐死后，一向打漁為生的二姐夫便帶著外甥文忠逃荒到了外地，沒有音信。

    還能靠誰呢？

    兄弟兩個只得硬著頭皮去求田主劉德的憐憫和施舍。

    本來還指望著種了幾年劉家的地，彼此之間或許還有幾分情分可講?？墒菦]想到劉德冷血無情，他不僅不答應(yīng)提供葬地，還對可憐的兩兄弟“呼叱昂昂”，以至“鄰里惆悵”。周圍鄰居們聽了都覺心里難受，朱家兄弟心境凄涼到什么地步就可想而知了。

    好在天無絕人之路，劉德的呼叱聲觸動了他哥哥劉繼祖的惻隱之心?！昂鲆列种犊?惠此黃壤”，劉繼祖慨然地舍了塊地給可憐的朱家兄弟安葬親人。

    后來的事實證明，劉大哥的這一善舉，換來的是若干年后的驚人回報。

    大明開國后，他被朱皇帝追封為了義惠侯，他的兒子劉英一家專掌奉祀鳳陽皇陵（還有后面要提到的那位曾送重八出家的鄰居汪文）。封侯這一待遇，可是連開國元勛劉伯溫都沒能享受得到的。

    洪武十一年（1378年），雄視天下的朱皇帝再次回顧起三十多年前那段不堪回首的往事，仍舊很是傷感:“殯無棺槨，被體惡裳；浮掩三尺，奠何肴漿？”既沒有像樣的棺槨，也沒有裝殮的壽衣，草草地就往父母身上蓋了些土，最后連給父母祭饗的酒肉也沒有……

    不過，氣勢恢弘的鳳陽皇陵算是彌補了這一切，讓朱皇帝心底稍稍有了些安慰——試問古往今來，誰家能將排場講究到這般驚天動地？父母應(yīng)該可以含笑于九泉之下了。

    “既葬之后,家道惶惶”，死者已逝，管不了了，生者怎么辦呢？

    從當(dāng)年四月一直捱到九月，災(zāi)情還是沒能緩解，連樹皮草根都吃得差不多了，離鄉(xiāng)背井逃難的也越來越多。

    二哥重六開始考慮起外出謀生，“心驚若狂”的重八只好為二哥送行，兄弟總要留一個在家里吧。

    當(dāng)時的場景是那樣的刻骨銘心:兄云去此，各度兇荒，兄為我哭，我為兄傷，皇天白日，泣斷心腸，兄弟異路，哀慟遙蒼。

    本來還可以相依為命的兩兄弟，如今卻要分別！這一去，可能就是永訣。

    終于，二哥漸行漸遠(yuǎn)的身影，永遠(yuǎn)消失在了沉沉的夜幕中……

    重八此刻的心已經(jīng)痛苦到了極點，眼看家就沒有了，甚至連自己身邊最后一個親人也沒有了。

    孤獨、絕望之余，重八也開始為自己將來的生計犯起了愁。雖說“窮人的孩子早當(dāng)家”，可他這年才不過虛歲十七，從小受父母驕慣，骨子里其實還是個沒長大的孩子呢。

    好在這時鄰居汪大娘及時提醒他:你小時體弱多病，你爹為了讓你活命，曾許過愿讓你舍身入佛。今你平安長大，也是你該還報佛祖的時候了。眼下也算是個機緣，不如去皇覺寺里當(dāng)個小和尚吧，總比餓死強。

    此時的重八早已亂了方寸，只要能活命，做什么都可以。

    在汪大娘和她兒子汪文的陪同下，重八走進了那座位于孤莊村的西南角不遠(yuǎn)處的小小的皇覺寺。

    寺里的高彬法師同意收下朱重八做弟子，據(jù)說他給重八所取的法號叫“如凈”。

    然而，后來遭遇的一切，也許是初入佛寺的重八也始料未及的。上天似乎要徹底拋棄這個相貌丑陋、出生貧賤的苦少年。

    不過，后來朱重八也用他的傳奇經(jīng)歷回應(yīng)了上天:只要我不拋棄自己，上天你就奈何我不得！

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    6、走四方，路迢迢，心茫茫

    所謂“英雄不問出身”，一向都是歷史的邏輯。

    處在孤陋貧寒之鄉(xiāng)的皇覺寺，當(dāng)然跟英雄無關(guān)。幾個師兄穿得很寒磣，重八也高貴不到哪里去。葫蘆頭一剃，披上一件師傅換下的破衲衣，就是佛門弟子了。

    不過，照寺院規(guī)矩，沒有受過戒的還不能算是真正的和尚，只能叫“小沙彌”。

    但掃地、上香、打鐘、擊鼓、煮飯、洗衣、念經(jīng)，見人便叫師父、師兄、施主，這些日常功課卻是一樣都不能少。

    早晚聽著各種寂寥的聲音:鐘聲、鼓聲、木魚聲，想想如今的自己，想想半年前的家，再想想那不知逃到何處的二哥、三哥，重八的心底怎不生出無限的凄涼和感慨……

    對于重八來說，當(dāng)和尚只算個飯碗。

    本想著先委屈幾年，可是沒想到老天偏偏把他這一小小的愿望也給剝奪了。

    由于這一年的災(zāi)情越發(fā)得厲害，結(jié)果連皇覺寺也斷了生路:地里莊稼統(tǒng)統(tǒng)絕收，租子又從何而出？

    這可要了命了。重八進寺里還沒兩個月，嚴(yán)峻的考驗又跟來了。

    前面已經(jīng)說過了，大元的僧人很開放，可以跟平常人一樣有家有室，甚至可以有妻有妾。所以最后，管事的師娘發(fā)話了:與其呆在咱寺里等死，不如大伙四下先散了吧，等這危機過了，再回來不遲。

    重八戀戀不舍，他是最后一個走的。

    早知道會有今日，當(dāng)初干脆隨了二哥去就好了，兄弟在一起起碼可以有個照應(yīng)。但現(xiàn)在人海茫茫，去哪里找二哥呢？或者去投奔三哥一家也行啊！

    好在重八人還聰明，游方的事他一聽就明白，所以他拿上木魚、瓦缽，就一路化緣而去。當(dāng)然為了免得被人懷疑是冒牌和尚，相關(guān)身份證明還是要隨身帶著的。

    一路上他聽說西北方向災(zāi)情相對較輕，所以一路向西北而去。

    “眾各為計，云水飄飏，我何作為，百無所長，依親自辱，仰天茫茫，既非可倚，侶影相將”。如云似水、漂泊不定的日子，自己又一無所長，無得作為，只有自己孤零零的影子常伴在身旁。

    這次第，怎一個衰字了得！

    “朝突炊煙而